高地上发现的阶梯入口，像一只沉默的巨兽之口，散发着阴冷潮湿的气息。连夜激战的疲惫尚未散去，但所有人都明白，这个发现至关重要。
“陛下，此地凶险未知，不如让末将先带一队锐士下去探查。”熊山凑过来，瓮声瓮气地请命，他身上的血痂还没清理干净，眼神里却满是跃跃欲试。
“一边去，你这黑厮下去，怕是连耗子洞都要拿斧头掏一遍，能看出个啥子名堂？”侯吉立刻反驳，他小心翼翼地靠近洞口，伸着脖子往下瞧，又赶紧缩回来，拍了拍胸口，“依我看，得派几个机灵的，手脚干净的去，看看有没有……呃，值钱的线索。”
刘昊没理会两人的斗嘴，他的洞察之眼仔细扫过洞口边缘的那些模糊纹路。纹路虽然磨损严重，但依稀能辨认出一些星辰、海浪的图案，以及一种非篆非隶的古老文字，风格确实与中原迥异，透着一股苍凉久远的气息。
“不必争了。”刘昊做出决定，“朕亲自下去。熊山，你挑选二十名身手最好的白毦兵随行。周泰，你守好高地营寨，警惕海上和空中。钜子，劳烦你与朕同往。”
女钜子微微颔首，没有多言。
很快，一支精干的探索小队组建完毕。士卒们举着特制的、燃烧着混合了硫磺等物的防虫猛火油的火把，既能照明又能驱散邪秽。刘昊一马当先，踏上了向下的石阶。
石阶陡峭而湿滑，布满青苔，空气中弥漫着一股混合了霉味、腥臭和某种奇异金属锈蚀的气味。通道起初狭窄，仅容两人并行，但向下走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗。
他们进入了一个巨大的地下空间。火把的光芒无法完全照亮其边界，只能看到一根根需要数人合抱的粗大石柱支撑着穹顶，石柱和墙壁上雕刻着与洞口类似的图案，但更为清晰和复杂。
而更令人触目惊心的是眼前的景象：空间内杂乱无章地搭建着许多简陋的窝棚，用兽皮、枯骨和扭曲的金属片构成，地上散落着各种海洋生物的残骸、破碎的陶罐，以及一些明显不属于这个时代的、锈迹斑斑的金属零件。这里显然是一个营地，而且规模不小。
“乖乖，这地方……比俺老家乡下赶集还乱。”一个白毦兵忍不住低声嘀咕。
“噤声！”熊山低吼一声，警惕地握紧了斧头。营地死寂一片，但那种被窥视的感觉却挥之不去。
刘昊打了个手势，小队呈扇形散开，小心翼翼地搜索。窝棚里空无一人，只有一些粗糙的生活痕迹和散发着恶臭的残留物。看起来，居住在这里的生物——很可能就是之前袭击他们的那些野人——已经倾巢而出，并在高地的战斗中被消灭了。
“陛下，这边！”一名士卒在一处较大的窝棚后有所发现。
众人围过去，只见那里堆放着一些相对“精良”的武器：骨矛的矛头被磨得异常锋利，还镶嵌着细小的、闪烁着幽光的黑色晶体；一些鱼叉的尾部连着某种坚韧的、类似筋索的东西；甚至还有几把用奇特金属打造的短刀，虽然锈蚀，但形制古怪，绝非野人自己能锻造出来的。
“这些东西……有蹊跷。”熊山拿起一把短刀掂量了一下，“比咱们的环首刀轻，但看着挺结实。”
女钜子拿起一根镶嵌着黑色晶体的骨矛，仔细观察了片刻，又用手指轻轻触碰那晶体，指尖泛起一丝微光。“这些晶体，蕴含微弱的墟力，能略微增强武器的穿透力和腐蚀性。还有这些金属……”她指向那些锈蚀的零件和短刀，“工艺非凡，非此时代所能及，更像是……遗迹中的造物。”
刘昊的心沉了下去。这意味着，控制这些野人的“墟”，不仅拥有诡异的力量，还可能掌握着超越当前时代的技术，或者至少，它在利用某个失落文明的遗产。
继续深入探索，他们在营地中央发现了一个更加诡异的区域：那里有一个用黑色石头垒砌的圆形池子，池子早已干涸，但池底残留着一层厚厚的、暗绿色的粘稠污渍，散发着比营地其他地方浓烈十倍的腥臭和墟力波动。池子周围，散落着更多的人类和海兽的骸骨，许多骨头上都有明显的啃噬和撕裂痕迹。
“这鬼地方，像是它们……吃饭和搞邪教仪式的地儿。”熊山皱着鼻子，一脸嫌恶。
侯吉则蹲在池子边，用一根木棍小心翼翼地戳了戳那污渍，又赶紧扔掉棍子：“这玩意儿……看着就不吉利，肯定不值钱。”
