沈清辞刚换好一身月白色襦裙，就见云溪端着水盆从门外进来，脸色带着几分愤愤不平：“小姐，刚才我去厨房打水，听见张嬷嬷在跟其他丫鬟嚼舌根，说您故意泼二小姐汤药，还说您心思歹毒，配不上嫡女身份！”
张嬷嬷是继母柳氏的陪房，向来唯柳氏马首是瞻，她说的话，多半是柳氏暗中授意的。沈清辞坐在梳妆台前，看着铜镜里自己平静的面容，指尖轻轻抚过发间的银簪 —— 这是母亲生前常戴的首饰，也是母亲留给她为数不多的念想。
“随她们说去。” 沈清辞声音淡淡，“柳氏想让我名声受损，好让及笄宴上无人敢与我议亲，我偏不如她意。”
前世柳氏就是这样，一边用 “体弱多病”“心思歹毒” 的谣言败坏她的名声，一边暗中为沈雨柔铺路，想让沈雨柔顶替她的位置，嫁入高门。这一世，她不仅要护住自己的名声，还要将柳氏和沈雨柔的真面目公之于众。
“可是小姐，她们这样污蔑您……” 云溪还是有些不甘心。
“放心，” 沈清辞转头看向云溪，眼中闪过一丝锐利，“很快，我会让她们把说出去的话，加倍咽回来。”
话音刚落，门外就传来丫鬟的通报声：“大小姐，夫人请您去正厅一趟，说是有要事商议。”
柳氏果然来了。沈清辞整理了一下裙摆，对云溪说道：“走，我们去会会她。”
侯府正厅的气氛有些压抑，柳氏坐在主位上，手里捏着一串佛珠，脸上没什么表情，眼神却像淬了冰一样冷。沈雨柔站在柳氏身边，眼睛红红的，像是刚哭过一样，看到沈清辞进来，立刻低下头，一副受了委屈不敢说话的样子。
沈清辞走到厅中，规规矩矩地行了一礼：“女儿见过母亲。不知母亲找女儿来，有什么事？”
柳氏抬眼看向她，语气带着几分不易察觉的审视：“清辞，刚才雨柔跟我说，你把她送的汤药泼了，还说药里有东西？”
“是。” 沈清辞坦然承认，“女儿刚醒，味觉有些敏感，确实看到药里有草虫，一时惊慌才泼了碗，还误洒了二妹妹一身，女儿在这里向二妹妹赔罪。”
她说着，微微欠身，态度恭敬却不卑微。
沈雨柔连忙摆了摆手，声音带着哭腔：“姐姐不用赔罪，我知道姐姐不是故意的，都怪我没检查清楚药里有没有东西……”
“话可不能这么说。” 柳氏放下佛珠，语气瞬间冷了下来，“雨柔好心给你送药，你就算看到药里有东西，也该好好说，怎么能直接泼到她身上？传出去，别人还以为我们侯府嫡女横行霸道，连庶妹都容不下！”
柳氏这话说得很重，明着是指责沈清辞 “横行霸道”，暗着是在提醒她 “嫡庶有别”，让她不要太过分。
沈清辞心中冷笑，柳氏果然是为了沈雨柔来兴师问罪的。她抬起头，眼神平静地看向柳氏：“母亲，女儿并非故意要泼二妹妹，只是当时情况紧急，若是那草虫真的有问题，女儿喝了药出事，母亲难道不担心吗？”
“你这是什么意思？” 柳氏脸色一沉，“你的意思是，雨柔故意在药里放东西害你？”
“女儿不敢。” 沈清辞垂下眼帘，声音轻柔却带着一丝锋芒，“只是药里出现草虫太过蹊跷，张嬷嬷是母亲的陪房，负责府里的饮食，若是传出去，别人恐怕会说母亲治家不严，连一碗汤药都做不好，到时候丢的，可是侯府的脸面。”
她这话正好戳中了柳氏的软肋。柳氏最看重的就是自己的名声，她嫁入侯府多年，一直想营造 “贤良淑德” 的形象，若是因为一碗汤药被人说 “治家不严”，她肯定不会甘心。
