松鼠拉着阿蛮去了镇上的集市，给她买了新的牛仔裤和冲锋衣，还帮她把长发扎成了马尾。“这样看起来就像个普通姑娘啦！” 松鼠笑着说，又给她买了一串彩色的玻璃珠手链，“这是护身符，保佑你平平安安的。”
阿蛮摸着腕上的手链，手指轻轻摩挲着玻璃珠，眼眶又红了……这是她第一次收到礼物，除了父亲当年买的那颗糖。
林谈则教阿蛮怎么用鳞片感知星神的气息：“你母亲教你用鳞片感知危险，其实星神的气息也能感知到……那种气息很冷，像冰，还带着点甜腥味。要是感觉到了，就立刻告诉我们。”
阿蛮认真地点点头，闭上眼睛，额角的鳞片微微发光。过了一会儿，她睁开眼：“我感觉到了，在东边的方向，很淡，像是被什么东西挡住了。”
林谈惊讶地看着她：“这么快就学会了？”
阿蛮不好意思地笑了笑：“母亲以前教过我类似的，只是不知道那是星神的气息。”
尼泊尔，蓝毗尼谷地边缘，一座隐匿于苍翠山峦与古老森林环抱中的荒废遗迹。岁月和风雨剥蚀了它昔日的荣光，残破的佛塔、倾颓的石墙、被苔藓和藤蔓吞噬的浮雕，无声地诉说着孔雀王朝远去的辉煌。空气里弥漫着潮湿的泥土气息、腐叶的微甜，以及一种难以言喻的、沉淀了无数个世纪的寂静。
林谈、老九、松鼠，以及新加入的印度半人少女阿蛮，站在一片坍塌的广场上。根据阿蛮母亲留下的模糊指引和鬼众道零星的档案记载，他们确信阿育王时代遗留的秘宝，就藏在这片废墟的某处。
“这里的气息很杂，”老九微微蹙眉，沧桑的目光扫过残垣断壁，“时间的尘埃太厚，掩盖了很多东西，但也有些别的东西…像是刻意留下的印记，很淡，但没完全散掉。”
松鼠闭着眼，伸出手指轻轻触摸着身边一块刻有模糊鸟兽图案的石碑，试图与栖息于此的小动物或残留的自然之灵沟通。片刻后，她睁开眼，摇了摇头：“附近的生灵都很畏惧这个地方，尤其是地下。它们传递来的只有模糊的恐惧感，不敢靠近。”
阿蛮则显得有些激动又紧张，这是她第一次参与如此重要的行动，也是她寻找自身族群认同感的第一步。她指着不远处一座半埋在地下的、保存相对完好的佛塔：“母亲提过最多的就是那座塔，她说入口往往在最不起眼，却又最象征‘根基’的地方。”
林谈臂膀上的蚩尤印记微微发热，并非预警般的灼痛，而是一种奇特的共鸣，仿佛有什么东西在下方呼唤着这份源自上古的力量。他点头道：“阿蛮说的有道理。我们去那边看看。”
四人小心翼翼地穿过碎石和杂草，来到佛塔底部。塔基由巨大的石块垒成，其中一面似乎有过甬道的痕迹，但早已被塌方的泥土和石块堵死。仔细检查后，他们发现了一块异常平滑的巨大石板，与周围粗糙的砌石截然不同，石板上雕刻的图案虽被风蚀，但仍能辨认出是孔雀王朝的徽记：一只开屏的孔雀，周围环绕着复杂的梵文咒环。
“就是这里！”阿蛮低呼，声音因兴奋而微微颤抖。
老九上前，手掌覆盖在冰冷的石板上，闭目感应。“有微弱的能量残留……非常古老，是一种封印，或者说是门扉的‘锁’。力量性质……偏向精神念力，但又融合了此地山川的地脉之力，手法很高明。看来并不是阿蛮说的那样用娜迦之血就能打开的。”
“能打开吗？”林谈问。
“强行破坏可能会引发不可预知的后果，甚至彻底毁掉里面的东西。”老九沉吟道，“需要找到正确的方法，或者……钥匙。”
就在众人凝神研究孔雀徽记和周围梵文，试图找出开启机关的线索时，一个平和却带着不容置疑穿透力的声音自身后响起：“阿弥陀佛。看来贫僧来得正是时候。”
