“破晓”长剑的清越嗡鸣尚在龙息锻炉中回荡，象征着一段短暂而富有成果的休整期即将结束。雷恩手握新生的神兵，能清晰地感受到剑身内蕴含的、与自身斗气同源共振的磅礴力量。莉娜虽然因精神力消耗过大而脸色依旧有些苍白，但眼眸中却闪烁着知识得以实践、智慧获得认可的满足光彩。塔隆更是迫不及待地想要试试他那面“不动山岳”在实战中的威能。
然而，黑石山堡的宁静，更多只是一种表象。自从他们进入熔岩山脉以来，那种从大地深处隐约传来的、令人不安的脉动感，并未因身处山腹而减弱，反而在某些时刻变得更加清晰。尤其是在夜深人静之时，即便是在隔音良好的迎宾岩殿，敏感如莉娜和雷恩，也能偶尔捕捉到那夹杂在永恒锻造声中的、来自地底更深处的沉闷轰鸣，仿佛有什么巨大的东西正在地下翻腾。
这种异动，自然逃不过矮人的感知。就在雷恩的“破晓”剑完成附魔的第二天清晨，一位传令兵脚步匆匆地来到迎宾岩殿，带来了莫拉丁族长的召见令。
这一次，并非在庄严肃穆的先祖大厅，而是在一间更加私密、却同样充满实用风格的作战会议室。墙壁上悬挂着巨大的熔岩山脉及周边地区的地图，上面用不同颜色的矿石标记着矿道、哨站、危险区域以及近期异常活动点。莫拉丁族长、格朗·熔锤大师、布林·深石长老，以及几位身经百战的矮人指挥官已在场，人人面色凝重。
“你们来得正好。”莫拉丁族长没有寒暄，直接指向地图上一条用醒目的红色标记出的、蜿蜒深入山脉核心区域的巨大裂谷，“‘熔火裂谷’，我们的主要秘银矿脉所在地，也是地火能量最活跃的区域之一。最近半个月，那里的动荡加剧了。”
格朗大师接口道，语气带着烦躁和担忧：“先是小规模的岩浆异常喷发，堵塞了几条次要矿道。接着是地火能量变得极不稳定，好几个重要的锻造工坊不得不降低炉温，影响了生产。最近几天，巡逻队报告说，在裂谷深处听到了奇怪的、令人毛骨悚然的嘶吼声，不是已知的任何地底生物。”
布林长老推了推眼镜，指着地图上几个新标记的闪烁红点：“根据古籍记载和我们的监测，裂谷深处的能量读数异常攀升，地脉似乎受到了某种外力的干扰或汲取。这种模式……不像自然现象。”
一位脸上带着可怕爪痕的矮人指挥官沉声道：“我们派出了三支精锐侦察小队深入调查，只有一支队伍侥幸返回，损失惨重。他们报告说，看到了……巨大的、由熔岩和岩石构成的生物在裂谷底部活动，它们似乎在被某种东西吸引，或者……创造出来。”
“是元素生物？还是被黑暗能量侵蚀的变异体？”雷恩立即抓住了关键点问道。
“不确定。”莫拉丁族长摇头，岩石般的脸上布满阴云，“返回的士兵描述得很模糊，说那些怪物形态不定，核心散发着令人厌恶的扭曲能量。它们攻击性极强，而且似乎能利用环境，非常难对付。”
他抬起眼，目光锐利地看向雷恩五人：“‘晨风之誓’，你们证明了自己的价值和勇气。矮人不会让朋友白白付出。但眼下，黑石氏族面临内部威胁，主力需要镇守各大要道，防备可能趁火打劫的敌人（比如山地巨魔或某些不怀好意的地底种族）。对于熔火裂谷的异动，我们需要一支精锐的小规模队伍，能够深入其中，查明动荡根源，评估威胁等级，如果可能……清除它。”
这就是任务了。一个危险、未知，但回报可能也极高的任务。成功解决这次危机，必将赢得矮人毫无保留的信任和友谊。
“我们愿意前往。”雷恩没有任何犹豫，代表团队接下了这个任务。这不仅是为了履行盟友的责任，也是为了验证他们刚刚获得的新力量，更是为了探查这山脉深处的异动，是否与他们一直追查的大陆能量异变有关。
“很好！”莫拉丁族长眼中闪过一丝赞赏，“格朗会为你们提供必要的支援。布林会把我们掌握的关于裂谷和可能存在的元素生物的资料给你们。记住，你们的任务是侦察和清除威胁，不是正面强攻。事不可为，立即撤退！”
