淅淅沥沥的冷雨，冲刷着断龙坳官道上浓稠的血污与泥泞，却洗不去空气中弥漫的、深入骨髓的死亡气息。战斗的喧嚣已然平息，只剩下伤兵压抑的呻吟、兵甲摩擦的冰冷声响，以及雨水敲打精钢銮驾顶棚的单调滴答。
沈砚清和赵冲的目光，如同被磁石吸附，死死锁定在那只搭在黑色兜帽边缘的手上。那只手，骨节分明，指节修长有力，皮肤是久不见天日的冷白色，透着一股玉石般的质感，却绝非养尊处优的细腻。指腹和虎口处覆盖着一层薄而均匀的硬茧，那是经年累月、无数次握持冰冷凶器留下的烙印。雨水顺着苍白的手背流淌，蜿蜒滑落，更添几分寒意。
那只手，微微用力。
厚重、吸饱了雨水变得沉甸甸的黑色兜帽，如同舞台的幕布，缓缓向后滑落。
一张脸，暴露在冰冷潮湿的空气和众人惊疑不定的目光之中。
阴冷。
这是沈砚清和赵冲脑海中瞬间闪过的第一个词。
并非凶神恶煞，也非狰狞可怖。这张脸甚至称得上俊美，轮廓清晰如同刀削斧凿，鼻梁高挺，薄唇紧抿成一条没有弧度的直线。然而，那是一种毫无生气的、浸透了寒潭之水的俊美。他的肤色是常年不见阳光的、病态般的苍白，与漆黑的斗篷形成刺目的对比。最令人心悸的是那双眼睛——狭长，眼尾微微上挑，本该是风流多情的桃花眼，瞳孔却如同两颗被冰封万载的黑曜石，深邃、冰冷、空洞，没有任何属于人类的温度与情感波动，只有一片死寂的漠然。仿佛世间万物，生离死别，在他眼中不过是尘埃飘落，激不起半分涟漪。
他站在那里，雨水顺着他乌黑、一丝不苟束在脑后的发丝滑落，沿着棱角分明的下颌线滴落。没有表情，没有言语，甚至连呼吸都微弱得难以察觉，整个人如同一尊刚从古墓中挖掘出来、沾染了千年寒气的玉雕，散发着生人勿近的、纯粹的、令人灵魂颤栗的冰冷。
帅气的皮囊包裹着非人的内核。残忍与冷血，并非写在他脸上，而是刻在他的骨子里，浸透在他的每一个眼神，每一寸气息之中。他像一把被擦拭得锃亮、却散发着无尽血腥味的绝世凶刃，美丽，致命，只为收割生命而存在。
沈砚清喉结微动，压下心头的惊悸，正欲开口询问这位神秘强者的身份来历。
“副统领！”
一声带着极度震惊、敬畏和一丝难以置信的嘶哑呼喊，猛地从銮驾旁传来！
众人循声望去。只见一名倚靠在马车轮旁、浑身浴血、左臂被简单包扎吊在胸前的暗影卫，正挣扎着想要站直身体。他那张因失血而苍白的脸上，此刻充满了激动与一种近乎狂热的光芒，死死盯着那刚刚摘下兜帽的黑袍人！
这名暗影卫，显然是方才战斗中幸存的核心精锐之一。
渊墨那双毫无波澜的冰冷黑瞳，极其轻微地转向声音来源。他的目光在那名受伤的暗影卫身上停留了不足一瞬，如同掠过一块路边的石子。没有任何赞许，没有任何关切，甚至连一丝微不可查的颔首都欠奉。他只是极其轻微地、幅度小到几乎无法察觉地，动了一下食指。
仅仅是一个细微到极致的动作。
那名激动呼喊的暗影卫却如同接到了最明确的指令，脸上的激动瞬间收敛，化为最深的敬畏与服从！他立刻停止了挣扎起身的动作，重新靠回车轮上，低下头颅，如同最忠诚的猎犬回到了自己的位置，沉默地舔舐伤口，再不敢发出半点声响。
整个场面，因这一声“副统领”和那诡异的无声交流，陷入了一种更加诡秘的死寂！
沈砚清和赵冲的瞳孔，在这一刻，同时骤缩！如同被无形的巨锤狠狠击中！
副统领？！
暗影卫副统领？！
大晟暗影卫，天子手中最神秘、最锋利的暗刃。其内部结构如同铁桶，密不透风。世人只知暗影卫有一位至高无上的指挥使，其下，便是两位如同影子般存在、神龙见首不见尾的副统领！他们如同皇帝的左右手，各掌一系绝密力量，实力深不可测，行踪诡秘莫测！他们的名字无人知晓，他们的面貌无人得见，世人只以代号相称。
