长江的第三次满月，将清冷的光辉洒在滚滚江面上，映出万点银鳞。魏军水寨中，却不见前两次临战前的喧嚣与躁动，取而代之的是一种压抑的、引而不发的肃杀。将士们默默检查着弓弩刀甲，将火油、硫磺等物小心安置在船上特定位置，动作麻利而沉默。连最耐不住性子的熊山，也只是抱着他那柄门板似的阔刃重剑，坐在岸边一块大石上，对着江对岸金陵城（建业）的模糊轮廓磨牙，像一头即将扑食的困兽。
刘昊一身玄甲，立于旗舰楼船之首，夜风拂动他猩红的披风。他没有看对岸，而是仰头望着那轮明月，目光深邃。“洞察之眼”之下，江面能量流动、对岸曹军营寨的灯火分布、甚至士兵巡逻的间隙，都如棋盘般清晰。上一次乌林渡的失败，是昂贵的学费，但也让这头北方的血狼，真正学会了如何审视这条南方巨蟒。
郭嘉裹着厚厚的披风，站在他身侧，低声道：“陛下，风向、水流皆已勘验无误，今夜乃最佳时机。据细作报，曹操近日病重，军政多委于曹仁、夏侯惇，金陵守军连月戒备，已有疲态。”
刘昊微微颔首：“曹操病重……消息可确实？”
“十之八九。城内太医频繁出入其府邸，药味浓重。若非如此，以曹操之能，我军水师初成，他必不会如此被动防守。”郭嘉分析道，“此乃天赐良机。”
刘昊收回目光，看向身后列阵的舰队。经过月余苦训，这支水师已脱胎换骨，船只在月光下排列成进攻阵型，鸦雀无声，只有江水拍打船身的轻响。“传令，子时三刻，按第二方案行动。告诉张辽、徐晃，朕要的不是击溃，是拿下金陵！”
“诺！”
子时三刻，月稍偏西。江面上薄雾渐起。魏军水寨闸门悄然打开，数十条快船如同离弦之箭，无声无息地滑入江心，并非直扑对岸，而是逆流向上游驶去。与此同时，下游方向，主力舰队在张辽、徐晃的指挥下，开始缓缓向江心移动，鼓噪声起，火把点亮，俨然一副主力强攻的架势。
对岸曹军立刻被惊动，烽燧燃起，警锣乱响，沿江营寨人影幢幢，弓箭手纷纷就位，准备迎接魏军的猛攻。曹仁站在金陵城头，眉头紧锁，望着江心那支声势浩大的魏军舰队，心中疑虑：“刘昊还敢正面强攻？莫非有诈？”但形势不容他多想，只能下令各寨严防死守。
然而，魏军主力舰队推进到江心后，并未急于靠岸，而是利用楼船上的投石机和强弩，与岸上曹军展开远程对射，牢牢吸引住了曹军的主要注意力。
就在下游打得热闹之时，上游那片薄雾弥漫的江面，魏军的奇兵——由精通水性的悍卒组成的突击队，在几名老船工的引导下，借助微弱的月光和江雾掩护，悄然靠近了一处名为“燕子矶”的险要之地。这里水流湍急，崖壁陡峭，曹军认为魏军绝无可能由此登陆，因此布防最为薄弱。
突击队队长是个黝黑精悍的校尉，他打了个手势，队员们口衔利刃，利用飞爪绳索，如同灵猿般悄无声息地攀上崖壁，迅速解决了寥寥无几的哨兵。随后，信号火起，隐藏在后方的大批运输船立刻靠岸，熊山一马当先，扛着巨剑跳下船，脚踏南岸土地，兴奋地低吼一声：“奶奶的，总算过来了！儿郎们，跟俺老熊杀进城去，活捉曹操！”
燕子矶的失守，如同在曹军防线上撕开了一道致命的口子。熊山率领的登陆部队如同猛虎下山，沿着预定路线直扑金陵城外郭。等曹仁接到急报，派兵增援时，为时已晚。魏军已经站稳脚跟，并且里应外合——早已混入城内的影卫和细作，趁乱在多处放火，制造混乱，甚至试图打开城门。
金陵城内，顿时火光四起，喊杀震天。百姓惊恐地关闭门户，街道上尽是奔跑的士兵和慌乱的市民。曹军腹背受敌，军心大乱。
曹仁不愧为曹操麾下名将，临危不乱，一面指挥军队节节抵抗，一面收缩兵力，退守内城皇宫区域，企图凭借高大宫墙做最后挣扎。同时，他派出死士，试图向可能还在观望的江东孙氏求援。
