下水道里的寂静被货车的引擎声和粘稠的流水声打破，潮湿腐臭的空气沉重地压在每个幸存者的胸口。强效镇痛剂带来的晕眩感逐渐消退，取而代之的是更加清晰的、无处不在的疼痛和深入骨髓的疲惫。
刘乐黎靠在冰冷的车舱壁上，努力调整着呼吸。每一次吸气都带着下水道特有的、令人作呕的霉味和化学废料的味道。太阳穴上传感器的冰凉触感依旧存在，屏幕上代表他生理指标和“种子”状态的数据虽然稳定了一些，但那份微弱的、不祥的幽蓝底噪始终未曾消失。
黄毛瘫坐在对面，脸色苍白，眼神发直，似乎还没从刚才那场疯狂的逃亡中回过神来。“头雁”则在副驾驶位上，对着平板电脑屏幕眉头紧锁，手指飞快滑动，调取着城市地下管网的结构图和可能的安全点。
“我们得找个地方彻底藏起来，给你处理伤势，还得搞清楚刚才那到底是什么鬼东西。”“头雁”头也不回地说，声音带着一丝难以掩饰的疲惫，“‘鼹鼠’协议的安全屋不能用了，脉冲爆发肯定暴露了我们的部分网络。需要找个……意料之外的地方。”
货车在迷宫般的管道中缓慢行驶，车灯只能照亮前方一小片区域，黑暗在视野之外浓得化不开。
突然。
刘乐黎感到一阵极其轻微、却绝不属于车辆颠簸或水流声的……震动。
不是来自外部。
是来自他体内深处。
仿佛有一根极细极冷的弦，被无声地拨动了一下。
那沉寂的、“低功耗”运行着的“种子”，毫无征兆地、极其微弱地……共振了一下。
不是之前被外部信号刺激的躁动，而是一种更内在、更隐秘的……呼应？
与此同时，他太阳穴传感器上那原本平稳的幽蓝波形，出现了一个几乎可以忽略不计的、极其短暂的尖峰脉冲，速度快到几乎像是设备故障产生的噪点。
但刘乐黎清晰地“感觉”到了。那不是故障。
……回响……
一个比羽毛拂过还要轻微的意念碎片，一闪而逝。冰冷，空洞，不带任何情感，只是纯粹的……存在确认。
“呃……”他忍不住发出一声极轻的呻吟，手指下意识地攥紧了衣角。
“怎么了？”黄毛立刻警觉地看过来。“头雁”也猛地回头，目光锐利如刀。
“它……刚才……动了一下……”刘乐黎声音沙哑，努力描述那难以捕捉的感觉，“不是之前那种……像是……里面有什么东西……‘响’了一声……”
“头雁”脸色瞬间变得无比凝重，一把抓过连接着传感器的便携显示器，手指飞快放大刚才那段波形记录。
“哪里？什么时候？”
“就刚才……大概十几秒前……非常快……”
“头雁”的眼睛死死盯着屏幕，将波形放大再放大，调整着滤波参数。终于，在背景噪音中，她捕捉到了那个极其短暂、幅度极低、却结构异常清晰的尖锐脉冲！
她的呼吸猛地一窒。
“这个脉冲结构……”“头雁”的声音带着难以置信的震惊，“这不是对外界刺激的反应……这更像是……自发性的……内部指令触发？！”
“内部指令？”黄毛凑过来，看着那条几乎看不见的尖峰，“什么意思？它……它自己在里面搞小动作？”
“比那更糟……”“头雁”的脸色发白，“看这个脉冲的衰减模式和伴随的微能量释放……这不像是在修复或适应……这更像是在……标记？或者……激活了某个极其微小的、深藏在它结构内部的……子程序？”
她猛地抬头看向刘乐黎，眼神中充满了前所未有的惊惧：“我们可能都错了！它之前的沉寂和低功耗，根本不是因为受伤！那可能是一种……伪装！一种在不利环境下的潜伏策略！”
