希望号如同潜行在钢铁丛林的幽灵，在犬牙交错的巨型残骸间小心翼翼地穿行。莉娜临时搭建的能量分流系统勉强让主引擎维持着最低功率的运转，发出的噪音和辐射被压低到极限，舰体外壳的伪装涂层也调整到与周围锈蚀金属相近的暗色调。每一次转向、每一次穿过狭窄缝隙，都牵动着舰桥上所有人的神经——稍有磕碰，就可能暴露行踪，或者让本就脆弱的舰体雪上加霜。
张猛亲自带着几个最机灵的陆战队员，穿着简易的磁力靴和喷射背包，在希望号前方和侧翼的残骸表面进行着徒手侦察。他们像古老的登山者，在冰冷、粗糙、有时还带着危险能量残留的金属山峦间攀爬、跳跃，用目视和手持探测器检查前方路径的安全性。
“左前方那块纺锤形残骸，中间有裂缝，看着能过，但里面探测到残留的等离子湍流，不稳定，建议绕行。”张猛粗重的呼吸声通过加密频道传来，伴随着金属摩擦的细微声响。
“收到，导航修正。”莉娜在舰桥回应，手指在控制面板上滑动，希望号的航向微微偏转。
林墨没有留在医疗舱，他来到了舰桥后方一个相对安静的观察台。这里视野开阔，能透过加强的舷窗直接看到外部景象。他需要亲眼观察这片废墟的细节，尝试用新融合的“摇篮”知识去解读它们。灵魂中修复的“基石”稳定运转，带来一种与周围环境隐约共鸣的奇异感觉，那些冰冷的金属、断裂的结构、残留的能量场，在他眼中似乎都多了一层“历史”的质感。
伊芙琳也跟在他身边，手里拿着一个加固的数据板，随时记录可能重要的发现。她的脸色依旧不太好，但眼神专注。
“这片残骸的规模……超乎想象。”林墨望着窗外那些动辄数公里长的、形态各异的金属结构，它们扭曲、断裂、相互嵌插，形成了一个极其复杂的立体迷宫，“这不像是一次爆炸或撞击形成的，更像是……某种巨大的结构在失控的能量风暴中被彻底撕碎、搅拌后，又被时间和某种力量‘固定’在了这里。”
“根据‘摇篮’碎片的记录，这里曾是‘园丁’网络的一个重要节点，或者说是某个大型实验场所的‘外围缓冲区’。”苏婉的声音通过观察台的扬声器传来，她的虚拟影像并未在此处显形以节省算力，“但具体功能已经遗失。那个新探测到的稳定空间波动，位于这片残骸迷宫的最深处，也是结构最致密、最混乱的区域。”
希望号继续深入。周围的残骸越来越密集，通道越来越狭窄，有时甚至需要临时用低功率的能量束小心翼翼地切割开一些碍事的、松动的金属枝杈才能通过。光线也变得更加昏暗，只有残骸缝隙间偶尔透出的、来自遥远“锻炉”方向或外部星空的微光，以及一些残骸表面自发性的、病态的荧光。
压抑、死寂、危机四伏。每一个弯道后面都可能藏着未知的危险——残留的能量陷阱、不稳定的结构、甚至可能潜伏着的、适应了这片极端环境的未知生物（如果“摇篮”碎片里还有活物的话）。
时间在紧张的沉默中流逝。按照预定计划，他们必须在四十八小时内做出决断，而现在，探索这个未知波动已经用去了近三个小时。
“检测到微弱能量流，方向与空间波动源一致。”传感器操作员报告，“类似……引导路径？”
只见在错综复杂的残骸墙壁上，开始出现一些极其细微的、仿佛自然形成的能量纹路。它们非常暗淡，肉眼几乎无法察觉，只有在特定频谱的扫描下才能看到。这些纹路断断续续，但大致指向迷宫深处。
“是‘摇篮’的导航标记？还是陷阱？”莉娜怀疑道。
林墨集中精神，通过“基石”去感知那些能量纹路。纹路中蕴含的规则信息极其古老而纯粹，没有恶意，更像是一种无意识的“信息素”残留，或者说，是这片区域特定结构在漫长岁月中，受某种原始规则影响而形成的“自然流向”。
“跟着它走，但要保持最高警戒。”林墨决定，“这可能是通往波动源最‘省力’的路径。”
希望号调整姿态，小心翼翼地沿着那些几乎不可见的能量纹路指引的方向前进。果然，路径虽然依旧曲折，但遇到的明显障碍和危险能量区减少了，航行顺畅了许多。
又过了一个多小时。周围的残骸结构开始发生变化，不再是单纯的战舰或建筑碎片，而是出现了更多规整的、带有明显人工雕琢痕迹的巨型构件，像是某种大型环状结构的零件，上面雕刻的花纹虽然斑驳，但依稀能看出与“锻炉”空间那些廊柱纹路同源。
“我们可能接近某个核心设施的废墟了。”伊芙琳小声道，手指轻轻抚摸着舷窗，仿佛能隔着玻璃触摸到那古老的历史。
突然，希望号轻微一震，穿过了一层极其稀薄、几乎无法察觉的能量膜。舷窗外的景象豁然开朗！
他们进入了一个相对“空旷”的球形空间。空间直径大约数公里，中央悬浮着一个破损严重的、八角形的平台。平台由暗银色的金属构成，边缘多处断裂，平台表面布满了复杂的凹槽和接口，大部分已经损坏。而在平台正上方，悬浮着一个大约房屋大小、不断缓慢自转的、多面水晶般的结构。那稳定的空间波动，正是从这个水晶结构中散发出来的！
