周青心中清楚，碧波苑到了这般地步，敛财之能堪称恐怖，而李家在此地多年，绝不会兢兢业业，恪尽职守，必然出现贪墨情况，只是不清楚会贪墨到何种程度罢了。
阁内静寂，唯有脚步声在檀木地板上轻轻回荡。
他顺着阶梯一路往上。
两侧廊柱之间，陈设琳琅，或是价值万金的灵木灵植，或是稀罕罕见的飞羽灵禽羽翎，甚至墙角摆着的几尊铜炉，皆是以名贵矿石铸成，表面铭纹闪烁，蕴着灵力。
然而，他神色始终平淡，似看一堆瓦砾。
李秋意紧随其后，心神却一寸寸绷紧。
这些年来，她以手段与心机打理碧波苑，积累无数财富权势，眼下周青每登一级台阶，她心口就重一分。
——他看得见的，不仅是奢华陈设，更是李家吞噬城中血肉的痕迹。
周青抬眸，目光掠过一处暗阁，那里堆着数十卷竹简，分明是账册，字迹犹新，却连尘封都来不及。
他并未停步，只是淡淡瞥了一眼，继续前行。
他的平静，无怒无喜，却更叫人心惊。
李秋意眼角浮现冷汗，唇齿间几次要开口解释，却终究被那背影逼得咽了回去。
一步、两步......
直至来到主阁尽头，那一扇雕刻着苍梧古木图纹的门前。
周青伸手推门，掌力未曾触及，门便自行缓缓洞开，露出里面更深的堂室。
这一刻，李秋意心中骤然一紧，再也承受不住。
“青圣！”
她骤然伸手，将门“轰”的一声反手推合，身影横在门前，背靠雕门，双手死死拉住周青衣袍。
“青圣，妾身错了，妾身真的错了......”
声音已带着颤抖，雍容不再，优雅不再，她衣袖微乱，珠钗散落，在门前缓缓跪了下去。
泪光映着烛火，她眼神里满是惊惶与祈求，整个人一瞬间卸下了多年来的伪饰与坚硬，像极了三十年前那个在黑市拍卖场被人随手买下的女子。
周青衣袍一拂，让她指尖一松，径直踏入内殿。
殿中陈设井然，灵香氤氲，几案之上陈列的已经不是金银珍玩，而是修道者梦寐以求的灵物。
各色宝材、玉符、灵骨、古器，琳琅满目，几乎让人眼花缭乱。
空气中氤氲着灵力的涌动，似乎稍一伸手，便能摘下一段难得的造化。
而最中央的高柱，却压下了全场的气息。
周青缓步走近，柱身青石雕成，表面铭满古纹，灵光流转。
台上悬浮着一截枯枝。
枯枝焦黑，仿佛被雷劈过，表面布满裂纹，却隐隐流动着暗金纹路。
最奇异的是，枯枝顶端绽放着一朵纯白的花。花瓣晶莹剔透，花心处有一点金芒明灭，如同呼吸。
——涅盘枝。
相传凤凰涅盘时，若有至情至性之泪滴落梧桐，便可催生此枝。
千年枯寂，一朝花开，花谢之时，便是涅盘重生之机。
这东西，完全可成为修士突破明道时承载道果的上佳圣物。
周青转身看向伏在地上的女子，声音淡漠：
“胆子不小。连这种东西，你也敢私自扣押。”
李秋意猛地一颤，双肩止不住地发抖，额头死死压在地砖上。
她的唇齿轻颤，喉咙发紧，半句话都不敢吐出。
寂静拉扯到极致。
良久，她才像被逼到绝境，声音破碎、沙哑：
“青圣明鉴......若不敢搏这一线因果，秋意早已是乱葬之地的一抔枯骨了......”
泪珠滑落，击打在冰凉的地砖上。
她的声音越来越低，陷入了某种无可自拔的回忆：
“青圣......您恐怕从未关心过碧波苑的内情，更不会记得，当初的苑主是谁。”
“可对我等卑贱之人而言，他就是一道无法逾越的高山。”
“那人名叫赵千山，手腕狠辣，最懂得拿人心做刀子。”
“苑中姑娘，但凡有几分姿色或灵根，便是他攀附权贵的棋子。‘不听话的物件，便没有存在的价值’——这是他最常挂在嘴边的话。”
“我因有几分水木之气，又识得几个字，被他挑中打理琐事。他让我经手账目，接待贵客，知晓无数阴私，我便再也无法脱身。”
她深吸一口气，眼神恍惚，像回到了那个雨夜：
“转折是在一个暴雨倾城的夜里。他最宠爱的凝香姑娘，只因得罪了一位贵客，当晚便被他一掌废去修为，拖出苑门。”
“她浑身是血，被丢在烂泥里，还来不及说完最后一句话，就抓着我的裙角，咽了气。”
“那一刻，我心中什么东西彻底碎了。”
“我开始学会隐忍，学会算计。赵千山贪财，我便将账目做得滴水不漏，暗中替他开辟新的财源，博取信任。”
“赵千山多疑，我便有意透露对手的污秽，让他亲手清理门户，使他就以为我忠心耿耿。日子一年年过去，我把所有人的喜好、软肋、欲望都记在心里。”
她苦笑，眼底浮现一抹狠意：
“那时，我也终于明白了——碧波苑虽挂着青圣您的名头，实则您并不插手，苍雷城更无暇顾及。”
“只要年年进缴不差，谁坐在苑主之位，都无人深究。那椅子......不过是个空壳。”
“于是，我开始等待机会。”
“终于，有一日，机会来了——赵千山欠下黑市一笔灵髓，焦头烂额。我便自荐出面，暗中联络与那黑市有隙的势力，以碧波苑一成干股换他们出手摆平此事。”
“自此，赵千山对我愈发依赖，甚至醉酒时拍着我的肩膀，说：‘秋意，待我破境，这碧波苑，迟早交你打理。’”
“我面上感激涕零，心中却已决定——此人必须死。”
“我用去了数年，寻来一种名为‘失魂引’的奇毒。它不致人死，却能令心神错乱、灵力崩散，如同走火入魔。”
“时机终于来临。”
“那一夜，他设宴庆贺，城主府、甚至是苍雷门都有人到场，皆为碧波苑更上一层楼而喝彩。我亲自为他斟酒，他饮下毒酒，不多时便气息紊乱。”
“我立刻宣称他旧伤复发，需立刻闭关，接手苑务，并送出早备好的账册与罪证，交予城主府几位早已结交的实权人物。”