云州城，将军府邸。
室内炭火正旺，驱散了北疆深秋的寒意。一张紫檀木棋枰置于中间，黑白二子星罗棋布，战况正酣。
执黑者，乃云州守将郭崇韬，他眉头紧锁，虬髯微颤，目光在棋盘与对面那位年轻君主之间来回移动，显得有些心绪不宁。执白者，正是大晟天子萧景琰。他一身玄色常服，神色平静如水，指尖拈着一枚温润的白玉棋子，仿佛窗外北狄的百万铁骑、城内的军政要务，皆不如眼前这方寸之争来得重要。
“陛下，”郭崇韬终于按捺不住，落下一子后，声音沉凝地开口，“北狄王庭那边，已有近十日未有大规模异动。斥候回报，只见各部族兵马调动频繁，却并非向我云州方向。这平静……静得有些反常，静得让末将心头发毛。颉利老贼，究竟在酝酿什么阴谋？”
萧景琰目光未离棋盘，闻言，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，淡然道：“郭将军，弈棋之道，贵在静心。敌不动，我不动，敌若动，我亦早有应对。不必过分忧心，他们此刻，正忙于内务。”
他轻轻将白子落下，发出一声清脆的微响，继续道：“颉利重掌权柄，根基未稳，咄吉虽死，余孽尚存。他此番大张旗鼓举办‘金狼角力祭’，明为选拔勇士，实则是借机笼络各大部落，甄别忠奸，巩固他那得来不易的单于之位罢了。一场权力的盛宴，亦是鲜血的试炼。”
郭崇韬恍然：“原来如此！怪不得近日边境压力骤减。陛下圣明，洞察万里。”但他随即又皱起眉头，“可是陛下，颉利奸猾似鬼，我们派出的……”
“暗影卫已成功潜入其中。”萧景琰打断他，语气依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“甚至，有人已跻身赛场。只是王庭内部如今盘查严密，消息传递不易，尚未有详尽情报送回。”
郭崇韬身体微微前倾，压低了声音，眼中担忧更甚：“陛下，颉利老谋深算，此举会不会……太过行险？若他早已察觉，设下圈套，那扎那他们岂不是……”
萧景琰终于抬起眼睑，看了郭崇韬一眼。那目光深邃如古井寒潭，平静之下，却蕴含着能洞穿人心的力量。他沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着一枚棋子。
“你的担忧，不无道理。”萧景琰缓缓道，“颉利之能，远超常人想象。他必然已经察觉到，有不该存在的‘眼睛’混入了他的盛会。或许，正是昨日‘追风’试中异常的伤亡，引起了他的警觉。”
郭崇韬倒吸一口凉气：“那……”
“但他定然还未锁定具体是谁。”萧景琰的语气带着一种绝对的笃定，“参与角力祭的中小部落数以百计，选手近千，鱼龙混杂。颉利纵有通天之能，也无法在短时间内逐一甄别。更何况……”
他话音微顿，眼中闪过一丝莫测的光芒：“……我们还有阿古拉这颗棋子，在分散他的注意力。颉利现在，既要安抚各部，选拔人才，又要提防内部可能的叛乱，心神无法全然专注于追查间谍。这片刻的‘安心’，正好可作为暗影卫最好的掩护。”
说着，萧景琰手指微动，将那枚白玉棋子“啪”地一声，点在棋盘一处看似无关紧要的边角之地。
几乎就在棋子落定的瞬间，一道模糊的黑影如同从墙壁的阴影中渗透而出，悄无声息地跪伏在帝榻之旁，低垂着头，气息收敛得近乎不存在。正是直属天子的暗影卫。
郭崇韬心中凛然，对陛下麾下这支神秘力量的诡谲莫测有了更深的体会。
萧景琰并未看那暗影卫，目光仍停留在棋局上，仿佛自言自语般吩咐道：“传信扎那。其一，继续潜伏，偃旗息鼓。‘穿云’已过，‘撼山’在即，颉利的眼睛只会更多更毒，令他们如履薄冰，万事皆以保全自身为要。”
