希望号舰桥，主会议室。
空气像是凝固了。苏婉那句话落下后的几秒钟里，没人说话，只有循环系统发出轻微的嗡嗡声。
张猛第一个打破沉默，他张了张嘴，似乎想骂什么，但看着林墨和苏婉严肃的表情，又把话咽了回去，最后只憋出一句：“……他们疯了？”
“从理性角度看，是的。”苏婉调出全息投影，上面显示着复杂的数据流和星图标记，“但根据‘守夜人’解析出的历史碎片，以及星灵旅者提供的口述传承，这部分‘叛离者’认为自己是在执行‘必要的进化’。”
林墨坐在主位上，双手交叉放在桌面上，手指轻轻敲击着金属桌面。他的眼神很沉，像是在消化这个信息，又像是在思考更深处的东西。
“详细说。”他开口道。
苏婉点头，开始操作投影。画面切换，显示出一个树状图——那是“叛离者”内部派系的结构推演。
“根据现有情报，‘叛离者’这个称呼本身，就是‘园丁’对他们的定义。”苏婉的声音平静而清晰，“在‘摇篮’文明末期，‘园丁’群体中有一部分成员认为，现有的‘文明培育’模式存在根本性缺陷——它过于被动，只是在‘噬界之暗’的阴影下进行防守和保存。”
“这部分成员主张采取更激进的手段：与其等待‘噬界之暗’自然苏醒并吞噬一切，不如主动唤醒它，并在其‘意识’最脆弱的苏醒初期，对其施加‘定义’和‘引导’，将其从纯粹的‘终末概念’转化为可控的‘宇宙规则重置工具’。”
“他们相信，通过这种方式，可以一劳永逸地解决宇宙熵增终极问题——定期‘重置’局部或整体宇宙状态，让文明在崭新的规则基础上重新演化，避免陷入停滞和衰败。”
投影上浮现出一些模糊的影像片段：古老的会议厅中，身穿银白长袍的身影激烈辩论；实验室里，复杂的能量模型演示着“引导噬界之暗”的理论推演；最终，一部分人愤而离场，带走了大量禁忌知识和技术。
“这部分激进派，就是最初的‘叛离者’。”苏婉继续道，“他们脱离‘园丁’网络后，一直在暗中推进这个计划。但显然，这个过程非常缓慢且充满风险——‘噬界之暗’的本质远超他们的理解，直接接触和引导几乎不可能。所以他们需要‘钥匙’，需要‘世界引擎’，需要一系列复杂的条件和仪式。”
林墨突然插话：“这些我们之前就知道一部分。你说他们内部出现了分裂——具体是什么？”
苏婉将树状图放大。在代表“叛离者”的主干上，分出了三个明显的分支。
“第一个分支，我们称之为‘原旨派’。”她指向最左侧的分支，“他们依然坚持最初的计划：唤醒并引导噬界之暗，执行‘可控重置’。这个派系最为隐秘，行动也最难以预测。”
“第二个分支，是‘妥协派’。”中间的分支亮起，“他们在漫长的时间里逐渐意识到原计划的危险性，开始寻求替代方案。这部分‘叛离者’可能与某些‘园丁’残余，甚至与‘守望者’有过接触，试图寻找不依赖噬界之暗的解决方案。但他们内部的意见也很不统一，有的主张强化‘协奏曲协议’，有的主张创造新的‘宇宙规则稳定器’。”
“而第三个分支——”苏婉指向最右侧的分支，这个分支用醒目的红色标注，“就是最近才被‘守夜人’识别出来的‘加速派’。”
会议室里的气氛更加凝重了。
“加速派……”林墨咀嚼着这个词。
“是的。”苏婉的声音里带上了一丝冷意，“他们比原旨派更加极端。他们认为，原旨派的计划太过保守、太过缓慢，宇宙的熵增速度已经超过了预期，‘静默潮汐’的周期正在异常缩短。他们主张——不再追求‘引导’，而是‘催化’。”
“催化？”扳机忍不住问，“啥意思？”
苏婉调出另一组数据，那是“守夜人”从信标深处某个加密档案中还原的片段。画面上，一些穿着深紫色长袍的身影正在某个巨大的环形装置前进行某种仪式。装置中央，一团不断扭曲的黑暗物质如同活物般搏动着。
