幸存者营地的氛围紧绷如弦。几十双眼睛带着警惕、恐惧以及一丝微弱的希冀，聚焦在“烛龙”小队身上，尤其是在陈凌那非人的左臂和右眼上停留不去。空气中弥漫着汗臭、血腥和一种近乎实质的绝望感。
疤痕男人，自称马魁，是这群幸存者推举出来的头领。他示意手下继续保持警戒，自己则带着陈凌、雷栋和蒲凝走到营地中央一处相对干净的篝火残烬旁坐下。韩屿、赵猛和孙小胖则留在外围，与幸存者们保持着距离，但也在默默观察着这个简陋的营地。
“食物和水都不多了，”马魁开门见山，声音沙哑，“规则屏障最多再撑两天，能量结晶就要耗尽了。外面…现在更不太平了。”他看了一眼陈凌，“你们说第七基地没了…是怎么没的？我们之前收到过断断续续的求救信号，但很快就…”
雷栋简要将第七基地遭遇“影子”军团和黑色尖碑攻击，最终被规则层面“抹除”的情况说了一遍，隐去了陈凌异变和“摇篮”的具体细节。
听到“黑色尖碑”和“规则抹除”，马魁和他身边几个核心成员的脸色瞬间变得惨白，眼中是无法掩饰的恐惧。
“果然…果然还是出现了…”马魁喃喃自语，握着砍刀的手微微颤抖，“我们之前躲藏的那个小据点，就是被类似的东西毁掉的…不是攻击，是…消失，连废墟都没留下，只剩下一片规则的‘空白’…”
他深吸一口气，看向陈凌等人：“你们能从那种地方逃出来…看来不是一般人。”
“我们只是运气好。”陈凌平静地回答，将话题引向关键，“你之前提到‘钥匙’…那是什么？一个组织？”
提到“钥匙”，马魁的眼神瞬间变得锐利而复杂，夹杂着恐惧和愤怒。“‘钥匙’…是一群疯子！崇拜规则的疯子！他们认为规则怪谈是宇宙的真理，是净化世界的必然过程，而他们自己，是掌握了‘钥匙’，能够开启新纪元，或者…打开什么‘最终之门’的被选中者！”
他啐了一口唾沫：“他们到处搜寻有特殊规则天赋的人，或者像你…”他意有所指地看了一眼陈凌的左臂，“…身上带着强烈规则印记的存在。要么强迫加入，要么就…‘回收’，据说是作为献祭或者某种仪式的材料！我们据点就是被他们盯上，才被迫逃离，最后又撞上了那该死的尖碑…”
陈凌和雷栋对视一眼，心中了然。蛇钥帮寻找“钥匙”，看来并非个例，背后可能是一个有着统一理念的邪教式组织。
“你们对北方了解多少？”陈凌继续问，“那个黑色尖碑，还有‘牧者’的活动。”
马魁摇了摇头：“北边现在完全是禁区。规则混乱得一塌糊涂，除了‘牧者’的秩序场，还有各种因为规则失衡而冒出来的妖魔鬼怪，比之前危险十倍不止。我们最后收到的模糊信息是，‘牧者’的主力似乎都在向尖碑方向聚集，像是在拱卫，又像是在…压制着什么。”他顿了顿，压低声音，“而且，有传言说，尖碑下面，埋着上古的东西，是‘建造者’留下的烂摊子…”
这与陈凌他们掌握的信息吻合。
就在这时，蒲凝似乎从某个一直沉默的、蜷缩在角落里的老妇人身上感应到了什么。那老妇人衣衫褴褛，眼神浑浊，怀里紧紧抱着一个脏兮兮的布包。
蒲凝轻轻走过去，蹲下身，用最温和的精神力量试图沟通。老妇人起初很抗拒，但在蒲凝持续传递的安宁意念下，稍微放松了一些。
“婆婆，您知道…关于能稳定规则的东西吗？或者…一些特殊的材料？”蒲凝轻声问道，将关于“规则悖论稳定锚点”所需材料的模糊概念，尤其是“逻辑悖论之尘”这种听起来就匪夷所思的东西，化作意念传递过去。
