讨董檄文如同巨石入水，激起的涟漪迅速扩散至天下每一个角落，自然也猛烈地冲击着偏远的边郡。黑风岭山寨在经历了最初的震动后，并未盲目躁动，而是在刘昊的强令下，如同一台精密而高效的战争机器，更加紧迫地运转起来。
练兵的口号变成了“匡扶汉室，讨伐国贼”，虽然许多士卒对董卓和皇帝的认知依旧模糊，但这面大义旗帜无疑给艰苦的训练注入了新的精神动力。工坊的炉火燃烧得更加炽烈，打造修缮的已不仅仅是应对郡内冲突的装备，而是为可能到来的、规模更大的战争做准备。侯吉算盘珠子的声响里都透着一股前所未有的郑重，仿佛每一笔粮草核算都关乎天下大势。
与此同时，刘昊派出的多路精干斥候，如同撒出去的鹰隼，拼命向着东方和北方振翅飞去，不惜代价地刺探着一切与讨董联军相关的消息。每一天，都有新的情报被快马加鞭送回黑风岭。
议事厅内，那张粗糙的郡南地图旁，如今又挂起了一幅描绘更为广阔的中原乃至北方州郡的简略舆图。上面已被标注了许多新的符号和箭头。
张诚、老王，以及几名新提拔、被认为忠诚可靠的军官，包括眼神锐利的赵大牛和机灵的孙狗剩，都被允许参与军议。熊山和侯吉照例站在末尾，一个努力做出凶悍的表情，一个则紧张地缩着脖子。
张诚正根据汇集来的情报，向刘昊和众人汇报，他的声音带着难以抑制的激动和一丝凝重：
“昊爷，各方消息已经汇总核实。曹操发檄后，响应者甚众！目前可知，渤海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信……等十余路诸侯均已起兵，宣称要会师酸枣，共讨董卓！总兵力恐不下数十万之众！”
每报出一个名字，都让在场众人心跳加速几分。这些名字，无不是盘踞一方的封疆大吏或名动天下的世家俊杰！如此多的豪强联合起来，其声势可谓惊天动地。
“袁本初四世三公，名望最盛，已被推举为联军盟主！”张诚继续道，“袁公路总督粮草。曹孟德虽首倡义举，但实力稍逊，暂为联军一部。”
老王捻着胡须，面露忧色：“如此多的英雄豪杰聚在一起，固然声势浩大，但……龙多乃旱，人多嘴杂。各路诸侯兵马来源不一，号令能否统一？粮草调配能否及时？这……怕是隐患不小啊。”
张诚点头，沉声道：“王老所虑极是。据报，联军虽众，但确已显露出各自为政的苗头。韩馥虽供应粮草，却心怀犹豫，恐袁绍坐大。袁术与袁绍兄弟似有龃龉。其余诸侯也多在观望，保存实力之意甚浓。”
这时，赵大牛忍不住开口，他声音粗豪，带着边地汉子特有的直率：“昊爷！俺觉得这是天大的好事！这么多大官一起打董卓，肯定能赢！咱们也该去！跟着大军，杀进洛阳，宰了董卓那狗贼，可是天大的功劳！”
不少军官闻言点头，面露向往之色。投身于这场天下瞩目的盛事，无疑是快速提升名望和实力的捷径。
孙狗剩却眨巴着眼睛，小声补充道：“可是……牛哥，咱们离酸枣那么远，一路过去，粮草怎么运？路上会不会被其他势力刁难？到了那边，咱们人生地不熟，袁盟主会给咱们好地盘驻扎吗？会不会被当成炮灰使？”他问题一个接一个，显得颇为实际。
熊山听得头大，挥着拳头嚷道：“管他那么多！谁敢刁难，揍他丫的！昊爷这么厉害，去了肯定当头儿！”
侯吉在一旁偷偷拉他衣角：“山、山哥，小声点……那、那边都是大官……”
刘昊听着众人议论，目光始终停留在地图上，手指无意识地敲打着桌面。他并未急于表态。
又过了几日，更为深入的情报陆续传回，逐渐描绘出一幅更清晰也更复杂的图景。
联军虽云集数十万，但确实号令不一，进展缓慢，大多停留在酸枣一带筑营对峙，并未立刻西进。董卓则已挟持天子迁都长安，并派大将徐荣、吕布等人率精锐西凉军前出至荥阳、成皋一带布防，虎牢关天险更是固若金汤。一场大战似乎在所难免，但联军内部已是暗流涌动。