柳氏的脸色果然缓和了一些，语气也软了下来：“罢了，既然是误会，那就算了。只是清辞，你是侯府嫡女，行事要稳重些，别让人看了笑话。”
“女儿知道了，谢母亲教诲。” 沈清辞乖巧地应道。
柳氏满意地点了点头，话锋一转：“对了，还有一件事。再过三天就是你的及笄宴了，按照规矩，及笄宴后要清点你母亲留下的嫁妆，以备日后婚配。你母亲当年留下的嫁妆丰厚，若是出了什么差错，可就不好了。”
沈清辞心中一凛，来了！柳氏终于提到嫁妆了！
前世，柳氏就是以 “清点嫁妆” 为由，趁机将母亲留下的大部分嫁妆转移走，只留下一些不值钱的首饰和衣物给她。等她发现时，嫁妆早已被柳氏拿去填补娘家的亏空，还有一部分送给了沈雨柔做私产。
母亲的嫁妆不仅是钱财，更是母亲留给她的最后保障，她绝不能让柳氏得逞！
沈清辞脸上露出恰到好处的惊讶：“母亲不说，女儿差点忘了。只是母亲，清点嫁妆是大事，不如等到及笄宴后，请族里的长辈过来做个见证，这样也显得公平公正，免得日后有人说闲话。”
柳氏没想到沈清辞会提出请族里长辈来，眼神瞬间闪过一丝慌乱。她之所以急着清点嫁妆，就是想趁族里长辈没注意，偷偷把嫁妆转移走，若是请了族里长辈来，她的计划就很难实施了。
“不必这么麻烦。” 柳氏强装镇定地说道，“不过是清点嫁妆而已，府里的人看着就行，何必劳烦族里长辈？”
“母亲，话不能这么说。” 沈清辞语气诚恳，“母亲也知道，女儿母亲的嫁妆不少，若是只有府里的人看着，难免会有人说闲话，说母亲偏心二妹妹，挪用了女儿的嫁妆。母亲向来贤良，可不能因为这件事坏了名声。”
她这话正好说到了柳氏的心坎里，柳氏最怕的就是别人说她 “偏心庶女”“挪用嫡女嫁妆”。她沉默了片刻，最终还是点了点头：“也好，那就等及笄宴后，请族里的两位老夫人过来做见证。”
沈清辞心中松了口气，第一步算是成功了。她知道，柳氏肯定不会善罢甘休，说不定会在这三天里动手脚，她必须尽快把母亲的嫁妆转移走。
“对了，清辞。” 柳氏像是突然想起了什么，又说道，“刚才前厅来了位客人，是你父亲的旧友，说是有事要跟你说，你去前厅见见吧。”
客人？父亲的旧友？
沈清辞心中疑惑，父亲被打入天牢后，以前的旧友大多避之不及，怎么会有人主动来见她？难道是柳氏故意安排的？
她压下心中的疑虑，点了点头：“是，女儿这就去。”
离开正厅，沈清辞让云溪先回房，自己则独自一人前往前厅。刚走到回廊拐角，就听到身后传来沈雨柔的声音：“姐姐，等一下！”
沈清辞停下脚步，转头看向她：“二妹妹还有事？”
沈雨柔快步走到她面前，脸上带着几分讨好的笑容：“姐姐，刚才的事，对不起，都是我不好，让母亲误会你了。”
沈清辞看着她虚伪的笑容，心中没有一丝波澜：“二妹妹不必放在心上，都是误会。”
“姐姐能这么想就好。” 沈雨柔像是松了口气，又说道，“姐姐，我听说前厅来的客人是镇北军的人，好像是为了姐姐的婚约来的。姐姐要是能嫁入镇北军，以后就能护住沈家了。”
镇北军的人？婚约？
沈清辞心中一动，前世父亲为她争取的婚约，就是镇北军副将。难道是镇北军的人来商议婚约的事？
可柳氏为什么会让她来见这位客人？难道是想破坏她的婚约？
沈雨柔见她不说话，又继续说道：“姐姐，镇北军的人都很厉害，尤其是那位凛王萧惊寒，听说他战功赫赫，长得也好看，只是性子冷了点。姐姐要是能嫁给凛王，那可就太好了。”
