在楚王项灏派人收集主角的同时，南疆这边，镇南王帅帐内，浓烈的药味、散不去的血腥气、以及一种被逼到悬崖边的、近乎实质化的压抑焦躁，混合成一股令人窒息的味道。巨大的沙盘上，代表蛮族的黑色小旗如同滴落的浓墨，在边境线上不断聚集、蔓延，蠢蠢欲动，散发着嗜血的恶意。帅案上，那两份盖着猩红刺眼朱印的文书，如同烧红的烙铁，灼烧着帐内每一个人的神经和眼球。
项崮笙端坐于主位，脸色是失血过多的灰白，胸前厚厚的绷带隐隐透出暗红的血渍，每一次呼吸都牵扯着剧痛。然而，他的腰杆依旧挺得笔直，如同南疆边境那些历经风霜雷电、宁折不弯的铁脊山！
他的目光，沉重而缓慢地扫过帐中诸将——副帅赵元培死后的空缺尚未弥合，接替他指挥的是心腹爱将、素有磐石之称的李固，雷奔，石龙，赵文睿等人，以及几位跟随他半生戎马、脸上刻满风霜的老将，和几位眼神锐利却难掩焦虑的新锐校尉。首席谋士玄稷，一袭洗得发白的青衫，面容清癯如古松，眼神却深邃如蕴藏了千年寒星的古井，波澜不惊地侍立在他身侧。
“王爷！” 李固沙包大的拳头狠狠砸在沙盘硬木边缘，虎目含泪，声音嘶哑如同砂纸摩擦，“皇帝…这是要绝我南疆十万儿郎的生路，断粮断饷，釜底抽薪。还要调走周猛、末将和孙振，蛮族的狼崽子不是瞎子。黑狼、血牙两部主力已经在鹰愁涧磨刀了。粮仓里的那点陈粮，就是当沙子掺着吃，也撑不过一月。箭矢，兵甲，尤其是破甲重弩的弩矢，也不够几场消耗的。这仗…这仗还怎么打，拿兄弟们的骨头去填吗？” 绝望，如同冰冷的毒藤，瞬间缠绕上每个人的心脏，越收越紧，几乎要勒断呼吸。
项崮笙的目光落在沙盘上那道蜿蜒如伤疤的边境线，手指无意识地、带着某种沉重韵律地敲击着坚硬的扶手，发出“笃、笃”的轻响，像在为这绝境敲着丧钟。他没有去看那份刺眼的调令，而是伸出布满老茧的手，拿起那份断供的旨意。纸张冰冷，字迹却像毒蛇般噬咬人心。他的声音低沉沙哑，如同砂石在铁锅里滚动，却带着一种奇异的、穿透绝望的力量：
“皇帝要查账，好，天经地义。我项崮笙这一生，行得正，立得直。南疆的每一粒粮，每一支箭，都喂给了边境的烽火，都化作了儿郎们保家卫国的血勇，都砸在了蛮族杂种的脑壳上，问心，无愧。” 他猛地抬起头，那双因伤病而略显浑浊的虎目，骤然爆射出如同实质的刀锋般的光芒，狠狠扫过众人。
“账，让他们查，查个底朝天，但南疆的防线，不能塌。身后的百万父老乡亲，不能变成蛮族铁蹄下的羔羊，这是底线，是用我们的命换来的底线。”
他的目光转向身旁的玄稷，带着信任，更带着一种近乎托付的沉重：“玄稷先生，此局…何解？” 短短几字，重若千钧。
玄稷微微躬身，动作从容如古松拂雪，声音平和如古井微澜，却字字如重锤砸在众人心头：“王爷，此局，困龙于渊，外有虎狼环伺。皇帝之刀，名曰肃贪，实为削藩，意在断我筋骨，抽我脊梁，使我南疆雄狮失其爪牙，沦为待宰之犬。蛮族之獠，窥伺良久，闻腥而动，欲趁我病弱，掠我疆土，屠我子民。此乃…十面埋伏，死局。”
帐内诸将的心沉入谷底，连呼吸都停滞了。
玄稷话锋一转，眼中那深邃的古井骤然泛起洞悉天机的睿智星芒：“然，天无绝人之路，死局之中，亦藏一线天光。皇帝之刀虽利，斩得断粮草兵甲，却斩不断南疆儿郎胸中那口保家卫国的铁血之气。蛮族之獠虽凶，却不知困兽犹斗，死地反噬之力，足以崩碎獠牙。兵法云：置之死地而后生。王爷，当效饿狼，以战养战，以敌之血肉，续我之生机。以雷霆手段，行霹雳之事，杀出尸山血海，震慑内外宵小，唯此…方能在绝壁之上，凿出一条生路。”
