岔路口的黑暗像一块浸透了墨汁的绒布，吞噬着怀表散发的金色微光。林默站在路口边缘，能清晰地听到里面传来“咔哒咔哒”的声响，节奏均匀得像是某种精密仪器在运转，与记忆中齿轮牢笼的声音完美重合。
“进去吗？”银发少女的声音带着不易察觉的颤抖，怀表在她掌心烫得吓人，金色火焰扭曲成一张痛苦的脸，显然在预警危险。
林默的目光扫过少女手腕上淡去的黑色纹路——刚才用封印晶核暂时压制了核心碎片，也让净世火种的反噬减弱了些，但她的脸色依旧苍白，嘴唇泛着青紫色，显然还没从能量透支中恢复。
“你在这里等我。”林默将青铜齿轮项链解下来，塞进少女手里，“如果我十分钟没出来，就拿着这个去泉眼找王教授，他会知道怎么处理。”
少女却攥紧项链，纯黑的瞳孔里闪过一丝执拗：“一起去。怀表说，里面有能救苏清的东西。”
林默皱眉。他不喜欢这种被“指引”的感觉，尤其是怀表的反应太过诡异，既像预警又像催促，仿佛有只无形的手在推着他们往前走。但他没有时间犹豫，墨的警告还在耳边回响，时序之眼随时可能出现。
“跟紧我，别碰任何东西。”林默握紧高频震荡匕首，率先走进岔路。
通道比想象中更窄，仅容一人通过，两侧的岩壁上布满了细密的齿轮纹路，用手触摸能感觉到轻微的震动，像是整面墙都在随着某个核心装置运转。走了大约五十米，前方突然开阔起来，出现一个圆形的控制室。
控制室中央悬浮着一个半透明的全息投影，上面显示着复杂的星图，无数光点沿着既定的轨迹移动，标注着“世界线A”“世界线b”“废弃线c”等字样。投影下方是一排操作台，屏幕上跳动着绿色的数据流，正是苏清被囚禁的齿轮牢笼的设计图。
“这是……时序之眼的观测站？”林默的心脏骤然紧缩。他认出操作台上的标志——一个由三个齿轮组成的圆环，与墨机械义眼里的图案一模一样。
少女的怀表突然剧烈跳动，金色火焰指向操作台角落的一个金属盒。盒子上了锁，锁孔的形状与苏清的青铜齿轮项链完全吻合。林默尝试着将少女手里的项链插进去，“咔哒”一声，锁开了。
盒子里放着一卷银色的金属带，展开后发现是一段记录影像。林默按下播放键，全息投影突然切换，出现了苏清的身影——她穿着白色的实验服，坐在齿轮牢笼里，面前放着一个同样的金属盒。
“如果看到这段影像，说明你已经找到了观测站。”苏清的声音带着疲惫，却异常坚定，“盒子里的‘时空坐标器’能定位齿轮牢笼的位置，但启动它需要净世火种的能量。我知道这对你不公平，但……”
影像突然卡顿，苏清的脸扭曲成雪花状，取而代之的是一个穿着黑色西装的男人，面容模糊，只能看到他胸前的时序之眼徽章。“双重源初者，净世火种容器，欢迎来到第73号观测站。”男人的声音像经过处理，带着电子的冰冷，“你们的每一步选择都在我们的计算中，包括此刻打开盒子的动作。”
林默猛地关掉影像，后背渗出冷汗。原来从踏入岔路开始，他们就在时序之眼的监视下！所谓的“救苏清的东西”，根本就是个诱饵！
“快走！”林默拉着少女转身就跑。
就在这时，控制室的灯光突然变红，刺耳的警报声响起。全息投影上的星图开始崩塌，无数光点变成黑色，屏幕上弹出一行猩红的字：【检测到非法入侵，启动清除程序】
地面开始震动，齿轮纹路发出刺眼的红光，整个控制室像个正在收缩的铁盒，墙壁不断向内挤压。林默拉着少女冲到岔路口，却发现入口已经被一道能量屏障封死，屏障上流动着时序之眼的标志。
“打不开！”林默用高频震荡匕首砍向屏障，只留下一道浅浅的白痕，匕首反而被震得脱手飞出。
少女突然开口：“我试试。”她举起怀表，纯黑的瞳孔中金色火焰暴涨，净世火种的能量顺着她的指尖涌向屏障。
