“承乾”玉佩在狄仁杰掌心散发着温润而冰凉的触感，这两个字仿佛带着千钧重量，压得书房内的空气几乎凝固。李元芳肃立一旁，目光紧盯着狄仁杰凝重的面色，他知道，这枚玉佩背后牵扯的，恐怕是比穆青阳案更为久远、也更为棘手的宫廷秘辛。
“承乾……太宗皇帝嫡长子，贞观年间被废的太子……”狄仁杰喃喃低语，脑海中飞速掠过史籍记载，“其党羽早在当年便被清洗，其后人流散……这枚代表其身份的信物，为何会在此时重现？穆青阳、‘寒蝉’追寻此物，意欲何为？”
他看向被押解至面前、面如死灰的吏部郎中张蕴。此时的张蕴，早已没了平日里的官威，瘫软在地，眼神涣散。
“张蕴！”狄仁杰声音不高，却带着不容置疑的威严，“事到如今，还有何隐瞒？这‘承乾’玉佩从何而来，尔等寻找它，究竟所谋何事？‘寒蝉’组织的核心，除了你与那老宦，还有何人？！”
张蕴浑身一颤，抬起头，嘴唇哆嗦着，却依旧咬紧牙关：“……成王败寇，要杀要剐，悉听尊便……其他的，我……我什么都不知道！”
“不知道？”狄仁杰冷笑一声，拿起那枚从玉阳观缴获的玉佩，“那你告诉本阁，你不知道此物来历，为何甘冒奇险，亲自前往玉阳观交接？你不知道‘寒蝉’所谋，为何能稳坐吏部郎中之位，为其提供官员升迁调动的便利，安插党羽？张蕴，你是个聪明人，当知眼下唯有坦白，或可为你张家留下一线血脉香火！若待本阁查清，尔等欲借这前朝太子信物，行大逆不道之事，那便是诛灭九族之罪！”
“九族……”张蕴眼中终于露出极度恐惧之色，心理防线在狄仁杰的步步紧逼和家族存亡的威胁下彻底崩溃。他涕泪横流，重重以头叩地：“……我说……我全都说……求阁老开恩，饶我家人性命！”
他断断续续地交代起来。原来，他早年因缘际会，被穆青阳（金鳞先生）发展，加入了这个以“光复李唐正统”为旗号的组织。穆青阳死后，他本以为能摆脱控制，却接到了“寒蝉”的指令，命令他设法寻找这枚“承乾”玉佩。
“玉佩……据‘寒蝉’所言，乃是……乃是一把钥匙。”张蕴喘息着说道。
“钥匙？开启何物？”狄仁杰追问。
“具体……具体卑职也不知。只隐约听闻，似乎与……与太宗皇帝在位时的一处‘潜龙秘藏’有关……据说，其中藏有足以动摇国本的秘密或财富。‘寒蝉’言道，得此玉佩，方能寻得并开启秘藏，作为……作为日后举事的资本。”
潜龙秘藏？太宗皇帝？狄仁杰心中巨震。此事若真，牵扯之深远，远超当前朝局！
“‘寒蝉’究竟是谁？如何与你联络？”李元芳厉声问道。
“卑职……卑职也不知其真实身份。”张蕴摇头，“向来是他单线联系卑职，方式多变，或通过‘墨韵斋’的特定暗号，或利用宫中那老宦传递消息。他……他极其谨慎，从未露过真容，声音也经过伪装……但，但卑职感觉，他对宫中典制、对前朝旧事，极为熟悉，身份……定然不低！”
“那两名在玉阳观与你交接的黑衣人又是何人？”
“他们……他们是契丹人！是‘寒蝉’引荐的，说……说契丹左贤王部虽败，但其族内仍有贵人，愿支持我等‘大事’，此次交接玉佩，便是……便是与他们合作的第一步，约定以此玉佩为信物，后续……后续再图其他。”
果然还有契丹残余势力卷入！狄仁杰与李元芳对视一眼，均感事态严重。这“寒蝉”不仅潜伏极深，更与境外势力勾结，所图非小！
“尔等接下来有何计划？‘寒蝉’现在何处？”狄仁杰逼问。
