秘阁暗哨带来的消息，让大帐内的温度骤降。
“活着的石头？还能吃人？”熊山铜铃般的眼睛瞪得溜圆，下意识地握紧了新得的铁锏，“他娘的，这西域的石头都成精了不成？”
张辽和许褚也是面色凝重，他们与异变体交手多次，深知其难缠，若背后还有一个更恐怖的“母体”，此战的凶险程度恐怕远超预期。
郭嘉裹紧了裘衣，沉吟道：“吞噬融合……这或许解释了为何异变体难以生擒，也解释了那些失踪的青壮去了哪里。它们不是在简单地制造傀儡，而是在……增殖，或者说，进化。”
刘昊目光沉静，看向那惊魂未定的暗哨：“你可还记得，那‘活石’大致在什么方位？有何特征？”
暗哨努力回忆着，脸上露出痛苦之色：“回……回陛下，就在那古城最中心，好像……好像是在一个塌了一半的大殿里。特征……它……它很大，像个小山包，颜色是暗红色的，上面……上面有很多扭曲的人脸和手臂的形状凸出来，还在……微微动弹……绿色的光，像血管一样在里面流动……”
他描述的画面令人毛骨悚然，帐内一些久经沙场的将领也不禁感到脊背发凉。
“看来，这就是西域‘墟’力的核心了。”刘昊站起身，走到沙盘前，目光落在于阗古城的位置，“必须尽快拔除它，否则后患无穷。”
“陛下，”张辽抱拳道，“末将请令，率一支精兵，携带猛火油、火药，突入古城，焚毁那妖物！”
许褚也立刻道：“末将愿同往！”
“不可贸然。”戏志才（随军参谋）咳嗽着反对，“那核心区域诡异莫测，异变体数量不明，且有无形力场干扰。若孤军深入，恐遭不测。需从长计议。”
熊山急了：“那咋办？总不能在这儿干看着那石头疙瘩继续吃人吧？”
刘昊手指在沙盘边缘敲了敲，看向一直沉默的墨衡：“墨卿，天工院的新装备，可有能应对此局面的？”
墨衡立刻上前一步，脸上带着技术官僚特有的专注与一丝兴奋：“陛下，臣正欲禀报！根据韩罡校尉带回的数据及秘阁情报，臣与天工院同僚日夜赶工，已对部分装备进行了针对性改良！”
他示意随从抬上几个箱子。
“其一， ‘破邪弩箭’已大规模量产，箭头掺入特殊金属粉，对异变能量有微弱克制，可使其恢复能力减缓。”
“其二， 针对那诡异声波，臣等研制了‘静心符’与‘镇魂铃’。”他取出几张刻画着复杂纹路的黄色符纸和几个小巧的青铜铃铛，“‘静心符’佩戴于身，可一定程度上抵御声波侵扰，保持灵台清明。‘镇魂铃’摇动时发出的特定频率音波，则可干扰异变体的行动，使其短暂僵直，效果待实战检验。”
熊山拿起一个镇魂铃掂了掂，狐疑道：“这玩意儿？摇一摇就能让那些鬼东西发呆？老墨，你不是在糊弄俺吧？”
墨衡自信道：“侯爷一试便知！此乃根据声波相克原理所制！”
“其三，也是最重要的，”墨衡打开最后一个箱子，里面是十几个西瓜大小、形如蜂窝的金属球体，表面布满了孔洞，“此物名为‘雷火破障球’，内藏火药、铁蒺藜及大量破邪金属粉。滚动投掷后，可凭借尾部机关稳定方向，遇阻或延迟引爆，产生剧烈爆炸、破片及能量冲击，专为破坏坚固目标及清理密集异变体所设计！”
众人看着那造型奇特的金属球，都能感受到其中蕴含的危险气息。
刘昊点了点头：“很好。即刻将这些装备配发前锋及精锐斥候。文远，仲康。”
“末将在！”
“你二人各率本部兵马，分别从东、北两个方向，对于阗古城外围进行扫荡，清除所有异变体据点，压缩其活动空间，务必切断它们与‘绿眼石’及核心‘活石’的联系！熊山。”
“俺在！”
“你率前锋营，携带新式装备，为大军开辟通往古城中心的道路！韩罡。”
“末将在！”
“你率星晷卫侦骑，前出侦查，务必摸清通往核心区域最安全的路径，以及‘绿眼石’和‘活石’的最新动向！”
“末将遵命！”
“其余诸将，随朕坐镇中军，伺机而动！”
“遵旨！”
军令如山，魏军这台战争机器立刻高效运转起来。
三日后，于阗古城外围。
喊杀声与爆炸声打破了沙漠的寂静。张辽和许褚的部队如同两把铁钳，猛烈攻击着外围的异变体据点。配备了破邪弩箭的魏军弩手，给异变体造成了不小的麻烦，而当少量的“雷火破障球”被投入负隅顽抗的巢穴时，剧烈的爆炸和飞射的破片更是带来了毁灭性的效果。
熊山的前锋营进展更是迅猛。这家伙身先士卒，一手挥舞着破邪铁锏，一手时不时摇动镇魂铃，那刺耳的铃声果然让冲上来的异变体动作出现了明显的迟滞，被他趁机一锏一个，砸得骨断筋折，黑血四溅。
“哈哈！老墨这铃铛还真管用！”熊山杀得性起，浑身浴血，状若疯虎，“儿郎们！跟老子冲！把这些人不人鬼不鬼的东西，全都送回姥姥家去！”
韩罡的星晷卫则如同暗影中的利刃，凭借罗盘指引和高超的潜行技巧，避开大队异变体，不断将一条相对安全、阻力较小的路径信息传回后方。
一切似乎都很顺利，魏军稳步向古城中心推进。
然而，就在先锋营突进到距离古城中心不足五里的一处废墟时，异变陡生！
地面突然剧烈震动起来，前方那片原本看似普通的沙地猛地塌陷，露出了一个巨大的、深不见底的坑洞！紧接着，无数身上覆盖着沙土、体型比之前所见更加庞大、关节处生长出岩石般骨刺的新型异变体，如同潮水般从坑洞中涌出！它们发出的嘶吼声更加尖锐，甚至隐隐压过了镇魂铃的声音！
同时，四面八方响起了那令人心悸的“沙沙”声，比以往任何一次都要清晰、响亮，仿佛有无数个“绿眼石”在同时鸣响！空气中弥漫的异样能量波动陡然增强了数倍！
熊山只觉得脑袋一阵刺痛，手中的镇魂铃效果大减，他麾下的士兵更是出现了明显的骚动，一些人心神恍惚，动作变得迟缓。
“不好！中埋伏了！”熊山心中一惊，挥舞铁锏砸飞一个扑上来的巨型异变体，怒吼道，“结阵！快结圆阵防御！”
就在这时，韩罡焦急的声音通过特殊传讯渠道在熊山耳边响起：“侯爷！小心！能量反应……来自地下！那个‘活石’……它……它好像醒了！正在向你们移动！”