龙岩那声沉重的叹息，如同冬日里最后一片枯叶飘落，带着无尽的萧索与无奈，在龙五的心湖中激起了滔天巨浪。“天地神物……可遇而不可求……” 爷爷的话语，每一个字都像是一块冰冷的巨石，砸在他的心头，先是让他一阵冰凉刺骨，随即，一股难以言喻的焦灼之火便“轰”地一下从心底窜起，瞬间席卷全身，烧得他五脏六腑都仿佛要蜷缩、扭曲起来。
他躺在硬板床上，薄薄的被子此刻却重若千钧，压得他几乎喘不过气。黑暗中，他瞪大眼睛，望着屋顶模糊的、结着几缕蛛网的椽子，耳边是隔壁爷爷极力压抑却依旧如同破风箱般粗重艰难的呼吸声，间或夹杂着一两声闷在胸腔里的低咳。那声音，比任何凶兽的咆哮更让他感到恐惧和无力。
白天里爷爷咳血的那一幕，如同用最炽热的烙铁，深深地烙印在他的脑海里，挥之不去。那抹从指缝间渗出的暗红，是如此的刺眼，如此的令人心悸。他仿佛还能闻到那淡淡的、带着铁锈味的血腥气，混杂着爷爷身上常年不散的苦涩药味，构成了一种名为“生命流逝”的残酷气息。
“道基破损，本源亏空……非药石可医……”
爷爷平静到近乎麻木的话语，一遍又一遍地在他脑海中回响。他以前只知道爷爷身体不好，有旧伤，时常咳嗽，味觉也不灵光。他以为那只是寻常的老人病痛，熬一熬，喝点药，总能缓解。他甚至曾偷偷抱怨过爷爷做的饭菜总是咸得发苦。直到此刻，他才真正明白，那看似寻常的咳嗽背后，是怎样一副千疮百孔、摇摇欲坠的身体！是为了保护他，爷爷才燃烧了本命精血，伤及了根本！这十几年的平静生活，是爷爷用自身不断衰败的生命为代价，硬生生为他撑起的一片虚假天空！
自责、愧疚、心痛、恐惧……种种情绪如同无数只毒蚁，啃噬着他的内心。他紧紧攥住身下的草席，指甲几乎要掐进粗糙的席面里。身体里那股因帝血初步觉醒而带来的、日渐增长的气力，此刻却显得如此讽刺和无用。空有几分蛮力，却连至亲之人的伤痛都无法缓解分毫！
“九窍还魂草……万年血玉髓……”
他将这几个缥缈的名字在唇齿间无声地咀嚼，每一个字都蕴含着无限的希望，却又沉重得让他几乎无法承受。爷爷说它们举世罕见，伴有大凶险，让他莫要徒劳涉险。可是，难道就因为艰难，就因为危险，就要他眼睁睁看着爷爷的生命之火一点点熄灭，最终化为冰冷的灰烬吗？
不！绝不！
一股近乎偏执的决绝，如同野火般在他胸中燃烧起来。他不能等！爷爷的身体状况明显比以往任何时候都要糟糕，那日渐灰败的脸色，那深陷的眼窝，那无法完全掩饰的疲惫，都像是一声声急促的催命符。他必须做点什么！哪怕只有万分之一的希望，他也要去尝试！
进山！去龙脊山脉的深处！
一个念头如同闪电般划过他焦灼的脑海。
龙家村世代依傍的龙脊山脉，绵延不知几万里，深处老林密布，瘴气弥漫，凶兽潜行，自古以来便是村民们的禁地，只有最老练、最大胆的猎手才敢在外围活动。但村中祖辈也流传着一些传说，言及山脉深处蕴藏着天地精华，有灵药仙草生长，偶有山外来的修士冒险进入探寻机缘。
爷爷所需的“天地神物”或许缥缈难寻，但山脉深处，未必就没有比村里药铺和猎户们日常采集的药材更为珍贵、对爷爷伤势更有裨益的灵药！哪怕只是能找到一株半株能够稍微稳固爷爷本源、延缓伤势恶化的灵植，也是好的！总好过现在这样，束手无策地躺在床上，被动地等待着那最坏的结果降临！
这个念头一旦生出，便如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕了他全部的思绪。他猛地从床上坐起，动作快得带起一阵风。黑暗中，他的眼睛亮得惊人，闪烁着一种混合了焦虑、决绝和一丝孤注一掷光芒的火焰。
他轻手轻脚地披上外衣，如同狸猫般悄无声息地溜下床，赤脚踩在冰凉的土地上。他走到门边，小心翼翼地拉开一条缝隙，向外望去。
