希望号结束了最后一次短途跃迁，悬停在一片相对空旷、仅有几颗黯淡红巨星作为背景的星域。这里就是墨菲斯提供的坐标点，通往“起源之井”漫长航程中的一个重要中继站。
没有等待太久，一艘体型修长、通体覆盖着暗色吸波材料、线条优雅如深海猎鱼的战舰，如同幽灵般从一片扭曲的引力透镜后悄然滑出。它的舰首，铭刻着那熟悉的、眼睛与耳语波浪结合的徽记——“虚空之低语”。这艘船比之前见过的“静默守护者”号更小，显得更加敏捷和隐秘。
“这里是‘缄默探寻者’号，奉命在此接应希望号。”一个冷静、高效的女性声音在加密频道中响起，“我是舰长瓦伦蒂娜。墨菲斯先生已在虚拟会议室等候，林墨船长。”
希望号与“缄默探寻者”号建立了安全的数据连接和临时物理对接。林墨带着苏婉的虚拟投影，通过连接通道，进入了“缄默探寻者”号简洁而充满科技感的会议室。
墨菲斯的鸟嘴面具影像已然在座，他的电子眼闪烁着明灭不定的光芒。“林墨船长，苏婉女士，恭喜你们成功自‘沉寂螺旋’归来，并初步获得了‘基石’的认可。你们的成长速度，超出了我的预期。”
没有过多寒暄，墨菲斯直接切入正题。他调出了一幅极其复杂的、不断动态变化的星图，其核心区域，是一个被标记为“起源之井”的、不断吞吐着混沌光晕的庞大结构。
“关于‘夜枭’向你们示警的情况，我们已经确认。”墨菲斯的语气凝重，“那个在‘起源之井’外围活动的、具有‘静默’特性的存在，我们暂时将其命名为 ‘虚无之噬’ 。它与我们已知的‘寂静之影’在表现上有相似之处，但更加……主动，更具攻击性。它并非仅仅存在，而是在有意识地‘清除’靠近‘起源之井’的一切外来信息体，包括我们的监测站。”
“它的目的是什么？”林墨问道。
“未知。可能是守护，可能是排斥，也可能……是一种我们无法理解的‘进食’行为。”墨菲斯摇了摇头，“但可以肯定的是，它与干扰你进行‘现实锚点’共鸣的力量同源。‘起源之井’作为万物的起点与终点，其本身蕴含的规则力量是无穷的，也吸引了无数窥伺者。‘虚无之噬’或许是其中最危险的一个。”
他切换了星图，标记出一条极其曲折、需要绕过数个已知宇宙险地和强大土着文明疆域的航线。
“这是目前已知的、相对最‘安全’的通往‘起源之井’的路径。但即便沿着这条路线，你们也必然会遭遇‘虚无之噬’的影响区域。常规的隐匿和防御手段对其效果甚微，它攻击的是存在本身的信息结构。”
墨菲斯将目光投向林墨：“这也是为什么，我们认为只有你们，初步掌握了‘现实锚点’协调力量的你们，才有可能突破它的封锁。‘基石’之力，是对抗这种‘信息层面抹除’最有效的武器之一。”
林墨沉默着，感受着灵魂中那沉稳的“基石”。这果然是一条只能由他们自己走完的路。
“此外，还有一个坏消息。”墨菲斯的声音低沉下来，“我们安排在‘律者’内部的一个极其隐秘的信息源，不久前传递出一条残缺的信息。‘叛离者’似乎已经察觉到了‘虚无之噬’的存在，以及你们正在靠近‘起源之井’的行动。他们内部对于如何处理，产生了分歧。一部分主张观望，但另一部分……尤其是以‘执行者’为核心的激进派系，认为这是一个‘净化’变数、并夺取‘起源之井’控制权的绝佳机会。他们很可能……会抢在你们之前，或者与你们同时，抵达‘起源之井’外围。”
“执行者”……那个在“虚无回廊”中操纵“光”，试图进行“秩序重构”的恐怖存在！如果他们也插手其中，局势将复杂到难以想象。
“我们的时间不多了。”林墨沉声道。