“滋滋——”
能量碰撞产生大量的白烟，屏障出现了一道裂缝。但少女的脸色瞬间变得惨白，嘴角溢出鲜血，手腕上的黑色纹路以肉眼可见的速度蔓延，很快爬上了脖颈。
“别用了！”林默想阻止她，却被一股无形的力量推开。
“必须打开……”少女的声音带着哭腔，身体却挺得笔直，“苏清说过，这是唯一的机会……”
她的银发开始褪色，从银白变成灰败，纯黑的瞳孔里金色火焰与黑色纹路疯狂交织，像是两个正在厮杀的世界。怀表“啪”地一声裂开，里面的金色火焰全部涌入屏障，裂缝瞬间扩大到能容一人通过。
“走！”少女用尽最后力气将林默推过裂缝，自己却被收缩的墙壁困住，半个身子已经被齿轮纹路吞噬，“告诉苏清，妈妈的火种……没有选错人……”
林默想回头，却被屏障突然闭合挡住。他眼睁睁看着少女的身影被墙壁吞没，最后只剩下那只裂开的怀表掉在地上，发出清脆的响声。
“不——！”
林默的怒吼在通道里回荡，体内的源初之力与蚀能残留同时爆发，金色与黑色的能量像火山般喷涌，右臂的鳞片瞬间覆盖了整个上半身，眼睛变成了蚀主的黑白瞳孔。
他像一头失控的野兽，用拳头疯狂砸向屏障，每一次撞击都让通道剧烈震动。屏障上的时序之眼标志开始闪烁，显然也到了承受的极限。
“轰隆！”
屏障终于被砸开，林默冲进控制室，却只看到满地的齿轮碎片和那只裂开的怀表。少女消失了，仿佛从未存在过。
林默跪在地上，抓起怀表，指节因为用力而发白。他能感觉到，怀表的碎片里还残留着一丝微弱的意识，像风中残烛，随时都会熄灭。
“对不起……”林默的声音嘶哑，混合着墨的桀骜与自己的痛苦，“我没能保护你。”
怀表碎片微微发烫，像是在回应。
就在这时，林默的脑海里突然涌入大量的记忆碎片——不是他的，也不是墨的，而是少女的：
镜像世界的废墟里，一个银发小女孩抱着怀表瑟瑟发抖，躲避着净化局的追捕；她被净世教团抓住，关进暗无天日的实验室，被迫接受蚀能注射；苏晚的意识在她体内苏醒，教她控制火种的力量；最后是她醒在森林里，看到林默时，那份莫名的熟悉与信任……
原来她什么都记得。所谓的“记忆重置”，只是净世教团注射药物后的副作用，她一直在强撑着，用最后的意识保护着净世火种，保护着他。
林默握紧怀表碎片，体内的能量渐渐平复，鳞片开始消退，眼睛恢复正常。但他知道，有些东西已经永远改变了——少女的牺牲像一根刺，扎在他和墨融合的意识里，让那份原本脆弱的平衡开始倾斜。
“时序之眼……”林默低声念着这个名字，声音冰冷得像淬了毒，“我会找到你们。”
他捡起高频震荡匕首，转身走出控制室。通道外的溶洞已经停止坍塌，逆泉的幽蓝色水流恢复了平静，只是水面上漂浮着大量的齿轮碎片，像是某种不祥的预兆。
林默走到祭坛的废墟旁，发现墨已经不见了，只留下一滩暗绿色的血迹。黑色核心碎片和封印晶核都消失了，显然是被他带走的。
“齿轮牢笼的坐标……”林默想起苏清影像里的话，突然意识到少女用生命打开的屏障，或许不只是为了让他逃生。
他从口袋里掏出那个银色的时空坐标器，按下启动键。坐标器亮起红光，投射出一个三维地图，地图中央的红点闪烁不定，标注着“齿轮牢笼：时序之眼主基地——大裂隙遗址地下三层”。
主基地竟然在大裂隙遗址？林默的心沉了下去。那里是两个世界能量最紊乱的地方，也是泉眼与逆泉的连接点，时序之眼选择在那里建立基地，显然别有用心。
就在这时，坐标器突然发出刺耳的蜂鸣，红光变成了闪烁的警告色。林默的脑海里传来一阵剧痛，无数记忆碎片像玻璃碴一样扎进来——墨在镜像世界的战斗、苏清在基地的训练、少女在实验室的哭喊、甚至还有一些陌生的画面：一个穿着白袍的男人在泉眼边献祭，一个黑发女人在逆泉里种下火种……