“好！！” 项崮笙猛地一拍扶手，巨大的力量牵动胸前伤口，绷带瞬间洇开更大一片暗红，他眉头狠狠一蹙，额角青筋暴起，却硬生生将痛哼咽了回去，毫不在意，眼中那几乎被伤病磨灭的光，如同压抑千年的火山轰然爆发，慑人心魄！
“传令！” 项崮笙撑着扶手，缓缓站起。高大的身躯带着伤病的虚弱，微微摇晃了一下，但那股统帅千军万马、气吞万里如虎的铁血意志，却如同实质般轰然炸开，瞬间充斥了整个帅帐！空气都为之一震！
“其一，全军即刻转入饿狼之态，口粮减半，非临阵搏杀，不得动用存粮。所有战马，优先供给夜不收与陷阵、破锋二营。告诉儿郎们，勒紧裤腰带，勒出血来，省下的每一口粮，不是喂饱肚子，是喂饱射穿蛮狗心脏的箭，是喂饱砍下蛮狗头颅的刀。”
“其二，雷奔，你得夜不收全部撒出去，像篦子篦头，给老子把蛮族各部，特别是黑狼、血牙的粮道、辎重营、还有那些摇尾乞怜的狗腿子部落，盯死，他们的牛羊、粮草、箭矢、皮甲…就是咱们的军饷，地图标记。情报要准，要快，错一丝，提头来见。”
“其三，陷阵营、破锋营即刻集结待命，由副将王贲、赵铁、孙锐暂代统领之职。一旦夜不收锁定目标，给老子以雷霆之势扑上去，不要俘虏，不要缴获文书。只要粮食，只要箭矢，只要能用的兵甲。动作要快如闪电，下手要狠如阎罗，咬一口就走，让那些蛮狗知道，断了粮的饿狼，比他们这群畜生更凶残百倍。”
“其四，周猛、李固、孙振三人，奉旨回京，即刻启程，不得延误。” 项崮笙的声音陡然转厉，目光如电扫过被点名的三位心腹爱将。三人面色沉重，眼中满是不甘与担忧，但在军令面前，依旧挺直了脊梁。项崮笙的目光在他们脸上停留片刻，那眼神深处有托付，有决绝，更有如山般的信任：
“你们的兵，是老子的兵，给老子留下，一个都不准带走，兵部派来的干练之员？” 他嘴角勾起一抹充满铁锈味的讥诮，
“等他们跋涉千里，爬过瘴疠之地，到了南疆这刀山火海，水土服不服，命硬不硬？还两说。告诉王贲、赵铁、孙锐，还有各营都尉、哨长，南疆的兵，只认能带他们杀敌、给他们活路的将，新来的上官？” 他的声音如同寒冬的北风，“让他们先学会在南疆的风沙里喘气，在蛮族的刀锋下保命，再谈带兵。”
一道道命令，如同冰冷的战锤砸在铁砧上，迸溅出决绝的火星！斩开了绝望的阴霾，带着一股破釜沉舟、向死而生的惨烈与铁血！帐内诸将眼中的死灰，被这决绝的命令点燃，渐渐被一种破釜沉舟、亡命搏杀的凶悍所取代。绝境之下，唯有化身饿狼，以血还血，以牙还牙！
“王爷，此策…恐招天下物议，斥为…劫掠暴行，有损清名…” 一位须发花白、老成持重的参军，声音颤抖着谏言，眼中满是忧虑。
“物议？清名？” 项崮笙猛地回头，虎目如电，目光如同两道烧红的烙铁，狠狠刺在那位参军脸上，声音陡然拔高，如同九天惊雷炸响在帅帐之内，“是那些躲在金銮殿里、满口仁义道德的蛀虫的清名重要，还是守住苍梧关，让关内千万妇孺免遭蛮族蹂躏屠戮重要？是让朝廷那些衮衮诸公的唾沫星子淹死重要，还是让这数万追随我项崮笙抛头颅洒热血、把命都系在南疆的儿郎们活下来重要？”
他一步踏前，重伤之躯爆发出惊人的气势，如同巍峨山岳轰然倾压，“皇帝要自毁长城，我项崮笙无力阻止，但只要我项崮笙还有一口气在，南疆的天，就塌不下来。南疆的土，就一寸不能让，一切罪责骂名，本王一肩担之。若苍天无眼，不容我项崮笙…待打退了蛮族，本王自缚双手，进京领罪。用这颗项上人头，去堵那悠悠众口。”
字字泣血，句句铿锵！
“愿随王爷死战，保境安民。” 帐内，爆发出低沉却汇聚成雷霆的咆哮！铁血的意志如同燎原之火，轰然燃起，将绝望的寒意焚烧殆尽！那是困兽的嘶吼，是饿狼的长嚎！