众人骤然回头，全身肌肉瞬间绷紧。只见一位身着灰色僧袍的和尚不知何时悄然立于不远处，正是他们在冈仁波齐莲花寺遇见的那位老僧！而他身旁，站着那位气质空灵锐利、曾与林谈有一面之缘的莲花寺寺主：妙吉祥。
妙吉祥依旧是那副波澜不惊的模样，眼神清澈而深邃，仿佛能洞悉一切虚妄。他单手竖掌于胸前，微微颔首：“林谈施主，天鬼先生，别来无恙。”
林谈心中警铃大作。他们此行极为隐秘，莲花寺的人如何得知？又为何会突然出现在这万里之外的尼泊尔深山？老九不动声色地挪动半步，将松鼠和阿隐隐护在身后，体内力量暗自流转。
“妙吉祥大师？”林谈压下心中疑虑，保持表面冷静，“没想到会在这里遇见您。大师也是为此地遗迹而来？”
妙吉祥微微一笑，那笑容仿佛看透了林谈的戒备：“缘起缘灭，自有定数。此地与我先师虚空解渊源极深，感应到此地封印异动，贫僧不得不来。”他的目光扫过那块孔雀徽记石板，“更何况，此地的秘密，远比诸位此刻所见的要深沉得多。”
“更深沉？”老九捕捉到关键词，沉声问道，“大师此言何意？”
妙吉祥缓步上前，目光落在石板的孔雀徽记上，眼中流露出一丝追忆与凝重：“阿育王陛下虽是一代雄主，推崇佛法，但其晚年所接触、所畏惧、并试图封印的，却并非寻常世间的烦恼。此地明面上是存放佛宝经卷之地，实则是虚空解先师指引陛下建造的一处‘知识壁垒’，其下所藏，关乎的乃是此界存亡之秘。”
他伸出手指，指尖萦绕着淡淡如玉般温润却又极其凝练的光晕，轻轻点向孔雀徽记的眼睛。“真正的入口，并非蛮力可开，亦非寻常咒文能解。需以‘虚空念力’，契合当年先师与陛下共同设下的精神印记。”
随着他指尖光芒注入，那石质孔雀的眼睛骤然亮起，仿佛活了过来。整个石板上的梵文咒环依次亮起微光，发出低沉悦耳的嗡鸣声。紧接着，地面传来轻微的震动，石板并非向旁滑开，而是如同幻影般逐渐变得透明，最终彻底消失，露出其后一条向下延伸的、深邃漆黑的石阶甬道，一股混合着陈旧书卷、冷石尘埃以及某种奇异能量感的气息扑面而来。
“这……”阿蛮看得目瞪口呆，她没想到母亲口中的秘密，竟然需要如此神奇的方式才能开启。
老九眼神凝重地看着妙吉祥：“大师好精纯的念力修为，更对此地如此了解。”话语中试探之意明显。
妙吉祥收回手指，神色淡然：“莲花寺传承，皆系于先师虚空解。先师与此地渊源，便是莲花寺与此地渊源。诸位，请随贫僧来吧。下面的东西，或许能解答你们心中诸多疑惑，亦可能带来更大的迷雾。”他率先步入了甬道。
林谈与老九对视一眼，均看到对方眼中的惊疑与决断。事已至此，妙吉祥是敌是友尚不明朗，但遗迹近在眼前，绝无退缩之理。两人默契点头，由老九打头，林谈断后，将松鼠和阿蛮护在中间，紧随妙吉祥之后，步入了那向下延伸的黑暗之中。
甬道很深，石阶盘旋而下，墙壁上偶尔可见早已失去效用的古老壁灯残骸。空气越来越凉，弥漫着一种与世隔绝的孤寂感。妙吉祥掌心托起一团柔和的光芒，既不耀眼，却足以照亮前方丈许之地，光芒中隐隐有细微的梵文流转。
向下行了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。他们抵达了一个巨大的地下石窟。石窟中央，矗立着一座完全由黑曜石般的材质打造的小型佛塔，塔身布满密密麻麻的微小刻文，并非梵文或任何一种已知文字，反而更像是一种极度凝练的符号系统，散发着微弱的精神波动。
