“今日散学之前，须得把这一段背熟。背不出的，便留在学堂多待两个时辰，啥时候背会了，啥时候再回家。”
这话像块石头砸进平静的水面，底下二十来个孩童顿时绷紧了脊背。
有几个脸皮薄的，鼻尖都沁出了细汗——谁也不想第一天上学就被留堂，传出去怕是要被街坊邻里笑掉大牙。
特别是他们早就听说过了，要是背不出来的，不但要被留在学堂，还会被徐夫子的戒尺伺候。
陈耀祖倒不怎么慌。他早上翻书时就把这一段看了七八遍，字句间的韵律摸得差不多了，背下来本来就格外轻松。
现在他都已经在挑战倒背如流了，没办法，好记性，算是他两辈子唯一的金手指了。
只是肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声，他才想起早上急着出门，没拿上一个从老家带来的红薯啃一啃。
学堂管午晚两顿饭，早饭得自己解决，此刻空腹里的酸水直往上涌，实在熬人。
多亏他脂肪多，还挺得住。
与他有同样烦恼的还有王富贵，本来就快迟到了，哪有心情吃什么早点。
徐夫子交代完便提着戒尺去了隔壁甲班。
那边都是十四五岁的老生，明年就要下场考童生，此刻正朗朗的读着《论语》。
声音隔着一道土墙传过来，倒让乙班的孩童们更添了几分紧张。
陈耀祖正盯着书本上的“云腾致雨，露结为霜”出神，旁边忽然传来一阵更响的“咕噜”声。
他转头一瞧，王富贵正捂着肚子，小脸皱成了包子，鼻尖上的汗珠顺着脸颊往下滑，显然比他饿得更厉害。
“早上起得太急，我家厨子做的芙蓉糕都没来得及拿。”
王富贵苦着脸嘟囔，“早知道就该抓两块揣在怀里。”
陈耀祖刚想安慰两句，院门外忽然传来“邦邦邦”三声梆子响——这是伙房开饭的信号。
孩童们顿时像被松了弦的箭，“呼啦”一下全往院子里涌。
走读的学生提着自家的食盒往伙房去，住宿的则从墙角的柜子里拿出碗筷，排着队往打饭的窗口挪。
陈耀祖也取了自己的粗瓷碗。那碗是他在家里用了多年的，边缘磕掉了一小块，他却用得顺手。
今天的午饭是红薯饭，蒸得黏糊糊的，带着股甜香；
菜是清炒南瓜，油星不多，却炒得软绵入味；
另有一大桶青菜鸡蛋汤，蛋花飘在上面，看着就清爽。
“饭管够，菜就这些，每人一勺，多了没有。”
掌勺的刘婶子嗓门洪亮，给陈耀祖的碗里压了满满一碗红薯饭，又舀了一大勺南瓜。
连带着金黄的汤汁浇在饭上，“后生仔正是长身体的时候，多吃点。”
陈耀祖连忙对着对方绽放了一个大大的笑容，甜蜜蜜的话跟不要钱一般，哄得眼前的刘大婶，心情甚好。
陈耀祖又用另一个空碗打了半碗鸡蛋汤，找了张院子里的石桌坐下。
刚扒了两口饭，就感觉一道热辣辣的目光黏在了自己身上。
王富贵端着个空碗，正可怜巴巴地望着他，那眼神活像只饿坏了的小狗。
“耀祖兄，”他咽了口唾沫，声音发颤，“我家小厮还没送饭来，我实在饿得扛不住了……你先分我点，等下他来了，我把带来饭菜分你一半，不，分你一大半！”
陈耀祖本想逗逗他，可瞧着他干裂的嘴唇和直打颤的手，终究还是心软了。
他把碗里的饭拨了一半到空碗里，连带着半勺子南瓜递过去：“先垫垫吧，不够再说。”
王富贵简直要热泪盈眶，接过碗就狼吞虎咽起来。
粗瓷碗里的红薯饭在他嘴里像是山珍海味，连带着那点清炒南瓜都吃得香甜。
刚吃了没两口，院门口突然冲进来个小厮，跑得满头大汗，手里提着个精致的食盒，气喘吁吁地喊道：
“少爷！奴才来了！路上过石桥时，有辆马车翻了挡了路，耽误了时辰，求少爷恕罪！”
王富贵嘴里塞满了饭，含糊不清地瞪了他一眼，等咽下去才道：“下次再这么慢，我就打发你去看马厩！”
小厮吓得赶紧磕头，爬起来后连忙打开食盒，麻利地把里面的菜肴往石桌上摆。
一盘红烧肉油光锃亮，块块方正，肥肉颤巍巍的，看着就酥烂；
一盘翡翠虾仁，青的葱绿，白的虾仁，红的椒丝，配色鲜亮；
还有一小碟酱鸭舌，以及一碗黄澄澄的鸡汤，上面漂着几粒枸杞。
陈耀祖的目光不由自主地黏在那盘红烧肉上。
他上回吃肉还是前几天，他爹带回来的那条大草鱼，那香味他记到现在。
“耀祖兄，快尝尝！”
王富贵夹起一大块红烧肉就往他碗里送，“我家厨子做的红烧肉，放了细糖炖的，一点不腻！”
陈耀祖连忙摆手：“不用不用，我这饭够吃了。”
他那半碗红薯饭跟人家的精致菜肴比起来，实在拿不出手，哪好意思再占便宜。
“你跟我客气啥！”
王富贵把肉硬是塞进他碗里，又往他碟子里夹了几个虾仁，“要不是你分我饭吃，我早饿晕了。再说了，这些菜我一个人也吃不完，扔了多可惜。”
旁边的小厮也赶紧帮腔：“这位小公子就别推辞了，我家少爷难得在学堂有个朋友，您就当陪我们少爷吃点。”
他看陈耀祖虽穿得朴素，却懂分寸，不像那些见了好东西就眼馋的孩童，心里倒生出几分好感——
回头跟老爷太太说，少爷在学堂交了个本分的朋友，他们也能放心些。
陈耀祖见实在推不过，便夹起那块红烧肉尝了尝。
入口果然酥烂，甜咸适中，肥而不腻，肉香在嘴里炸开，他忍不住眯起了眼睛。
“好吃吧？”王富贵笑得得意，又想给他夹，却被陈耀祖按住了手。
“真不用了，这两块就够了。”陈耀祖认真道，“你快吃吧，不然菜该凉了。”
王富贵见他态度坚决，也不再勉强，自己埋头吃了起来。
两个半大的孩子凑在一张石桌上，一个吃着精致菜肴，一个啃着红薯饭，倒也吃得热热闹闹。
吃完饭，陈耀祖把自己的粗瓷碗洗得干干净净，放回墙角的柜子里。
学堂有半个时辰的午休时间——这在古代叫“歇晌”，正是日头最毒的时候，适合打个盹儿。他打算回学舍躺一会儿，不然下午准犯困。
王富贵像块小尾巴似的跟着他：“耀祖兄，你也去睡觉啊？我跟你一块儿！”
他其实更想去学堂里面转转，但不知怎的，就想跟着陈耀祖。
学舍里的床铺是简陋的木板床，铺着稻草垫子。
陈耀祖把窗户推开条缝，午后的风带着桂树叶的清香吹进来，混着远处的蝉鸣，格外催眠。
他刚躺下没多久，就听见旁边传来均匀的呼吸声——王富贵这小子，沾了枕头就睡着了。
陈耀祖自己也困得厉害，眼皮越来越沉，没多久就坠入了梦乡。