项崮笙微微颔首，那如山的气势缓缓收敛。他转向即将离去的李固、周猛、孙振三人，招了招手。三人快步上前，单膝跪地。
项崮笙的目光逐一扫过他们坚毅却难掩忧色的脸庞，声音压得极低，带着一种近乎耳语的沉重，却又字字如铁钉般楔入三人心底：“此去帝都，凶险莫测。皇帝召你们，绝非善意。但…易儿孤身陷于龙潭虎穴，身边需要能信得过、能扛得住风刀霜剑的臂膀！你们三人，就是老子伸向帝都的手，伸向易儿背后的脊梁！”
他顿了顿，眼中爆射出一种穿透千山万水的锐利：“到了帝都，若有机会…回到易儿身边，告诉他……”
“他老子项崮笙，还没死，南疆的天塌不下来。让他把心沉进万丈冰窟里，把刀磨到吹毛断发，帝都的水再浑，淹不死真龙。放手去做，天塌了，老子用南疆的山给他顶着。地陷了，老子用蛮族的尸骨给他填平。但记着——刀要快，更要藏，心要狠，更要稳，活着，只有活下来，才能让那些想看他死的人…死不瞑目。”
这是托付，是父爱如山般的承诺。更是乱世枭雄对心腹死士的最高指令——保护世子，成为他在帝都风暴中的砥柱。
李固三人眼眶瞬间通红，重重叩首：“末将等，誓死护卫世子周全，定将王爷之言带到。” 字字泣血，掷地有声。
项崮笙疲惫地挥挥手：“去吧，路上…小心！” 看着三人决然离去的背影，他眼中闪过一丝不易察觉的湿润，随即被更深的冰寒取代。他转向玄稷，声音带着前所未有的凝重：“先生，传令影卫，秘密彻查王府内部。特别是…跟随夫人多年的旧人，一个都不能漏，本王嗅到…有一股阴风，在挖我项家的祖坟根。” 他敏锐地捕捉到了楚王项灏可能针对项易身世展开的恶毒调查，一股刺骨的寒意自心底升起，比蛮族的刀锋更让他心悸。
玄稷肃然领命，眼中寒光一闪。
帝都，项家老宅，在各方齐动的压力下，项易却不知，更大的危险正在靠近。日子在龙骧卫冰冷甲胄反射的寒光中，在沉重巡逻脚步的单调重复里，在石室压抑得几乎凝固的空气中，一天天捱过。养伤，练功，磨锏。项易的心神沉浸在星枢引心法的玄奥运转中，意识深处那片浩瀚冰冷的星海漩涡，仿佛在呼应着他内心的孤绝与杀意，旋转的速度悄然加快，释放出丝丝缕缕更精纯、更凛冽的气息，淬炼着他的筋骨，更淬炼着他如钢似铁的意志。镇岳锏在他手中挥舞的轨迹越发圆融无碍，破空之声从最初的狂暴宣泄，渐渐变得低沉内敛，每一次挥动，都仿佛在积蓄着足以崩碎山岳的恐怖力量，锏身幽光流转，隐隐与意识星海产生微妙的共鸣。
情报，成了困局中最致命的短板。无影的影遁之术堪称鬼魅，但在龙骧卫布下的龟甲铁桶阵和那些如同幽灵般潜伏在每一个角落、感知敏锐如野兽的暗哨面前，想要无声无息地穿越封锁，无异于痴人说梦。几次险之又险的尝试，都如同在刀尖上跳舞，除了证明这铁幕的森严，一无所获。
转机，以一种最卑微、最污秽的方式，悄然降临在第三天傍晚。
负责处理老宅每日产生的污物的馊水车，在龙骧卫士兵捂着鼻子、用长矛粗暴翻搅检查过后，被允许推出后门，由指定的、眼神麻木的杂役运走。这是龙骧卫封锁下，唯一被允许短暂出入的通道，散发着令人作呕的腐臭气息。
无影，如同石缝间最不起眼的苔藓，完美地融入后院堆放破烂杂物的阴影深处，目光却锐利如鹰隼，死死锁定那辆散发着恶臭的木桶车。杂役推着车，木轮碾过一处略有不平的石板，车身猛地一颠！
就在这颠簸的瞬间，一个不起眼的角落，一小块被黏腻油污浸透、颜色几乎与肮脏木桶融为一体的桑皮纸卷，从桶壁一个极其隐蔽、似乎是天然裂缝又被巧妙扩大的缝隙中，被颠落了下来，悄无声息地掉在同样污秽的地面上。
杂役毫无察觉，推着吱呀作响的破车，麻木地走远了。守卫的龙骧卫士兵瞥了一眼地上那团不起眼的“污物”，嫌恶地皱了皱眉，挪开目光，并未在意。在他们眼中，那不过是垃圾的一部分。
