黑袍人离去，帐内重归死寂，只余下那套冰冷沉重的明光铠和那枚虎头兵符，在昏暗的油灯下闪烁着幽冷的光泽，压得人喘不过气。
小乙看着那两样东西，又看看李铁崖苍白如纸、冷汗涔涔的脸，嘴唇哆嗦着，终于带着哭腔喊了出来：“铁崖哥！不行！你不能接！你伤还没好！他们会逼死你的！”
李铁崖没有回答，只是死死盯着那枚虎符，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着周身伤口，带来阵阵撕裂般的剧痛。左臂空袖无力地垂着，右臂的伤口虽已结痂，但内里依旧绵软。这副残破身躯，莫说督战攻城，便是穿上那套铠甲都已艰难万分。
三日，攻克东城？这简直是天方夜谭！瀛州城防之坚，守军抵抗之顽，他亲身经历。王琰何等人物，尚且重伤濒死，如今让他这副模样去顶替？这分明是借刀杀人！
王处存……好狠的手段！一石二鸟。既用他这把染血的刀去啃最硬的骨头，消耗守军，也顺手清理掉他这个可能知晓太多、又难以掌控的“悍将”。无论成败，他李铁崖都难逃一死。成，是耗尽了最后价值的弃子；败，更是死有余辜的罪将。
冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的兵符上。
他能拒绝吗？
拒绝，便是抗命不遵，立刻就有刀斧手进来“军法从事”。那黑袍人恐怕还未走远。
帐外秋风呜咽，却压不住远处战场传来的、愈发激烈的喊杀声和轰鸣声。左厢军失去主将，攻势受挫，军心必然浮动，若再无人强力弹压，恐有溃败之虞。届时，死的就不止他一个了。
涿州营那些残兵……小乙……还有那些或许还在盼着他回去的袍泽……
李铁崖猛地闭上眼，再睁开时，眼底所有的挣扎、恐惧、不甘都被强行压了下去，只剩下一种近乎死寂的冰冷和决绝。
他缓缓地、极其艰难地弯下腰，用那只布满老茧和伤疤的右手，握住了那枚冰冷沉重的虎符。
入手瞬间，一股难以形容的沉重感顺着胳膊蔓延至全身，仿佛不是握住一块铜符，而是扛起了一座即将压垮他的血山。
“小乙。”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“帮我……披甲。”
“铁崖哥！”小乙眼泪夺眶而出。
“这是军令！”李铁崖厉声道，眼神锐利如刀。
小乙被他的眼神吓住，哽咽着，颤抖着上前，费力地帮他卸去旧袍，将那套冰冷沉重的明光铠一片片套在他消瘦却筋骨虬结的身躯上。每一个动作都牵扯着伤口，李铁崖咬紧牙关，额头青筋暴起，冷汗如雨，却一声不吭。
当最后一块肩甲扣上时，他几乎虚脱，扶住桌案才勉强站稳。冰冷的铁甲贴在尚未痊愈的伤口上，带来刺骨的寒意和持续的钝痛。那枚虎符被他紧紧攥在右手掌心，棱角硌得生疼。
“拿我的刀来。”他喘着粗气命令。
小乙哭着将那柄伴随他多年的横刀捧过来。李铁崖接过，佩在腰间。刀鞘与甲叶碰撞，发出沉闷的铿锵之声。
他最后看了一眼帐中那盏摇曳的油灯，仿佛要将这最后一点温暖和安宁吸入肺腑。然后，他猛地转身，掀开帐帘，大步走了出去。
帐外守卫的兵卒看到一身戎装、手持虎符、面色冷厉如冰的李铁崖突然走出，皆是一惊，下意识地按刀躬身：“将军！”
“传令！”李铁崖的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，穿透夜风，清晰地传入每个人耳中，“擂鼓！升帐！左厢所有旅帅及以上军官，即刻至本将帐前听令！延误者，军法从事！”
“是！”守卫兵卒被他身上那股混合着浓重血腥味和冰冷杀意的气势所慑，不敢有丝毫怠慢，立刻飞奔传令而去。
很快，低沉而急促的战鼓声在左厢军营地炸响，打破了夜的沉寂，也压过了远方的厮杀声。
各营军官听到这突如其来的聚将鼓，尤其是得知是新任代都尉李铁崖手持王帅虎符下令，无不变色。有人惊疑，有人不屑，有人恐惧，但无人敢怠慢，纷纷从各自营帐或阵地上匆忙赶来。
李铁崖的军帐前空地上，火把猎猎燃烧，映照着一张张神色各异的脸庞。
孙槊来得不早不晚，他依旧顶盔贯甲，脸上带着毫不掩饰的倨傲和一丝幸灾乐祸的冷笑，看着被明光铠衬得脸色愈发苍白、却腰杆挺得笔直的李铁崖，阴阳怪气地开口道：“李代都尉真是……勤勉啊！重伤未愈就急着升帐理事？不知王帅有何钧旨？可是要我等即刻去填了那瀛州城墙？”
