北美大陆上空的硝烟尚未散尽，但“自由堡”前的战局已然逆转。
林墨屹立于城墙之前，周身弥漫的暗金色归墟力场如同一个不断移动的死亡禁区，将残余的、陷入混乱的“瘟疫行者”成片地化为虚无。城墙上的守军在卓玛、雷刃和希望号精准火力的支援下，士气大振，开始有序地清理靠近的零散怪物，并抢修破损的工事。
胜利的欢呼在战场上回荡，但林墨的心中却无半分轻松。他刚刚动用的“定义”权能，如同在精神的深海中投入了一块巨石，激荡起的疲惫感远非单纯的能量消耗可比。那是一种触及世界底层规则的负担，每一次“修正”，都像是在对抗某种根植于宇宙本身的惯性。
星澜和莉娜几乎同时传来的信息，更让他心头一沉。
敌人的目标并非单纯的破坏与杀戮，而是……汇聚？向着几个特定的坐标点，包括他的大本营——东海基地！
“莉娜，连通东海基地通讯，最高权限。”林墨的声音通过个人终端传出，冷静得不带一丝波澜。
几乎瞬间，苏婉那带着疲惫与紧迫的虚拟影像出现在林墨的视野一角。她所在的东海基地指挥中心背景嘈杂，警报声此起彼伏。
“林墨！你那边情况如何？”苏婉语速极快，显然也正承受着巨大的压力。
“自由堡危机暂解。”林墨言简意赅，“莉娜监测到全球‘瘟疫行者’正在向特定坐标汇聚，东海基地是目标之一。你那边情况？”
苏婉的脸色更加凝重：“确认！原本分散攻击周边哨站的怪物群，在十分钟前开始异常转向，如同受到无形磁铁的吸引，正从四面八方向基地主城区外围汇聚！规模……远超此前任何一次攻击！它们似乎在……集结兵力？”
这个猜测与莉娜的观测不谋而合。这些没有个体意识的怪物，此刻却表现出了明确的战略意图。
“不是集结兵力，”林墨目光锐利，仿佛穿透了虚空，“是在制造‘压力点’。”他回想起“神骸之瞳”一贯的作风，它们擅长玩弄人心，制造绝望。“同时攻击多个关键据点，迫使我们必须分兵救援，疲于奔命。或者……它们汇聚本身，就是为了某个更大的阴谋。”
他顿了顿，继续下达指令：“苏婉，启动‘棱堡’防御系统的最高级别，所有能量护盾最大化，轨道炮阵列充能，优先打击汇聚中的大型目标。通知李静，启动所有后备能源，确保城市护盾和民生系统稳定。告诉王铁山，外骨骼军团做好出击准备，但在我返回前，以固守为主。”
“明白！”苏婉毫不犹豫地执行，林墨的回归本身就是一剂最强的定心丸。“你需要多久能回来？”
林墨没有立刻回答，而是将目光投向脚下的大地，仿佛要穿透厚重的岩层，看到星澜所提到的那个被激活的、古老而隐晦的信号。
“我这边还有一件事需要确认。很快。”他结束了通讯。
下一刻，他的身影化作流光，重新回到了“希望号”舰桥。
舰桥内，气氛依旧紧张，但多了几分找到关键线索的兴奋。星澜正全神贯注地分析着来自地下的能量信号，紫眸中星光流转，试图破解其奥秘。莉娜则在全球战略图上标记出一个个刺眼的红色箭头，所有箭头都指向那几个不断被确认的汇聚点。
“首领！”莉娜见到林墨，立刻报告，“确认了！除了东海基地和西欧的‘阿尔卑斯壁垒’，南美的‘亚马逊之心’、非洲幸存的‘开罗圣垒’以及……以及我们之前去过的海神殿，都成为了汇聚目标！它们几乎在同一时间改变了行为模式！”
全球性的同步行动……这绝非偶然。背后必然有一个统一且高效的指挥网络。
林墨走到星澜身边：“地下信号情况？”
星澜抬起头，眼中带着一丝困惑与惊奇：“很奇特……林墨。这个信号非常微弱，若非你刚才动用权能引起了它的共鸣，我们几乎无法察觉。它的能量特征……确实与‘神骸’同源，都带有那种令人不适的扭曲感，但更加……古老，更加内敛，仿佛经过了无数岁月的沉淀，甚至……带有一丝被‘封印’或‘沉寂’的意味。”
她调出能量频谱分析图，指着一个不起眼的波段：“看这里，这个波动模式，与我们在‘灵萃族’遗迹中记录的某些守护符文衰减后的残留信号有微弱的相似性，但本质截然不同。它不像是‘神骸’那种主动的侵蚀与污染，更像是一种……被动的记录？或者是一个……被遗忘的‘标记’？”
“标记？”林墨捕捉到这个关键词。
“是的，”星澜点头，“它没有表现出任何攻击性或活性，只是在那里，持续散发着一种独特的‘信息’。因为我继承了部分‘庇护所’的数据库，才能勉强识别出这种信息结构类似于一种……坐标锚点，或者……身份识别码？”
身份识别码？林墨心中一动。难道是“神骸之瞳”留下的某种后门或者信标？但为何如此古老？而且是在自己动用“定义”权能后才被激活？
“能确定具体位置和性质吗？”林墨追问。
“位置可以锁定，就在自由堡原市政厅地下深处，大约三百米的位置。但性质……无法远程解析，干扰太强，而且它的结构非常脆弱，强行扫描可能会使其崩溃。”星澜摇了摇头，“需要近距离，甚至……物理接触。”
