初秋的清晨，多云微风，落霞谷的竹林在风里轻轻摇晃，沙沙作响。苏慕言抱着念尘坐在居所的庭院里，看着苏伯将熬好的灵米浆端过来，小心地喂给怀里的孩子。念尘小口喝着浆水，清澈的眼睛一直盯着苏慕言，像是知道他要离开。
“小少爷，今天就要走了吗？” 苏伯收拾碗筷时，忍不住问道，语气里带着几分担忧，“青云宗那边毕竟复杂，苏明轩他们又在暗中谋划，你一个人回去，可得多加小心。”
苏慕言轻轻摸了摸念尘的头，点头道：“嗯，今天就走。星叶草还有十天成熟，我得提前回宗攒些贡献，争取拿到黑风山脉的历练名额，到时候才能顺利找到星核晶。” 他顿了顿，又道，“我不在的这段时间，念尘就拜托您了。要是遇到陌生人靠近谷口，或者察觉到林家、苏家的人窥探，别犹豫，直接启动谷内最高防御阵 —— 那阵法能抵挡住金丹初期的攻击，足够撑到我赶回来。”
苏伯接过念尘，小心地抱在怀里，郑重点头：“小少爷放心，我早就让阿力加派了护院巡逻，每天都会检查防御阵的灵晶，绝不会让念尘出事。灵米浆我会按时喂，也给孩子备好了柔软的小衣服，您在外头不用惦记谷里的事，专心做好自己的事就行。”
念尘躺在苏伯怀里，突然用神识对苏慕言传音：“爹爹，要早点回来，念尘会乖乖听话，不闹脾气。”
苏慕言心中一暖，伸手捏了捏念尘的小脸蛋：“好，爹爹办完事情就回来陪你，到时候带星核晶给你玩。”
上午，苏慕言回到房间整理回宗的物资。他打开星纹储物袋，将里面的星纹剑取出来，用一张敛气符仔细包裹好 —— 这符能完全掩盖法器的气息，让星纹剑看起来和普通铁剑没两样。随后，他又将 5 张爆炎符、3 颗复脉丹和 1 块高阶黑风晶放进普通的布包里，最后把星力提炼阵拓片缝进内衫夹层，确保不会遗失或被人发现。
“这些应该够了，回宗先从基础任务做起，不用带太多东西，免得引人注意。” 苏慕言自语着，从储物袋里取出那个淡肤色的幻面。这幻面是之前在宝珍拍卖行拍下的，质地柔软，摸起来像人的皮肤。他对着铜镜，将幻面轻轻贴在脸上，指尖注入微量灵力。
瞬间，镜中的面容变了 —— 原本俊朗的眉眼变得平凡，肤色也暗沉了几分，完全是一副普通筑基修士的模样。苏伯刚好走进来，看到这一幕，忍不住惊叹：“这幻面也太神奇了！不仅模样变了，连灵力波动都能掩盖，小少爷现在看起来，就是个再普通不过的筑基中期修士，谁也不会想到你的真实身份。”
苏慕言运转灵力测试了一下，感受着体内金丹中期的气息被稳稳压制，只对外呈现出筑基中期的水准，满意地点头：“效果确实不错，这样回宗就安全多了。苏伯，您看我现在这样，能认出是我吗？”
苏伯仔细打量了半天，摇着头笑道：“认不出来！要不是知道是您，我肯定以为是哪个外门弟子来谷里办事呢。”
正午时分，阿力已经在谷口的竹林旁等候。他穿着护院的服饰，手里拿着一块荧光石，看到苏慕言过来，连忙迎上去：“小少爷，后山密道我已经检查过了，没有异常，您顺着密道走，半个时辰就能到青云宗外门附近，避开所有明哨。”
苏慕言接过荧光石，刚要转身，怀里的念尘突然用神识拽了拽他的衣角，急切地传音：“爹爹，等一下！我感觉到宗门方向有‘黑衣服的坏人’，他们在找‘身上有星力的人’，你回去的时候一定要小心，别被他们发现！”