而眼前这位，拥有着非人般恐怖实力、操控着那支如同幽冥鬼魅般杀戮队伍的黑袍人……竟然是暗影卫两位副统领之一？！
“你……你是……” 赵冲的声音带着一丝干涩，他作为禁军统领，与暗影卫虽分属不同系统，却也知晓一些高层架构的皮毛。眼前此人的身份带来的冲击，丝毫不亚于方才那场惨烈的伏击。
沈砚清心中的惊涛骇浪更是汹涌澎湃！他猛地回想起行辕内陛下昏迷前那惊世骇俗的耳语！那并非仅仅是对顾承业伏击的预警！那短短几个字背后，隐藏着一个更加庞大、更加深远、足以颠覆他所有认知的布局！
“代号，渊墨。” 冰冷的声音响起，如同两块生铁在摩擦，毫无情绪起伏，直接回答了赵冲未尽的疑问。
渊墨！暗影卫副统领的代号之一！象征着深渊般的黑暗与吞噬一切的沉默！
渊墨的目光，如同两道冰冷的射线，扫过一脸震惊的沈砚清和赵冲，最终落在那辆被严密守护、象征着帝国心脏的巨大銮驾之上。他的声音依旧平板无波，简洁得如同在宣读一份冰冷的公文：
“陛下密令。”
四个字，如同重锤敲在沈砚清和赵冲的心上！
“黑礁屿战前，密鸽离京。” 渊墨的语速毫无变化，每一个字都像是冰珠砸落，“率‘惊蛰’，潜行江南，匿踪待命。”
黑礁屿战前？！密鸽离京？！
沈砚清和赵冲只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！连灵魂都仿佛被冻结！
原来……原来如此！
当萧景琰决定亲赴黑礁屿，以身作饵，诱出顾鼎文和东海王这条大鱼时；当他将调动禁军的重任交给赵冲，将稳定后方、协调全局的重担交给沈砚清时……他早已在所有人、包括他最信任的臣子都未曾察觉的暗影之中，落下了另一枚至关重要的棋子！
他动用了唯有皇帝本人才能掌控的、最高级别的暗影卫密鸽传信！跨越千山万水，将一道绝密的指令，送回了深宫！指令的内容，便是命令这位代号“渊墨”、如同人间凶器般的副统领，率领暗影卫内部最为神秘、最为精锐的杀戮部队——“惊蛰”，秘密潜行至江南，如同真正的影子般，匿踪于黑暗之中，等待一个……或许根本不会出现的信号！
这个信号，就是沈砚清在断龙坳遭遇伏击、陷入绝境时，捏碎的那枚不起眼的蜡丸！那是“惊蛰”预案启动的最后开关！
萧景琰，这位年轻的帝王，他不仅仅预判了顾鼎文可能的疯狂反扑，预判了顾承业这条“漏网之鱼”的复仇伏击……他甚至预判了最坏的可能——黑礁屿之战若出现意外，或者回京途中遭遇超出常规力量的截杀，仅凭禁军和随行的普通暗影卫，可能无法完全护他周全！
所以，他提前埋下了“渊墨”和“惊蛰”这张足以扭转乾坤的终极底牌！这张牌，藏得如此之深，如此之秘，连近在咫尺的沈砚清和赵冲都毫不知情！只有在真正的绝境，在生死一线的关头，这张牌才会由他指定的执剑人沈砚清亲手翻开！
这是何等的深谋远虑？！
这是何等的掌控力？！
这是何等恐怖的……帝王心术？！
沈砚清只觉得后背瞬间被冷汗浸透，冰冷的雨水打在身上，却丝毫感觉不到凉意，只有内心那翻江倒海般的惊骇！他自诩智计过人，辅佐陛下以来，运筹帷幄，屡出奇谋。然而此刻，他才真正体会到，什么叫做天壤之别！什么叫做“圣心烛照，算无遗策”！陛下所思所想所布之局，早已超越了他所能理解的范畴！那是一种俯瞰众生、执掌乾坤的绝对意志！是真正的……神机妙算！
