面具祭司,本名乌莫尼,曾为岭南道某羁縻州洞主麾下的巫祝,精通当地巫蛊秘术与古语文献。因其洞主在与冯谦势力勾结扩张中被吞并,他怀恨在心,又自恃才学,遂主动投靠冯谦,凭借对古籍和异兽传说的了解,很快得到重用。
“……冯谦志不在岭南一隅。”乌莫尼声音沙哑,带着一丝残余的狂热与不甘,“他常言,当今女主临朝,天下暗流涌动,正是英雄并起之时。他欲积蓄力量,北望中原。而这‘巴蛇遗蜕’,便是他寄予厚望的‘神兵’之一。”
据其供述,冯谦势力早年偶然从一批盗墓贼手中,获得了记载“忘尘谷巴蛇”与“星陨之石”信息的古籍。经过多年探查,终于定位此地。乌莫尼的任务,便是依据古籍,利用“星陨之石”(幽冥石)的能量,结合活祭邪法,试图逐步唤醒并控制潭中巨蛇。
“古籍有载,巴蛇乃上古异种,能吞云吐雾,其躯刀枪难入,若能驱使其为战,千军万马莫能当!”乌莫尼眼中闪过一丝向往,随即又黯淡下去,“可惜,此獠灵性虽失,凶性犹存,且沉睡太久,非简单祭祀所能完全操控。数次尝试,仅能引其出水,稍作驱策,难以如臂指使。那日鬼哭峡,本想借其威势截杀尔等,未料……”
未料李元芳与林永忠应对得当,巨蛇也未尽全力,导致计划失败。
“黑水寨亦是尔等据点?”李元芳追问。
“是……黑水寨主,本是冯谦早年埋下的一步暗棋,负责敛财、搜集童男童女以备祭祀,并守护通往忘尘谷的一条秘径。鬼哭峡失利后,为防暴露,冯谦才命我启动这最后巢穴,加速祭祀,试图彻底掌控蛇神……可惜,功亏一篑……”乌莫尼颓然道。
“除了黑水寨和此地,冯谦在湖南道乃至其他地域,还有何据点?同党还有何人?”林永忠厉声喝问。
乌莫尼摇了摇头:“冯谦行事极其隐秘,各处据点皆单线联系。我所知有限,只知在荆湖、淮南乃至两京之地,似皆有暗桩,借商队、漕运掩护,传递消息,积聚钱粮。具体何人,唯有冯谦及其一二心腹知晓。我……我只负责这‘蛇神’之事。”
李元芳与林永忠对视一眼,面色凝重。冯谦虽死,其留下的这张暗网,却并未完全瓦解。乌莫尼的供词,印证了狄仁杰最初的判断——此案背后,牵连甚广,绝非一州一府之乱。
“那‘星陨之石’从何而来?”李元芳想起那诡异的宝石。
“据古籍所言,乃前朝时天降陨星,落于岭南,被当地土人所得,辗转流传。冯谦费尽心力,方从一破落土酋后代手中购得。”乌莫尼答道,“此石蕴含奇异之力,似乎对巴蛇此类异兽有特殊吸引力,亦是举行秘仪之关键。”
审讯至此,乌莫尼所知的核心情报已基本榨干。他主要负责技术层面(操控巨蛇),对冯谦整体的政治阴谋网络知之有限。
李元芳命人将乌莫尼严加看管,与林永忠走出临时作为审讯处的竹楼。
谷中已是日暮时分,夕阳余晖给经历了一场厮杀的山谷披上了一层柔和的金光,冲淡了之前的血腥与诡异。官兵们仍在忙碌,清点缴获,安抚百姓。
“李将军,看来此事远未结束。”林永忠望着山谷,沉声道。
李元芳点头,目光深邃:“乌莫尼虽只是冰山一角,但其供词至关重要。冯谦布局深远,所图甚大。这遍布各道的暗桩,才是真正的心腹之患。必须尽快将口供与缴获的古籍证物,送回狄大人处。”
“末将亦有同感。此间善后事宜交由末将处理,李将军可先行押解要犯,携带证物,返回桂州复命。”
“好!事不宜迟,我明日一早便动身。”李元芳果断决定。
当夜,李元芳亲自整理了从乌莫尼处得到的口供笔录,连同那些记载着巴蛇秘辛、邪教仪轨的古籍竹简、羊皮卷,以及部分具有代表性的邪教法器(避开了那已沉入潭底的骨杖),一并打点妥当。
翌日清晨,李元芳带着五名侍卫,押解着囚车中的乌莫尼,以及满载证物的马车,告别林永忠,踏上了返回桂州的道路。
忘尘谷恢复了往日的幽静,只是那深潭之下的秘密已被揭开,山谷中的硝烟气息尚未完全散尽。而李元芳带回的,不仅仅是捣毁邪教巢穴的捷报,更是点燃下一步行动、深挖冯谦余孽暗网的关键星火。
他知道,狄仁杰正在桂州,等待着这份至关重要的情报,以布下天罗地网,彻底肃清这蔓延多道的毒瘤。