“下一步……‘寒蝉’只命卑职交接玉佩后，静候指令。他……他似乎也在等待某个时机……至于其行踪，卑职实不知晓啊！”
审问至此，张蕴所知已然不多。狄仁杰命人将其带下，严加看管。
“大人，如今看来，这‘寒蝉’不仅是穆青阳余孽的首脑，更在追寻一个可能关乎前朝秘辛的‘潜龙秘藏’，并与契丹残余勾结。其威胁，恐不在穆青阳之下！”李元芳沉声道。
狄仁杰颔首，眉头紧锁：“关键在于‘寒蝉’的身份及其等待的‘时机’。他潜伏至今，穆青阳覆灭亦未动摇其根基，如今又积极活动，寻找‘承乾’玉佩，勾结外援……他所等待的，必然是一个能一举造成巨大影响，甚至动摇国本的机会……”
他踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色：“‘承乾’……潜龙秘藏……契丹……还有上官婉儿之前的警示……这一切，似乎都指向了宫中，指向了那个最接近权力核心的地方。”
“大人是怀疑，‘寒蝉’可能是某位……亲王？或者……是陛下身边极其信任之人？”李元芳倒吸一口凉气。
“未必是亲王，但定然是能接触到宫廷最高机密，且对李唐怀有异心之人。”狄仁杰目光锐利，“元芳，你立刻持我手令，调阅宫中所有关于太宗朝、尤其是太子承乾一案的密档，以及任何可能与‘潜龙’、‘秘藏’相关的记载！同时，加派人手，对宫中所有地位较高、且有可能接触前朝旧事的宦官、女官，进行秘密排查，尤其是近期行为异常者！”
“是！”
“还有，”狄仁杰补充道，“对上官婉儿，进行最严密的间接保护，并留意她近期是否再有异常举动。她两次冒险示警，必是感受到了极大的威胁。‘寒蝉’若知她可能泄密，恐会对她不利。”
命令下达，整个内卫机构再次高效运转起来。然而，“寒蝉”仿佛凭空消失了一般，再无任何动作。宫中的排查也一时未能发现明显可疑之人。
就在狄仁杰苦思破局之策时，数日后，边境再次传来紧急军报——契丹残部与奚族联合，突袭营州，攻势凶猛！
几乎同时，神都坊间开始流传起一些语焉不详的谶语谣言，什么“龙潜于渊，承乾再兴”，什么“秘藏现，天下变”，虽未引起大范围骚动，但在有心人散播下，已隐隐带来一丝不安的气息。
边患与流言，再次交织而来。
狄仁杰接到军报，眼中闪过一丝明悟。他看向李元芳：“元芳，你看，这契丹再次寇边，时机如此巧合。你说，这会不会就是‘寒蝉’等待的‘时机’？欲借外患牵制朝廷精力，以便其在内部发动？”
李元芳神色一凛：“极有可能！大人，我们该如何应对？”
狄仁杰沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“既然他欲借势，那我们便顺水推舟。立刻拟写奏章，本阁要亲自向陛下请旨，前往营州督师！”
“大人，您要离京？那‘寒蝉’……”
“正是要离京，才能引蛇出洞。”狄仁杰成竹在胸，“我在此，他深潜不出。我若离京，朝中空虚，加之边患紧急，正是他以为可以趁机活动的良机。你安排下去，我们明面上大张旗鼓准备出征，暗中却要布下眼线，紧盯神都动向，尤其是宫中！我倒要看看，这条‘寒蝉’，究竟能藏到几时！”
一场以自身为饵，引蛇出洞的谋略，悄然展开。狄仁杰深知，此去营州，不仅是御外侮，更是要与那隐藏至深的“寒蝉”，进行一场关乎国运的隔空较量。
神都的暗流，随着狄仁杰的请旨出征，再次汹涌起来。