通风管道深处弥漫着陈年的铁锈、机油和一种微弱的、令人安心的臭氧味道——那是老旧服务器全力运转时特有的气息。身后入口处，新生系统触须那冰冷的白绿色光芒和愤怒的嘶鸣被一层不断荡漾的、半透明的数据涟漪勉强阻挡在外，如同暴雨击打着一面无形的玻璃窗，暂时无法侵入。
“摇篮”超算的脉冲屏障。
它还在战斗。
“快……往里走……”“螺丝帽”虚弱地催促，他的脚踝处一片焦黑，生命力的抽取虽然被中断，但伤势极重。
“头雁”和黄毛搀扶着他和老陈，在狭窄黑暗的管道中艰难爬行。管道壁摸上去冰冷而粗糙，偶尔能感到细微的、有规律的振动从深处传来，仿佛一颗巨大而疲惫的心脏在跳动。
爬行了不知多久，前方终于出现了一点微光。
不是新生系统那种冰冷有序的光，也不是“矛盾体”疯狂混乱的光，而是一种……稳定的、暖黄色的、属于旧时代白炽灯的光芒。
管道的尽头，是一个简陋的、用厚重防辐射铅板加固过的闸门。闸门半开着，灯光正是从门缝里透出。
闸门旁，一个锈迹斑斑的摄像头转动了一下，红色的指示灯微弱地闪烁，对准了他们。一个沙哑的、带着明显电子合成痕迹、却又异常疲惫的声音从旁边一个老旧扬声器里传出：
“……生物特征扫描……识别……部分匹配……‘灯塔’基地幸存者……和……‘归零地’成员？”
“……真是……见了鬼了……外面那场‘热闹’还没完……居然还有活人能摸到这里……”
“……进来吧……动作快点……能量不多了……”
闸门发出沉重的摩擦声，缓缓向上开启。
门后，是一个并不宽敞、却堆满了各种古老仪器和线缆的主控室。几十块大小不一的、闪烁着雪花和跳跃数据的屏幕占据了整整一面墙，屏幕荧光照亮了空气中漂浮的细微灰尘。房间中央，是一个巨大的、布满按钮和拉杆的控制台，台面上放着几个喝空了的能量液罐头。
一个穿着几乎看不出原色、沾满油污的技术工装、头发花白凌乱、背影佝偻的老人，正坐在控制台前，双手飞快地在键盘上敲击着，屏幕上的数据流随之飞速滚动。
听到他们进来的声音，老人没有回头，只是用那沙哑的电子合成音说道：“随便找地方坐……如果还有地方能坐的话。自己拿水喝，左边角落箱子里，应该还有几瓶没过期的。”
他的语气平淡得像是接待一群串门的邻居，而不是在末日深处突然出现的幸存者。
“头雁”几人瘫倒在相对干净的地面上，贪婪地呼吸着相对正常的空气。黄毛迫不及待地爬向那个箱子，翻出几瓶水，扔给大家。
“你是……‘摇篮’的操作员？”“头雁”拧开水瓶，声音依旧沙哑。
“操作员？哼……”老人发出一声意味不明的嗤笑，终于停下了敲击键盘的手，控制椅缓缓转了过来。
他的脸上布满深深的皱纹和疲惫，一只眼睛是正常的浑浊老眼，另一只却是一只闪烁着红光的机械义眼。他的左臂从手肘以下，也是一条简陋的、布满划痕的金属义肢。
“算是吧。看守、维修、操作、最后陪它一起烂在这里……都是我的活儿。”他那只机械义眼发出细微的校准声，扫过四人，尤其在“头雁”身上停留了片刻，“你们运气不错，再晚来半天，等‘摇篮’最后这点备用能源耗竭，外面那层皮可就兜不住了。”
他指了指屏幕上显示的、正在不断波动衰减的脉冲屏障能量读数。
“外面……那个新东西……”
“头雁”急切地问道，“它到底是什么？‘摇篮’能挡住它吗？”
“新东西？”老人那只正常的眼睛里闪过一丝嘲讽，“丫头，你觉得那玩意儿‘新’？”
他猛地一拍控制台的一个按钮。
主屏幕上的图像切换，不再是枯燥的数据流，而是一段极其模糊、抖动、仿佛隔着浓雾拍摄的黑白影像！
影像中，显示的是一片浩瀚的、无法形容的星空。但星空的正中央，并非熟悉的银河，而是一个巨大无比的、由无数扭曲光线和几何结构组成的、冰冷完美的复杂造物——正是“头雁”在“回廊”中惊鸿一瞥看到的、那个“守墓人”所在的、收藏着无数世界光球的地方！