准备工作迅速展开。格朗大师为他们提供了特制的、能够抵御高温和一定程度岩浆溅射的防火药剂和石蜥皮斗篷（石蜥是熔岩山脉的一种耐热生物）。布林长老则带来了几卷古老的羊皮纸，上面用矮人语描绘了熔火裂谷的粗略地图，以及一些关于“熔岩畸变体”、“地火怨灵”等危险存在的记载和推测弱点。
莉娜和索菲亚则利用最后的时间，精心准备各种可能用到的魔法卷轴和炼金药剂，包括强效的寒冰附魔、解毒剂、能量防护药剂等。
一天后，一切准备就绪。由巴林·石拳队长率领的一支熟悉路径的矮人向导小队，将带领“晨风之誓”前往熔火裂谷的边缘。
离开黑石山堡主堡的宏伟巨门，再次踏上那充满硫磺气息和灼热风的岩石通道，感觉已然不同。之前是作为客人进入，心中充满好奇与震撼；现在则是作为战士出征，肩负着责任与使命，气氛变得肃杀而凝重。
向导小队沉默而高效地在错综复杂的矿道和天然洞穴中穿行。越是靠近熔火裂谷，空气中的硫磺味就越发刺鼻，温度也急剧升高，连呼吸都感到肺部灼痛。四周的岩壁逐渐从黑色变为暗红色，有些地方甚至隐隐透出光亮，触摸上去烫得吓人。脚下的大地传来的震动也越来越明显。
经过大半天艰苦的跋涉，穿过一条狭窄、需要侧身而过的炽热岩缝后，眼前豁然开朗，同时也带来了更强烈的视觉冲击和感官压迫。
他们站在一个巨大无比的地下裂谷的边缘。裂谷之宽，对岸的岩壁在弥漫的硫磺蒸汽和热浪扭曲中显得模糊不清，其深度更是难以估量，只能看到下方极深处那一片令人心悸的、缓缓流淌翻滚着的金红色熔岩海洋。灼热的气流从裂谷底部向上蒸腾，发出呼啸之声。
这并非寂静的死地。裂谷的陡峭岩壁上，有着矮人开凿的、如同蛛网般错综复杂的悬空栈道、升降梯和矿洞入口，但许多地方已经坍塌损毁，显示出这里曾经历过剧烈的动荡。而在那熔岩之海的上方，一些巨大的、由冷却熔岩形成的岩石平台上，隐约可见一些散发着红光的、奇形怪状的身影在移动。空气中除了硫磺味，还弥漫着一股淡淡的、如同烧焦矿石般的邪恶气息。
“这里就是熔火裂谷的外围了。”巴林队长压低声音，脸色凝重地指着一条沿着裂谷边缘开凿的、相对完好的栈道，“沿着这条路可以向下深入。根据返回小队的报告，异常能量源和那些怪物的主要活动区域，在更下方的‘沸腾之池’附近。我们只能送你们到这里，再往下，栈道损毁严重，而且很容易被发觉。祝你们好运，人类朋友。如果听到我们发出的撤退号角，不要犹豫，立刻返回！”
雷恩点了点头，与巴林队长用力握了握手臂。矮人向导小队随即后撤，在裂谷入口处建立临时警戒点。
现在，只剩下“晨风之誓”五人，面对这如同地狱入口般的可怕裂谷。
“塔隆，在前，注意脚下和上方落石。艾吉奥，侧翼侦查，注意隐蔽。莉娜、索菲亚，居中策应。我断后。”雷恩迅速下达指令，团队立刻进入战斗队形。
踏上那狭窄而灼热的悬空栈道，每一步都需格外小心。栈道年久失修，有些地方木板已经腐朽，金属支架也因高温而变形松动。下方是令人眩晕的熔岩深渊，掉下去绝无生还可能。热浪裹挟着有毒的硫磺蒸汽不断袭来，即使有防火药剂和石蜥斗篷，依旧感到难以忍受。
他们小心翼翼地向下行进了约莫半个时辰，已经深入裂谷相当距离。周围的温度高得吓人，岩壁都是滚烫的。就在这时，前方探路的艾吉奥突然打出一个警戒的手势。
众人立刻屏息凝神，靠向岩壁。只见从下方一个巨大的矿洞口，缓缓爬出了三只难以名状的怪物。
它们大约有公牛般大小，没有固定的形态，仿佛是由半凝固的熔岩、黑色的火山岩和闪烁的余烬勉强糅合而成，身体表面布满裂缝，裂缝中透出暗红色的光芒。它们的“头部”位置只有两个燃烧的孔洞，像是眼睛，下方则是一张不断滴落熔岩滴的、不规则裂开的巨口。它们移动时发出岩石摩擦的嘎吱声，身体不断有融化的岩石啪嗒啪嗒地掉落在栈道上，灼烧出小坑。