“他们找到了某种方法，可以加速‘噬界之暗’本体的苏醒进程，并在其苏醒初期，强行与其建立不稳定的‘连接’，从中抽取力量，或者……尝试将其‘部分特质’转移到特定载体上。”
画面定格在一个特写：一个“加速派”成员将手伸向那团黑暗物质，黑暗如触手般缠绕上他的手臂，皮肤下的血管瞬间变成暗紫色，眼睛也变成了纯粹的漆黑。
“他们想……掌控噬界之暗的力量？”张猛倒吸一口凉气，“这他妈比玩火还找死！”
“准确说，是尝试利用。”苏婉关闭了那个令人不安的画面，“但根据‘守夜人’的分析，这种尝试的成功率低于千分之一。更可能的结果是——加速派成员的意识被噬界之暗吞噬，成为其扩展感知的‘节点’，从而让噬界之暗更早、更精确地锁定目标。最坏的情况是，他们的仪式直接导致噬界之暗提前完全苏醒，并且因为这种粗暴的干涉而变得……更加‘狂暴’和不可预测。”
会议室再次陷入沉默。
林墨闭上眼睛。灵魂深处，那些新生的“可能性脉络”微微颤动，传递出模糊的预警——这个情报极其重要，且与他、与所有人的未来高度相关。
“所以，”他睁开眼，“‘守望者’在这个时候开启试炼，主动引导我通过考验，是因为他们预见到了加速派的行动？他们需要‘钥匙’尽快成长，去阻止这件事？”
“不止如此。”一个苍老的声音从门口传来。
瓦伦长老缓缓飘进会议室，塔林跟在他身后。这位星灵旅者长老的精神波动显得比往常更加疲惫，但眼神依然锐利。
“抱歉打断你们的会议。”瓦伦长老说道，“但有些信息，必须当面说清楚。”
他在桌旁停下，塔林为他投影出一组星图——那是漂流之城所在的星区，以及周围数个“低语前哨”的分布。
“我们星灵旅者作为‘摇篮’遗产的守望者之一，一直在监控‘起源之井’周边的能量波动。”瓦伦长老说，“大约在三十个标准周期前，我们探测到井区外围的‘静默潮汐’出现异常的‘涨潮’迹象——那不是自然周期，而是有外部力量在强行‘推动’潮汐。”
“同时，我们在多个星区的观测哨站，都捕捉到了加速派活动的痕迹。他们在收集一种名为‘熵核碎片’的稀有物质，那是一种只有在宇宙极端高熵区域才会形成的结晶，蕴含着可怕的‘终末倾向’。根据古籍记载，大量熵核碎片聚集，配合特定仪式，可以形成‘共鸣井’，与噬界之暗的本体产生共振。”
林墨的眉头紧锁：“他们收集了多少？”
“足以建立至少三个‘共鸣井’的规模。”瓦伦长老的声音低沉，“而最让我们担忧的是，其中一个潜在的建造地点，根据轨迹推算，很可能在……”
他顿了顿，塔林默契地将星图放大，聚焦在一个熟悉的星系上。
太阳系。
会议室里响起倒吸冷气的声音。
“他们想在地球附近建造那玩意儿？”张猛猛地站起来，椅子在地上划出刺耳的声音，“这群狗娘养的！”
“冷静，张猛。”林墨的声音不大，但带着不容置疑的力量。张猛喘着粗气，重重坐了回去。
“这只是最坏的推测之一。”瓦伦长老说，“但可能性不低。地球所在的位置，在古老的星图记载中，处于多条‘宇宙能量脉络’的交汇点，这种节点非常适合建立大型仪式场。而且……你们别忘了，地球上还有‘圣骸理事会’留下的烂摊子，以及地心深处可能存在的古老隐患。这些都可能被加速派利用。”
林墨感到一阵寒意。他想起了王磊之前传回的情报，关于地心能量异常的警告。如果加速派真的盯上了地球，那他们现在的处境比想象中更危险。
“守望者知道这些吗？”他问。
“知道一部分。”瓦伦长老回答，“但‘守望者’本身受到古老誓约的约束，不能直接介入物质界的纷争，除非‘井’的平衡受到直接威胁。他们能做的，就是加快对‘钥匙’候选者的筛选和培养，希望合格的‘钥匙’能及时介入。”
“所以我的试炼突然变得这么‘紧凑’。”林墨明白了，“他们没时间让我慢慢成长了。”
