次日清晨，狄仁杰摆开钦差仪仗，浩浩荡荡出了行辕。他没有隐藏行踪，反而大张旗鼓，宣布要巡视被焚官仓旧址及城内外几处主要粥厂。
消息像长了翅膀一样传遍并州城。百姓们听闻狄阁老亲至，纷纷涌上街头，既想一睹这位青天大老爷的风采，更想看看这位钦差能否真正为他们做主。人群中，自然也混杂着无数双心思各异的眼睛。
狄仁杰身着紫色官袍，神色肃穆，在李元芳与钦差卫队的护卫下，首先来到了那片已成焦土的官仓废墟前。
断壁残垣，漆黑梁木，空气中似乎还弥漫着一丝烟熏火燎的焦糊气。狄仁杰驻足良久，目光缓缓扫过这片狼藉，脸色愈发沉重。他并未多言，但那股凝重的气场，让随行的并州官员们，包括陪同在侧的周炳坤，都感到一阵无形的压力。
“周都督，”狄仁杰忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这官仓守卫，昔日归何人管辖？火灾之后，可曾详查失职之人？”
周炳坤心中一凛，忙上前一步，恭敬答道：“回国公爷，官仓守卫原归城防司管辖，火灾当日值守之兵士共二十人，除三人当场殉职，余下十七人皆已收押待审。只是……火灾起因尚未明确，加之赵司马事发，此事便暂且搁置了。”
“搁置？”狄仁杰微微挑眉，目光如电看向周炳坤，“数万石官粮，关乎无数百姓性命，岂能因一人之事便搁置？周都督，渎职之罪，不容轻忽啊。”他语气平淡，却字字千钧。
周炳坤额角微微见汗，连声称是：“国公爷教训的是，下官回头便加紧审理此事，定给朝廷、给国公爷一个交代！”
狄仁杰不置可否，转身走向下一处——设在城南的官办粥厂。
这里人声鼎沸，数以千计的灾民排着长长的队伍，等待着那维系生命的稀粥。粥厂秩序尚可，但灾民们面黄肌瘦、衣衫褴褛的模样，与一旁维持秩序、面色红润的差役形成了鲜明对比。
狄仁杰走到粥锅前，拿起长勺，在锅里搅动了几下。粥，稀得能照出人影，米粒寥寥可数。
“这便是每日发放的赈济粥？”狄仁杰看向负责粥厂的小吏，声音冷了下来。
那小吏吓得腿一软，跪倒在地：“回国公爷……这，这已是按……按定额熬制的……”
“定额？”狄仁杰冷哼一声，“本阁离京前，陛下亲口所言，赈灾之粥，需‘插筷不倒’！尔等这粥，怕是清风拂过，便能见底吧？曾泰！”
“学生在！”曾泰应声而出。
“即刻重新核算并州现存粮秣，厘定新粥标！自今日起，凡官办粥厂，粥必须达到‘插筷不倒’之标准！若有克扣，贪墨者，无论官职大小，一经查实，立斩不赦！”狄仁杰声音朗朗，传遍整个粥厂。
灾民们先是一静，随即爆发出巨大的欢呼声和感激涕零的叩拜声。“狄青天！”“谢狄阁老！”的呼声不绝于耳。
周炳坤及一众并州官员的脸色则变得极为难看。狄仁杰此举，不仅直接否定了他们之前的赈灾标准，更是在万千百姓面前，公然树立威信，打击了并州官场的颜面。这“虎”，敲得结结实实！
巡视过程中，狄仁杰看似随意，实则目光如炬，不断扫视着周围的环境与人群。他注意到粥厂附近有几个看似闲汉的人，目光闪烁，不时交头接耳，却并不像寻常灾民那般急切等待施粥。他还注意到，当他下令提高粥标时，周炳坤身后的一名参军，脸色瞬间白了一下，手指不自觉地捻动着衣角。
这些细微的反应，都被狄仁杰默默记在心里。
巡视结束，返回行辕的路上，李元芳低声道：“大人，果然有尾巴跟着，手法很老道，像是军中斥候的路子。”
“意料之中。”狄仁杰微微颔首，“让他们跟。我们越是表现得强势，他们内部便越容易产生分歧和恐慌。元芳，晚间你秘密去一趟城西的永济堂药铺。”
李元芳一怔：“永济堂？大人身体不适？”
狄仁杰轻轻摇头，声音压得更低：“非也。你可知，并州城内，除官仓外，最大的几家私仓粮商，背后东家是谁？”
李元芳摇头。
“明面上是几家本地豪绅，但据曾泰初步暗查，其资金往来，最终都指向一个神秘的商会——‘晋丰号’。而这永济堂，明面上是药铺，实则是‘晋丰号’一处不太起眼的联络点。赵司马与周炳坤的私人账目中，都有与‘晋丰号’隐晦的资金往来。”
李元芳眼中精光一闪：“大人是怀疑，官仓之粮，或许并非全部被焚，而是通过某些渠道，转为了‘晋丰号’的私粮，再高价售出？或者，那所谓的‘圣粮’，也与他们有关？”
“只是猜测，需要印证。”狄仁杰目光深远，“你去，不必打草惊蛇，只需确认其存在，观察其动静。尤其注意，是否有我们‘熟悉’的人出入。对手断我们一条线，我们便需另辟蹊径，从这‘商’字上，撕开一道口子。”
李元芳抱拳领命：“卑职明白！”
狄仁杰望向车窗外并州城的街景，目光沉静。敲山之后，虎已受惊，而潜藏在商业网络下的蛇，也该被引动了。这并州的浑水之下，牵扯的恐怕远不止官场贪腐那么简单。