就在这时，一名在池子后方石壁旁搜查的士卒突然喊道：“陛下！这墙上……有画！还有字！”
众人立刻被吸引过去。只见那面石壁被打磨得相对平整，上面用某种暗红色的颜料绘制着一系列简陋却传达出明确信息的壁画，旁边还刻着那些古老的文字。
第一幅画：许多小人（代表野人）在海岸边生活、捕鱼，天空晴朗。
第二幅画：灰色的雾气（代表墟）从海上弥漫而来，笼罩了岛屿，小人们跪地痛苦挣扎。
第三幅画：雾气中出现了巨大的、扭曲的影子（代表墟的高级存在），小人们变得眼睛发光，开始跪拜影子，并将捕获的鱼和……同类的尸体，献祭给一个池子（就是他们身后这个）。
第四幅画：影子赐予了小人们发光的武器（对应那些镶嵌晶体的骨矛）和“恩赐”（一些小人身体变得畸形强壮）。
第五幅画：小人们驾驶着用枯骨和烂木拼凑的筏子，跟随几艘造型诡异的船（墟舰），向大海深处驶去。
第六幅画：……壁画到这里变得模糊不清，似乎描绘着小人们进入了一个巨大的、位于深海或地下的建筑，建筑的中心，有一个散发着光芒的……眼睛状的物体？
“这……这他娘的是记录了他们怎么被怪物忽悠瘸了的全过程啊！”熊山看得目瞪口呆。
刘昊的目光死死盯着最后一幅画中那个眼睛状的物体。那轮廓……与他所知的“龙睛”碎片，以及传国玉玺上雕刻的螭龙纽眼，有着惊人的相似！只是壁画中的这个“眼睛”，更大，更完整，散发出的光芒也充满了邪异感。
“寂灭之眼……”女钜子轻声说出了这个名字，语气前所未有的凝重，“看来，我们找对地方了。这些野人，是被‘墟’奴役的土着，它们被驱使着，为‘墟’挖掘和守护着什么。而这个‘眼睛’，很可能就是‘墟’在此地力量的核心，或者说……目标。”
刘昊深吸一口气，强压下心中的震撼。壁画揭露的信息太关键了！它不仅证实了“墟”的奴役本质，指明了更深层的目标，还暗示了可能存在一个庞大的海底或地下遗迹！
“把这些壁画和文字完整拓印下来！”刘昊下令，“仔细搜索周围，看看有没有地图或者其他指示性的东西！”
士卒们立刻行动起来。很快，他们在池子底部一块松动的石板下，发现了一个用某种防水油布包裹的物件。打开一看，里面是一卷保存相对完好的兽皮纸！
兽皮纸上，用那种古老文字和简略的符号，绘制着一幅复杂的地图！地图中心是一个巨大的漩涡状图案，旁边标注着那个“眼睛”的符号。从漩涡延伸出数条通道，其中一条的起点，赫然就是他们所在的这个岛屿！地图上还标注了几个其他的点，有的画着墟舰的符号，有的画着海兽的符号，还有一个地方，画着一个堡垒的图案，旁边标注的文字与戊己校尉遗留记录中的某些字符有几分相似！
“戊己校尉……东溟守望者……”刘昊看着那个堡垒符号，心中一动。难道在“墟”势力范围的深处，还存在着未被完全侵蚀的抵抗力量据点？
“陛下，这图……能看懂不？标没标宝藏在哪？”侯吉凑过来，眼巴巴地问。
刘昊瞥了他一眼，没说话，将地图郑重收起。这卷兽皮地图，无疑是此次探索最大的收获！它不仅指明了“寂灭之眼”可能的位置，揭示了“墟”在此地的势力分布，还可能指向了潜在的盟友！
然而，就在他们为获得关键情报而稍感振奋时，一阵极其细微的、仿佛无数节肢动物爬行的窸窣声，从洞穴更深处的黑暗中传来，由远及近，越来越清晰。
“什么声音？”熊山猛地抬起头，握紧了斧头。
所有火把的光芒都指向声音传来的方向，但那黑暗仿佛能吞噬光线，什么也看不清。只有那令人牙酸的爬行声，如同潮水般涌来，越来越近，带着一种冰冷的、饥饿的意念。
刘昊的洞察之眼瞬间预警，他感受到无数细小但充满恶意的生命体正在快速接近！
“准备战斗！”刘昊低喝，长剑出鞘，“背靠石柱，结圆阵！”
探索小队迅速收缩，紧张地盯着那片深邃的黑暗。火把的光芒在黑暗中摇曳，勉强照亮了前方地面——只见潮水般的、拳头大小的、甲壳闪烁着金属光泽的怪异虫群，正如同黑色的地毯般蔓延过来，它们的复眼闪烁着饥饿的绿光……