物理接触？深入一个刚被怪物潮汐袭击过、可能还存在未知危险的城市地下？风险不言而喻。
卓玛和雷刃此时也返回了舰桥，听到了最后的对话。
“首领，我带一队人跟你下去！”雷刃毫不犹豫地请命，他身上的战斗服还沾染着怪物的污血。
卓玛也上前一步，眼神坚定：“地底环境复杂，我的自然感知或许能派上用场。”
林墨看着他们，又看了看主屏幕上显示的、正在向东海基地汇聚的红色洪流。时间紧迫，分秒必争。但地下这个突如其来的信号，很可能关系到“神骸之瞳”更深层的计划，甚至可能揭示这些“瘟疫行者”汇聚的真正目的。忽略它，可能会带来无法预料的后果。
“不必。”林墨做出了决断，“雷刃，你带领陆战队员，配合自由堡守军，彻底清剿城区内残余的怪物，确保地面安全，并建立防御，警惕可能出现的二次攻击。”
“卓玛，你随我一同下去。星澜，莉娜，你们留在希望号，继续监控全球态势，尤其是东海基地的情况，随时保持联络。如果基地情况危急，立刻通知我。”
他选择只带卓玛。卓玛的自然亲和与兽语能力，在探查未知环境时比纯粹的战斗人员更有优势。而且，人少更便于行动。
“是！”众人领命。
……
自由堡的地下，远比想象中更为错综复杂。曾经的避难所、地铁网络、地下管道系统在末日后的改建和战斗中变得如同迷宫。空气中弥漫着硝烟、血腥以及一种难以言喻的、属于“瘟疫行者”的腐败甜腻气味。
林墨和卓玛沿着星澜指引的路径快速下行。林墨周身散发着微弱的归墟力场，将沿途遇到的、潜伏在阴影中的零星小型变异体无声无息地净化。卓玛则闭目感应，依靠与大地、植物的微弱联系，规避着一些结构不稳的区域，并感知着前方可能存在的生命（或非生命）波动。
越往下，那种源自地底的隐晦信号就越发清晰。不仅是通过仪器，连林墨和卓玛都能隐隐感觉到一种无形的“牵引”。
终于，他们穿过一段坍塌了大半的旧时代地铁隧道，来到了一扇巨大的、锈迹斑斑的合金大门前。大门上刻着模糊不清的徽记，似乎是旧时代某个重要机构的标志。大门一侧的控制面板早已损坏，但门体本身却异常坚固，上面甚至残留着一些能量攻击的痕迹，显然曾经有人试图强行打开它，但失败了。
“信号源就在门后。”星澜的声音通过加密通讯传来，“能量反应很稳定，没有检测到明显的防御机制或生命迹象。”
林墨伸出手，暗金色的光芒覆盖手掌，轻轻按在合金大门上。他没有选择暴力破坏，而是操控着归墟之力，极其精细地作用于门锁和内部结构。只见厚重的合金如同被无形之力侵蚀，门轴、锁芯等关键部位迅速化为尘埃。
“吱呀——”一声令人牙酸的摩擦声后，沉重的大门被林墨轻轻推开。
门后的景象，让见多识广的两人也不禁微微一怔。
这不是预想中的实验室或者仓库，而是一个极其广阔的地下空间，穹顶高耸，整体呈圆形。空间的中央，并非什么恐怖的怪物巢穴或邪恶仪器，而是一座……保存相对完好的、风格古朴的巨石阵。
数十根巨大的、表面刻满了未知符文和星图的石柱，按照某种玄奥的规律排列着，围成一个圆圈。石阵的中心，则是一个微微凹陷的祭坛，祭坛上悬浮着一块约莫拳头大小、通体漆黑、表面却流淌着暗红色泽、如同拥有生命般微微搏动的晶体！
那块晶体散发出的能量波动，正是星澜探测到的古老而隐晦的信号！它与“神骸”晶体相似，却更加深邃、内敛，少了几分狂暴，多了几分沧桑与……死寂？
“这是……什么？”卓玛握紧了长弓，警惕地环顾四周。她能感觉到，这片石阵中弥漫着一种极其古老而沉重的气息，仿佛沉睡了万古。
林墨的目光则死死锁定在那块悬浮的黑色晶体上。他能感觉到，自己体内刚刚融合的“定义”权能碎片，正与那块晶体产生着一种极其微弱的、共鸣般的悸动。
就在这时，莉娜急促的声音打破了寂静：
“首领！东海基地外围的‘瘟疫行者’汇聚已完成！它们……它们没有立刻发动攻击，而是……而是在构建某种东西！能量读数在急剧升高！等等……西欧、南美、非洲的汇聚点也在发生同样的情况！它们像是在……搭建临时的能量传输节点？！”
几乎同时，祭坛上那块原本平静的黑色晶体，猛地爆发出强烈的暗红光芒！石阵周围的所有石柱上的符文也依次亮起，一股庞大而扭曲的能量正在被迅速激活、引导！
林墨瞳孔骤缩。
他明白了。
自由堡地下的这个古老“标记”，根本不是什么遗迹或信标！它是一个……“钥匙”！一个被“神骸之瞳”埋藏已久，等待特定条件（比如他的权能波动）来激活的，用于连接并强化全球那些“汇聚点”的……中枢放大器！
敌人的目的，不是简单的围攻，而是要以这几个关键据点为支点，构建一个笼罩全球的、前所未有的……超大型毁灭矩阵！