老妇人浑浊的眼睛动了动，她看了看蒲凝，又警惕地看了看远处的陈凌，嘴唇嗫嚅了几下，用几乎听不见的声音嘶哑道：“…尘埃…矛盾的…光…”
她颤抖着打开怀里的布包，里面并非食物或财物，而是一些零零碎碎的、看起来毫无价值的东西：几块颜色暗淡的石头，一截枯木，还有一些…如同细沙般、却在昏暗光线下隐隐折射出矛盾色彩（例如同时呈现幽蓝和暗红）的奇异粉末。
蒲凝的目光瞬间被那些粉末吸引！在她的精神感知中，那些粉末散发着一种极其微弱、但本质奇特的规则波动——那是一种自我指涉、不断在“存在”与“不存在”、“是”与“非”之间徘徊的矛盾属性！
“逻辑悖论之尘？！”蒲凝几乎要惊呼出声，她强压住激动，用眼神示意陈凌和韩屿。
韩屿立刻上前，拿出一个便携式分析仪（由转换器供能），小心翼翼地取了一丁点粉末进行扫描。分析仪屏幕上的数据疯狂跳动，最终定格在一个令人振奋的结论上——该物质规则结构呈现出高度不稳定态，内蕴强烈的逻辑矛盾特性，与蓝图描述中的“逻辑悖论之尘”基础属性高度吻合！
“没错！就是它！”韩屿的声音带着难以置信的狂喜，“虽然纯度很低，混杂了很多杂质，但本质是对的！这…这怎么可能自然存在？”
陈凌走到老妇人面前，蹲下身，尽量让自己的语气平和：“婆婆，这些沙子…您是从哪里得到的？”
老妇人畏惧地缩了缩身子，但在蒲凝的精神安抚下，断断续续地说道：“…死地…规则的…坟场…那里…什么都…矛盾…光也是暗的…声音是安静的…”
规则的坟场？矛盾之地？
陈凌的右眼中，符号快速闪动。他瞬间联想到了一种可能——极高强度的规则冲突区域，或者多个强大规则领域相互叠加、湮灭后形成的“规则混沌带”！只有在那种连基本逻辑都濒临崩溃的地方，才可能孕育出这种蕴含悖论的物质！
“在哪里？那个地方在哪里？”雷栋也意识到了这东西的重要性，急忙追问。
老妇人却只是茫然地摇头，抱着布包缩得更紧了，似乎那段记忆极其痛苦。
马魁叹了口气，走过来低声道：“刘婆婆是我们在一个刚被规则风暴席卷过的废墟里找到的唯一的活口，那里…确实很诡异，空间都是扭曲的。她受了很大刺激，很多事记不清了，或者说…不愿意记起来。”
线索似乎又断了。但至少，他们确认了“逻辑悖论之尘”是真实存在的，并且可能产自特定的规则险地。
陈凌看着那少许闪烁着矛盾微光的尘埃，又感受了一下左胸稳定晶体剩余的时间（韩屿无声地对他比了个“38”的手势），心中有了决断。
他站起身，对马魁说道：“我们可以给你们一些食物和能量补给，还可以帮你们加固屏障，至少多撑几天。”
马魁和幸存者们眼中顿时爆发出渴望的光芒。
“但是，”陈凌话锋一转，目光锐利，“作为交换，我们需要知道所有关于那种‘矛盾之地’的线索，无论多么模糊。并且，我们需要一个人，带我们找到刘婆婆被发现的那个废墟。”
马魁脸上的喜色僵住，带路去那种地方，无异于送死。他身后的人群也一阵骚动。
陈凌没有催促，只是平静地等待着。他知道，在生存面前，这些残存的人性会做出选择。
营地的存续，与陈凌遏制异变的希望，在这绝望的规则末世，被这微不足道的“悖论之尘”联系在了一起。一场通往“规则坟场”的冒险，似乎已不可避免。