苏慕言心中一凛 —— 念尘的神识感知远超常人，能察觉到宗门外围的异常，定是苏明轩派去的眼线在排查修士。他摸了摸念尘的头，郑重承诺：“爹爹知道了，会避开那些人，等事情办完就回来陪你，好不好？”
念尘乖乖点头，用神识应道：“好，念尘会等爹爹回来，还会帮苏伯检查防御阵。”
苏伯抱着念尘，眼眶有些发红：“小少爷，在外要是遇到危险，别硬撑，及时传讯回来，我们会想办法帮你。”
“我知道了，苏伯。” 苏慕言深吸一口气，最后看了一眼念尘，转身跟着阿力往后山密道走去。竹林在风里摇晃，像是在为他送行，念尘的神识一直跟在他身后，直到密道入口才缓缓消失。
密道入口隐藏在竹林深处的巨石后，阿力推开巨石，露出仅容一人通过的通道。“小少爷，密道里有我标记的荧光石，顺着走就不会迷路。里面还储存了干粮和水，够您用一天，要是遇到突发情况，通道壁上有传讯符，您直接捏碎就能传讯给我。” 阿力仔细叮嘱着，生怕遗漏什么。
苏慕言点头，接过阿力递来的备用荧光石：“阿力，谷里的防御就拜托你了。要是有异常，优先保护念尘，别跟人硬拼，等我回来处理。”
“小少爷放心，我明白轻重！” 阿力拍着胸脯保证，“您路上小心，我会看好谷里的一切。”
苏慕言踏入密道，阿力缓缓将巨石合拢，隔绝了外界的光线。密道里很安静，只有他的脚步声在回荡，手里的荧光石散发着微弱的光芒，照亮前方的路。他摸了摸内衫夹层的星力提炼阵拓片，又确认了一下星纹剑的敛气符没有脱落，心中暗忖：“苏明轩的眼线在找‘有星力的人’，定是在为垄断黑风山脉的历练名额做准备，我回宗后得更低调，先从采集、清理这类基础任务做起，避免过早引起他们的注意。”
走了大约半个时辰，前方传来微弱的光线，苏慕言加快脚步，很快就走出了密道。密道出口在一片树林里，不远处就是青云宗外门的方向，能看到弟子们巡逻的身影。他整理了一下身上的服饰，确保幻面没有偏移，又将普通铁剑别在腰间，装作刚从外面历练回来的外门弟子，朝着外门走去。
刚走到外门入口，就看到两名守卫在检查弟子的身份牌。苏慕言走上前，递出之前在外门使用过的 “凌云” 身份牌，平静地说：“弟子凌云，之前因家中有事长期离宗，今日返回。”
守卫接过身份牌，仔细核对了一下，又上下打量了苏慕言一番 —— 见他穿着普通，气息也是筑基中期，没有异常，便放行道：“进去吧，离宗这么久，记得去任务堂报备一下，后续按外门规矩完成任务。”
“多谢师兄。” 苏慕言拱手道谢，转身走进外门。看着熟悉的外门街道，他深吸一口气，眼神变得坚定 —— 这次回宗，不仅要攒够贡献，还要查清苏明轩和林梓峰的阴谋，为找到星核晶、保护念尘和灵汐月，打下坚实的基础。
他刚走没几步，就看到不远处的任务堂门口，几个外门弟子正围着讨论什么。其中一个弟子说道：“听说苏明轩师兄最近在拉拢外门长老，想把黑风山脉的历练名额都拿到手，咱们这些普通弟子怕是没机会了。”
另一个弟子叹了口气：“可不是嘛，苏明轩师兄现在势力大，咱们哪敢跟他争，只能做些采集灵草的小任务，慢慢攒贡献了。”
苏慕言听着他们的对话，心中了然 —— 苏明轩果然在谋划历练名额。他没有上前搭话，只是默默朝着任务堂走去，低声自语：“想垄断名额？没那么容易。” 接下来的日子，他要在这外门中，悄悄积蓄力量，等待反击的时机。