“执律堂……”
龙五重复着这三个字，眼神锐利如刀，周身气息不受控制地波动了一下，空气中仿佛有无形的冰棱凝结，让近在咫尺的云枫和石天都感到一阵刺骨的寒意。
“二弟，冷静！”石天连忙出声，他虽粗豪，却也感受到龙五那压抑不住的怒火与杀意，“药王谷执律堂非同小可，那是掌管谷内刑罚、缉拿、审讯的权力机构，直接对谷主和几位核心长老负责，里面高手如云，规矩森严，轻易招惹不得！”
云枫也面色凝重地点头：“龙五少侠，石兄所言极是。执律堂在药王谷地位超然，权力极大。若龙岩老先生真是被他们带走，原因恐怕极为复杂。贸然行动，非但救不了人，反而可能将自己搭进去，甚至……可能连累龙岩老先生。”
龙五深吸一口气，强行将翻腾的气血与杀意压下。他知道两人说得对，执律堂不同于厉家，那是药王谷这个庞然大物的暴力机关，其内必然有金丹期甚至更高境界的修士坐镇。以他目前的实力，硬闯无异于以卵击石。
“可知执律堂为何要带走我爷爷？”龙五沉声问道，声音恢复了平静，但那双眸子深处的寒意却丝毫未减。
云枫与石天对视一眼，都摇了摇头。
云枫道：“那杂役地位太低，接触不到核心机密，只隐约听说与龙气有关，似乎执律堂对此颇为重视。具体原因，恐怕只有执律堂的高层才知晓。”
石天补充道：“俺也托几个在药王谷有点门路的朋友打听过，但一提到执律堂，他们都讳莫如深，不敢多言。只说执律堂行事向来霸道，他们盯上的人或物，很少有能逃脱的。”
线索似乎清晰了，却又陷入了更深的迷雾。爷爷因为身具龙气（很可能是父母血脉的残留或与自己的因果牵连）被执律堂盯上并带走，但执律堂的目的究竟是什么？是为了研究龙族血脉？还是与影龙殿有所勾结？亦或是其他未知的原因？
龙五感觉仿佛有一张无形的大网笼罩下来，前路茫茫，危机四伏。
“看来，要想弄清楚真相，救出爷爷，我必须进入药王谷，而且要接触到执律堂的人才行。”龙五缓缓说道，眼神坚定。
云枫沉吟道：“进入药王谷并非易事。常规途径有三：其一，由谷内长老或核心弟子引荐；其二，通过药王谷定期举办的收徒考核；其三，拥有特殊技能或贡献，被破格录取，例如高阶炼丹师、阵法师等。”
他看了看龙五，继续道：“龙五少侠实力超群，但修为毕竟还是筑基期，想通过收徒考核进入不难，但新入门的弟子地位不高，想接触到执律堂高层，难如登天。至于引荐……云某在药王谷虽有些人脉，但能接触到执律堂的，几乎没有。”
石天挠了挠头：“俺认识的都是些糙汉子，跟药王谷那些眼睛长在头顶上的家伙说不上话。”
龙五沉默片刻，问道：“云家主可知药王谷下次收徒考核在何时？”
“据我所知，就在一月之后。”云枫答道，“不过，即便通过考核，也只是外门弟子，需要经过漫长的积累和表现，才有可能晋升内门，甚至接触到核心层面。只怕……时间上来不及。”
一个月？龙五眉头紧锁。爷爷已经被带走两月有余，生死未卜，他一天都不想多等。而且，外门弟子身份低微，想要调查执律堂，无异于痴人说梦。
“难道就没有更快的方法？”龙五不甘心地问道。
云枫犹豫了一下，说道：“倒也不是完全没有。药王谷偶尔会发布一些难度极高的任务，若能完成，可直接获得内门弟子身份，甚至得到某位长老的赏识。只是……那些任务往往九死一生，即便是筑基后期修士，也不敢轻易尝试。”
“什么任务？”龙五立刻追问。
“例如，深入云雾山脉某些绝地，采集某种几乎绝迹的千年灵药；或者，猎杀某些实力堪比金丹初期的凶悍妖兽……”云枫列举了几样，每一样都听得石破天直咧嘴。
“猎杀金丹期妖兽？这不是去送菜吗？”石破天咂舌道。
龙五却目光闪烁，并未被吓倒。他有帝血、混沌龙元、真龙九式以及诸多底牌，未必不能与金丹初期的妖兽周旋一二。但风险确实极大，而且需要合适的时机和目标。