水晶结构本身散发着柔和的乳白色光芒，表面流淌着如水纹般的数据流光。它看似完好，但其底部与下方八角平台连接的数根粗大的能量导管，已经全部断裂，只有些许微弱的能量火花偶尔在断口处跳跃。
“这是……一个未完成的，或者受损的……跨空间信标？还是传送门基座？”苏婉的声音带着一丝讶异，“其技术风格与‘摇篮’主流风格略有差异，更偏向实用性和模块化，像是某种……紧急建造或后期添加的设施。”
希望号缓缓靠近，在距离平台几百米处停下，不敢贸然登陆。
“扫描结果：水晶结构内部蕴含稳定的空间坐标信息，但其指向并非单一，而是一个不断变化的序列，似乎预设了多个跃迁终点。能量供应中断，导致其处于休眠状态。平台损坏程度百分之七十，关键控制系统离线。”苏婉快速汇报。
“能激活它吗？或者读取它的坐标信息？”林墨问。如果这是一个还能用的传送装置，那或许是离开这片碎片、甚至直接通往某个安全区域或下一个目标地点的关键！
“风险极高。”苏婉直言，“能量供应是关键。强行接入希望号的能源，可能引发不可预知的空间扰动，甚至导致信标结构崩溃。此外，其预设坐标序列需要解密，盲目激活可能将我们传送到未知的危险区域，比如‘噬界之暗’的核心区，或者‘律者’的老巢。”
莉娜趴在控制台上，眼睛放光地盯着扫描图：“这玩意儿的能量回路设计……有点意思。虽然破损严重，但核心的时空稳定模块似乎还保持着基础完整性。如果能修好平台的部分供能和控制系统，也许可以有限度地激活它，至少读取一两个相对‘安全’的预设坐标看看？总比我们两眼一抹黑地乱闯强啊！”
“修复需要什么？”林墨看向她。
“时间，材料，还有……胆量。”莉娜舔了舔嘴唇，“平台用的合金我们库存里没有完全匹配的，但可以用希望号储备的几种高韧性复合材料进行应急修补。控制系统……我可以尝试绕过损坏的主控单元，直接用我们的舰载AI，通过物理接口接入水晶结构的次级数据端口，进行有限度的信息读取和试探性能量注入。但这就像给一个昏迷的巨人做心脏起搏，力度和时机掌握不好，要么没反应，要么直接把‘心脏’捅穿。”
她顿了顿，看向林墨：“而且，需要有人出舱，到那个平台上去进行物理连接和初步检修。外面可不安全。”
张猛的声音立刻插了进来：“出舱？那必须我去！带几个兄弟，保证完成任务！”
林墨沉默了片刻，权衡着利弊。希望号的状态岌岌可危，外面有两方强敌随时可能分出胜负找过来，这里发现了一个可能是出路但也可能是陷阱的古老信标。冒险尝试，或许有一线生机；保守等待，结局可能是被堵死在这片碎片里。
他回忆起“摇篮”先驱者们铭刻在“规则基岩”中的信息——“守护‘可能性’之无限”。坐以待毙，是放弃可能性；而冒险一搏，正是争取新的可能性。
“干。”林墨做出了决定，声音斩钉截铁，“张猛，挑选最精锐的小队，准备出舱。莉娜，立刻准备维修方案和物理接口设备。苏婉，全力分析水晶结构的数据流特征，寻找最可能‘安全’的坐标区间，并监控外部交战区域动向，有任何异动立刻警告！”
“明白！”三人齐声应道。
希望号如同一个临时手术室，开始为这次高风险“手术”做准备。张猛带着两名技术陆战队员和一名工程兵，开始穿戴重型工程外骨骼，检查工具和设备。莉娜在工程台上飞快地设计着临时接口和修补方案，嘴里念念有词，把一个个虚拟零件拆解又组合。苏婉则调动所有剩余算力，如同一台精密的解码机，开始尝试破解那古老水晶中流淌的数据流光。
林墨走到舷窗前，凝视着那个静静旋转的水晶信标。乳白色的光芒倒映在他深邃的眼眸中。灵魂“基石”传来一种微弱的、奇异的共鸣感，似乎对这个信标的结构并不完全陌生。
“指挥官，”伊芙琳走到他身边，轻声问，“你觉得……这会通向哪里？”
林墨摇了摇头：“不知道。可能是希望，也可能是更大的绝望。但‘摇篮’的先辈们，宁愿燃烧自己也要留下火种和指引。这个信标，或许也是他们留下的‘指引’之一。无论如何，我们得去看看。”
他转过身，看向已经准备完毕、如同钢铁巨人般站在气密舱门口的张猛小队。
“猛哥，小心。我们的退路不多。”
张猛在头盔后面咧嘴一笑，声音透过通讯器传来，带着一如既往的粗豪和令人安心的可靠：“放心吧老大！咱老张命硬，阎王爷不收！等我的好消息！”
气密舱门缓缓打开，张猛率先跃出，工程外骨骼背后的推进器喷出短促的蓝焰，调整着姿态，向着远处那悬浮的破损平台稳稳飞去。三名队员紧随其后。
希望号内，所有人的心都跟着他们悬了起来。舰桥一片寂静，只能听到仪器运转的轻微嗡鸣，和莉娜因为紧张而不自觉的、轻微的牙齿磕碰声。
林墨的手，悄然握紧了观察台的栏杆。
遥远的废墟迷宫中，一场决定命运的小小“手术”，即将开始。而更远处，幽蓝与暗紫的战斗光芒，似乎正朝着某个临界点，不断攀升。