“它在利用这段‘安静’的时间，不是修复自身，而是在执行某种更深层的、我们完全无法探测的……指令！这个脉冲……可能就是某个阶段完成的信号！”
仿佛是为了印证她最坏的猜想——
嗡……
货车的车灯，极其轻微地、肉眼难以察觉地……闪烁了一下。
不是电压不稳的那种闪烁，而是一种极其规律的、快速的明暗变化，仿佛某种……编码？
几乎同时，下水道深处，极远处，传来一声沉闷的、像是某种大型阀门或隔离闸门被启动的金属摩擦声！
声音透过管壁和污水传来，微弱，却清晰得令人头皮发麻！
“什么声音？！”驾驶员猛地踩下刹车，紧张地看向前方无尽的黑暗。
“头雁”迅速切换平板屏幕，调出下水道系统的实时监控（她显然有某些非官方的后门权限）。屏幕上，代表他们所在区域及前方管线的结构图正在发生变化！数个原本显示为开启状态的应急隔离闸门，正在无人指令的情况下，自行……关闭！
“有人在操控系统！封锁通道！”技术人员失声喊道。
“不是人……”“头雁”的声音低沉得可怕，她指着屏幕上一个不起眼的日志条目，“触发指令来源……权限识别码是……乱码？不……等等……这个结构……”
她的瞳孔骤然收缩。
“是‘蜂巢’的底层废弃协议代码！几十年前就该被彻底删除的代码！”
所有人都感到一股寒意从脚底直冲头顶！
刘乐黎体内的“种子”，刚刚那个自发性脉冲，竟然能触发这座城市基础设施深处、早已被遗忘的、“蜂巢”时代的废弃后门程序？！
它在干什么？它在改造环境？它在……为自己创造条件？！
“倒车！快倒车！离开这条管线！”“头雁”对着驾驶员嘶吼！
驾驶员慌忙挂倒挡，猛踩油门！
然而，已经晚了！
轰隆！轰隆！轰隆！
他们身后和侧前方，相隔数百米的地方，三道巨大的、锈迹斑斑的应急隔离闸门，如同断头台上的铡刀，带着雷霆万钧之势，猛地从管道上方落下，重重砸进底部的卡槽，彻底封死了前后的道路！
巨大的声响在封闭的管道内反复回荡，震耳欲聋！
货车被彻底困在了一段不足两百米长的下水道管段内！成了瓮中之鳖！
车灯照亮前后那冰冷厚重的金属闸门，反射着绝望的光泽。
死寂。
彻底的死寂笼罩下来，只剩下污水流动的细微声响和每个人粗重惊恐的喘息。
“它……它能把我们困死在这里……”黄毛的声音带着无法抑制的颤抖。
“不止……”“头雁”的脸色惨白如纸，她指着平板上下水道系统的环境监测数据，“它在改变这段管道的环境！氧气含量在缓慢下降……某种惰性气体正在被注入……它不是在困死我们……它是在给我们……做预处理！”
预处理？
这个词让刘乐黎浑身的血液都快要冻结了。
就像屠宰场对待牲畜一样？
为了什么？为了更方便……“融合”？
他体内的“种子”再次恢复了那死寂的、“低功耗”的状态，仿佛刚才那石破天惊的一下只是错觉。
但所有人都知道，那不是错觉。
它醒了。
或者说，它从未真正沉睡。
它只是换了一种更高效、更可怕的方式，在编织它的网。
而他们，就是网中挣扎的飞虫。
刘乐黎低下头，看着自己看似无恙的身体。
那冰冷的“种子”不再仅仅是一个被动的威胁或诱饵。
它是一个潜伏的、拥有极高权限和智能的……工程师。
而这座废墟般的城市，就是它正在悄然改造的……车间。
绝望，如同管道里冰冷粘稠的污水，一点点漫过每个人的头顶。