月色清冷，如水银泻地，将小院照得一片朦胧。爷爷的房间窗户紧闭，里面没有任何光亮，也听不到明显的动静，想必是服了药后，在极力调息，对抗着体内的伤痛。那扇紧闭的房门，此刻在龙五眼中，仿佛隔开了一个正在缓慢崩塌的世界。
他退回屋内，心脏在胸腔里“咚咚”狂跳，既有即将行动的紧张，也有对未知深山的一丝本能恐惧，但更多的，是一种破釜沉舟般的坚定。
他开始默默地准备。首先是从床底拖出爷爷早年为他制作的一张简陋猎弓和一小壶箭矢。弓身是硬木所制，弓弦是鞣制过的兽筋，对于以前的龙五来说，拉开已属勉强，但此刻他握在手中，却感觉轻飘飘的，仿佛玩具。他尝试着轻轻一拉，弓弦发出轻微的“嗡”声，便被拉成了满月，毫不费力。
“这力量……”龙五心中微动，对自身的变化有了更直观的认识。他将弓箭背在身后。接着，他找到一把磨得锋利的柴刀，别在腰间。又从一个陶罐里，将家里所剩不多的、用粗盐腌制的肉干全部取出，用油纸包好，塞进怀里。最后，他拿起墙角一个半旧的牛皮水囊，灌满了清水。
做完这一切，他站在屋子中央，深深吸了一口气。目光再次投向爷爷房间的方向，心中默念：“爷爷，孙儿不孝，不能听您的话静养了。等我回来，一定带着能治好您伤的灵药！”
他不再犹豫，轻轻推开房门，身形一闪，便融入了浓重的夜色之中。晚风吹拂着他略显单薄的身躯，带来一丝凉意，却无法冷却他心中那团名为“救亲”的火焰。
龙家村沉浸在睡梦之中，寂静无声。只有偶尔几声犬吠，点缀着这沉静的夜。龙五对村中的小路熟悉得闭着眼睛都能走，他避开可能有人起夜的人家，如同一个幽灵，快速而无声地穿行在土墙草屋之间，径直朝着村后通往龙脊山脉的方向而去。
就在他即将踏出村口，踏上那条通往深山的小径时，一个压低的、带着浓浓睡意和惊讶的声音从他身后响起：
“五哥？大半夜的，你……你这是要干啥去？”
龙五身体一僵，猛地回头。只见月光下，胖虎揉着惺忪的睡眼，只穿着单薄的里衣，裤腰带都还没系好，显然是起夜刚好撞见。他看着龙五全副武装的模样，背上背着弓，腰里别着刀，怀里鼓鼓囊囊，一张胖脸上写满了困惑和不解。
龙五心中暗叫一声“不好”。胖虎是他最好的朋友，他本不想将他牵扯进来，但此刻被撞个正着，若不说清楚，以胖虎的性子，恐怕会嚷嚷开，惊动爷爷和村里人。
他快步上前，一把捂住胖虎的嘴，将他拉到村口一株大槐树的阴影下，低声道：“嘘！别声张！”
胖虎被他这严肃紧张的态度吓了一跳，睡意醒了大半，瞪大了眼睛，呜呜地点着头。
龙五松开手，看着胖虎，快速而低声道：“胖虎，我必须进山一趟。”
“进山？”胖虎倒吸一口凉气，声音虽然压低，却充满了惊骇，“五哥你疯啦！那深山老林是能随便进的？岩爷爷知道吗？你病才刚好利索点，进去喂狼啊？”他连珠炮似的发问，胖乎乎的脸上满是焦急。
龙五摇了摇头，眼神在月色下显得异常坚定：“爷爷不知道。我不能让他知道。”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“胖虎，我爷爷的伤……很重，非常重。村里的药，已经没用了。我必须去山里碰碰运气，看看能不能找到更好的药材。”
胖虎愣住了。他虽然年纪小，心思单纯，但也并非完全不懂事。龙岩爷爷的身体不好，他是知道的，最近咳嗽得似乎更厉害了。他看着龙五眼中那从未有过的、混合着痛苦、焦灼和决绝的光芒，一时间竟不知该说什么好。他从未见过这样的龙五，仿佛一夜之间，那个一起掏鸟窝、摸鱼虾的玩伴，肩上突然压上了他无法想象的重担。
“可……可是……”胖虎张了张嘴，还想再劝，“山里太危险了，我爹他们说，里面有成了精怪的凶兽，还有吃人的瘴气……”
