暗门在身后沉重地合拢，将老图书馆那凝滞的空气与知识尘埃隔绝在外。取而代之的，是一种更加浓重、更加令人窒息的压迫感。
莉娜所谓的“紧急通道”，实际上是一条近乎垂直、仅容一人通过的维修竖井，锈蚀的梯级在手中发出令人不安的“嘎吱”声，仿佛随时会断裂。下方是无尽的黑暗，只有从深处传来的、低沉而紊乱的能量嗡鸣，以及一种仿佛能渗透骨髓的、带着刺痛感的辐射气息。
“下面就是废弃的III型聚变反应堆核心区，”莉娜的声音在狭窄的空间里带着回音，显得有些紧张，“末世初期就因为失控而被永久封存，辐射水平是致死量的数百倍，还有强烈的能量乱流和……据说一些发生了可怕变异的生物。技术监管局那帮混蛋绝对不敢轻易追下来！”
孙宇手中的辐射探测器数值早已爆表，发出刺耳的警报声，他不得不暂时关闭了声音。“辐射浓度远超安全阈值，必须持续运转能量进行防护。能量乱流会严重干扰通讯和精密设备。”
林墨周身自然流转的秩序之力形成了一层无形的屏障，将有害辐射和能量乱流隔绝在外，吞噬之力则如同一个微型的黑洞，缓慢而持续地吸收着环境中狂暴的能量，虽然转化效率不高，但至少能补充部分消耗。他看了一眼下方深不见底的黑暗，沉声道：“抓紧时间，下去。”
四人沿着摇摇欲坠的梯子快速向下攀爬。越往下，环境越发恶劣。空气中开始出现肉眼可见的、如同幽灵般飘荡的幽绿色能量絮流，偶尔撞在金属壁上，会迸发出刺眼的电火花和腐蚀性的烟雾。温度也急剧升高，闷热得如同蒸笼，金属墙壁烫得吓人。
下降了约莫五六十米，终于抵达了底部。脚下是厚厚的、混杂着金属熔渣和不明粘稠物质的沉积物，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤”的声响。这里的光源来自墙壁上一些残存的、接触不良的应急灯，以及从更深处泄漏出来的、不祥的暗红色光芒，将整个空间映照得如同地狱入口。
放眼望去，这是一个巨大而空旷的地下空间，到处都是扭曲变形、如同怪诞雕塑般的反应堆残骸和粗大的、已经断裂的能量管道。地面上散布着许多深不见底的裂缝，从中涌出灼热的气流和更强的辐射。
“跟我来，我知道一条相对安全的路径，可以绕过最危险的熔毁核心区域，通往另一个出口。”莉娜辨认了一下方向，指着左侧一条被巨大管道残骸半掩埋的通道。
就在这时，一阵令人毛骨悚然的、如同无数节肢动物爬行的窸窣声，从前方的黑暗中传来。
“有东西！”赵明紧张地举起了武器。
莉娜脸色一变：“是‘辐射蝎’！这东西靠吃反应堆泄漏的能量和变异生物为生，外壳硬得很，而且带有剧毒和强辐射！”
话音刚落，只见从前方的管道阴影和裂缝中，涌出了数十只体型堪比猎犬、甲壳呈现出不祥幽蓝色、尾部翘起带着闪烁着寒光毒针的巨型蝎子！它们的复眼在昏暗中闪烁着贪婪的红光，显然将林墨几人当成了闯入领地的美味。
“妈的，刚出狼窝又入蝎穴！”张猛骂了一句，虽然他的装甲不惧辐射和普通物理攻击，但面对这么多一看就不好惹的怪物，也感到头皮发麻。
“不能恋战！边打边撤！”林墨低喝一声，率先迎了上去。他没有动用骨刃，而是双掌拍出，高度凝聚的秩序之力化作两道凝实的金白色冲击波，如同两面无形的墙壁，狠狠撞向蝎群最密集的地方！
“轰！”
