春耕的时节到了，黄河两岸的平原上，到处都是忙碌的农人。与往年不同的是，今年田间地头除了传统的耕牛，还多了一些新奇玩意儿。
几个老农围着一架造型奇特的木制器具指指点点，那是天工院鼓捣出来的“代耕架”，利用杠杆和滑轮，据说两人操作就能抵得上四头牛的力量。
“这木头架子，真能比牲口还好使？”一个满脸皱纹的老汉蹲在地上，狐疑地敲了敲结实的木架。
旁边穿着打着补丁短褂的年轻后生，是墨家派来指导的弟子，他耐心解释：“老丈，您试试就知道了，省力，而且不怕累。陛下说了，好牲口要留着下地深翻，或者配种，这架子就是帮咱们省人力的。”
“陛下仁德啊……”老汉念叨着，试着和儿子一起操作起来，起初笨拙，几下之后便掌握了窍门，看着深深犁开的泥土，脸上露出了惊喜，“嘿！是轻省不少！”
类似的场景在各地悄然出现。天工院根据刘昊模糊记忆和墨家技术改良的新式曲辕犁、用于灌溉的翻车、以及还在试验阶段的“风磨”，开始小范围推广。虽然规模不大，阻力也有，但在官府的大力推行和实际效果面前，终究是缓慢地扎下根来。
与此同时，一道道政令从尚书台发出，通过驿站系统迅速传遍各州郡。
“垦荒令：新垦田地，免赋三年，官府提供种子、部分农具借贷……”
“兴修水利：各郡县需勘察境内河道、陂塘，拟定修葺或新建计划，所需民夫以工代赈，国库拨付钱粮……”
“官制改良：精简冗员，明确权责，增设‘劝农使’、‘督工郎’等实务官职，以政绩考核升迁……”
御书房内，戏志才一边咳嗽，一边将厚厚一摞各地反馈的文书整理归类。他脸色依旧不好，但眼神却比往日多了些神采。
“陛下，新政推行，虽有胥吏阳奉阴违、地方豪强暗中阻挠等情，然总体顺畅。尤其是垦荒与水利，流民归附者甚众，去岁归降的曹、孙旧部兵卒，也多安置于此，民心渐稳。”他顿了顿，补充道，“只是……国库消耗巨大，虽有东溟缴获及抄没逆产支撑，然非长久之计。户部已是第三次上书，请求陛下……稍缓步伐。”
刘昊站在窗前，看着宫墙外远处依稀可见的袅袅炊烟，淡然道：“告诉他们，钱粮之事，朕心中有数。开源节流，开源在前。待秋收之后，自有分晓。眼下，一切以夯实根基为重。”
他知道户部的压力，但更清楚，没有坚实的国力支撑，莫说应对域外威胁，便是维持这天下一统的局面都难。这些投入，是必须的。
“另外，”戏志才又道，“墨衡侍郎递来条陈，言及‘石炭’（煤炭）开采与应用，以及改进冶铁之法，若能成，可大幅降低军械、农具成本，提升品质。只是，需增拨款项，并协调工部与将作监……”
“准。”刘昊毫不犹豫，“让他拟定详细章程，所需钱款，从朕的内帑先支取一部分。”
戏志才微微动容：“陛下，内帑……”
“无妨。”刘昊摆手，“取之于民，用之于民。更何况，强军富民，方是根本。”
这时，熊山的大嗓门在门外响起：“陛下！陛下！俺老熊能进来不？”
“进来。”
熊山咚咚咚走进来，一身尘土，脸上还带着兴奋的红光：“陛下，您让俺去盯着的新军操演，完事了！嘿，墨衡那边送来的新式扎甲，是轻便不少，就是样子怪了点。还有那批按照您说的‘三段击’法子练的弩手，准头咋样还不知道，但放箭是真快！就是……就是弩机损耗有点大，墨衡那边怕是又得骂娘了，哈哈！”
刘昊嘴角微扬：“能杀敌就是好东西。损耗大，就让他想办法改进。你手下的兵，适应得如何？”
熊山一拍胸脯：“陛下放心！都是好儿郎，给啥家伙都能使唤出花来！就是……整天练阵型、练配合，有些小子觉得不如真刀真枪砍杀痛快，憋得慌。”
“告诉他们，憋着。”刘昊语气平淡，却带着不容置疑，“将来的仗，单凭勇力，死路一条。令行禁止，协同作战，方能克敌制胜。”
“是！俺明白！”熊山肃然应道，随即又搓着手，嘿嘿笑道，“陛下，那……西域那边，啥时候动？俺这先锋……”
“急什么？”刘昊瞥了他一眼，“仗有你打的。先把兵练好，把国内稳住。后方不稳，前方如何用兵？”
熊山似懂非懂地点点头，但听到“仗有你打的”这几个字，心里就踏实了，美滋滋地告退，准备再去操练那帮“憋得慌”的小子。
戏志才看着熊山离去的背影，轻轻咳嗽两声：“熊将军勇猛善战，性情率真，乃国之干城。只是，西域之事，诡谲莫测，仅凭勇力，恐……”
“朕知道。”刘昊打断他，“所以，才需要天工院的新装备，需要秘阁的情报，需要星晷卫的利刃，也需要……一个稳固的后方。”
他走回御案前，拿起一份郭嘉刚刚送来的密报。上面提到，秘阁安插在于阗附近的人手，发现了一些更深入的线索。不止是牲畜，近期有几个小型游牧部落也出现了人口失踪的情况，而且失踪者多为青壮。现场同样留下了那种难以言喻的、仿佛能干扰心智的微弱残留波动，以及一些绝非自然形成的、扭曲的爬行痕迹。
更令人不安的是，其中一个秘阁暗哨在试图靠近一处可疑的废弃古城遗址时，短暂失去了联系，回来后记忆出现混乱，只反复念叨着“绿色的眼睛……在石头里唱歌……”
郭嘉在密报最后总结：于阗故地的“平静”已被彻底打破，某种未知的变化正在加速，其威胁等级，需重新评估。建议星晷卫侦查小队提高戒备，并考虑增派力量。
刘昊放下密报，目光再次投向西方。
绿色的眼睛？在石头里唱歌？这诡异的描述背后，隐藏着“墟”怎样的新手段？那个失忆的暗哨，又究竟看到了什么？
是否就是它们真正的目标？