激烈的巷战在金陵外城每一处街巷展开。魏军仗着出其不意和高昂士气，步步紧逼；曹军则凭借对地形的熟悉和困兽之勇，负隅顽抗。战斗异常惨烈，血流成河。
熊山杀得兴起，巨剑挥舞之下，几乎没有一合之敌，浑身浴血，如同地狱杀神。他一边砍杀，一边瓮声瓮气地大吼：“曹操老儿躲到哪里去了？快出来与你熊爷爷大战三百回合！”
相比之下，张辽、徐晃等将的进攻则更有章法，分割包围，逐步清剿，不断压缩着曹军的生存空间。
刘昊在亲卫护卫下，也踏上了金陵的土地。他行走在满是断壁残垣和尸体的街道上，面色冷峻。传国玉玺在怀中持续散发着温热，越靠近内城皇宫，这股温热感就越发明显，甚至带着一丝轻微的牵引力。这金陵城下，果然有东西！
战至天明，金陵外城已基本落入魏军掌控。残存的曹军全部退入皇宫，凭借坚固的宫墙和充足的储备，做困兽之斗。魏军将皇宫团团围住，但宫墙高大，强攻必然损失惨重。
刘昊在临时设立的行辕内（原金陵太守府），听着各路将领的汇报。
“陛下，皇宫内守军约还有五千，皆是曹军精锐，粮草器械充足。强攻不易。”张辽禀报道。
“曹操呢？”刘昊最关心这个。
“据俘虏供称，曹操确实病重，已多日未公开露面，眼下宫内事务由曹仁和几位近臣主持。”
郭嘉沉吟道：“陛下，皇宫已成孤城，援军无望。或可围而不攻，待其粮尽自乱。或可派人劝降，瓦解其军心。”
刘昊摇了摇头：“夜长梦多。江东孙氏态度不明，曹操虽病，其奸雄之志未泯，拖延下去，恐生变故。”他站起身，走到窗前，望着远处那巍峨的皇宫，“朕要亲自去见见这位老朋友。”
众将皆惊。熊山急忙道：“陛下不可！那宫里现在就是龙潭虎穴，万一有冷箭……”
刘昊淡淡道：“无妨。朕自有分寸。备马，朕要去宫门前喊话。”
片刻之后，刘昊在众将簇拥下，来到皇宫正门前。他示意旗牌官喊话：
“大魏皇帝陛下在此！请曹公出来答话！”
宫墙上出现一阵骚动，片刻后，一个身影出现在垛口后，并非曹操，而是大将曹仁。他面色疲惫，但眼神依旧锐利，拱手道：“魏帝陛下，我家主公身体不适，无法相见。陛下有何指教，但说无妨。”
刘昊目光如电，扫过宫墙：“曹子孝，大势已去，何必让将士们做无谓牺牲？开城投降，朕可保曹氏一族性命，将士亦可得活路。”
曹仁沉默片刻，朗声道：“陛下好意，末将心领。然，食君之禄，忠君之事。末将与麾下将士，唯有死战以报曹公知遇之恩！”
谈判破裂。气氛瞬间再次紧张起来。
就在刘昊考虑是否要下令准备攻城器械，发动最后总攻之时，一名影卫急匆匆赶来，递上一份刚从江北送来的、封着三道火漆的绝密情报。
刘昊拆开一看，脸色骤变！情报并非关于金陵战事，而是来自万里之外的西域！张辽派出的第二批深入精绝“魔窟”区域的探马，付出了几乎全军覆没的代价，带回了一个令人毛骨悚然的发现：他们在魔窟边缘，发现了疑似赵云副将的残破铠甲和兵器，旁边还有非人的巨大爪印！更可怕的是，他们远远看到，魔窟深处有诡异的绿光闪烁，似乎有巨大的、难以名状的阴影在活动！而“沙狐”和于阗国师的身影，也曾再次出现，他们似乎……在试图引导或者控制什么！
西域的局势，已经恶化到了如此地步！赵云生死未卜，魔窟异变加剧，“墟”的阴谋似乎正在接近成功！
刘昊猛地抬头，望向眼前这座负隅顽抗的皇宫，又想起怀中玉玺对金陵地下的异常感应，一个念头如闪电般划过脑海：曹操选择金陵作为最后的据点，难道仅仅是看中它的城池坚固？还是说……他也察觉到了这城下隐藏的秘密？甚至，他想利用这个秘密？
“传令！”刘昊的声音带着一丝不易察觉的急迫，“停止劝降，立刻打造攻城器械！最迟明日拂晓，朕要踏平这座皇宫！”
他必须尽快解决南方的战事，金陵城下的秘密和西域的危机，都容不得再拖延了！