“其二，”他从袖中取出一个不过拇指粗细的精致黑色金属卷轴，放在案上，“将此物交予扎那。计划尽在其中，他们一看便知。”
“其三，传讯苏赫巴鲁。”萧景琰的声音低沉了一分，“令他想尽一切办法，在不暴露自身的前提下，与阿古拉取得联系。哪怕只能传递只言片语，也要让阿古拉知道，他并非孤军奋战。这颗棋子，现在最重要的作用，便是继续吸引颉利的视线，让他这潭水，搅得更浑一些。”
“遵旨！”暗影卫的声音干涩沙哑，如同金石摩擦。他双手捧起那枚黑色卷轴，身形一晃，便再次融入阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
郭崇韬看着那暗影卫消失的方向，眉头依旧未能舒展：“陛下，如此行事，是否还是过于冒险？阿古拉新败，部众离散，自身难保，又能牵制颉利几分？要不……还是让末将派遣一支精锐，前出至边境线巡弋，甚至做出小规模越境挑衅的姿态，给予颉利一些压力，或许能迫使他分兵，从而减轻王庭内部暗影卫的压力？”
萧景琰轻轻摇头，抬手止住了郭崇韬的话头。
“不必。先前派兵奇袭秃鹫部老巢，已是兵行险着，赌的就是颉利初掌大权，无暇他顾。如今他内部稍定，边境沿线，岂会没有埋伏？贸然出兵，恐遭反噬，徒增损失。”
他顿了顿，目光重新落回棋盘，手指点在那枚刚刚落下的、孤悬于角落的白子之上，语气忽然变得缥缈而高深莫测：
“况且，郭将军，谁告诉你，朕的计划，仅止于此？”
郭崇韬闻言一怔，顺着皇帝的目光看向那棋盘。
只见方才陛下落下的那一子，看似无关大局，此刻细细观之，竟隐隐与中腹几条看似散乱的白子遥相呼应，形成了一种极其隐晦、却暗藏杀机的联络之势！而那枚白玉棋子本身，在昏暗的灯火下，竟仿佛散发着微弱的、冰冷的毫光，毅然矗立于一片纵横交错的黑色战线深处，像一把悄然抵近敌人咽喉的匕首，又像一颗早已埋下、只待时机引爆的惊雷！
郭崇韬只觉得一股寒意从脊椎骨升起，瞬间明白了陛下话中深意。陛下布局之深远、思虑之缜密、后手之莫测，远远超乎他的想象！他根本无从猜测，在那北狄王庭之外，在这云州城墙之后，陛下究竟还布置了多少无声的雷霆！
他深吸一口气，将所有疑虑和劝谏的话尽数压下，心悦诚服地低下头：“末将……明白了！陛下深谋远虑，非臣所能及！”
萧景琰不再多言，指尖又拈起一子，目光重新变得深邃而专注，仿佛眼前的棋盘，便是那囊括了万里江山的宏阔战场。
与此同时，北狄王庭，金狼大帐。
盛大的晚宴刚刚结束，表彰了在“穿云”试中表现卓越的勇士。博尔术无疑是全场最耀眼的焦点，接受了无数羡慕、敬畏乃至嫉妒的目光。
帐内，颉利单于屏退了左右，只留下金狼部族长额尔德木图。
“博尔术和蒙哥，都是草原上真正的雄鹰，黄金一代的翘楚。”颉利的声音带着一丝疲惫，却难掩欣慰，“明日便是‘撼山’之试，独狼试的最后一环。告诉他们，保持势头，激流勇进！金狼的荣耀，需要最强大的狼王来继承！”
“是，单于！他们定不会辜负您的期望！”额尔德木图抚胸行礼。
待博尔术和蒙哥也领命退下后，大帐内只剩下颉利与额尔德木图二人，气氛瞬间变得凝重起来。
“阿古拉那边，情况如何？”颉利单于的声音冷了下来，手指无意识地敲击着黄金扶手。
额尔德木图上前一步，低声道：“回禀单于，依旧在金狼卫的严密监视之下。他的营地很安静，每日只是操练残部，饮酒消愁，并无任何异常举动，也未见有可疑人员出入。或许……经历大败，又失了单于之位，他已经心灰意冷，只是在蛰伏等待机会？”
