暂时解决了朝堂上的事情，刚想喘口气去寻个宝贝，搞点科研经费，楚知夏就碰上了硬茬子。
本来带着裴凛、威廉一起，开着新改良的蒸汽马车，哼着小曲往山里赶，结果刚进古栈道，就感觉后背发凉，哪里不对劲。
进山前在客栈歇脚，掌柜的看他们的眼神，就跟见了鬼似的，非要塞给他们几张黄符：“几位贵人，这子午谷邪乎得很，夜里千万别乱跑！”
楚知夏翻了个白眼，心想封建迷信要不得，转手就把符纸叠成了纸飞机。
现在想想，真是肠子都悔青了。
走到栈道最窄的地方，两边都是万丈悬崖。
楚知夏正拿着指南针定位，突然听见“咔嗒”一声脆响，像是齿轮转动的声音。
还没反应过来，头顶的山壁就“哗啦”弹出一排暗箭，跟下雨似的密密麻麻射过来！
裴凛大喊一声“小心”，整个人扑过来把她按在地上，后背“噗嗤”中了两箭。
威廉更惨，衬衫袖子被划出三道大口子，差点就见了血。
“这是墨家机关术！”
楚知夏趴在地上，看着那些刻着古怪花纹的箭矢，心跳快得像打鼓。
作为一个熟读《墨经》的哲学老师，她当然知道，墨家机关术在战国就失传了，怎么会在这儿冒出来？
还没等她想明白，脚下的木板突然翻转，几个人顺着滑道，就掉进了山谷！
等他们灰头土脸爬起来，眼前的景象，直接把人整不会了。
一条足有三层楼高的，青铜巨蟒从土里钻出来，蛇嘴里密密麻麻全是齿轮，吐出来的是带着倒钩的毒飞针！
威廉掏出随身带的三棱镜，试图用光学原理反射飞针；裴凛咬着牙挥剑格挡，刀刃和青铜碰撞出一串火星。
楚知夏躲在石头后面，疯狂翻书包，摸出瓶辣椒喷雾，就开始一顿狂喷——管他什么机关术，先辣瞎再说！
好不容易把巨蟒打退，众人累得瘫在地上直喘气。
裴凛后背上插着箭，血把衣服都浸透了，还不忘贫嘴：“楚大人，我这算不算工伤？”
威廉扯下衬衫袖子给他包扎，嘴里嘟囔着：“早知道带点抗生素过来。”
楚知夏看着两人，又气又心疼，突然想起海德格尔说的“向死而生”——好家伙，现在真成生死之交了。
更邪乎的是，他们的行踪好像被人全程直播。
每次找到线索，前脚刚到地方，后脚就有机关等着。
当时在找《天机图谱》的时候，就听说是有个叫“天机阁”的神秘组织在搞鬼。
听江湖上的消息，这门派神出鬼没，成员都蒙着面，擅长各种失传的机关术，还能掐会算，跟开了天眼似的。
楚知夏越琢磨越不对劲——她手里的《天机图谱》，镇南王勾结外敌的阴谋，还有这个突然冒出来的天机阁，怎么看都像是一个巨型剧本杀的不同章节。
为了破解机关，楚知夏把现代的工程学知识，全搬出来了。
她带着威廉，研究青铜巨蟒的齿轮结构，用杠杆原理，破解石门机关；让裴凛去打听江湖消息，还搞了个“悬赏令”，重金征集天机阁的情报。
楚知夏在研究机关图纸，裴凛蹲在旁边突然冒出来一句：“楚大人，你说这些机关会不会是未来人搞的？”
气得楚知夏拿图纸卷敲他脑袋：“少看穿越小说！”
但随着调查深入，事情越发诡异。
在一处废弃的工坊里，他们发现了半本日记，上面记载着“天机阁守护千年之秘，绝不能让《天机图谱》现世”。
楚知夏翻着泛黄的纸页，后颈直冒冷汗——敢情她一直当科研资料的《天机图谱》，在别人眼里，是个能毁灭世界的大杀器？
更要命的是，天机阁开始玩心理战了。
早上醒来，帐篷外整整齐齐摆着三个稻草人，分别戴着他们三人的面具，胸口插着纸条：“迷途知返，否则万劫不复。”
威廉推了推眼镜：“这恐吓信还挺有仪式感。”
裴凛直接把稻草人烧了，火光照着他的脸，眼神冷得吓人：“来一个，老子宰一个。”
楚知夏握着，那张写满威胁的纸条，手指在“万劫不复”四个字上反复摩挲。
稻草人被烧焦的草屑，随着风簌簌往下掉。
“这恐吓信写得，跟高考作文似的，就差来段排比句了。”
威廉蹲在地上，用放大镜观察，稻草人身上的布料纤维，“看这纺织工艺，应该是本地猎户常用的粗麻布。”
他推了推金丝眼镜，镜片闪过一道反光，“不过能精准复刻，我们的面部特征，这就有点细思极恐了。”
裴凛用匕首挑开最后一个稻草人，木屑“哗啦”散了一地：“有本事直接来，搞这些神神叨叨的把戏，当我们是吓大的？”
他说话时故意把声音拖得老长，末了还朝着空荡荡的山林喊到，“下次再送稻草人，不如直接绑两只烤鸡过来实在。”
楚知夏突然笑出声，把纸条折成纸鹤抛向空中：“萨特说过，他人即地狱。现在看来，这地狱还挺讲究氛围感。”
她转身从背包里翻出本《墨经》，书页间夹着的机关图纸哗啦散开，“你们说，天机阁这么大费周章，会不会是想玩‘反向操作’？故意用恐吓信让我们知难而退？”
威廉推了推眼镜，从帆布包里掏出个自制的简易测谎仪：“我倒是觉得，这些恐吓手段更像是某种试探。就像在做压力测试，想看看我们的底线和应对能力。”
他指着被烧毁的稻草人残骸，“不过裴凛这把火烧得漂亮，直接把对方的心理战术破了一半。”
裴凛突然凑到楚知夏跟前，伤口牵扯得他倒抽一口冷气，却还笑得一脸痞气：“楚大人，要不咱们也搞个行为艺术？把这些稻草人灰撒他们老巢门口，再附张纸条写‘存在先于本质，不服来战’？”
他故意学着楚知夏平时讲课的腔调，逗得威廉也跟着笑起来。
楚知夏用图纸敲了敲裴凛的脑袋：“少贫嘴，赶紧想想怎么破解他们的情报网。”
她蹲下身，在地上画了个思维导图，“从这些稻草人看，天机阁在本地肯定有眼线。裴凛你负责打听江湖消息，威廉用你的化学知识分析下纸条的墨水成分......”
“那楚大人负责干什么？”裴凛眨着眼睛打断她。
“我？”楚知夏把纸鹤别在裴凛发间，“我负责给你们的冒险故事，写个哲学注脚——毕竟，没有存在主义危机的寻宝之旅，那能叫完整吗？”
晨雾渐渐散去，三个身影在篝火余烬旁围成一圈。
山风掠过烧焦的稻草人残骸，带着某种未知的威胁与期待。