“我知道危险。”龙五打断他，语气斩钉截铁，“但我没有别的选择。胖虎，你是我最好的兄弟，帮我保密，别告诉任何人，尤其是我爷爷。如果他问起，你就说……就说我去邻村找活计了，过几天就回。”
他看着胖虎，眼中带着恳求：“帮我照顾一下爷爷，他要是咳嗽得厉害，你就帮他倒碗热水。”
胖虎看着龙五坚定的眼神，知道再劝也是无用。他了解龙五的脾气，平时看着随和，一旦认准了什么事，八头牛都拉不回来。他用力吸了吸鼻子，胖脸上挤出一种混杂着担忧和义气的复杂表情，重重地点了点头：“行！五哥，你放心去！岩爷爷这边有我！你……你可一定要小心啊！打不过就跑，千万别逞强！”
说着，他像是想起了什么，手忙脚乱地在身上摸索起来，最后从里衣口袋里掏出一个用红绳系着、已经有些磨损的、小小的木头雕刻的护身符，塞到龙五手里：“这个给你！是我娘去年去山外镇子上，从一个游方道士那里求来的，说是能辟邪保平安！你带着！”
那护身符还带着胖虎的体温，雕刻粗糙，甚至看不出具体是什么形状，但握在手里，却让龙五冰冷的心泛起一丝暖意。他没有推辞，紧紧攥住，点了点头：“谢了，兄弟！”
时间紧迫，他不能再耽搁。最后看了一眼胖虎那写满担忧的圆脸，又深深望了一眼村庄深处自家那模糊的轮廓，龙五毅然转身，迈开脚步，踏上了那条被月光照亮、却通往未知与危险的崎岖山径。
他的身影很快便被浓重的夜色和路旁嶙峋的怪石阴影所吞没。
胖虎站在村口，望着龙五消失的方向，久久没有动弹。夜风吹过他单薄的衣衫，让他打了个寒颤。他用力揉了揉有些发酸的鼻子，低声嘟囔着：“五哥……你可一定要平安回来啊……” 然后，他才缩着脖子，快步跑回自己家去了，心中暗暗发誓，一定要帮五哥守住这个秘密。
与此同时，龙五已经深入山林之中。
离开村庄范围后，脚下的路便不再是村民日常行走的坦途，变得愈发崎岖难行。茂密的树冠遮天蔽日，连清冷的月光都难以透下，四周陷入一片昏暗。只有一些夜间活动的虫豸发出窸窸窣窣的鸣叫，以及远处不知名野兽偶尔传来的低吼，打破了这死寂般的宁静。
空气中弥漫着泥土、腐叶以及某种淡淡腥气混合在一起的、属于原始山林特有的气息。脚下的落叶层厚实而松软，踩上去发出“沙沙”的声响，在这寂静的环境里显得格外清晰。
龙五打起十二分的精神，将猎弓握在手中，柴刀也调整到最容易拔出的位置。他凭借着往日跟随爷爷和村里猎手在外围狩猎时学到的一点有限经验，以及此刻远超常人的敏锐五感，小心翼翼地前行着。
黑暗并不能完全阻碍他的视线，他发现自己能在这种微弱的光线下，勉强看清周围数丈内的景物轮廓。他的耳朵也能捕捉到更远处细微的动静，比如一只夜枭在树梢上梳理羽毛的声音，或者某种小型兽类在灌木丛中快速跑过的窸窣声。
这种身体上的变化，给了他一丝微弱的安全感，但内心的焦灼却丝毫没有减少。他不知道自己该往哪个方向才能找到所谓的“灵药”，只能凭借着冥冥中的一丝感觉，以及对山脉地势的粗略了解，朝着那些传说中更危险、更人迹罕至的深谷、绝壁方向摸索前进。
“无论如何，一定要找到！”他在心中一次次地告诫自己，仿佛这样就能驱散那如影随形的恐惧和迷茫。
他翻过一道布满碎石的山梁，穿过一片散发着怪异甜香、让人头脑微微发晕的奇异花丛，又涉过一条冰冷刺骨、深及膝盖的山涧溪流。裤腿和鞋子早已湿透，冰冷的触感不断刺激着他的神经，让他保持清醒。
随着时间的推移，夜色渐深，山林中的寒气也越来越重。龙五虽然身体比以往强健许多，但也开始感到有些疲惫和寒冷。他找了个背风的大石后面，稍微休息一下，取出水囊喝了一口水，又掰了一小块肉干，慢慢地咀嚼着。
肉干又咸又硬，难以下咽，但他还是强迫自己吃了下去。他需要保持体力。
就在这时，他掌心的那几点紫色斑点，忽然传来一阵极其微弱的、几乎难以察觉的温热感。这感觉一闪而逝，若非他心神高度集中，几乎会以为是错觉。