“啊——！”
林默抱着头蹲在地上，分不清哪些是真实的记忆，哪些是时序之眼植入的幻象。他看到自己站在齿轮牢笼前，左手抓着苏清，右手握着高频震荡匕首，像是要将她刺死；又看到自己和墨并肩作战，将时序之眼的成员一个个打倒；最后定格的画面是少女的脸，她笑着说：“你的记忆里，有我的位置吗？”
记忆混乱中，林默的身体开始发生诡异的变化——一半皮肤覆盖着鳞片，一半保持正常；左眼是黑白瞳孔，右眼是人类的棕色；嘴角的疤痕时隐时现，像是两个灵魂在争夺这具身体的主导权。
“滚出去……”林默低吼着，试图压制墨的意识。
“这也是我的身体！”墨的声音在他脑海里咆哮，“是你太软弱，才会被时序之眼算计，才会让那个丫头白白牺牲！”
“闭嘴！”
两人的意识在体内疯狂冲撞，林默的身体时而蜷缩，时而伸展，像是在跳一支痛苦的舞蹈。逆泉的水流被能量波动掀起巨浪，溶洞顶部的岩石不断落下，砸在他身边，却被一股无形的能量弹开。
不知过了多久，林默的意识渐渐占据上风，墨的声音变得微弱，鳞片也开始消退。但他知道，这只是暂时的——时序之眼的精神攻击已经奏效，他和墨的融合意识出现了裂痕，再这样下去，不用时序之眼动手，他自己就会崩溃。
必须想办法稳定意识。
林默想起王教授提到过的“意识锚点”——用最深刻的记忆作为锚，固定住混乱的意识。他的脑海里闪过苏清的笑容、少女的牺牲、父亲的日记……最后定格在母亲临终前的画面：她将半块青铜齿轮放在他手心，说：“记住，无论发生什么，都要守住自己的心。”
“心……”林默喃喃自语，突然明白了什么。
他拿出那半块青铜齿轮项链，又捡起少女留下的怀表碎片，将两者放在掌心。源初之力缓缓注入，金色的光芒包裹着齿轮和碎片，它们竟然开始融合，形成一个新的吊坠——一半是青铜齿轮，一半是银色怀表，中间用金色的火焰纹路连接。
当吊坠冷却时，林默感觉到体内的混乱意识突然平静下来，墨的声音彻底消失了，右臂的鳞片也退回到手腕内侧，只留下那个一半金一半黑的齿轮印记。
“这是……”林默惊讶地看着吊坠。它不仅稳定了他的意识，还散发着淡淡的能量场，能屏蔽时序之眼的精神探测。
吊坠的表面突然浮现出一行字，是苏清的笔迹：“大裂隙遗址的观测站里，有能分离时序之眼意识的装置。小心，他们能伪装成任何人。”
林默握紧吊坠，眼神变得坚定。他知道，接下来的路会更加危险，时序之眼的伪装、墨的意识反扑、还有随时可能出现的齿轮牢笼……但他不能停下。
为了苏清，为了少女的牺牲，也为了守住自己的心。
他站起身，朝着溶洞外走去。逆泉的水流映出他的倒影，面容依旧是林默的样子，但眼神里多了一丝墨的桀骜和少女的纯粹，复杂得像个谜。
走出溶洞时，戈壁的风卷着沙砾吹来，带着熟悉的气息。林默抬头看向大裂隙遗址的方向，那里的天空比别处更暗，隐约能看到一个巨大的齿轮阴影在云层中转动。
时序之眼的主基地，就在那里。
而他不知道的是，在他离开后，逆泉的水底缓缓浮起一个人影——银发少女的身体，一半已经结晶化，一半保持着人类的模样，她的胸口，镶嵌着那枚融合了齿轮和怀表的吊坠，发出微弱的光芒。
一只戴着黑色手套的手伸过来，将她轻轻托起。男人的声音在空旷的溶洞里响起，带着一丝满意的微笑：“净世火种的容器，比预想中更有用。看来，‘拆分计划’可以提前了。”
男人抱着少女的身体，缓缓沉入逆泉深处，水面只留下一圈涟漪，很快消失不见，仿佛从未有人来过。
只有那枚吊坠，还在水底散发着微光，映出男人胸前的时序之眼徽章，在幽蓝的水光中，闪烁着冰冷的光泽。