一场瘟疫突如其来，像黑风似的卷了起来。
平日里热闹的朱雀大街变得空荡荡，连卖糖葫芦的吆喝声都没了。
街边铺子挂着“暂停营业”的牌子，风一吹，布帘扑棱棱直响，透着股说不出的阴森。
楚知夏捏着张皱巴巴的告示，眉头拧成了疙瘩。
告示上的字被雨水洇得模糊：“近日疫病横行，患者高热咳血，十室九空......”
她抬头望向学堂后院，阿青正带着医科学生捣鼓药臼，“咚咚”的撞击声混着艾草的苦味，在空气里打转。
“先生！城东慈心医馆人满为患！”囡囡跌跌撞撞跑进来，辫子上还沾着药渣，“大夫们说，这病比去年的伤寒还凶，药材眼看就要见底了！”
楚知夏抓起墙角的药箱，银簪子在发髻上晃出一道银光：“把学堂的学生都叫上，咱们去帮忙！”
医馆里乱成了一锅粥。
呻吟声、咳嗽声混着浓浓的药味，熏得人睁不开眼。
地上躺着发高烧说胡话的汉子，墙角缩着咳血的老太太，连药柜顶上都躺着病人。
阿青正在给个面黄肌瘦的娃娃把脉，手腕上缠着块写满药方的麻布，指尖被药汁染得发黑。
“是温病！得用银翘散加减！”她声音嘶哑，眼下乌青一片，“可连翘、金银花只剩小半筐了！”
楚知夏咬咬牙，从怀里掏出本手抄医书：“用板蓝根代替！再把薄荷、藿香磨成粉，做成香囊让百姓随身带着。”
她转头冲囡囡喊：“去厨房支十口大锅，今晚必须熬出五百碗药汤！”
深夜的学堂灯火通明，二十几口大锅咕嘟咕嘟冒着热气。
阿青往锅里撒药材，火光映得她脸颊通红：“再加把火！这锅药天亮前得送到贫民窟！”
春桃举着木勺搅药，突然剧烈咳嗽起来：“阿青姐，你都三天没合眼了......”
“少废话！”阿青把一捆柴胡狠狠扔进锅里，“先生说了，救人如救火！咱们多熬一碗药，就能多救一条命！”
她的声音在空旷的院子里回荡，惊飞了屋檐下打盹的野猫。
第二天一早，十几个姑娘背着药箱、举着写满字的木板，在街头扯着嗓子喊：“勤洗手，多通风！喝药汤，别乱冲！”
囡囡的声音最清亮，还编了个顺口溜：“大蒜生姜煮水喝，病毒见了直哆嗦！喝了药汤发发汗，保准睡得踏实又暖和！”
围观的百姓又好奇又害怕。有个老汉缩在墙角直嘀咕：“女娃娃懂个啥？看病抓药那是爷们儿干的活儿！”
话音未落，一辆马车疾驰而来，车上跳下个满脸泪痕的妇人：“哪位是大夫？我家虎娃烧了三天，这会儿都没气儿了！”
阿青二话不说跳上车，颠簸的路上还在翻看病历。
到了地方，屋里又脏又乱，虎娃滚烫的额头抵着她的手背。“别怕，姐姐在。”
她一边用凉水浸过的帕子给孩子擦身，一边哼起小时候听过的摇篮曲。
突然虎娃猛地抽搐起来，眼珠子翻得只剩白仁，嘴里还往外冒白沫子。
阿青手疾眼快按住他的肩膀，指尖在他人中上用力掐了两把，又扯开他领口的脏布巾：“快找块干净布蘸凉水！再把灶上的水壶提过来！”
妇人慌得手都在抖，端着水盆的手晃得水直往外洒：“大夫，虎娃是不是没救了？他昨儿还跟隔壁狗蛋抢窝头呢……”
说着就往地上跪，被阿青一把拽住：“哭啥！人还有气儿就能救！”
她解开虎娃的衣服，摸到后背滚烫得像块烙铁，赶紧把刚拧干的布巾敷上去。
布巾没一会儿就被焐热了，她又扔进凉水盆里涮，指尖冻得通红也顾不上搓。
“去掰块生姜来！再找个粗瓷碗！”阿青头也不抬地喊，手里正用银簪子撬开虎娃紧咬的牙关——孩子烧得太狠，牙床都咬出血了。
“姜来了姜来了！”妇人举着块带泥的生姜冲过来，阿青接过在衣襟上蹭了蹭，直接塞进嘴里嚼烂了，混着刚倒的温水往虎娃嘴里送。