龙五心中一动，下意识地抬起手掌，看向那紫斑。在浓重的黑暗里，那紫斑似乎没有任何异常。但他却隐隐感觉到，刚才那瞬间的温热，似乎并非凭空产生，而是……仿佛被某种遥远的存在所引动？
是错觉吗？还是这帝血，对山林中的某些东西有所感应？
这个念头让他精神一振。他尝试着集中精神，去感受掌心那微弱的联系，同时目光如同最锐利的鹰隼，仔细地扫视着周围昏暗的环境。
然而，除了风吹过林梢的呜咽和更远处隐约的兽吼，他并没有发现任何异常。那微弱的温热感也再未出现。
他略感失望，但并未气馁。休息了片刻后，他再次起身，准备继续前行。
然而，就在他刚迈出几步，异变陡生！
“嗖——！”
一道锐利的破空之声，毫无预兆地从他左侧的密林中激射而来！速度快得惊人！
龙五浑身的汗毛瞬间倒竖！那是一种被致命危险锁定的本能反应！他甚至来不及思考，身体已经先于意识做出了动作——得益于觉醒后大幅提升的反应和速度，他猛地向右侧一个狼狈的翻滚！
“噗！”
一支闪烁着幽冷寒光的短矢，几乎是擦着他的耳畔飞过，深深地钉入了他身后不远处一棵大树的树干上，箭尾兀自剧烈地颤动着！
不是野兽！是箭！有人偷袭！
龙五的心脏狂跳不止，一股寒意从脚底直冲天灵盖！他迅速躲到一棵大树后面，紧握着猎弓和柴刀，目光锐利地扫向短矢射来的方向。
只见那片昏暗的林地中，影影绰绰地走出了三道身影。
这三人都穿着便于在山林中行动的深色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双冰冷而充满杀意的眼睛。他们手中拿着弓弩和短刀，身形矫健，行动间悄无声息，显然不是普通的山匪或猎户，而是经过严格训练的好手！
为首一人，身材最为高大，眼神如同鹰隼，死死锁定着龙五藏身的大树，用一种带着古怪口音的、沙哑的声音冷冷开口道：
“小子，反应倒是不慢。可惜，今天你走不了了。”
另一人嘿嘿低笑一声，语气带着猫捉老鼠般的戏谑：“没想到在这荒山野岭，还能碰到个落单的雏儿。看这身手，不像是一般山民啊……莫非，也是冲着那‘东西’来的？”
第三个人则不耐烦地晃了晃手中的短刀：“跟他废什么话！赶紧解决了，免得节外生枝！这鬼地方，待久了浑身不舒服！”
龙五背靠着冰冷粗糙的树干，听着那三人毫不掩饰的杀意和对话，心中瞬间被巨大的危机感所笼罩。他完全不认识这些人，也不知道他们口中的东西是什么。但很显然，对方是冲着灭口来的！
他紧紧握住手中的柴刀，因为用力，指节都有些发白。进山寻药的决心，遭遇强敌的恐惧，以及对爷爷伤势的担忧，种种情绪在他胸中激烈地冲撞着。
他不能死在这里！爷爷还在等着他回去！
一股不屈的狠劲，混合着体内那潜藏着的、尚未完全掌控的力量，开始在他血液中缓缓苏醒。
他深吸一口气，将胖虎给的护身符紧紧攥在另一只手里，仿佛能从中汲取到一丝勇气。然后，他猛地从树后探出半个身子，将手中的猎弓拉满，瞄准了那个为首的高大身影，用尽全身力气，发出一声带着少年稚嫩、却异常坚定的怒吼：
“你们是什么人？！为何要杀我？！”
声音在寂静的山林中回荡，惊起了远处一片夜栖的飞鸟。
那三名黑衣人显然没料到这个看似半大的少年，在遭遇突袭后非但没有惊慌逃窜，反而敢出声质问。为首那人眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的杀意。
“将死之人，何必多问！”
话音未落，他手臂一挥！
“嗖！嗖！”
另外两名黑衣人手中的弩箭，已然带着死亡的尖啸，再次射向龙五藏身的大树！
危机，一触即发！
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（第5章 完）