“是熔岩蠕虫！或者说是某种劣化的熔岩元素生物！”莉娜低声道，声音因高温和紧张而有些沙哑，“小心它们的熔岩喷吐和身体的高温！物理攻击效果可能有限，试试元素克制！”
话音未落，那三只熔岩蠕虫似乎发现了入侵者，燃烧的眼洞立刻锁定了他们，发出嘶嘶的、如同蒸汽泄漏般的怪响，笨拙却迅猛地冲了过来！
“塔隆！”雷恩喝道。
“交给俺！”塔隆怒吼一声，猛地踏前一步，将“不动山岳”重重地顿在栈道上！暗金色的符文瞬间亮起，一道凝实的、带着山岳虚影的力场护盾展开，将他身后的队友牢牢护住。
几乎同时，两只熔岩蠕虫张开巨口，喷出两道炽热的熔岩流！
“嗤——！”
熔岩流狠狠地撞击在塔隆的巨盾上，发出剧烈的灼烧声。然而，足以融化寻常钢铁的熔岩，竟被那层力场护盾和盾牌本体牢牢挡住，只是让盾面变得一片赤红，蒸腾起大量白汽，却无法突破分毫！塔隆只是身体微微晃动，便稳住了身形！
“好盾！”塔隆兴奋地大吼，感受着新盾牌传来的强大防护力。
“莉娜！”雷恩抓住机会喊道。
莉娜早已准备好，法杖挥动，口中念出急促的咒文。霎时间，熔岩蠕虫上方的空气温度骤降，无数尖锐的冰锥瞬间凝结成型，如同暴雨般倾泻而下！
“噗噗噗噗！”
冰锥砸在熔岩蠕虫身上，立刻被高温蒸发成白汽，但极寒与极热的剧烈冲突也产生了效果！蠕虫体表的岩石外壳在冷热交替下发出噼啪的碎裂声，动作明显变得迟缓，身上红光都暗淡了一些！
“有效！”艾吉奥身影如同鬼魅，趁着蠕虫被冰锥干扰的瞬间，从塔隆的盾侧闪出，手中淬毒的匕首并非攻击坚硬的岩石躯体，而是精准地刺向一只蠕虫眼部那燃烧的孔洞！
“嘶——！”被刺中的蠕虫发出痛苦的尖啸，眼中的火光剧烈闪烁，身体表面的裂缝都扩大了。
雷恩则深吸一口气，体内斗气狂涌，注入手中的“破晓”。暗金色的剑身瞬间亮起，赤红的光芒流转，剑刃边缘的空气扭曲，甚至跳跃起细微的电弧！他一步踏出，身形如电，避开另一只蠕虫的扑击，长剑带着一往无前的气势，横斩而出！
“唰！”
没有金铁交鸣的巨响，只有一种奇异的、如同热刀切牛油般的嗤啦声！蕴含着金元素锋锐、火元素爆裂和雷霆破邪之力的“破晓”，轻而易举地切开了那只熔岩蠕虫看似坚硬的身躯，将其几乎斩成两段！被斩开的断面没有流血，只有沸腾的熔岩和迅速黯淡、崩解的石块！
“好锋利的剑！”雷恩心中一震，对这柄新剑的威力有了更直观的认识。
索菲亚也没闲着，她快速掷出几个装有粘性冷凝剂的炼金瓶，在栈道上形成大片滑腻冰冷的区域，进一步限制了蠕虫笨拙的行动。
在三只熔岩蠕虫被顺利解决的同时，众人脚下的栈道突然传来一阵极其剧烈的震动，远比之前任何一次都要强烈！同时，从裂谷更深处的方向，传来一声沉闷至极、却蕴含着恐怖力量的咆哮！那咆哮声仿佛来自地心，带着无尽的愤怒与毁灭欲望，震得整个裂谷都在颤抖，碎石簌簌落下！
“不对！刚才那些只是小喽啰！”莉娜脸色一变，感知着那咆哮声中蕴含的可怕能量波动，“下面有更厉害的东西被惊动了！或者说……我们的到来，惊动了它！”
雷恩握紧“破晓”，目光锐利地望向裂谷下方那一片赤红与黑暗交织的深渊。真正的挑战，现在才刚刚开始。火山深处的动荡核心，就在那咆哮传来的方向。
“继续前进！”雷恩斩钉截铁地说道，“小心戒备！塔隆，随时准备防御冲击！莉娜，注意能量波动！艾吉奥，扩大侦查范围！索菲亚，准备好应对更极端环境的药剂！”
团队五人，带着刚刚经受初步考验的新装备，怀着坚定的决心，沿着危险的栈道，向着熔火裂谷那未知而危险的最深处，毅然挺进。而那来自地底的恐怖咆哮，仿佛是对他们到来的、充满恶意的欢迎仪式。