“‘它们’……”老人的声音变得低沉而压抑，“……或者说，‘园丁’……‘观察者’……随便叫什么狗屁名字……它们存在的时间，比人类学会用火还要久远得多！”
影像快速闪动，切换成另一种模式，显示出一条条断断续续的、来自不同时代、不同文明的信息碎片！
有刻在泥板上的楔形文字警告！有写在羊皮卷上的神秘符号！甚至还有一段来自二十世纪末、被多次加密的、来自某个秘密太空项目的微弱信号！所有的信息，都在用不同的方式，描述着同一种存在——冷漠的星空观察者、文明的收割者、规则的编织者！
“我们以为‘方舟’是顶点？屁！”老人的语气激动起来，金属义肢敲打着控制台，发出哐哐的响声，“‘方舟’只是某个上古文明，不知道从哪个犄角旮旯里挖到了点‘它们’丢弃的、残缺不全的‘园艺手册’，照着描了个皮毛，就自以为掌握了真理！结果弄出个不伦不类、把自己也锁死的怪物！”
屏幕上再次切换，出现了一个复杂的、不断演化的数学模型。
“而外面那个……你们带来的那个‘新东西’……”老人的机械义眼死死盯着“头雁”，“……它用的‘种子’，根本不是什么新玩意！那是‘它们’用来‘重启’和‘优化’花园的标准工具！一种……能够将一切物质和能量回归到原始‘灰雾’状态，然后按照预设模板重新塑造的……格式化程序！”
“头雁”感到浑身冰冷：“……模板？”
“对！模板！”老人猛地调出另一段影像——那是新生系统正在修复世界的画面，但其能量签名被无限放大和分析后，显露出其内部深藏的、几乎无法察觉的底层代码纹路！那些纹路，与之前黑白影像中那个星空中的巨大冰冷造物表面的纹路，有着惊人的相似性！
“它在把我们的世界，按照‘它们’的审美和标准！改造成又一个……它们喜欢的样子！一个干净、整洁、没有‘害虫’（比如我们）、只有它们想要的‘作物’的样板花园！”
所以那个无面女说“种子是旧的”！所以她说“它们回来了”！
“守墓人”……根本不是什么中立的观察者或守墓人！他就是“园丁”之一！他给她种子，根本不是为了什么“校准”或“取代”，而是要将这个偏离了“它们”设计轨道的世界，重新纳入“它们”的掌控！进行一次彻底的格式化和再种植！
而她，“头雁”，成了那个亲手播下格式化程序的……傻瓜！
巨大的悔恨和愤怒几乎将她击垮！
“……那……那歌声……那个女人……”黄毛颤抖着问。
老人沉默了一下，调出了一段极其微弱、干扰极强的音频频谱图，那旋律与之前听到的无面女歌声高度吻合。
“……不知道。”老人的声音第一次带上了一丝不确定和……恐惧？“‘摇篮’的数据库里没有她的记录。她的能量签名……很奇怪……既不属于旧世界，也不属于‘它们’的系统，甚至不像外面那个疯掉的聚合体（矛盾体）……”
他放大频谱图的一段：“看这里……她的歌声频率，在某些波段……会形成一种极其微弱的抵消场……暂时性地……让‘它们’的系统‘忽略’掉一小块区域……就像……就像……”
“……就像虫子利用保护色躲避天敌……”“头雁”喃喃接话。
“对！就是这个意思！”老人猛地点头，“但她到底是什么……为什么能做到这一点……‘摇篮’也算不出来。她就像是……系统里的一个良性bUG？一个……不该存在的例外？”
主控室内陷入死寂。
只有服务器风扇的嗡鸣和屏幕数据流动的细微声响。
希望的泡沫彻底破裂。
他们面对的，根本不是一个新生系统，而是来自星古的、冷漠的文明收割者！
而他们唯一的避难所，“摇篮”超算，能源即将耗尽。
“那我们……怎么办？”“螺丝帽”的声音绝望。
老人那只正常的眼睛扫过他们，最后停留在“头雁”身上，目光复杂。
“‘摇篮’撑不了多久了。脉冲屏障最多还能维持十二个小时。”他顿了顿，声音沙哑，“但是……‘摇篮’的核心深处……保存着一点……‘特别’的东西。”
