自那日后，孟姜像是换了个人。
从前她总关着院门，除了和喜儿见面很少出门。
如今每日清晨都敞着院门，要么在院里晒草药，要么搬个小板凳坐在门口编草绳。
村妇们路过，她会笑着递上一把刚摘的青菜。
孩子们来串门，她就拿出晒干的粟米饼子分给他们。
前日王婆子的孙子得了风寒，孟姜还把自己晒的薄荷草送了些过去，教她煮水给孩子喝。
昨日村东头的张婶家收粟米，她还去帮着捆禾束。
不过几日功夫，村里说她闲话的人少了，连王婆子见了她，也会点头道声 “孟姑娘”，再不像从前那样阴阳怪气。
范喜良每日从私塾回来，都能看见她和村民说笑的模样。
她教春桃编草绳，指尖灵活地绕着稻草，嘴里说着 “这样编才结实”。
她帮着张婶称粟米，弯腰时发间的绢花晃了晃，引得旁边几个后生直看。
就连和里正说话，她也从容得很，里正问她前几日货郎送绢花的事，她笑着答 “就是瞧着新鲜，买支戴戴”，里正也没多问。
他该为她高兴的。她不再是那个被村人指指点点的 “寡妇”，不再孤单单守着个小院。
可看着她和那些后生说笑，看着张婶家的儿子帮她抬水，她笑着道谢时，他心里又空落落的。
更让他慌的是，她越融进村，就越可能被人问起 “为何独独对范先生冷淡”。
他怕她被牵连，却又忍不住盼着她看自己一眼。
有一次他看见她和张婶的儿子站在井边说话，那后生手里提着桶水，笑得一脸憨厚，孟姜正低头给他看手里的草药，侧脸在阳光下白得发亮。范喜良站在远处，竟莫名生出个念头：若是她还像从前那样闭门不出就好了。
念头刚冒出来，他就猛地打了个寒颤。
他竟这般自私？为了自己那点见不得光的心思，竟盼着她被村人孤立？
他攥紧了拳头，快步回了家，对着案上的《论语》发呆 ，羞愧像潮水似的漫上来，把他淹没。
这般矛盾着过了约莫十日，出事那晚，月色格外暗。
范喜良刚批改完学生的课业 ，正准备吹灯睡觉，忽然听见隔壁传来 “哐当” 一声，像是坛子掉在了地上。
他心头一跳，猛地站起来。还没等他反应过来，又听见一个粗哑的男声骂道。
“小娘们，别装了，你男人早死了，跟着爷快活不好吗？”
是李广！
范喜良血一下子冲上了头顶。
他顾不上穿鞋，赤着脚就往院门口跑，手指抖得半天没拉开门闩 。
他怕，怕冲突引来亭长，怕李广这泼皮喊着喊着，把他 “逃役” 的事也抖出来。
可转念一想，孟姜若真被这泼皮欺负了，他这辈子都不会心安。
等他冲出院子，才发现孟姜家的院门虚掩着，里面传来孟姜的声音，带着点刻意的柔媚。
“李大哥，你别吓我，我给你倒酒。”
“算你识相。” 李广的笑声龌龊又刺耳。
范喜良心沉到了谷底。
他绕到孟姜家院后的篱笆边，用力一推，年久失修的篱笆 “哗啦” 一声塌了。
他翻身跳进去，正好看见李广伸手去抓孟姜的手腕，而孟姜手里正端着个酒坛，不是要倒酒，是举着坛沿，眼神冷得像冰。
“砰！”
酒坛狠狠砸在李广的额头上，陶片四溅，酒液泼了李广一脸。
李广 “嗷” 地叫了一声，捂着额头往后退。
孟姜趁机往院门口跑，跑过范喜良身边时，领口松了些，发丝也乱了，瞧着狼狈又可怜。
“抓住她。”
李广缓过神，红着眼追上来，嘴里还骂。
“这小娘们勾引我！现在反倒装贞洁。倒是你。”
他瞥见范喜良，嗤笑一声。
“你一个穷书生，也敢来管爷的事？我看你也不是什么好东西，指不定是哪来的逃犯！”
“你闭嘴！” 范喜良像被踩了尾巴的猫，猛地红了眼。
他想也没想，伸手把孟姜拉到自己身后护住，冷声道。
“李广！你休要胡说！孟姑娘不是那样的人！”
“我胡说？” 李广冲上来就要抓孟姜。
“今日我就让你这酸秀才看看，谁才配得上她！”
范喜良侧身挡住孟姜，伸手去推李广。
“你给我滚开！”
李广本就被砸得火大，此刻被范喜良一推，更是怒了，挥拳就往范喜良脸上打。
“我看你是找死！”