能量冲击波炸开，前排的十几只辐射蝎如同被高速行驶的列车撞到，甲壳碎裂，身体扭曲着被掀飞出去，发出尖锐的嘶鸣。秩序之力中蕴含的“净化”特性，更是让它们体内的辐射能量变得极不稳定，甚至引发了小范围的殉爆！
然而，这些辐射蝎的生命力极其顽强，除非被彻底粉碎，否则即使重伤也能继续攻击。更多的辐射蝎从四面八方涌来，它们尖锐的节肢敲击着金属地面，发出令人牙酸的声响，毒针如同闪电般刺出！
张猛怒吼一声，顶着塔盾发起了冲锋，“撼山”装甲腿部助推器喷出蓝色尾焰，让他如同蛮牛般撞入蝎群，臂刃挥舞，暗红吞噬能量附着其上，每一次挥砍都能将一只辐射蝎连同其甲壳和能量核心一同湮灭！但他很快就被更多的蝎子包围，毒针和螯钳不断撞击在他的装甲上，发出密集的“叮当”声，虽然无法破防，却也在消耗着他的能量。
孙宇和赵明则依托着残骸进行远程攻击。孙宇的电磁脉冲手雷能有效瘫痪辐射蝎的行动，为赵明创造狙杀机会。赵明手中的改装步枪射出的高爆弹头，也能精准地命中辐射蝎相对脆弱的关节和复眼。
莉娜也没有闲着，她利用对地形的熟悉，不断投掷出一些自制的、能释放强光和噪音的小装置，干扰蝎群的感知，甚至引爆了一些不稳定的能量节点，制造小范围爆炸来阻挡蝎群。
战斗激烈而短暂。在四人默契的配合下，这波数十只辐射蝎被迅速清理干净，残破的尸体和碎裂的甲壳铺了一地，散发着浓烈的焦糊味和辐射腥气。
“快走！血腥味和能量波动会引来更多东西！”莉娜急促地说道，带着众人继续沿着她记忆中的路径前进。
在穿过一片由冷却管道形成的、如同迷宫般的区域时，孙宇突然停下了脚步，他的探测器捕捉到了一丝异常稳定、与周围狂暴环境格格不入的能量信号。
“这边！”他指向一条被厚重结晶物堵塞了一半的支路，“信号源在里面，很微弱，但结构……非常精密和古老！”
林墨目光一闪，毫不犹豫地挥出骨刃，暗红能量吞吐，将堵塞通道的辐射结晶轻易削开。众人鱼贯而入。
通道尽头是一个相对完整的小型控制室，大部分设备已经损坏，但中央的一个操作台上，一个半嵌入式的、表面覆盖着与那些碎片同源古老纹路的金属圆盘，正散发着极其微弱的、如同呼吸般的幽蓝光芒。圆盘中心，镶嵌着一块拳头大小、品质远胜莉娜和小铃铛手中碎片的、纯净的幽蓝色晶石！
“这是……反应堆的次级控制核心？”孙宇快步上前，仔细扫描着那个金属圆盘，“不对！它的能量回路和结构逻辑，与钢铁之城现有的任何技术体系都完全不同！它更像是一个……独立的、完整的‘钥匙’或者‘信标’！”
他尝试着将莉娜父亲笔记中破译出的部分能量频率输入探测器，对准那个圆盘。
嗡——！
金属圆盘上的纹路骤然亮起！一道柔和但清晰的光束从圆盘中心射出，在空气中投射出一幅残缺不全的、由无数光点和不规则线条构成的复杂三维星图！星图的某个角落，一个特定的坐标被高亮标记，不断闪烁！
“星图？！”赵明惊呼。
“不完全是……”孙宇死死盯着那幅星图，手指飞快地在战术电脑上记录着，“这里面还叠加了某种……微观尺度的能量结构图？等等……这个被标记的坐标……其空间参数……与联军资料库中记录的、某个极其隐秘的‘观测者’前哨基地的疑似坐标……有高度重合！”
观测者前哨基地？！
林墨心中剧震！难道这个隐藏在钢铁之城地下废墟中的古老“信标”，指向的是“观测者”的遗迹？