他特意加重了“代”字，挑衅意味十足。
不少军官也面露疑虑和不满，显然觉得让一个伤重残废之人来指挥他们，简直是儿戏。
李铁崖目光冰冷地扫过孙槊，并未理会他的挑衅，而是缓缓举起手中虎符，声音如同寒铁交击，传遍全场：“王帅钧旨！左厢都尉王琰重伤，军不可一日无主！即日起，由本将暂代左厢都尉一职，节制左厢所有兵马！”
他目光如电，扫过每一名军官：“有不服此令者，现在即可出列！”
场下一片死寂。虎符代表王帅亲临，无人敢公然抗命。孙槊也只是冷哼一声，不再言语，但眼神中的不服和恶意几乎要溢出来。
“很好。”李铁崖收回目光，语气陡然转厉，语速快而清晰，“现发布第一道军令：一、各营即刻清点现有兵力、械损、伤亡，半时辰内报至中军！二、所有伤员、疲兵即刻后撤休整，由后勤营统一接管！三、所有弩手、弓手集中调配，弩箭箭矢统一分配，由本将亲卫营直接掌管！四、工匠营所有人，停止一切其他作业，全力赶制攻城云梯、钩锁、撞木！明日拂晓前，本将要看到五十架新云梯立于阵前！”
一连串命令，条条直指要害，雷厉风行，根本没有给人质疑和拖延的时间！
军官们面面相觑，尤其是听到要交出弩手和箭矢指挥权时，更是哗然。孙槊第一个跳出来反对：“李代都尉！你这命令不合规矩！各营弩手岂能随意抽调？箭矢分配向来由……”
“啪！”
一声脆响打断了孙槊的话！
李铁崖根本懒得跟他废话，手中马鞭如同毒蛇般抽出，虽然不是抽向孙槊，却狠狠砸在旁边一名同样面露不满的校尉脸上！
那校尉猝不及防，惨叫一声，脸上顿时多了一道血淋淋的鞭痕，踉跄后退。
全场瞬间死寂！所有军官都惊骇地看着李铁崖，没想到他手段如此酷烈直接！
李铁崖收回马鞭，目光冰冷地扫过捂着脸、又惊又怒的校尉，最后落在脸色铁青的孙槊身上：“现在是战时！本将手持王帅虎符，所言便是军令！谁敢再质疑、延误，犹如此桩——斩立决！”
他的声音并不如何响亮，却带着尸山血海中杀出来的浓重煞气和不容置疑的决绝，压得所有人喘不过气来。那枚被他紧紧攥在手中的虎符，此刻仿佛真的拥有了生杀予夺的力量。
孙槊被他那冰冷的目光盯着，竟下意识地后退了半步，嘴唇动了动，却没敢再说什么。他毫不怀疑，这个疯子真的敢当场杀人。
“还愣着干什么？！”李铁崖猛地一声暴喝，“即刻执行军令！贻误战机者，军法无情！”
“遵命！”众军官心头一凛，再不敢怠慢，纷纷抱拳领命，匆匆散去，各自回营安排。连孙槊也咬着牙，狠狠瞪了李铁崖一眼，转身离开。
空地上很快只剩下李铁崖和他身后寥寥无几的亲兵（大部分还是小乙临时找来的涿州营伤兵）。
冷风吹过，卷起地上的沙尘。
李铁崖拄着刀，站在原地，身体几不可察地晃了一下，背后已被冷汗彻底浸透。方才那番强撑出来的威严和杀气，几乎耗尽了他刚刚积攒起来的所有力气。
“将军……”小乙担忧地上前一步。
“无妨。”李铁崖摆摆手，深吸一口气，强行站稳，“走，去伤兵营和工匠营。”
接下来的半夜，左厢军营地灯火通明，人喊马嘶，却秩序井然。
李铁崖拖着伤体，亲自巡视各营，监督军令执行。他出现在哪里，哪里的效率便陡然提升，无人敢偷奸耍滑。弩手和箭矢被迅速集中起来，由他的亲卫营严格看管分配。伤员被有条不紊地后送。工匠营更是炉火熊熊，叮当之声彻夜不息，一架架粗糙却结实的云梯和攻城器械以惊人的速度被打造出来。
所有军官和士卒都见识了这位新任代都尉的手段——冷酷、高效、说一不二。那柄虎符和其主人冰冷的眼神，比任何鞭策都更有效。
然而，暗地里的不满和怨恨，也在悄然滋生。尤其是孙槊及其亲信，看向中军大帐的目光，充满了阴鸷。
天色将明未明之时，李铁崖终于拖着几乎散架的身体回到中军大帐。
五十架新云梯已然如林矗立在阵前，虽然简陋，却透着一股狰狞的气势。
小乙捧来一碗热汤，李铁崖却毫无胃口，只是拄着刀，站在帐门口，望着远处瀛州城黑沉沉的轮廓，以及东方天际那渐渐泛起的、如同血染般的朝霞。
三日……第一夜过去了。
还有两天。
他攥紧了虎符，冰冷的触感让他保持着一丝清醒。
真正的血战，尚未开始。
而他，已无路可退。