就在守卫移开视线的电光石火之间，无影的身影如同真正的鬼魅，快得超越了视觉的捕捉，原地只留下一道极其淡薄的残影。下一瞬，那团散发着馊臭的污纸卷已落入他手中，瞬间消失于阴影深处，仿佛从未出现过。
石室内。
油灯昏黄的光线下，无影将忠叔收集来的，散发着刺鼻馊臭味的污纸卷递给项易。项易面不改色，仿佛那恶臭不存在。他小心翼翼地展开被油污浸染得发黑发亮的纸条。炭笔的字迹模糊扭曲，信息零碎跳跃，却如同淬毒的匕首，狠狠扎入他的眼帘：
“楚：重金寻访旧人，似在追查王府陈年旧事，具体所图不明，仅知与降生相关。”
“东：太子抱恙，近日常闭门休养，东宫守卫较往日森严数倍。”
“魏：血獠卫秘调焚城火。”
项易的目光在纸条上缓缓扫过，指尖因用力而微微泛白。楚王一栏的内容让他眉峰微蹙——追查降生相关的陈年旧事？是冲着他来的，还是另有所图？
太子“抱恙”与东宫戒备森严的消息，看似寻常，却让他想起鬼市老者那句道基崩毁，本源精血。寻常病痛何须如此戒备？恐怕不是小疾，只是对方遮掩得极好，连消息都只漏出一星半点。
唯有最后一条“血獠卫秘调焚城火”，字里行间透着不加掩饰的杀意，让他眼神骤然一凝。
“紫霄神雷、道殒天倾……”这些深埋心底的秘辛并未因密报模糊而被淡忘，反而让他更确定：楚王动作背后，一定藏着与他身世、与那桩秘闻相关的阴谋。对方还在试探、在摸索，这既是威胁，也是他的喘息之机——至少，最核心的秘密还没暴露。
“项灏…项璟…” 项易缓缓闭上眼，将那张污秽不堪、却承载着关键信息的纸条紧紧攥在手心。油污浸染了皮肤，那恶臭仿佛直透灵魂。无边的杀意如同沉寂万载的冰川下汹涌的暗流，在他胸中疯狂翻涌、压缩、凝练。不再是狂暴的怒火，而是沉淀为一种极致的、足以冻裂灵魂的冰寒与内敛。当他再次睁开眼时，那双深潭般的眸子已归于死寂般的平静，却比最狂暴的怒涛更令人心悸，平静之下，是足以吞噬一切的深渊。
“忠叔，做得很好。无影，项忠叔的这条污秽之线，是我们的命脉。继续盯着，用上你十二分的小心，一丝差错，便是万劫不复。” 项易的声音平静得可怕，如同万载玄冰相互摩擦，“另外，留意这老宅内…任何可能残留痕迹的蛛丝马迹。楚王能查陈年旧事，就可能找到当年与此地相关的线索。任何异动…杀。”
他走到石室中央，缓缓举起手中的镇岳锏。冰冷的锏身倒映着他此刻同样冰冷如万载玄冰的面容。这一次，磨锏的动作不再是为了宣泄力量，而是带着一种洞悉了阴谋轮廓、背负了未知威胁、誓要以手中凶兵劈开迷雾的决绝！
“磨吧…” 项易的声音低沉，如同深渊的回响，锏锋划过凝滞的空气，发出一种低沉、内敛却仿佛能撕裂耳膜的嗡鸣：“磨到足以斩断伸向过去的黑手，磨到足以劈开眼前的铁幕，磨到足以剁碎那藏在暗处的獠牙，磨到让所有窥探者都明白——项家的人，不是他们能碰的。”
石室内，只剩下那低沉而压抑的锏锋破空之声，以及那弥漫在空气中、越来越凝练、越来越沉重、仿佛要将空间都冻结的实质化杀意。困于囚笼的幼龙，在捕捉到敌人模糊的踪迹后，磨锏的声音反而变得更加沉稳内敛，每一次挥动，都像是在积蓄着足以颠覆乾坤的力量。
意识深处，那片冰冷的星海漩涡旋转速度明显加快，丝丝缕缕更加精纯、更加凛冽的星辰之力，如同受到感召，源源不断地汇入他的四肢百骸，融入那每一次挥出的锏影之中。那锏影划过之处，空气仿佛被无形的力量吞噬，发出细微的、如同空间被撕裂的“嗤嗤”声！一股源自血脉深处的隐秘力量，正随着他的意志悄然苏醒，等待着破局的时刻。