而环绕着中央黑塔的，是一排排同样材质的书架，书架上整齐陈列着的并非金银珠宝，而是一卷卷古老的贝叶经、皮卷，以及一些闪烁着星芒的奇特拓片。它们保存得极其完好，仿佛时间在此地流速极为缓慢。
“这里……就是阿育王的秘密书库？”松鼠惊叹道，她能感受到这些古老载体上蕴含的庞大而沉寂的知识力量。
阿蛮则好奇地打量着那些星芒拓片，上面的图案让她隐隐有些头晕目眩。
林谈臂膀上的蚩尤印记跳动得更加明显，他感到一种强烈的吸引，来自中央那座黑塔。
妙吉祥目光扫过整个书库，最终定格在黑塔底部的一个暗格上。“先师虚空解晚年曾游历四方，搜集一切与‘外界’相关的知识。他曾言，真正的敌人并非单一的星神或古圣，而是孕育祂们的那个‘源头’。阿育王陛下晚年亦感知到冥冥中的巨大威胁，故倾王朝之力，协助先师建造了此处，保存火种。”
他走到黑塔前，双手再次结印，这一次更为复杂繁奥，道道如玉般的念力丝线融入黑塔表面的符号之中。片刻后，黑塔底部无声地滑开一个暗格，里面并非机关利器，而仅存放着一卷颜色暗沉、似皮非皮、似绢非绢的卷轴。
卷轴表面没有任何文字，只有一个简单的、由数个同心圆和奇异射线构成的符号，看久了竟让人产生一种心神要被吸摄进去的感觉。
“《虚空手札》，”妙吉祥的声音带着一丝前所未有的敬意与凝重，“这是先师亲手所书，记载了他认为最核心、也最危险的认知。也是他进入黑图书馆后，所能带出的极少数的‘确定’信息之一。”
他小心翼翼地取出卷轴，并未立刻打开，而是看向林谈和老九：“阅读此卷，需谨守心神。其上所载，并非寻常文字信息，更夹杂着先师的意念碎片与……来自黑图书馆深处的认知污染。即便以贫僧修为，亦不敢轻易窥视全貌。”
林谈深吸一口气，上前一步：“大师，让我来。”他的蚩尤印记此刻灼热异常，仿佛在与那卷轴产生呼应，一种莫名的直觉告诉他，这东西与他息息相关。
妙吉祥深深看了林谈一眼，似乎看穿了他手臂印记的异状，缓缓将《虚空手札》递了过去：“施主非常人，或能承受。但切记，不可沉迷，不可尽信，保持本心清明。”
林谈重重点头，接过卷轴。入手瞬间，一股冰寒与灼热交织的奇异感顺着手臂蔓延而上，直冲脑海。他猛地展开卷轴。
没有预想中密密麻麻的文字。卷轴之上，是一片混沌的黑暗背景，点缀着无数细微的光点，如同缩小的宇宙。而在混沌中央，是一幅极度抽象、却蕴含着恐怖信息的“壁画”拓印或者说意念复现……
那似乎描绘着一个无法用言语形容的“原点”的爆发，并非宇宙大爆炸般的物质喷薄，而是某种更本质、更概念性的分裂。光与影、秩序与混乱、创造与吞噬……这些本应对立的概念在爆发之初竟浑然一体，继而才勉强分离，化作两道纠缠不休、不断试图相互吞噬融合的庞大洪流。一道洪流趋向于冰冷的星辰、几何般的秩序、以及令人疯狂的寂静知识；另一道则趋向于扭曲的形态、混乱的情感、以及基于生命与信仰的扭曲转化。壁画的旁边，只有一句用极度凝练精神印记留下的断语，来自虚空解：“祂们同源，如光与影。争斗非为善恶，实乃一体之两面，竞逐‘存在’之主导。然，源乎？源之外乎？未见全貌，不敢妄断……凝视此象，心神几溃。”
“呃！”林谈闷哼一声，只觉得脑海中仿佛被强行塞入了无数破碎的星辰、扭曲的嘶吼、冰冷的方程式以及狂热的祈祷语！各种矛盾的意象和认知疯狂冲击着他的意识防线。手臂上的蚩尤印记爆发出前所未有的黑红色光芒，一股狂暴古老的战意自主升腾，帮助他强行稳定住几乎要崩溃的精神世界，将那些外来的污染性信息粗暴地隔绝、撕碎、排斥开外。