李青的目光，锐利如鹰，紧紧地锁定在萧明的身上。他那句“高人”的称呼，带着七分试探，三分期许，像一张无形的网，将萧明三人笼罩其中。
萧明心中念头急转。他明白，眼前的局面，是危，也是机。漕帮，作为江南地界的地头蛇，其势力盘根错节，若是能得到他们的帮助，对于调查“幽影阁”和潘金莲的身世，无疑是巨大的助力。但前提是，他们必须展现出足够的价值，让对方心甘情愿地合作，而不是被当作可以随意利用的棋子。
思及此，萧明原本略显戒备的神情，反而松弛了下来。他迎着李青审视的目光，不卑不亢地微微一笑，说道：“李少帮主言重了。高人谈不上，只是对一些旁门左道，略知一二罢了。不过，既然少帮主看得起，萧某倒也愿意，为少帮主分析一二。只是此地人多眼杂，恐怕不是说话的地方。”
他的话，说得滴水不漏。既没有直接承认，也没有立刻否认，反而将皮球，又踢回给了李青。
李青闻言，眼中闪过一丝赞许。他要的，就是一个态度。若是萧明立刻大包大揽，他反而要怀疑其用心。他哈哈一笑，侧身做了一个“请”的手势：“萧兄说的是。是在下唐突了。此处确实不是议事之所，还请三位移步我漕帮总舵，容在下备上一杯薄茶，再向萧兄请教。”
“少帮主客气了。”萧明点了点头，随即转向潘金莲和林冲，用眼神示意她们不必紧张。
潘金莲心领神会，对着李青嫣然一笑，那瞬间的风情，让周围的漕帮帮众，都看直了眼。而林冲，则依旧是那副清冷的模样，只是抱着长枪的手，微微放松了一些。
漕帮总舵，设在苏州城外太湖边的一座巨大庄园内。庄园临水而建，亭台楼阁，错落有致，三步一岗，五步一哨，戒备森严，足见其在江南的势力之雄厚。
进入总舵的议事大厅，李青屏退了大部分手下，只留下几位看起来地位不凡的长老舵主。他亲自为萧明三人奉上香茗，这才开门见山地说道：“萧兄，实不相瞒，我漕帮此次，确实是遇到了天大的麻烦。还请萧兄，不吝赐教。”
说罢，他便将“官盐”事件的来龙去脉，原原本本地，说了一遍。
原来，漕帮与苏州知府，素有往来。这次运送官盐，本是一桩稳赚不赔的买卖。漕帮负责从官府的盐场，将盐运送到指定的州府，从中赚取运费。谁知，盐船刚到目的地，就被当地的盐运司，以“查验私盐”为名扣下。开箱查验之下，竟发现大量的官盐包装内，混入了成色相近的私盐。如今，人赃并获，漕帮不仅面临着巨额的赔偿，更有可能被安上“勾结私盐贩子，偷逃皇税”的罪名，这对于以信义立足的漕帮来说，是毁灭性的打击。
听完李青的叙述，萧明端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，却没有立刻说话。他在脑海中，迅速地，将整个事件的逻辑链，梳理了一遍。
大厅内的气氛，有些凝重。几位漕帮的长老，看着这个气定神闲的年轻人，眼中都带着几分怀疑。他们不相信，这个看起来文弱的书生，真能解决连他们都束手无策的难题。
“哼，少帮主，我看此人，不过是故弄玄虚罢了！”一个身材魁梧，满脸虬髯的长老，终于忍不住，开口说道。他是漕帮的刑堂长老，脾气最为火爆。“盐被换了，人被扣了，还能有什么办法？依我看，不如直接召集兄弟们，跟官府拼了！”
“张长老，稍安勿躁。”李青皱了皱眉，但也没有立刻反驳。他需要萧明，拿出真正的本事，来堵住这些元老们的嘴。
萧明放下茶杯，看了一眼那位张长老，淡淡一笑，说道：“拼命，是下下之策。伤敌一千，自损八百，最后只会让亲者痛，仇者快。更何况，如今理亏的是我们，若是再公然与官府对抗，岂不是坐实了罪名？”
他顿了顿，目光转向李青，声音不大，却清晰地，传遍了整个大厅：“李少帮主，我想请问三个问题。”
“萧兄请讲。”
“第一，这批盐，从离开官府盐场，到被查获，中途可有在其他地方停靠？船上的兄弟，可有发现任何异常？”
李青摇了摇头：“绝无停靠。船上的兄弟，也都是我漕帮的老人，忠心耿耿，绝无问题。他们也并未发现任何异常。”
“好。”萧明点了点头，“第二个问题。官府查验的，是所有的盐，还是只是一部分？”
“只查验了其中三艘船的货物，但……船船都有问题。”李青的脸色，有些难看。
“这就对了。”萧明嘴角，勾起一抹自信的弧度，“第三个问题。也是最关键的问题。你们可见过，那些被查出来的‘私盐’，究竟是什么样子？与真正的官盐，有何区别？”
这个问题，让李青和几位长老，都愣住了。他们光顾着焦急和愤怒，还真没想过，要去仔细看看那些所谓的“私盐”。
“这……”李青有些语塞，“盐运司的人，将船和货，都看得极严，我们的人，根本无法靠近。”
“无法靠近，就想办法靠近。”萧明的声音，陡然变得有力，“如果我没猜错，对方的手段，并不高明。他们只是利用了你们的思维盲区。盐，看起来都一样，但实际上，差别大了去了。”