他操作控制台，调出一个需要多重权限验证的、隐藏在最深层的加密单元。
“是刘乐黎那小子……在彻底失去自我前，强行剥离出来、偷偷传送回来的……”老人的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“……是他从那个‘矛盾体’内部……感受到的……最核心的……东西……”
屏幕上，显示出一团被极度复杂的能量场束缚着的、不断变化的光。
那光……无法用颜色形容，它似乎包含着所有颜色，又似乎没有任何颜色。它散发出一种极度混乱、却又蕴含着某种奇异协调感的气息。
“……他说……这东西……是在绝对理性（方舟）和绝对疯狂（混沌）被强行糅合、达到某个临界点时……意外诞生的……副产品……”
“……它既不是秩序，也不是混乱……它更像是……一种‘可能性’……一种未被定义的……原始潜力……”
“……他说……也许……只是也许……这东西能……骗过‘它们’的系统……因为它本身……就是‘错误’的产物……不在‘它们’的认知模板内……”
原始潜力？骗过系统？
“头雁”看着那团光，心中那点微弱的、几乎熄灭的火星，再次跳动了一下。
“……怎么用？”
老人摇了摇头：“不知道。刘乐黎也不知道。他只是……赌了一把。把它藏了起来。现在……它是你们的了。”
他敲下最后一个按键。
加密单元解除。
那团奇异的光，缓缓地从控制台下方的一个隔离舱中漂浮起来，悬浮在众人面前，散发着柔和而莫测的光芒。
与此同时——
呜——！！！
刺耳的警报声猛地响彻主控室！
主屏幕上，代表脉冲屏障的能量读数断崖式下跌！
【警告！屏障即将失效！外部系统正在加速破解！预计崩溃时间：不足十分钟！】【警告！检测到高优先级清除指令！目标锁定本区域！】
屏幕墙上，显示出外面的景象——新生系统的晶莹脉络不再试图破解脉冲屏障，而是开始汇聚、编织，形成一支巨大无比的、闪烁着绝对毁灭白光的……长矛！
它要强行贯穿这里！进行物理意义上的彻底清除！
“没时间了！”老人猛地站起来，金属义肢发出过载的嗡鸣，“带着这东西！从后面应急通道走！通道尽头有一个废弃的物资升降井，也许还能用！快！”
“你呢？！”“头雁”急问。
“我？”老人那只机械义眼红光暴涨，他猛地拉下控制台的一个巨大红色闸刀！
整个主控室的所有屏幕瞬间熄灭，然后所有的能源读数疯狂涌向某个方向！
“老子陪了这老伙计一辈子……”他嘶哑地笑着，声音里带着最后的疯狂和决绝，“……总不能……让它一个人……面对‘园丁’的大剪刀吧？！”
“走啊！”
“头雁”不再犹豫，一把抓住那团悬浮的、蕴含着“可能性”的光，入手瞬间，一种难以言喻的、仿佛触碰到了万物初生般的温暖与混乱交织的感觉涌遍全身！
她拉起黄毛，“螺丝帽”和老陈也挣扎着跟上，冲向主控室后方的狭窄应急通道！
身后，传来老人最后的、声嘶力竭的咆哮和某种能量极限过载的尖锐啸音！
以及……那支巨大的白光长矛，轰然击碎脉冲屏障的、天崩地裂般的巨响！
轰！！！
炽热的气浪和冲击波从身后追来！
他们不顾一切地扑进黑暗的通道，拼命向前奔跑！
身后，是“摇篮”超算最后的悲鸣，和那个无名老人与敌人同归于尽的、决绝的爆炸声！
前方通道的尽头，隐约可见一个深不见底的竖井，井壁上挂着一截锈蚀严重的铁梯。
那团被“头雁”紧紧抓在手中的、“错误”的产物，散发着微弱却坚定的光，照亮了他们绝望的脸庞。
最后的堡垒陷落了。
最后的守护者死去了。
他们握着这最后的、未知的“可能性”，逃向更深的地底。
而头顶，那代表着“园丁”意志的新生系统，正在将它的根须和规则，彻底覆盖这个世界。
希望，似乎再次熄灭了。
但那一点源自“错误”的微光，却仍在黑暗中，倔强地闪烁。
如同灰烬中，不肯熄灭的……
……最后一粒火星。