赵冲更是张了张嘴，却发不出任何声音。他这位以勇猛刚烈着称的禁军统领，此刻心中只剩下无边的敬畏和一丝……难以言喻的后怕。若非陛下这神鬼莫测的后手，今日断龙坳，便是陛下、他赵冲、以及所有禁军精锐的葬身之地！陛下不仅救了他自己，更救了所有人的命！这份布局，这份掌控，让他这位沙场悍将，第一次感到了发自灵魂深处的战栗与臣服！
渊墨似乎对两人的震惊毫无所觉，也无意解释更多。他的任务，似乎只是传达这冰冷的真相，如同完成一道既定的程序。他冰冷的目光扫过战场边缘那些如同黑色石雕般静立的“惊蛰”成员，微微偏了下头。
无声的命令下达。
那数十名黑袍人，如同收到指令的精密仪器，动作整齐划一，瞬间重新戴上兜帽，将面容重新隐入深邃的黑暗之中。随即，他们的身影如同融入雨水的墨迹，悄无声息地向后退去，迅速消失在道路两侧尚未散尽的雨雾和山林阴影之中，仿佛从未出现过。
只留下满地狼藉的尸体、刺鼻的血腥味，以及那支庞大车队中，陷入巨大震撼与死寂的幸存者。
渊墨本人却并未立刻离去。他重新将目光投向沈砚清，那双毫无感情的冰冷黑瞳，仿佛能穿透人心：“伏击者，已肃清。顾承业，押送京都。” 依旧是毫无波澜的陈述句。说完，他不再看任何人，转身，迈步。
他的步伐依旧无声无息，踏在泥泞的血泊中，黑色的靴子却诡异地没有沾染上半点污秽。宽大的黑色斗篷在渐小的雨丝中飘动，将他修长而充满危险气息的身影衬得如同行走于人间的死神。他没有走向任何方向，只是朝着道路前方那片更加深邃的、被雨雾笼罩的黑暗走去。身影很快变得模糊，最终彻底融入其中，消失不见。
如同他来时一般，无声无息，无影无踪。
直到渊墨的身影彻底消失在雨幕深处，那股令人窒息的冰冷压迫感才稍稍散去。赵冲才猛地吸了一口带着血腥味的冷气，声音带着劫后余生的沙哑和难以置信的震撼：“沈……沈大人……陛下他……他……”
沈砚清缓缓闭上眼，又猛地睁开，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪。他看向那辆沉默的銮驾，眼神复杂到了极点，有后怕，有敬畏，更有一种难以言喻的沉重。他声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，回答了赵冲未尽的疑问，也像是说给自己听：
“赵统领……我们，从未真正了解过陛下。”
“他走的每一步棋，落的每一个子……都远在我们目力所及之外。”
“这，便是真正的……帝王之谋。”
他抬起头，望向京都的方向。雨丝冰冷，天色阴沉。銮驾之内，那位以生命为代价布下惊天之局、又在绝境中翻盘的年轻帝王，依旧在生死的边缘挣扎。而前路，是否还有更大的风暴在等待着他们？
“清理战场，救治伤员，加固防卫！” 沈砚清的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，重新变回了那个冷静的帝国重臣，“以最快速度，护送陛下回京！任何人，不得再有任何差池！”
命令下达，庞大的车队如同从震撼中苏醒的钢铁巨兽，再次开始缓缓移动。车轮碾过泥泞和尚未清理干净的血肉残骸，发出沉闷而压抑的声响。士兵们沉默地执行着命令，眼神中却多了一份前所未有的敬畏与沉重。渊墨的出现与消失，如同一道烙印，深深地刻在了每一个幸存者的心上，也让他们更加深刻地意识到，他们所护卫的，是怎样一位深不可测的帝王。
雨，似乎彻底停了。但天空的阴霾，却比之前更加厚重，沉沉地压在所有人的心头。