凛风呼号如哀歌，在这个寒冷秋日的上午，黄昏佣兵团召开了紧急临时会议。
在昨天从温特尔那里听说了有五名团员阵亡之后，当晚暮恩就收到了团里的通知：今夜禁酒，次日上午召开紧急会议。
根据温特尔的说法，这种比例的损失在黄昏佣兵团过往的任务中是绝无仅有的，因此团里对这件事非常看重。
导致这次伤亡的任务，内容是前往因尼提亚的一个子爵领内处理山匪。
在委托方提供的信息中，提到了这群山匪数量不超过50人。因此他们只雇佣了三个步兵小队加半个弓兵小队，认为配合子爵麾下的武装力量，已经足够处理这群乌合之众。
初次与这些山匪交锋的地点，是在一座荒山之上。山匪们藏匿于山中休整，根据当地村民的指引，子爵一方确认这里有两条主要的山道。
战场的最高指挥官是子爵亲封的骑士，在他的指挥下，黄昏佣兵团的众人与子爵的私兵和征召民兵分两路上山搜寻山匪，确认敌人位置后再通过“大烟花”传信，拖住敌人等待另一边前来支援。
上山没过多久，黄昏佣兵团这边就与山匪遭遇。就在他们感慨着任务顺利时，现实便给了他们一记响亮的耳光。
五人死亡，两人重伤，七人轻伤，这就是黄昏佣兵团的战果，而且他们并没有留住那些山匪，让对方顺利在骑士带人赶到之前逃离了。
任凭佣兵们如何解释，那名骑士也不相信是对方实力超乎寻常，只道是佣兵们实力不济，黄昏佣兵团名不副实。
就这样，在艾什朵恩的首肯下，双方商议解除了契约，黄昏佣兵团不仅得不到补偿，还需要将定金退回。
而任务失败的队伍，也带着阵亡队友的尸体返回了金辙城，预计将在次日上午抵达，这也是会议定在这个时间的原因。
信件能传递的消息毕竟有限，只有询问亲历者，才能知道所有的细节。
暮恩确信，此时黄昏佣兵团主营帐中的气氛，正处于他来到这里之后所见过的最低点。
平时慵懒散漫的艾什朵恩面色平静，只是细看的话能发现她的眉头微微蹙起，这代表她此时的镇定源自她的需求而非本能。
一向和蔼的老塞拉斯面带愁容，大大咧咧口无遮拦的阿斯本静默无比。就连那个素来轻浮的浪子，此刻的眼神中也压抑着掩盖不住的怒火。
这次任务中阵亡的五名佣兵，全部来自他的大队，其中一个还是经常与他喝酒的好朋友。
这时，营帐外传来脚步声，随着门帘被掀开，巴尼亚与另一名佣兵缓缓走了进来。
在看到那位佣兵的瞬间，米拉西尔即刻站起身来，恶狠狠地说：“你总算来了，班农！快告诉我们，我这些兄弟们的债，要去谁的头上讨？”
名为班农的佣兵是第二步兵大队第一中队的中队长，也是这次任务佣兵团一方的领袖。根据会议开始之前巴尼亚告知暮恩的信息，这位班农的性格相对稳重，在战场上是个可靠的队长。
暮恩打量了一下班农，从他的脚步、身形动作和呼吸来判断，无疑是个剑豪位阶以上的好手。那位子爵领的骑士说黄昏佣兵团派出的人手实力不济，若非是傲慢无知，恐怕就有故意贬低以求推脱责任之嫌。
班农脸色阴郁地走到了会议长桌之前，向各位干部们纷纷致意。其中自然也包括暮恩，二人在团里活动的时间正好错开，虽然从其他团员口中得知了这么一号人存在，但这还是他第一次与东方客相见。两位隶属同一大队的中队长彼此对视了一眼，礼貌地互相点了点头。
“坐下吧，班农，还有米拉西尔。”艾什朵恩开了口，“我相信我们有不少东西需要知道。”
由于在之前的信件中，班农已经向团里简述了任务失败的大体经过，在这次会议上，大家关注的重点都是具体的细节。而最让暮恩感到好奇的，自然是那位让佣兵团产生巨大伤亡的东方人。
“那一天，我们所有人一起顺着山道向上走，一直关注着两边的情况，防止敌人放冷箭。
那座山上的植被不算很丰富，所以能藏人的地方不多。当然这也意味着我们的动向很容易被捕捉，考虑到这一点，我们推进的速度比较缓慢，一直保持着防御阵型，打算在遇到敌人之后展开防守反击。
但是很出乎我们预料的是，没过多久，敌人们就突然从一侧的山坡上向我们冲了过来。后来我去看过，那里有个山洞，可能是熊的巢穴。总之，当时他们利用这个地形优势展开了突袭。不过那个山坡并不平坦，那些山匪的动作很受限，其实并没有让我们产生慌乱。
我当时在队伍后方，看到这个情况立刻调整了阵型准备御敌，同时让旁边的团员使用‘空炎’通知另一条山道的部队。
可是差不多就在同时，从另一侧的山坡上突然冲过来一个人……妈的，就是那个该死的恶魔。
我根本没想到他会从那一侧出现，因为另一侧的山坡更加陡峭，人类根本无法行走，我至今都不知道他是怎么做到从那边展开袭击的。
他刚一落地，就砍掉了沙克的脑袋……我的老天，那个场景我甚至不想去回忆……”
讲到这里，班农痛苦地低下了头。米拉西尔握紧了拳头，捶在了桌子上，众人纷纷不由自主地看向他。
这位名叫沙克的小队长，就是常与米拉西尔一起喝酒的朋友。
“怎么会这样？沙克那家伙好歹也是个剑豪，他连像样的反抗都没做出来吗！”素来嬉皮笑脸的浪子此刻语带悲愤地说。
班农沉沉叹了口气道：“一方面是因为那个东方人出现得太突然了，另一方面……那家伙的出招真的很快，恐怕换做是我也一样难以抵挡。他的武器是一把很宽的刀，威力惊人，不过那外形我没见过，是像这样从刀柄开始越来越宽，再收窄的，有可能是来自东方的武器。”
班农用双手比划着对方武器的形状，暮恩则很快意识到了这种武器是什么。
“大刀？莫非……”