没有抱怨，没有迟疑。灰烬小队再次行动起来，如同伤痕累累但意志不屈的狼群，沿着河岸，踩着湿滑的石头和淤泥，向着下游那片未知的“古老林地”艰难跋涉。
每一步都伴随着疲惫和疼痛。湿透的作战服摩擦着皮肤，带来火辣辣的不适感。蚊虫循着血腥味和汗味蜂拥而至，嗡嗡作响，考验着每个人的忍耐力。李卓和玛利亚轮流背负着雷耶斯博士，他们的体力消耗巨大。
龙云走在队伍最后，他的目光不断扫视着身后的河面和两岸的丛林。直升机旋翼的声音时远时近，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。他的“克罗诺斯”手表显示心率一直维持在较高的水平，应激指数也没有降下来。
他知道，危险远未结束。“圣血帮”绝不会轻易放弃八千万美金的目标，那些神秘猎手也像阴影一样缠绕不去。而他们自己，弹药消耗大半，补给所剩无几，全员带伤，体力濒临枯竭。
一个半小时后，他们终于抵达了地图上标记的“古老林地”。这里的景象令人震撼：参天古木拔地而起，巨大的板状根如同墙壁般拱卫着树干，浓密的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒落下来，在地上形成斑驳陆离的光影。空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和某种古老植物的奇异芬芳。环境异常安静，连鸟鸣虫叫都稀少了许多。
“这里……感觉不一样。”玛利亚轻声说道，她的直觉敏锐地捕捉到了环境的异常。
“像是……另一个世界。”李卓喘息着，将背上的博士轻轻放下。
“寻找合适的扎营点，要隐蔽，易于防守，靠近水源。”龙云下令，他也感受到了这片林地的不同寻常，但现在顾不上那么多，当务之急是让队伍休整。
玛利亚和李卓迅速散开侦察。几分钟后，李卓返回，指向一个方向：“那边，有一个被巨大格树气根包裹形成的天然岩洞，入口隐蔽，内部干燥，有地下渗出的泉水，水质干净。”
“好地方。带路。”
在李卓的引领下，小队来到了那个岩洞。洞口被密密麻麻的气根和藤蔓遮蔽，内部空间比预想的要大，足以容纳所有人，而且通风良好，没有野兽居住的痕迹。
“铁锤，设置外围防御，阔剑和绊雷。毒蛇，建立隐蔽观测点。锅盖，处理伤员，检查样本。”龙云连续下令，自己也靠着岩壁坐下，终于有机会处理背上崩裂的伤口。
伊万立刻拿出他最后的两枚m18A1“阔剑”地雷，小心翼翼地在洞口外两个方向设置了致命的扇形杀伤区，并用落叶和树枝进行了完美伪装。玛利亚则如同幽灵般攀上洞口附近一棵最高的古木，隐藏在浓密的枝叶中，架起了她的mp7A1，视野覆盖了来路和河岸方向。
岩洞内，李卓点亮了一盏低亮度的LEd营地灯。他先仔细检查了雷耶斯博士的情况，给她注射了强效抗生素和镇静剂，重新清理包扎了腿上的感染伤口。然后才开始处理自己左臂和龙云背部的伤势。他的动作稳定而迅速，显示出极高的战地医疗水平。
“样本箱密封完好。”李卓报告道，将那个银色的箱子放在干燥的角落。
龙云忍着消毒酒精带来的刺痛，点了点头。他看向洞外逐渐暗淡下来的天色，以及那些在昏暗光线下更显狰狞诡异的古老树木。
“渡鸦，报告情况。”
“幽灵，直升机在‘古老林地’外围盘旋了数周，因树冠过于茂密无法有效侦察，现已返航。‘圣血帮’陆地追兵被瀑布和复杂地形阻挡，进度缓慢，目前距离你们至少还有五公里以上。那些神秘猎手……依旧没有信号。”娜塔莉亚顿了顿，补充道，“但这片‘古老林地’在卫星图像上显示有异常的能量读数，原因不明，建议保持警惕。”
异常能量读数？龙云皱起眉头，这可不是什么好消息。但他现在没有精力去深究。
“保持监视。我们需要至少六小时的休整。非紧急情况，保持通讯静默。”
“明白。”
结束通话，龙云靠在冰冷的岩壁上，疲惫如同潮水般涌来。他看了一眼洞内的队友：伊万正靠着洞口岩壁假寐，手里还握着hK417A2的握把；玛利亚在树上一动不动，仿佛与树木融为一体；李卓在处理完伤口后，正就着泉水，默默地检查着所剩无几的补给；雷耶斯博士在药物作用下沉沉睡去，呼吸平稳了一些。
他还活着，他的队友还活着，目标还在。这就够了。
李卓清点完补给，走到龙云身边，低声道：“幽灵，食物不多了。高能量压缩口粮只剩八人份，净水片也快用完了。我需要在附近找找看有没有能补充的东西。”
龙云看着他苍白的脸色和包扎好的手臂，摇了摇头：“太危险。这片林子很怪。节省点，还能撑一段时间。”
李卓却坚持道：“我们不能饿着肚子打仗，尤其是博士，她需要营养恢复体力。我对雨林植物很熟，就在附近，不走远。很快回来。”
看着李卓坚定的眼神，龙云知道拦不住他。这个看似温和的炊事兵，骨子里有着不输于任何人的倔强和责任感。
“带上这个。”龙云将自己的Glock 19手枪递给他，“保持通讯，有任何情况立刻撤回。”
“明白。”李卓接过手枪，检查了一下弹匣，将其插在腰后，然后拎起他的AK-103和那个多功能战术包，如同幽灵般悄无声息地滑出了岩洞，消失在昏暗的林地里。
龙云看着他消失的方向，心中莫名地升起一丝不安。这片“古老林地”，安静得太过分了。
时间一分一秒过去。洞外只有风吹过古老树叶的沙沙声和偶尔传来的、不知名昆虫的鸣叫。