“是的。”墨菲斯点头，“‘缄默探寻者’号会为你们提供这条航线的详细导航数据，以及我们所知的关于‘虚无之噬’和‘律者’动向的所有情报。我们也会在后方尽可能为你们提供信息支援。但前方的路，需要你们自己闯过去。”
情报交换结束后，希望号与“缄默探寻者”号解除了对接，再次踏上了孤独的旅程。
按照新的航线，希望号需要穿越一片被称为“漂移墓场”的广阔星域。这里遍布着各种宇宙舰船的残骸，从古老的帆船到先进的星舰，年代跨越数百万年，仿佛一片永恒的星际坟场。据信，这些船只都是在试图探索“起源之井”或周边区域时，因各种原因失事，其残骸被此地的引力异常捕获，汇聚于此。
航行在无数钢铁墓碑之间，气氛难免压抑。希望号开启了所有的传感器，小心翼翼地规避着那些巨大的残骸和隐性的引力陷阱。
“检测到微弱的背景辐射读数异常。”苏婉的声音在舰桥响起，“并非来自任何已知残骸，更像是一种……弥漫性的能量衰减场。”
林墨也感觉到了。灵魂中的“基石”传来一丝极其细微的、仿佛被什么东西轻轻“擦拭”的感觉。不是很强烈，却持续不断，如同水滴石穿。
“是‘虚无之噬’的影响吗？这么快就遇到了？”莉娜紧张地问道。
“无法完全确定，但能量特征有部分相似性。”苏婉回答，“强度很低，目前对舰船系统没有明显影响。”
然而，随着时间的推移，这种“擦拭”感并未消失，反而似乎……在缓慢地增强。虽然依旧微弱到可以忽略不计，但林墨凭借“基石”的敏锐感知，察觉到了一丝不对劲。
他下令进行全舰自检。
结果令人心惊。
一些非关键系统的日志文件，出现了极其微小的、看似随机性的数据丢失或错位。一段无关紧要的通讯记录缺失了几毫秒，某个舱室的温度监控数据在某一秒跳回了默认值又立刻恢复，一张存储在娱乐系统里的、很久没人查看的星云图片，边缘出现了几个像素的模糊……
这些细微到极致的异常，分散在庞大的系统数据中，平时根本不会被注意到。但在苏婉的精密筛查和林墨的感知印证下，它们被挖掘了出来。
“它在……‘吃掉’我们。”伊芙琳看着分析报告，声音带着一丝恐惧，“不是一下子摧毁，而是像蛀虫一样，一点点地、无声无息地蚕食我们存在过的痕迹！”
这种攻击方式，比直接的毁灭更加令人毛骨悚然。它不攻击护盾，不破坏结构，而是直接抹除“信息”，抹除“存在”的证明！
“所有系统，启动数据冗余备份和实时校验！苏婉，构建动态防火墙，重点防护核心记忆体和航行日志！”林墨立刻下令。他尝试调动灵魂中的“基石”力量，散发出一种稳固自身信息结构的波动，笼罩住希望号的核心区域。
效果是有的。那种被“擦拭”的感觉在核心区域明显减弱了。但希望号如此庞大，他不可能时刻用自身力量完全覆盖整艘船。而且，他能感觉到，外界那弥漫的“虚无之噬”力场，正在随着他们深入“漂移墓场”而缓慢地、持续地增强。
这就像一场无声的耐力赛。看是他们先穿越这片被侵蚀的星域，还是他们的“存在信息”先被这无形的蛀虫啃噬到临界点。
希望号如同在看不见的酸雾中航行，每一秒，都有微不足道的信息碎片在悄然消失。
而就在他们全力对抗这无形侵蚀时，负责远程探测的传感器部门，传来了一个更令人不安的消息：
“检测到前方大规模能量反应！非自然现象！信号特征识别……是‘律者’的舰队！他们正在……与某种看不见的东西交战！”
林墨的目光骤然锐利。
“叛离者”果然来了！
而且，他们似乎……已经和“虚无之噬”交上了火？
希望号立刻进入最高警戒状态，引擎功率降低，所有隐匿系统全开，如同潜行的猎手，小心翼翼地向着那片爆发冲突的空域靠近。
他们即将亲眼目睹，“秩序”与“虚无”的碰撞。
而他们自己，也在这无声的侵蚀中，面临着存在被逐步抹除的危机。