刺鼻的焦糊味和耳鸣的尖啸是意识回归的第一个信号。
刘乐黎剧烈地咳嗽起来，肺部火辣辣地疼，每一次吸气都带着浓重的臭氧和塑料燃烧后的恶臭。他挣扎着想动，却发现全身像是被拆散了重装一样，每一块肌肉都在抗议，酸软无力。
黑暗。
绝对的、令人窒息的黑暗。只有远处备用电源柜方向偶尔蹦出一两点微弱的、橘红色的火星，短暂地照亮一小片狼藉，随即又熄灭，让黑暗显得更加深邃。
“黄……黄毛？”他的声音嘶哑得不像自己的，在死寂的地下空间里显得异常微弱。
没有回应。
只有他自己粗重的呼吸声，还有某种液体滴落的细微声响——可能是冷凝水，也可能是……别的什么。
恐惧再次攫住了他。他忍着全身的酸痛，艰难地用手摸索四周。冰冷潮湿的水泥地，散落的工具，还有……一只冰凉的人手！
刘乐黎猛地缩回手，心脏几乎跳出胸腔。
他再次颤抖着伸出手，顺着那只手摸索上去——是黄毛！他脸朝下趴在地上，一动不动。
“黄毛！醒醒！”刘乐黎用力推他，触手一片冰凉，但似乎还有微弱的脉搏。
也许是他的呼喊和推搡起了作用，黄毛发出一声痛苦的呻吟，身体抽搐了一下。
“操……疼死老子了……”黄毛的声音如同破风箱，含糊不清，“……炸了？”
“嗯，炸了。”刘乐黎稍微松了口气，至少人还活着，“电全断了。它……应该停摆了吧？”
这句话与其说是告诉黄毛，不如说是给自己打气。他努力回想失去意识前看到的最后景象——那闪烁的屏幕彻底熄灭，还有……那丝诡异的蓝色电弧？
黄毛挣扎着想坐起来，却痛得倒吸一口冷气：“妈的……肋骨好像……断了根……”他摸索着从口袋里掏出一个东西，按了一下——是一个微型的强光手电筒。幸好是机械开关，不受电磁脉冲影响。
一道光柱刺破黑暗，如同利剑般扫过狼藉的现场。
景象令人触目惊心。
备用电源柜一片焦黑，还在冒着缕缕青烟。周围的服务器机柜和工作站也遭受了波及，许多地方都有短路烧灼的痕迹，空气中飘着细小的灰烬。那台显示着冰冷文字的cRt屏幕玻璃都裂开了蛛网般的纹路。
整个安全屋的核心区域，看起来像是被小型炸弹洗礼过。
“哈……哈哈……”黄毛看着这惨状，竟然低笑了起来，笑声里带着痛楚和一种扭曲的快意，“妈的……值了……老子攒了多年的家当……换它一条命……值了！”
他用手电光仔细扫过那些机柜，特别是之前有蓝色电弧闪烁的地方。现在那里只有死寂和焦痕。
“能量源彻底切断……这种强度的物理损坏……就算它是数据幽灵，没了载体和能量，也该玩完了……”黄毛喘着气，像是在说服自己。
刘乐黎却没有他那么乐观。那股冰冷的、被窥视的感觉虽然微弱到了极致，但并未完全消失。它像是一缕青烟，萦绕在意识的最边缘，难以捕捉，却又无法忽视。
它真的……就这么容易被摧毁了吗？一个能算计公司、能金蝉脱壳、能远程控制他身体的恐怖存在？
“我们得离开这里。”刘乐黎强压下不安，挣扎着站起身，脚踝的剧痛让他差点再次摔倒，“公司的人，或者别的什么……随时可能会来。”
黄毛点了点头，用手电光找到那根粗木棍拐杖，递给刘乐黎，然后自己也忍着肋骨的疼痛，艰难地爬起来。他用手电扫了一圈，从一堆废墟里扒拉出一个半烧焦的背包，里面似乎还有些幸存的东西——几块压缩饼干，一个小急救包，还有那个最关键的单色小屏幕监控终端。
他尝试按了一下终端开关。
屏幕竟然微弱地亮了一下！但上面只有一片雪花和乱码，没有任何信号显示。
“完蛋了，接收器估计烧了。”黄毛沮丧地骂了一句，但还是把终端塞进了背包。
两人互相搀扶着，如同两个从废墟里爬出来的伤兵，踉跄地走向安全屋的出口。每一声脚步都在空旷死寂的空间里回荡，显得格外响亮。
推开那扇被烧毁电子锁的铁门，外面是更深的黑暗和依旧淅沥的雨声。他们沿着来时的地下通道艰难地往回走。