沈清辞眼神一冷，沈雨柔这话看似在为她着想，实则是在暗示她 “攀附凛王”。凛王萧惊寒是大靖的战神，地位尊崇，若是她主动攀附，传出去肯定会被人说 “野心勃勃”“不择手段”。
“二妹妹说笑了。” 沈清辞淡淡地说道，“女儿家的婚事，自有父母做主，女儿不敢妄议。”
她说完，不再理会沈雨柔，转身快步向前厅走去。沈雨柔看着她的背影，眼中闪过一丝阴狠，嘴角勾起一抹得意的笑容 —— 沈清辞，你以为你能斗得过我和母亲吗？等着吧，你的婚约，你的嫁妆，都会是我的！
沈清辞来到前厅，就见一个穿着黑色锦袍的中年男子坐在椅子上，面容刚毅，眼神锐利，一看就不是普通人。男子看到沈清辞进来，立刻站起身，拱手行礼：“在下赵峰，是镇北军副将，见过沈大小姐。”
果然是镇北军的人！沈清辞连忙回礼：“赵将军不必多礼，请坐。不知赵将军今日前来，有什么事？”
两人坐下后，赵峰开门见山地说道：“沈大小姐，在下今日前来，是为了大小姐与我军副将李岩的婚约之事。沈将军（永宁侯）之前与我家将军商议，想让大小姐嫁给李岩，只是后来沈将军出了事，这门婚事就搁置了。”
沈清辞心中一紧，果然是为了婚约的事。她看着赵峰，语气带着几分试探：“不知赵将军今日提起此事，是想……”
“实不相瞒，” 赵峰叹了口气，“柳夫人昨日派人去了镇北军，说大小姐近来身体不适，恐难胜任副将夫人之职，想解除这门婚约。我家将军觉得此事不妥，毕竟是沈将军生前定下的婚约，所以派在下前来，问问大小姐的意思。”
柳氏果然在背后搞鬼！沈清辞心中怒火中烧，柳氏不仅想夺走她的嫁妆，还想毁掉她的婚约，简直是欺人太甚！
她深吸一口气，努力平复心中的情绪，对赵峰说道：“赵将军，我母亲说的并非实情。女儿近来身体很好，并无不适。这门婚约是父亲生前定下的，女儿愿意遵守婚约，嫁给李副将。”
赵峰眼中闪过一丝惊讶，显然没想到沈清辞会这么干脆。他点了点头：“既然大小姐愿意，那在下就回去复命，让将军尽快安排婚约之事。”
“有劳赵将军了。” 沈清辞说道。
赵峰又说了几句安慰的话，便起身告辞了。沈清辞送赵峰出门，看着他离去的背影，心中松了口气 —— 婚约总算是保住了。
可她知道，柳氏不会就此罢休。柳氏既然能派人去镇北军说她身体不适，就肯定还会有其他手段。她必须尽快做好准备，应对柳氏的下一步算计。
回到闺房，云溪立刻迎了上来：“小姐，前厅的客人是谁？说了什么？”
“是镇北军的副将，来谈我和李岩的婚约之事。” 沈清辞说道，“柳氏想毁掉我的婚约，还好我及时阻止了。”
“柳氏太过分了！” 云溪气愤地说道，“小姐，我们不能再任由柳氏欺负了，我们得想办法反击！”
“我知道。” 沈清辞点了点头，“云溪，你现在去库房，把我母亲留下的那些首饰、字画还有银票都找出来，藏到外祖父留下的暗格里。柳氏肯定会在这三天里动手脚，我们必须尽快把嫁妆转移走。”
“好，我这就去！” 云溪立刻点头，转身就要去库房。
“等等。” 沈清辞叫住她，“你小心点，别让其他人发现。库房的钥匙在我这里，你拿着，快去快回。”
云溪接过钥匙，小心翼翼地离开了。沈清辞坐在椅子上，看着桌上的机关术手册，心中思绪万千。
