王都的风带着深秋的凉意，卷着落叶掠过靖安王府的飞檐，也卷着谋士团里越来越浓的酸味。李砚刚从边境回来，身上还带着硝烟和尘土的气息，就被堵在了议政殿的回廊下。
为首的是谋士令史刘大人，此人总爱捧着本线装古籍，说话时总爱先清嗓子，仿佛每个字都要从书卷里筛过才肯出口。此刻他捻着山羊胡，目光从书页上抬起来，落在李砚身上，像在打量一块不合章法的墨渍。
“李砚啊，”刘大人慢悠悠地翻着书页，“听闻你在边境‘小试牛刀’，就得了王爷一句夸？只是不知这‘功劳’里，有多少是靠运气，多少是真本事？毕竟，不是谁都能像你这样，凭着些‘野路子’就敢在边境晃荡。”
旁边的陈谋士立刻接话，声音尖细得像划破纸的笔尖：“就是，我等在书房钻研兵法三十载，也不敢说能凭几十人就摸清敌军布防。李兄莫不是有什么‘捷径’？说来让我等也长长见识？”
这话里的刺藏得又密又细——明着问“捷径”，实则暗指“投机取巧”“名不副实”。李砚刚要开口，又被另一个矮胖的谋士打断：“听说李兄在边境还弄了些‘新奇法子’，比如让士兵往敌军粮草堆里扔死老鼠？这等手段，怕是有违兵法里的‘仁战’之道吧？”
李砚停下脚步，心里冷笑。这群人哪里是来“请教”，分明是把嫉妒揉碎了撒在话里。他们守着泛黄的兵书，把“正统”挂在嘴边，却容不下半分跳出书本的实战技巧。他想起在边境时，为了逼敌军转移粮草，确实让士兵用了些“不入流”的法子——死老鼠虽没真扔，但用染了疫病的稻草混进敌军粮车，确实逼得对方乱了阵脚。这法子上不了兵书，却比谋士们嘴里的“围而不攻”快了三天结束对峙。
“刘大人，陈谋士，”李砚掸了掸衣袖上的灰，语气平静得像在说天气，“兵法里说‘兵无常势，水无常形’，没说过只能用书本上的字打仗吧？死老鼠虽登不上大雅之堂，但能让敌军三天内退军，总比捧着兵书等敌军粮尽要实在。”
刘大人的脸色沉了沉，合上书卷：“强词夺理！我朝兵法讲究‘正合奇胜’，你的‘奇’，怕是走了歪路！若人人都学你这般，岂不是乱了章法？”
“乱没乱章法，得看结果吧？”李砚抬眼扫过众人，“敌军退了，边境安稳了，这就是章法。总比某些人抱着兵书，对着地图推演三个月，还没算出个攻防策略强。”
这话像块石头砸进了谋士团的池塘，顿时溅起一片怒色。陈谋士涨红了脸：“你、你这是暗讽我等无能？”
“我可没说，”李砚挑眉，“是你们自己往这上面想。”他往前走了两步，故意凑近刘大人手里的兵书，“再说了，刘大人整日捧着这本《吴子兵法》，怕是没翻到‘凡兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死’这句吧？生死关头，管用的法子就是好法子，哪管它是不是从书里撕下来的？”
刘大人被噎得说不出话，手指捏着书脊泛白。旁边一个年轻谋士想替腔，刚开口说“你这是诡道，非君子所为”，就被李砚打断：“君子？敌军举着刀冲过来时，会跟你论君子之道吗？去年冬天，北境被敌军掠走的三百百姓，怕是也没机会听他们讲‘君子’二字。”
这话像冰锥，戳破了谋士们用“正统”“君子”编织的泡沫。回廊里霎时安静，只有风吹过落叶的声音。李砚看着他们僵住的脸，心里清楚，这些人不是真的质疑他的方法，而是容不下一个“非科班出身”的人抢走本该属于他们的关注。
果然，没过两天，王府里就开始流传些碎话——“李砚在边境用阴招，怕是跟敌军有勾结”“他那点本事都是唬人的，下次肯定露馅”。甚至有人在靖安王面前旁敲侧击：“王爷，李砚行事太野，恐难驾驭，不如让他回边境驻守，别在王都晃荡了。”
李砚从亲信嘴里听到这些时，正在擦拭那把从边境带回来的短刀。刀刃映着他的脸，眼神冷得像结了冰。他知道，这只是开始。谋士团的嫉妒一旦生了根，就会像藤蔓一样缠上来，不把他拖下去是不会罢休的。
“看来，光打胜仗还不够。”他用布擦掉刀上的水汽，“还得让这些人明白，野路子也好，正统也罢，能护住疆土和百姓的，才是硬道理。”
窗外的风更紧了，卷起更多落叶撞在窗棂上，像在催促着什么。李砚把短刀收进鞘里，决定不再被动防守——既然他们想玩阴的，那他就陪他们玩玩，只是别到时候输不起。