“还有没有其他办法？比如，展示某种特殊能力？”龙五想到自己虽然不精通炼丹，但对龙元、血脉的感知和控制，或许算是一种特殊能力？
云枫想了想，道：“若少侠是炼丹大师或阵法大师，自然另当别论。或者……少侠若能展现出令药王谷都为之侧目的天赋或潜力，或许也能引起高层注意，被破格收入门下。只是这侧目的标准，极高。”
展现潜力？龙五心中微动。他之前在丹霞台出手，虽然震慑了百草集，但恐怕还入不了药王谷真正高层的法眼。
就在三人商议，觉得前路艰难之际，一名云家下人匆匆来报：“家主，药王谷外门执事，柳明风柳执事到访，说是听闻龙五少侠之名，特来一见。”
药王谷外门执事？
云枫和龙五对视一眼，都看到对方眼中的讶异。真是想什么来什么？
“快请！”云枫连忙道，同时整理了一下衣袍。药王谷的外门执事，地位虽然不算顶尖，但代表着药王谷的颜面，且手握一定的资源分配和推荐权，不容怠慢。
不多时，一位身着药王谷标准青色执事服、面容清癯、眼神透着精明的中年修士，在下人的引领下走了进来。他修为在筑基中期，气息不算很强，但自带一股药王谷修士特有的、隐隐的优越感。
“云家主，叨扰了。”柳明风对着云枫微微拱手，算是见礼，目光却第一时间落在了龙五身上，上下打量，眼中带着毫不掩饰的好奇与审视。
“柳执事大驾光临，令我云家蓬荜生辉，何来叨扰之说？快请上座！”云枫热情地招呼。
众人重新落座，侍女奉茶。
柳明风抿了一口茶，便开门见山地对龙五道：“这位便是龙五小友吧？果然是英雄出少年。柳某在谷中，也听闻了小友在丹霞台的事迹，一招败厉天雄，当真是后生可畏啊！”
“柳执事过奖，侥幸而已。”龙五不卑不亢地回道。
“呵呵，小友过谦了。”柳明风笑了笑，放下茶杯，“实不相瞒，柳某此次前来，一是慕名而来，想见见小友这般少年英杰；二来，也是受人所托，向小友递个话。”
“哦？不知柳执事受何人所托？”龙五心中微凛。
柳明风压低了声音，道：“是谷中一位长老，对小友很感兴趣。长老言道，若小友愿意，可免去考核，直接入他门下，成为一名记名弟子。”
直接成为长老记名弟子？
云枫和石破天闻言，都是一惊，随即露出喜色。这可是天大的好事！意味着龙五能直接进入药王谷，并且有了靠山，地位远超普通外门弟子！
然而，龙五却并未立刻答应，反而问道：“不知是哪位长老？又为何对我青睐有加？”
柳明风眼中闪过一丝赞赏，似乎对龙五的冷静很满意：“是哪位长老，暂时不便透露。至于原因嘛……自然是看重小友的潜力。小友以筑基初期修为，轻松击败筑基后期，这份越阶而战的实力，放眼整个南疆年轻一辈，也是凤毛麟角。长老爱才，也是情理之中。”
这个理由听起来合情合理，但龙五心中却升起一丝疑虑。药王谷长老，地位尊崇，会因为一个百草集的消息就如此轻易地抛出橄榄枝？而且还不愿透露名号？
他隐隐觉得，此事可能与爷爷被执律堂带走有关。是那位长老本身与执律堂有牵连？还是他想从自己身上得到什么？
龙五沉吟不语。
柳明风见状，又道：“小友不必疑虑。这对你而言，是千载难逢的机会。成为长老记名弟子，不仅能获得更好的修炼资源，也能更快地接触到药王谷的核心。至于令祖之事……”他意味深长地顿了顿，“或许也能找到一些门路打听。”
他果然知道爷爷的事！龙五眼神一凝。看来，这位神秘长老，对自己并非一无所知。
去，还是不去？
去了，可能羊入虎口，自投罗网。
不去，则可能错失唯一快速进入药王谷核心、救出爷爷的机会。
这是一个两难的选择。
云枫和石天也看出了其中的蹊跷，脸上喜色褪去，转为担忧。