就在这时，那幅星图闪烁了几下，突然崩解消失。金属圆盘上的光芒也迅速黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝能量。只有中心那块纯净的幽蓝色晶石，依旧散发着微弱的光芒。
“它能量耗尽了，或者……需要特定的‘钥匙’才能完全激活。”孙宇遗憾地说道，但他迅速将记录下的星图数据和圆盘的结构信息保存下来，“这可能是我们目前找到的、关于‘观测者’和最古老文明最直接的线索！”
莉娜看着那块幽蓝色晶石，眼中充满了渴望：“如果……如果能研究透它……”
“带走它。”林墨当机立断。这块晶石和其中蕴含的信息太过重要。
孙宇小心翼翼地将那块晶石从圆盘上取下，它触手温润，内部仿佛有液体在缓缓流动。就在晶石被取下的瞬间，整个控制室，乃至整个地下空间，都轻微地震动了一下，远处传来了更加狂暴的能量嘶吼声，仿佛某个维持了数十年的脆弱平衡被打破了。
“不好！我们好像……触动了什么……”莉娜脸色发白。
“快走！”林墨感觉到一股令人心悸的能量波动正在从反应堆最深处苏醒。
四人不敢再有丝毫停留，沿着通道全力狂奔。身后的黑暗中，传来了令人毛骨悚然的、如同金属撕裂般的咆哮，以及更加炽热的光芒和能量冲击！
他们几乎是拼尽全力，才在最后关头冲出了莉娜所说的另一个出口——一个位于城市边缘悬崖峭壁上的废弃排水口。
重新呼吸到外面冰冷但“干净”的空气，看着脚下遥远地面上如同玩具般的建筑和依旧在闪烁的警灯，所有人都有种劫后余生的恍惚。他们此刻正处于钢铁之城内城高墙之外，下方是陡峭的岩壁和更外围的废墟。
暂时安全了。
孙宇立刻尝试联系其他人。幸运的是，离开了地下强烈的能量干扰区域，通讯恢复了部分功能。
“猛哥！静姐！你们能听到吗？”赵明对着通讯器急切地呼唤。
片刻后，张猛粗犷而疲惫的声音传来：“俺没事！甩掉那帮铁皮孙子了！静丫头呢？”
紧接着，李静的声音也响起，带着一丝虚弱和激动：“我……我也没事。我在‘寂静花园’，这里……很安全，而且我好像……明白了一些事情……”
得知张猛和李静都暂时安全，众人松了口气。
“林队，”孙宇将记录下的星图数据和晶石的信息展示给林墨，“我们现在掌握的情报，可能已经触及了钢铁之城，乃至‘神谕’和‘观测者’的核心秘密。这块晶石和星图，必须尽快送回联军总部进行分析。”
林墨看着那块幽蓝色的晶石，它能被莉娜父亲笔记中的频率激活，说明钢铁之城的技术监管局，甚至其奠基者，很可能与“观测者”或者其叛徒\/堕落者有着极深的渊源。而“神谕”追寻的“圣识”和“钥匙”，恐怕也与此脱不了干系。
他们原本只是来探查和接触，却不料直接卷入了这场跨越了漫长时空、关乎文明根源的巨大漩涡中心。
“先与张猛和李静汇合。”林墨收起晶石，目光投向脚下那座庞大而冰冷的钢铁之城，“然后，我们需要和这位‘金不换’老板，好好谈一谈了。”
他有一种预感，金不换引他们进入内城，绝不仅仅是利用他们获取碎片那么简单。这个看似油滑的商人，背后恐怕也藏着不为人知的目的。
悬崖边的冷风吹拂着众人的衣衫，带来一丝寒意。他们虽然暂时脱离了险境，但手中的晶石和知晓的秘密，却如同烫手的山芋，也将他们推向了更巨大的风暴眼。