柳氏、沈雨柔、柳嵩…… 这些人都想置她于死地，她必须尽快强大起来，不仅要护住自己和家人，还要为父亲洗刷冤屈。
就在这时，她突然想起父亲在天牢里塞给她的那枚残缺玉佩。她从怀里掏出玉佩，放在手心仔细查看。玉佩是白玉材质，上面刻着一个 “柳” 字，只是 “柳” 字的右边少了一笔，看起来像是被人故意磨掉的。
父亲为什么要给她这枚玉佩？难道这枚玉佩和柳嵩有关？
沈清辞越想越觉得不对劲，她决定，等晚上的时候，偷偷去父亲的书房看看，说不定能找到更多关于父亲冤案的线索。
夜幕降临，侯府里静悄悄的。沈清辞换上一身夜行衣，避开巡逻的丫鬟和侍卫，偷偷来到父亲的书房。书房里一片狼藉，显然是被人搜查过。沈清辞点亮蜡烛，仔细查看书房里的每一个角落。
突然，她发现书桌的抽屉里有一个暗格。她按照外祖父教的机关术，轻轻转动抽屉上的铜环，暗格 “咔哒” 一声打开了。暗格里放着一本蓝色封面的小册子，上面写着 “边关密信” 四个字。
沈清辞心中一喜，连忙打开小册子。里面记录的都是父亲在边关与其他将领的通信，大多是关于边境防御、粮草运输的内容。可当她翻到最后几页时，瞳孔骤然收缩 ——
最后几页的密信被人撕走了，只剩下一些残缺的字迹，隐约能看到 “柳嵩”“走私军械”“北狄” 等字眼。
父亲的冤案，果然和柳嵩有关！柳嵩不仅陷害父亲通敌，还走私军械，勾结北狄！
沈清辞紧紧握着小册子，心中怒火中烧。她一定要找到被撕走的密信，为父亲洗刷冤屈！
就在这时，门外突然传来脚步声。沈清辞心中一惊，连忙把小册子藏进怀里，吹灭蜡烛，躲到了书架后面。
门被推开，一个黑影走了进来，手里拿着一盏灯笼，在书房里四处查看。沈清辞屏住呼吸，透过书架的缝隙，看清了黑影的面容 ——
竟然是柳氏！
柳氏来父亲的书房做什么？难道她是在找这本边关密信？
柳氏在书房里翻找了半天，没有找到想要的东西，脸上露出几分失望。她冷哼一声，低声说道：“永宁侯，你以为把密信藏起来就有用吗？我迟早会找到的，到时候，沈家就彻底完了！”
说完，柳氏转身离开了书房。
沈清辞从书架后面走出来，手心全是冷汗。柳氏果然在找父亲的密信，看来父亲的冤案比她想象的还要复杂。
她拿着小册子，悄悄回到闺房。云溪已经把母亲的嫁妆都藏到了暗格里，看到沈清辞回来，连忙迎上来：“小姐，你没事吧？怎么去了这么久？”
“我没事。” 沈清辞摇了摇头，把小册子递给云溪，“你把这个收好，这是父亲留下的边关密信，里面有柳嵩陷害父亲的证据。我们必须尽快找到被撕走的部分，为父亲洗刷冤屈。”
云溪接过小册子，小心翼翼地藏了起来。沈清辞坐在椅子上，看着窗外的月色，心中思绪万千。
柳氏已经开始行动了，她不仅要找父亲的密信，还要毁掉她的婚约、夺走她的嫁妆。她必须尽快想办法应对，否则，她和沈家都会陷入万劫不复之地。
还有三天就是及笄宴了，柳氏肯定会在及笄宴上搞出更大的动静。她必须做好准备，迎接柳氏的下一步算计。
只是，沈清辞不知道，一场更大的危机正在等着她。柳嵩为了彻底除掉沈家，已经暗中联系了北狄细作，准备在及笄宴上制造混乱，嫁祸给沈清辞。而那位传闻中的凛王萧惊寒，也会在及笄宴上再次出现，与她产生更深的羁绊。
这场及笄宴，注定不会平静。
（本章完）