而关于郡守赵汝成的动向，也有了回音。面对刘昊那封“请教”如何应对讨董大势的书信，赵汝成的回信显得冠冕堂皇又滑不溜手。信中大大赞扬了一番讨董义举乃忠臣所为，表示自己身为朝廷命官，自然心向汉室，但因职责所在，需镇守边郡，防备胡虏，实在无法分身前往会盟，深感遗憾。话里话外，却只字不提对刘昊有何具体指令或支持，反而隐隐暗示刘昊既已暂摄郡南，便应安守本分，保境安民，勿要轻动。
“老滑头！”张诚看完回信，冷哼一声，“他这是想坐山观虎斗！既不敢明着反对讨董，怕失了道义，又不想出力，更怕我们趁机坐大或者离开后郡南生乱！”
老王皱眉道：“他让我们勿要轻动，恐怕也是怕我们一旦出兵，郡南空虚，他便可趁机收回权柄，或者……我们若在联军中得势，回来更不好制衡。”
局势已然明朗。摆在刘昊面前的，是几条清晰却都布满荆棘的道路：
其一，响应号召，率军前往酸枣会盟。好处是能第一时间投身天下大势，有机会结识天下英雄，博取巨大名望。但坏处也极明显：路途遥远，补给困难；联军内部复杂，极易被吞并或当枪使；根基所在的郡南可能被郡守或其他势力趁虚而入。
其二，听从郡守“建议”，安守郡南，静观其变。好处是稳妥，可继续消化成果，巩固根基。但坏处是可能错失历史机遇，被视为无义之辈，且一旦联军胜了（即便只是名义上的胜利），所有参与者都将瓜分政治红利，届时刘昊恐被边缘化；若联军败了，董卓秋后算账，他也难逃干系。
其三，另辟蹊径，寻找一条既能响应大义、又能保全和发展自身实力的独特道路。
军议再次召开。刘昊将各方情报和自己的分析坦诚布公。
这一次，众人沉默了许多。现实的复杂和残酷，稍稍冷却了最初的热血。赵大牛不再嚷嚷立刻出兵，孙狗剩的担忧则得到了更多人的重视。
“昊爷，如此看来，直接去酸枣，确非良策。”张诚沉吟道，“但我等岂能坐视？总需有个应对。”
刘昊目光扫过众人，缓缓道：“大义，必须响应。否则便是自绝于天下。但如何响应，却需仔细斟酌。我军优势在于地处边陲，暂时无虞，且经整顿，兵力精悍。劣势则是偏于一隅，影响力弱，资源有限。”
他站起身，走到大地图前，手指并未指向虎牢关，而是点在了并州、冀州北部乃至幽州的方向。
“联军主力汇聚中原，与董卓相持于汜水、虎牢。此地必是尸山血海，胜负难料，即便胜也是惨胜。”他的手指缓缓移动，“然而，董卓迁都长安，其后方必然空虚。且并、凉一带，并非董卓嫡系根基，其统治未必稳固……”
众人的目光随着他的手指移动，似乎隐隐捕捉到了什么，却又不太清晰。
刘昊的声音沉稳而坚定：“我们需寻一条既能牵制董卓，响应大义，又能拓展我等实力和生存空间的路径。或许……我们的目光，不该只盯着中原。”
他没有再说下去，但一个模糊而大胆的战略方向，已在他心中逐渐成型。这条路的尽头，或许是更大的风险，也或许是更广阔的天地。
军议结束后，刘昊单独留下了张诚和老王。
“联军情报，仍需持续打探，尤其是袁绍、曹操、孙坚等部的详细动向和战绩。”刘昊吩咐道，“此外，加派人手，重点侦察并州西河郡、上郡一带的布防、民心向背，以及……是否有匈奴、白波贼等势力活动的迹象。要快，要隐秘。”
张诚和老王对视一眼，心中皆是一震。并州？西河？昊爷果然将目光投向了北方！那里是董卓势力的边缘地带，情况复杂，胡汉杂处，官军势力薄弱……
“昊爷，您是想……”张诚试探着问。
“未雨绸缪。”刘昊目光深邃，“既然中原之路难行，我们总得为自己，为这郡南的根基，找一条进可攻退可守，甚至能奇兵突出的活路。立刻去办吧。”
“诺！”两人压下心中的惊涛骇浪，领命而去。
刘昊独自站在地图前，目光久久凝视着北方那片广袤而混乱的区域。讨董是天下大义，是时代潮流，不可逆之。但如何在这股潮流中既能扬名立万，又能保全壮大自身，则需要非凡的智慧和胆魄。
群雄并起的时代，每一个抉择都至关重要。他的道路，注定与那些直奔酸枣的诸侯们，有所不同。