龙五脑中飞快权衡。他有帝龙骨爪和敖苍传承作为底牌，即便对方是金丹长老，也未必能轻易看穿他所有秘密。而且，对方既然是以“招揽”的名义前来，至少在明面上不会立刻对他不利。这或许是一个机会，一个深入虎穴、查明真相的机会！
风险与机遇并存。
片刻之后，龙五抬起头，看向柳明风，目光清澈而坚定：“承蒙长老厚爱，龙五感激不尽。不知何时可以前往拜见长老？”
他决定，接下这份邀请！为了爷爷，龙潭虎穴，他也要闯上一闯！
柳明风脸上露出满意的笑容：“小友果然是聪明人。三日后，柳某会亲自来接引小友入谷。这三日，小友可好好准备一番。”
事情定下，柳明风又寒暄了几句，便起身告辞。
送走柳明风后，客厅内的气氛有些沉闷。
“二弟，俺觉得这事有点悬乎。”石破天率先开口，眉头紧锁，“那长老遮遮掩掩，肯定没安好心！你可要想清楚啊！”
云枫也忧心忡忡：“龙五少侠，此事确实透着古怪。执律堂刚带走令祖，就有长老来招揽你……这未免太过巧合。我怕这是个陷阱。”
龙五点了点头：“大哥，云家主，你们的担忧我明白。但正如那柳明风所说，这或许是我目前唯一能快速接触到药王谷核心、打探爷爷消息的途径。即便是陷阱，我也要去试一试。”
他语气平静，却带着不容置疑的决心。
胖虎在一旁挥舞着拳头：“五哥去哪，俺就去哪！管他什么长老执事，敢对五哥不利，俺一锤子砸扁他！”
龙五拍了拍胖虎的肩膀，心中微暖。
石天见龙五心意已决，也不再劝，用力拍了拍胸脯：“好！既然二弟你决定了，大哥支持你！这三日，俺再去多打听打听药王谷各位长老的情况，看看能不能摸到点线索！你在谷里要是遇到麻烦，想办法给俺传个信，俺老石就算拼了这条命，也要去帮你！”
“多谢大哥！”龙五郑重道谢。这份兄弟情义，他记下了。
云枫也道：“龙五少侠，云家虽小，但也会动用一切力量，在外部策应，继续打探消息。若有需要，尽管开口。”
接下来的三日，龙五并未慌乱。他更加专注地修炼，巩固修为，熟练“龙游四海”身法，同时开始参悟《真龙九式》的第五式。他深知，实力才是应对一切变故的根本。
他将那块初步炼化的陨星幽铁制作成了一个简易的储物空间，虽然空间不大，但隐秘性极佳，他将帝龙骨爪、敖苍传承玉简以及一些最重要的物品都转移了进去。
他也将《古龙炼血术》残篇中的几种炼血法门与《太古混沌龙帝诀》相结合，进一步淬炼肉身，感觉肉身强度和对帝血的掌控力又提升了一丝。
期间，云芷来找过他几次，少女眼中充满了担忧，却不知该如何开口，只是默默送来一些她精心准备的、有助于静心凝神的香料和丹药。龙五能感受到她的心意，但也只能道谢收下，无法给予更多回应。
石天那边也传来消息，药王谷几位常在外活动的长老中，有两位风评较为严苛，且与执律堂往来密切，但具体是哪一位招揽龙五，依旧无法确定。
三日时间，转瞬即逝。
这一日清晨，柳明风准时来到云府。
“龙五小友，可准备好了？”柳明风笑容可掬。
龙五一身青衫，背负着一个普通的行囊（掩饰），胖虎扛着巨剑跟在他身后。他对云枫、云芷、石天等人拱手告别：“云家主，云姑娘，大哥，我去了。你们多保重。”
“龙五大哥，保重！”云芷眼圈微红，强忍着泪水。
“二弟，万事小心！”石破天重重抱拳。
“龙五少侠，吉人天相！”云枫拱手。
在众人担忧与期盼的目光中，龙五与胖虎跟着柳明风，离开了云府，向着那云雾缭绕、神秘而又危险的药王谷行去。
前路茫茫，福祸难料。
但龙五的步伐，却坚定而沉稳。
无论前方是机缘还是陷阱，他都将一往无前。
只为至亲，虽千万人，吾往矣！
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（第40章完）