“是的。”瓦伦长老看着他，“你现在通过了试炼，获得了‘未来之匙’的祝福。那么按照程序，‘守望者’会向你开放一部分‘井区’的权限和信息。你需要尽快决定下一步的行动方向。”
苏婉接过话头：“根据希望号目前的情报整合，我们有三个可能的行动方向。”
她在全息投影上列出选项：
“第一，立刻返回太阳系，加强地球防御，同时调查加速派是否真的将目标锁定在地球。”
“第二，追踪加速派在其他星区的活动，尝试破坏他们收集熵核碎片的行动，拖延他们的进度。”
“第三，利用新获得的权限，前往‘起源之井’外围的某个‘前哨站’，那里据说保存着关于‘世界引擎’部件‘熵增调节器’下落的线索。获取这个部件，可能从根本上改变局势。”
三个选项，三条路。
每条都紧迫，每条都危险。
所有人的目光都看向林墨。
他坐在那里，目光在三个选项之间移动。灵魂中的可能性脉络开始轻微震颤，传递出模糊的直觉——
返回地球的选项，关联着大量混乱的可能性分支，有些充满希望，有些则是绝望。
追踪加速派的选项，风险极高，但可能直接挫败他们的计划。
寻找熵增调节器的选项……关联的可能性最少，最模糊，仿佛被一层浓雾笼罩。
这意味着什么？是因为这个选项涉及太多未知，还是因为它……太重要，以至于连“未来之匙”的祝福都难以清晰感知？
林墨的手指停止敲击桌面。
他抬起头，看向苏婉，看向瓦伦长老，看向张猛、铁砧、扳机，看向舰桥窗外那片永恒的星空。
“我们分头行动。”
他说。
“苏婉，你带希望号主力，和塔林接引员一起，护送瓦伦长老和部分星灵旅者学者返回太阳系。你们负责加强地球防御，联络卓玛和艾萨拉，启动所有应急预案。同时，利用‘守夜人’提供的技术和星灵旅者的知识，尝试建立对‘熵核碎片’能量特征的监控网络。”
苏婉点头：“明白。”
“张猛、铁砧、扳机，你们跟我。”林墨继续道，“我们组建一支精锐小队，乘坐高速侦察舰，追踪加速派的踪迹。不需要正面交战，我们的任务是侦察、破坏、拖延——用一切手段干扰他们的进度。”
“是！”三人齐声应道。
“那熵增调节器呢？”瓦伦长老问，“那可能是解决问题的关键。”
林墨沉默了几秒。
“我会去。”他说，“但不是现在。等我们摸清加速派的动向，我会找机会脱离，单独前往‘前哨站’。寻找熵增调节器的任务，只能由‘钥匙’来完成。”
他看着苏婉：“希望号到达太阳系后，如果情况危急，不必等我，按最有利于保全地球和联盟的方案行动。”
苏婉的嘴唇微微抿紧，但她还是点了点头：“明白。”
会议结束，众人迅速散去，各自准备。
林墨独自站在舰桥窗前，看着外面忙碌的船坞。星灵旅者的工程艇正在为希望号进行最后的补给和检查，远处，一艘流线型的深灰色侦察舰正在被拖出机库——那是莉娜之前改造的“疾影号”，速度和隐蔽性都是一流。
他的手指无意识地抚摸着胸前的“星语罗盘”。
灵魂深处，那些可能性脉络依然在轻轻颤动，像是在预警，又像是在指引。
突然，一种极其微弱、却异常清晰的“感知”划过脑海——
那是一幅破碎的画面：
黑暗的虚空中，一扇巨大的、由无数骸骨和金属碎片构成的“门”正在缓缓打开。门后，是无尽的、翻涌的黑暗。而在门前，一个身穿深紫色长袍的身影转过身，脸上带着疯狂而虔诚的笑容。
他的手中，握着一块散发着不祥暗紫色光芒的晶体。
那块晶体的形状……和星图上标注的“熵核碎片”，一模一样。
画面一闪而逝。
林墨的瞳孔骤然收缩。
那不是预言，也不是幻象。那是“未来之匙”的祝福，在无数可能性中，捕捉到的一个“正在发生”的现实片段。
加速派……他们的进度，比所有人想象的都要快。
那扇“门”，已经快建成了。