战国烽火连天，诸侯纷争不断，在这风云变幻的时代，楚国有一位才情出众的文学家宋玉。他不仅以文采斐然闻名于世，更身兼楚国大臣之职，时常陪伴在楚襄王左右，一同漫步于兰台之宫，在那清幽雅致之地，或谈诗论道，或赏景抒怀。
一日，楚襄王听闻外界议论纷纷，皆言宋玉行为不端，心中不禁泛起疑虑。于是，他将宋玉召至跟前，面色凝重地问道：“近来，有不少人对你言行颇为不满，你且静心思量，自身为人可有不端正之处？”楚襄王目光锐利，直视宋玉，等待着他的回应。
宋玉何等聪慧，且善于辞令，面对楚襄王的质问，他并未惊慌失措，而是微微一笑，从容不迫地讲起了一个故事：“大王，在咱们楚国国都郢城，近日来了一位技艺高超的歌者。此人初登舞台，便唱起了那通俗易懂、脍炙人口的《下里巴人》。此曲旋律欢快，节奏明快，宛如山间清泉，流淌在人们心间。一时间，全场数千人皆被这朗朗上口的曲调所感染，纷纷随之哼唱，歌声如潮，回荡在郢城的大街小巷。”
宋玉稍作停顿，目光扫过楚襄王，继续说道：“随后，那歌者见众人兴致正浓，便换了一首曲调，唱起了《阳阿》《薤露》。这两首曲子相较于《下里巴人》，文雅了许多，宛如春日微风，轻柔拂面，带着几分诗意与雅致。然而，随着曲调的转变，跟随他一同歌唱的人便少了许多，只剩下几百人还能跟上节奏，继续吟唱。”
说到此处，宋玉的声音微微上扬，神情中透着一丝神秘：“而当那歌者开始弹奏并演唱《阳春白雪》时，整个场面瞬间安静了下来。这《阳春白雪》乃是高雅之曲，其旋律悠扬婉转，意境深远高妙，仿佛能将人带入一个空灵澄澈的世界。可如此高雅的曲子，能真正领会其中韵味，并跟着他一起唱的人，却只剩下区区几十个而已。大王，您可知这是为何？”
宋玉微微躬身，目光坚定地看向楚襄王，接着说道：“这是因为曲子的格调越高，能够欣赏并唱出来的人就越少啊！那些平庸之人，如同井底之蛙，只满足于眼前的狭小天地，又怎能理解我宋玉的志向与行为呢？我宋玉所追求的，是高雅的艺术与高尚的品德，这并非一般人所能理解和效仿的。”
楚襄王听闻宋玉这一番巧妙比喻，心中豁然开朗，觉得他的话确实颇有道理。于是，便不再继续追究宋玉的所谓“不良言行”。
那《阳春》与《白雪》，本就是两首极具盛名的古琴曲。古时之人，常将“阳春白雪”联称，久而久之，便也常被视作一首古琴曲。在这则故事里，宋玉以曲高和寡之理，委婉地向楚襄王表明：一个人的品行越高洁，志向越远大，仿效他、理解他的人就越少。
时光流转，岁月更迭，“阳春白雪”一词早已超越了原本的曲名范畴，成为了高雅艺术作品的代名词。它象征着那些具有深刻内涵、精湛技艺、超凡境界的艺术创作，宛如夜空中璀璨的星辰，闪耀着独特而迷人的光芒。
而从这个故事中，还衍生出了另一个成语——“下里巴人”。它如同“阳春白雪”的反面，用来比喻通俗的艺术作品。这两个成语，一雅一俗，相映成趣，共同构成了中国传统文化中一道独特的风景线，诉说着艺术的高雅与通俗之间的微妙关系，也让后人在品味艺术之时，多了一份对人生境界的思考与感悟。