然而，此刻他周身那无形中散发出的尊贵气度，却与昔日那个在陈家村与他们同吃同住、笑容爽朗的青年判若两人。
“草民（民妇）参见六皇子殿下！”以陈铁柱为首，众人齐刷刷地便要跪下行礼。
宇文霄见状，连忙快步上前，抢先一步托住了正要下跪的陈大勇和张小花的手臂，声音带着一如既往的温和，甚至比往日更多了几分真切：
“干爹，干娘！诸位长辈，快快请起！这里没有外人，不必行此大礼！当初在长乐郡、在陈家村如何，如今依旧如何，叫我廷霄便好。”
他这一声“干爹、干娘”如同平地惊雷，炸得陈大勇和张小花浑身一僵，猛地抬起头，瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这张俊朗非凡却又熟悉无比的脸。
“你……你……廷霄……你真的是……”张小花嘴唇哆嗦着，话都说不利索了，脑子里一片空白。
那个夸她手艺好，穿着她亲手缝制的粗布衣裳，围着灶台跟他们一起吃饭，喊着他们“干爹干娘”的可怜孩子……竟然是当今最得势的六皇子？！
陈大勇也是目瞪口呆，憨厚的脸上写满了震惊与惶恐，结结巴巴地道：
“殿……殿下……这……这如何使得……当初是我们有眼无珠……不知殿下身份……”
王老爷子和姚老爷子在一旁，也是惊得倒吸一口凉气。
他们可是记得清清楚楚，当初这“赵廷霄”跟着陈耀祖回老家过年，没少来他们家串门，一起喝过酒，一起聊过天，甚至还一起叮嘱过不少！
谁能想到，那个看似可怜身世的年轻人，竟是龙子凤孙！
宇文霄看着陈大勇夫妇眼中那纯粹的震惊与随后涌起的惶恐，心中微软，又带着一丝不易察觉的失落。
他紧紧握着他们的手臂，不让他们再拜，语气恳切：“干爹，干娘，莫要如此。
在廷霄心中，那段在长乐郡的日子，是此生最温暖、最轻松的时光。
您二老的照顾，廷霄铭记于心，从未敢忘。这声干爹干娘，也是发自肺腑。
若因身份之故，便让这份情谊生分了，廷霄心中实在难安。”
他又看向王老爷子、姚老爷子等人，态度同样谦和：
“王老爷子，姚老爷子，还有诸位叔伯，昔日多有隐瞒，实乃情非得已，还望海涵。今日大家团聚，只论家常，不论尊卑，可好？”
话虽如此，身份的鸿沟岂是几句话便能轻易抹平的？
陈大勇、张小花等人虽然心中感动，却也再难像从前那般将他视为寻常晚辈。
他们依旧恭敬，言语间带着小心翼翼，只是那目光中，除了敬畏，还残留着当初那份发自内心的担忧与关切——担心他是否劳累，关切他比上次见面是清瘦了些。
宇文霄何等敏锐，自然察觉到了这份微妙的变化，心中轻轻一叹，知道此事不能强求。
但他从陈大勇夫妇那无法完全掩饰的眼神里，依然能捕捉到那份属于“干爹干娘”的真挚关怀，这让他冰冷的心感受到了一丝难得的暖意。
那段短暂而纯粹的民间生活，是他深宫岁月中一抹最亮丽的色彩。
热闹而又带着几分拘谨的接风宴后，陈耀祖几人并未歇息，而是带着从家乡精心准备的年礼和特产，开始了拜会京中师长。
首先去的便是隔壁刘祭酒府上。
刘祭酒见到三人，尤其是看到沉稳依旧、更添风骨的陈耀祖，考中解元的好消息更是老怀大慰。
收到那些不算贵重却充满心意的家乡土产，更是连连点头，直夸他们有心。
接着又去了沈博士处，同样受到了热情的接待。
最重要的，自然是去拜见恩师秦老。
提着准备好的礼物——其中包括一方上好的徽墨，几卷难得的古籍抄本，以及一些家乡的特产。
陈耀祖独自一人来到了秦老那布置简朴却充满书卷气息的书房。
秦老正伏案写着什么，听到脚步声，头也未抬。陈耀祖恭敬地站在门口，未曾打扰。
待秦老写完最后一个字，放下笔，这才缓缓抬起头，目光如电，落在陈耀祖身上。
他没有说话，只是站起身，走到陈耀祖面前，上下打量了他一番，然后，出乎意料地，抬手重重地拍了一下他的肩膀，力道之大，让陈耀祖都微微晃了晃。
“好小子！”秦老的声音带着一丝不易察觉的沙哑和激动，“总算没给老夫丢人！”
陈耀祖感受到肩上那沉甸甸的力道和老师话语中蕴含的深意，心头一热，没有任何犹豫，撩起衣袍，端端正正地跪了下去，行了一个大礼：
“学生陈耀祖，拜见恩师！学生幸不辱命，未给老师丢脸！”
这一跪，跪的是师恩如山，跪的是不负期望。
毕竟当他得知老师特意去皇上跟前立下了军令状，这才有了他们几个一行人能够以监生的身份，跟随六殿下前往凌州。
秦老看着跪在面前的学生，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有欣慰，有骄傲，更有深深的期许。
他没有立刻让他起来，而是沉声道：“凌州之事，做得漂亮！不止是治水之功，更是那份为民请命、不惧权贵的担当！
我秦某人的学生，就当如此！科场扬名，解元及第，那是你的本事，也是你应得的！老夫为你高兴！”
陈耀祖抬起头，眼中闪烁着光芒：“若无老师昔日悉心指点，为学生开阔眼界，打下根基，学生绝无今日。老师教诲，学生一刻不敢或忘。”
秦老这才伸手将他扶起，脸上露出了真切的笑容，拉着他坐下细谈。
问及乡试策论，当听到陈耀祖阐述那“干统枝辅”之论时，秦老眼中精光连闪，抚掌赞叹：
“好！此论深得治国三昧！不迂腐，不偏激，务实而高明！看来凌州一番历练，于你确是大有裨益！”
一番畅谈，秦老心中慰藉无比。
这个学生，不仅学问扎实，更有经世之才，且心性坚毅，品行端方。
他仿佛看到了自己毕生追求的学问与理想，在这个寒门出身的弟子身上，看到了传承与实现的希望。
最后，秦老神色一肃，叮嘱道：“耀祖，你县试、府试、乡试皆为案首，已连中三元，堪称‘小三元’。
此乃极大的荣耀，亦是莫大的压力。
会试、殿试在即，天下英才汇聚，切不可有丝毫懈怠之心！
若能一鼓作气，连夺会元、状元，成就‘六首状元’之旷古佳话，老夫……此生无憾矣！”
看着老师眼中那殷切的期望，陈耀祖感到肩上的担子又重了几分，但他心中涌起的不是畏惧，而是昂扬的斗志。
他再次躬身，郑重承诺：“老师放心，学生定当竭尽全力，不负师望！”
走出秦府时，华灯初上。
京城的冬夜寒冷而干燥，但陈耀祖的心中却一片火热。
家人的团聚，朋友的扶持，师长的期许，以及那隐藏在平静表面下的汹涌暗流，都让他清楚地知道，京城的生涯，注定不会平凡。
而他已经做好了准备，去迎接这一切挑战。