那孩子喉咙里呼噜呼噜响，药汁顺着嘴角往下淌，阿青就用勺子一点点往他嗓子眼儿里喂，额头上的汗珠子滴在虎娃脸上，跟他的泪水混在一起。
正喂着第三勺，虎娃突然“哇”地一声吐了，酸臭味的秽物喷了阿青满脸。
妇人“哎哟”一声要去擦，阿青却按住她手腕：“别碰！这秽物里有热毒！”
她就着旁边的水盆抹了把脸，脸上还沾着几根虎娃没消化的野菜，转身从药箱里掏出个小陶罐：“把这个撬开，用温水冲成糊糊给他灌下去。”
罐子里是黑褐色的药粉，妇人闻着直皱眉：“这是啥呀？闻着比黄连还苦……”
“少废话！”阿青把药粉往她手里一塞，自己蹲在地上翻药箱，“这是青黛和石膏粉，能保命的！你灌不灌？不灌我找别人！”
妇人被她吼得一哆嗦，赶紧往碗里倒水。
阿青这时才发现，自己袖口沾着的药渣都冻成硬块了，手背上还有道，被药罐烫出的红印子。
她往手心里呵了口白气，突然听见炕上传来微弱的哼唧声——虎娃的眼皮动了动，嘴唇咂巴着像是要水喝。
“有反应了！”阿青扑过去摸他的额头，虽然还是烫，但没刚才那么灼手了。
她刚松口气，突然觉得一阵天旋地转，扶着炕沿才没栽倒。
妇人这才看清，她眼窝青得像涂了墨，嘴唇干裂得全是口子，说话时嗓子哑得像被砂纸磨过。
“大夫，你歇会儿吧……”妇人声音软了下来，“我看你比虎娃还虚。”
阿青摆了摆手，从怀里掏出个油纸包，里面是块硬得能硌掉牙的麦饼：“我啃两口就行。你记着，半个时辰后再喂他一勺药，要是能退烧就熬米汤给他喝，千万别喂荤腥。”
她正啃着饼，突然听见院外传来囡囡的大嗓门：“阿青姐！楚先生让送新熬的药汤来了！”
阿青把没吃完的饼塞进怀里，抓起药箱就往外走，刚到门口又回头，指着墙上贴的顺口溜：“照着这个做，勤开窗，别让外人进家。有啥不对劲就去慈心医馆找我，报阿青的名字就行。”
虎娃突然在炕上哼了句：“娘……我冷……”阿青脚步顿了顿，转身从药箱里掏出个布香囊塞给妇人：“把这个放他枕头边，能安神。”
那香囊是用碎布拼的，里面装着薄荷和藿香，边角都磨得起了毛。
走出院门时，晨光正顺着胡同照进来，把阿青的影子拉得老长。
她踩着地上的薄冰往前走，嘴里还念叨着：“下家是西头的张屠户家，他家婆娘怀着娃呢，可不能出岔子……”
说着从怀里摸出块炭笔，在手腕的麻布上又划了道杠——那上面已经画了，三十多个歪歪扭扭的记号，每个记号都代表着一条，被从鬼门关拉回来的命。
七天后的清晨，楚知夏在医馆门口撞见个醉醺醺的汉子。
“你们这些女大夫，坏了规矩！”
汉子喷着酒气，“哪有姑娘家摸男人身子、看男人舌苔的？成何体统！”
阿青正在给病人换药，头也不抬：“命都快没了，还管什么体统？你要是能治病，我立马走人！”
这话呛得汉子说不出话，讪讪地溜走了。
旁边的王大娘抹着眼泪：“姑娘，别听他胡说。
要不是你们，我家老头子早就埋在后山了......”说着说着，老人呜呜地哭起来，引得几个病人家属也跟着抹泪。
这场瘟疫足足闹腾了一个月，大家齐心协力总算是熬过去了。
这天，百姓们自发凑钱，给学堂送来了块匾额，上面“悬壶济世”四个金字在阳光下闪闪发亮。
阿青摸着匾额上的字，突然蹲在地上呜呜哭起来，把这一个月的委屈、害怕、疲惫，都哭了出来。
楚知夏搂着她的肩膀，望着远处重新热闹起来的街道。
药香混着包子铺的烟火气，飘得老远老远。
她知道，这场疫病不仅让姑娘们的医术长进了，更让所有人明白：在生死面前，从来就不该分什么男女，只有一颗颗滚烫的仁心，能照亮最黑暗的日子。