“哦？有何差别？”这次开口的，是潘金莲。她适时地，扮演起了“捧哏”的角色，一双美目，好奇地看着萧明，仿佛一个崇拜丈夫的小妻子。但她的眼神深处，却闪烁着只有萧明才能读懂的狡黠和智慧。
萧明与她对视一眼，心中暗笑，这个妖精，真是越来越会配合了。他清了清嗓子，开始了他的“科普时间”：“盐，其主要成分，名为氯化钠。但根据产地和提炼方法的不同，会含有不同的杂质。比如，海盐，会带有微量的氯化镁和硫酸镁，味道会略带苦涩；而井盐，则可能含有更多的硫酸钙和氯化钙。这些杂质，用肉眼和舌头，或许难以分辨。但若是……”
他故意停顿了一下，卖了个关子。
“若是什么？”李青追问道。
潘金莲掩嘴轻笑，接过了话头：“若是有特殊的法子，自然能让它们，原形毕露。比如说，将它们分别溶于清水，再滴入几滴用特殊花草浸泡过的药水，不同地方的盐，就会呈现出，不同的颜色。甚至，有些盐，在火上炙烤时，火焰的颜色，都会不一样呢。”
她这番话，半真半假，将一些基础的化学知识，用这个时代的人能够理解的方式，包装了起来。听得漕帮的一众高层，目瞪口呆，如听天书。
“这……这位夫人，所言当真？”一位长老，结结巴巴地问道。
“我夫君所言，自然不会有假。”潘金莲含情脉脉地看了萧明一眼，那一声“夫君”，叫得自然无比，让萧明的心，都漏跳了半拍。
他强行压下心中的异样，对着已经陷入震惊的李青说道：“李少帮主，现在，你只需要派一个信得过的人，想办法，从被扣的盐船上，和官府的盐场里，分别取回一些盐的样本。只要样本到手，我便有办法，证明你们的清白。”
李青看着眼前这对配合默契，言谈举止间，都透着一股神秘和自信的“夫妇”，心中的疑虑，已经去了七八分。他深吸一口气，正准备答应，旁边那位刑堂的张长老，却又一次站了出来。
“少帮主，不可轻信！此人来历不明，万一是官府派来的奸细，故意引我们入套，该当如何？”他依旧坚持己见，随即，他那双铜铃般的眼睛，转向了一直沉默不语的林冲，“再者，出门在外，总得有几分真本事。这位姑娘，一直抱着长枪，想必，也是位高手了？不知，可否让张某，讨教几招？”
他的话音刚落，一股强大的气势，便从他身上，爆发出来，直逼林冲而去。
林冲的眉头，微微一蹙。她本不欲惹事，但对方，却指名道姓地挑衅，这已经不仅仅是试探，更是对他们三人的侮辱。
她缓缓地，站起身来，清冷的声音，在大厅中响起：“讨教，就不必了。你若能，接我一枪，此事，便依你们。”
说罢，她也不见如何作势，手中的长枪，仿佛活了过来一般，化作一道银色的闪电，直刺张长老而去！
这一枪，快！快到了极致！
枪尖破空，甚至没有带起一丝风声，仿佛已经，超越了声音！
张长老脸色大变，他只觉得，一股死亡的寒意，瞬间笼罩了全身。他想躲，却发现，自己的身体，仿佛被一股无形的气机，牢牢锁定，根本动弹不得！
就在枪尖，即将刺入他咽喉的前一刹那，林冲的手腕，轻轻一抖。
“嗡——”
长枪发出一声轻鸣，枪尖，以毫厘之差，停在了张长老的喉结前。那锋利的枪刃，甚至已经，割断了他的一根胡须。
冷汗，瞬间，从张长老的额头上，冒了出来。他僵在原地，一动也不敢动，眼中，充满了惊骇和恐惧。
整个大厅，鸦雀无声。
林冲收回长枪，重新坐下，仿佛刚才，什么都没有发生过一般。
李青看着眼前这一幕，心中掀起了滔天巨浪。他知道林冲是高手，却没想到，竟然高到了如此地步！只一招，便制住了他漕帮，以武勇着称的刑堂长老！
他终于明白，眼前这三个人，无论是个人的智慧、神秘的知识，还是超凡的武力，都远超他的想象。与他们合作，是他唯一的机会！
“张长老，还不向林姑娘道歉！”李青回过神来，对着依旧呆若木鸡的张长老，厉声喝道。
“我……我……”张长老老脸涨得通红，对着林冲，深深地，鞠了一躬，“是张某，有眼不识泰山！还请林姑娘，恕罪！”
林冲只是淡淡地点了点头，没有再多言。
李青挥了挥手，让张长老退下，然后，他走到了萧明的面前，神情无比郑重地，拱手说道：“萧兄，潘夫人，林姑娘。是在下，有眼无珠。从今往后，我漕帮，愿听三位调遣！只要能助我漕帮，度过此劫，三位有任何要求，我李青，绝不推辞！”
萧明等的就是他这句话。他扶起李青，微微一笑：“李少帮主言重了。我们并非要调遣漕帮，而是，合作。”
他看着李青的眼睛，一字一句地说道：“我们可以助你，洗刷冤屈，揪出幕后黑手。但我们，也有一个条件。”
“萧兄请说！”
“我需要漕帮，动用你们在江南所有的力量，为我调查一个组织，和一个人的下落。”萧明的眼中，闪过一丝寒光。
“——幽影阁，和圣女。”