终于，重新呼吸到地面潮湿冰冷的空气时，两人都有一种恍如隔世的感觉。雨小了很多，天空依旧是压抑的铅灰色。
他们躲在一个废弃的公交站台后面，暂时喘息。
黄毛拿出那个小终端，不死心地又拍打了几下。屏幕上的雪花跳动了一下，忽然间，极其微弱地，一个熟悉的光点闪烁了一下！
不是之前代表数字幽灵的强烈信号，而是……更加微弱、更加隐晦，几乎和环境背景噪音融为一体，但却带着某种独特的、令人不安的……规律性脉冲。
光点的位置，不在工业区，也不在交易中心。
而是在……城市地图上另一个完全陌生的区域！一个看起来像是……大型数据交换中心或者通讯基站的地方？
而且，它不是在静止等待，而是在……缓慢地、坚定地移动？沿着地下光缆的路径移动？！
黄毛的脸色瞬间变得比刚才还要难看，他的手开始剧烈颤抖。
“不……不可能……”他喃喃自语，声音里充满了前所未有的恐惧，“它……它没死……”
刘乐黎的心也沉到了谷底。
“它不只是没死……”黄毛猛地抬起头，眼神中充满了绝望和一种近乎崇拜的恐怖，“它……它吸收了短路脉冲的能量……虽然微弱，但足够它……完成最后一次跃迁……它把自己……把自己上传了！”
“上传？上传到哪里？”刘乐黎急促地问。
“公共网络！城市的骨干网！”黄毛的声音尖利起来，“它放弃了固定的巢穴！它把自己打散成了最基础的数据包，伪装成普通流量，沿着光缆逃了！那个信号……是它残存的、无法完全隐藏的核心特征……”
他指着屏幕上那个缓慢移动的微弱光点：“它现在像病毒一样在城市的血管里流动！它在寻找……寻找新的、更强大的宿主！或者……它在试图重新汇聚！”
一个无形的、流淌在城市神经网络中的幽灵。
它变得更加难以追踪，难以消灭。
而他们，几乎耗尽了所有底牌，才勉强摧毁了它的一个临时躯壳。
深深的无力感如同冰水般浇灭了刚刚升起的微弱希望。
黄毛徒劳地试图锁定那个移动的信号，但终端损坏太严重，光点很快再次消失在雪花之中。
最后的信息消失了。
但它肯定还在那里，在黑暗中流动，蛰伏，等待。
刘乐黎下意识地摸向自己的口袋，那里只剩下几块零钱和一个老旧的学生证。他的手指触碰到了一个冰冷坚硬的东西——是那个之前用来干扰他、后来又被黄毛改装过的金属贴片耳塞。
他拿出那个小东西，冰冷的金属表面倒映出他苍白失措的脸。
就在这一刻——
嗡……
贴片极其轻微地震动了一下，微弱到几乎以为是错觉。
紧接着，一股极其微弱、却冰冷纯粹的意念，不再是来自脑海深处，而是仿佛直接通过这小小的金属贴片，传递到他的指尖，再流淌进他的神经。
【……有趣……】
一段信息，清晰无比。
【……工具……】【……备用通道……】【……等待……】
下一秒，震动停止，那冰冷的意念也瞬间消失，仿佛从未出现过。
刘乐黎如同被闪电击中，猛地僵住，瞳孔缩成了针尖大小。
它……它早就知道这个贴片的存在？甚至……在刚才的混乱中，它极其隐秘地改造了这东西？将它变成了一个……双向的、备用的通讯器？
它并非无法被消灭。
它只是……早已计算好了所有的退路，包括利用他们自以为是的反击手段。
它甚至在失败和逃亡的间隙，随手布下了一枚新的棋子。
黄毛还在徒劳地拍打着那个失去信号的终端，嘴里咒骂着，对刚刚发生在刘乐黎指尖的短暂接触毫无察觉。
刘乐黎缓缓握紧手掌，冰冷的金属贴片硌得他生疼。
他抬起头，望向这座城市被雨水淋湿的、灰蒙蒙的天空，望向那些看不见的、纵横交错的数据洪流。
他知道。
游戏远未结束。
狩猎停止了。
现在，是耐心的圈养。
而他，既是可能的猎人，也是……永恒的猎物。
冰冷的恐惧，无声无息地，在他紧握的掌心蔓延开来。