颉利微微眯起眼睛，闪烁着狐疑的光芒：“败军之将，不足言勇。但他毕竟曾是草原上的枭雄，不可不防。继续监视，但不必逼得太紧，只要确保他无法离开我们的视线即可。如今他兵力折损大半，掀不起太大风浪。”
在颉利心中，阿古拉仍是一个内部权力斗争的失败者，他虽警惕，却并未将阿古拉与南方的汉王朝直接联系起来。这份“疏忽”，正是萧景琰计算之中的一环。
然而，颉利的脸色随即变得更加阴沉，仿佛暴风雨前的天空：“比起阿古拉，另一件事更让我不安。额尔德木图，你不觉得这次的金狼角力祭，尤其是昨日的‘追风’之试，伤亡太过异常了吗？”
额尔德木图神色一凛：“单于的意思是？”
“往年‘追风’，虽有死伤，但大多源于争夺、意外或是实力不济。最多不过伤亡数十上百人。而此次！”颉利的声音陡然拔高，带着一丝冰冷的杀意，“足足两百多名我草原的优秀儿郎葬身戈壁！很多中小部落的族长今日都在向我哭诉，他们的儿子、他们部族最强的勇士，死得不明不白！这绝非正常！”
额尔德木图的眼神瞬间变得如鹰隼般锐利，寒光四射：“单于是怀疑……有汉人的细作混了进来，在比赛中刻意猎杀我们的选手，意图断我北狄未来之根基？！”
“除了南边的那个小皇帝，还有谁会如此处心积虑，用如此阴毒的手段！”颉利猛地一拍扶手，声音斩钉截铁，“他不敢正面决战，便使出这等魑魅魍魉的伎俩！可恨！”
他深吸一口气，强行压下怒火，命令道：“立刻吩咐下去！加派金狼卫好手，严密监视所有前来参赛的中小部落营地！特别是那些平日里不起眼、此次却能有选手晋级的小部落！给本王死死地盯住！汉人在草原根基浅薄，难以渗透大部，最有可能藏身于这些鱼龙混杂的小部落之中！任何风吹草动，哪怕只是深夜的一次密谈，营地外多出的一串脚印，都要立刻报于我知！”
“是！单于！我亲自去安排！”额尔德木图感受到单于话语中的凛冽杀意，不敢有丝毫怠慢，立刻躬身领命，快步退出大帐。
空旷的金狼大帐内，只剩下颉利单于一人。跳动的烛火将他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。他缓缓走到帐门前，掀开一角，望向南方漆黑的天幕，那双深邃的眼眸中，仿佛有雷霆在酝酿。
“萧景琰……”他低声自语，声音如同冰棱摩擦，“不管你派来了多少老鼠，布下了多少阴谋诡计……尽管使出来吧！让我看看，你这躲在云州城里的缩头乌龟，还有什么杀招！”
翌日清晨。
第一缕曙光刺破黑暗，照亮了北狄王庭中央那片最为庞大、最为坚固的巨石决斗场。
经过两轮残酷淘汰，最终剩余的八百名勇士已然集结完毕。他们如同八百头蓄势待发的猛兽，沉默地站立在冰冷的空气中，浑身散发着经历过血火洗礼的凶悍气息。今天，他们将迎来“独狼之试”的最终章——撼山！
决斗场由巨大的青黑色岩石垒砌而成，高达丈余的围墙仿佛坚不可摧的山脉。场内地面铺着厚厚的沙土，用以吸收鲜血和冲击。场地的格局并非简单的平地，而是模拟了复杂的山地环境，设置有陡坡、陷坑、矮墙、拒马、残垣断壁等多种障碍物，更显其残酷与实战性。
看台之上，各部族首领、贵族以及来自草原各处的观战者们早已翘首以盼，人声鼎沸。单于颉利在金狼卫的簇拥下登上最高处的观礼台，目光扫过场中八百勇士，威严的脸上看不出喜怒。
空气中弥漫着铁锈、汗水和一种名为“战意”的灼热气息。所有选手都屏息凝神，等待着最终规则的宣布，等待着决定命运的号角。
“呜——————————”
低沉、苍凉、穿透力极强的巨大牛角号声，如同从远古传来，骤然划破了王庭的清晨，浩浩荡荡地传遍四野，也预示着这场最为艰难、最为残酷的“撼山”之试，即将拉开血腥的帷幕！