黄河水在七月的雨里涨得发浑，浊浪拍打着千里河堤，沧浪之水清兮可以濯吾缨沧浪之水浊兮可以濯吾足。
常敬之站在改造过后督军府二楼的廊下，手里捏着张刚到的电报，纸边被汗浸得发皱。
廊外的老槐树叶子绿得发黑，蝉在叶缝里扯着嗓子叫，声嘶力竭的，倒把空气里的湿热搅得更稠了。
“督军，平凉那边的电报。”参谋长拿着张纸从屋里出来，军靴踩在青砖上，带起点潮气，“二师的工事主体起来了，李师长说，沿着六盘山的山脚挖了三道堑壕，机枪阵地都藏在堡垒里，隐蔽性很好。”
常敬之没回头，只把手里的电报递过去。是西安那边转来的，说南边的北伐军过了长江，武汉那边动静大得很。“冯总司令那边，有动静吗？”
“刚收到消息，”参谋长接过电报，指尖在纸上游走，“冯司令的人在包头一带挪了挪防，没往咱们这边靠。
常敬之“嗯”了一声，视线越过槐树，往西边瞧。西固区的方向，几座烟囱正冒着灰烟，烟柱被闷风吹得斜斜的，坠在半空里。
轧钢厂的高炉上周刚点火，米勒工程师说，等设备试运转一些日子，调试完毕，就能轧出第一批钢件了。
“林省长呢？”他忽然问。
“在西固的工厂区呢，”参谋长道，“说是去看工人的工棚。前几日下大雨，有几间棚子漏雨，他让人翻了顶，还让伙房给工人煮了姜汤，怕有人着凉。”
常敬之点点头。林锡光这半年头发白得更厉害了，却总不肯歇。前几日省府开会，讨论给工厂工人涨工钱，他拿着账本算到后半夜，说“工人拿了钱，才肯用心干活，机器转得快，咱们的枪炮才能造得快”。看看这个时期的官僚都知道想让马儿跑就的让马儿吃草的道理。只不过林省长有点太事必躬亲了。
话是糙了点，理却扎实——甘肃这摊子，靠的就是工厂里的工人、地里的农民、战场上的兵，哪一环都松不得。
正说着，廊下的电报机“滴滴答答”响起来，报务员抄完纸，赶紧送过来：“督军，天水发来的，三师王师长报，工事的铁丝网都架好了，沿渭河挖了壕沟，还在山头藏了几门山炮。”
常敬之接过抄件，上面画着个简单的草图，战壕的走向弯弯曲曲，像条贴在地上的蛇。“让他把山炮的位置再挪挪，”他指着草图，“别靠太近山脚，怕雨后滑坡。还有，让士兵们多备些蓑衣，这雨怕是还要下几天。”
“是。”参谋长应着，刚要转身，又被常敬之叫住。
“北线的两个师，粮草够吗？”
“够。”参谋长道，“赵元贞的公路支线通到了中卫，粮草从金城运过去，三天就到。李师长还说，宁夏那边的牧民给送了些牛羊，说是‘放牧的谢礼’，没敢收，让他们拉回去了。”
常敬之笑了笑。北边的晋军和陕军没动静，说到底，谁都知道这时候他们动不了甘肃。
甘肃的军队守着黄河，守着战略要地，守着刚冒头的工厂，有十多万装备精良的敢战之士，有经过土改农民的支持。不惹事，也绝不怕事。
“南边呢？”他又问，“川北那边的动静。”
“五师报说没异常，”参谋长道，“只是边界上的商队多了些，都是往四川运布和盐的。张师长让人查了，没发现有当兵的混在里面。”
都稳着。常敬之松了口气，靠在廊柱上，望着远处兰山的影子。山被雨雾裹着，只露出个模糊的轮廓，像块浸了水的墨玉。
皋兰山麓的山麓里，工程师正带着工人建设山洞工厂了，精密光学车间的机器上周刚运进去，据说米勒的徒弟跟着去了，正教工人怎么安装机器。
那些机器是从德国运的，路上走了大半年，德国人宝贝得很，天天跟工人说“轻拿轻放。”
“林省长说，玉门的油井出油又增加了。”参谋长忽然道，“美孚的工程师拍了电报，说日产比上个月多了两百桶，够咱们的汽车跑半个月了。”
“让常恒去看看。”常敬之道，“那小子前几日还念叨，说汽车没油，出门只能骑马。让他去玉门盯几天，顺便把油运回来些，给赵元贞的筑路工地送点——他们的汽车也缺油。”
想起常恒，参谋长忍不住笑了：“这小子如今成了‘跑腿的’，昨天我见他从西固工地回来，马背上驮着米勒画的图纸，怀里还揣着工人的工钱单，头发上全是灰，跟个小泥猴似的。”
“他乐意。”常敬之的语气软了些，“上次他跟我说，西固的钢厂要是能天天出钢材，将来就能给兵工厂造枪管，给铁路造铁轨，等造够了，就去修从金城到西安的铁路，说‘到时候咱们坐火车去西安，不用再骑马颠了’。”
雨又下了起来，不大，却密，像筛子筛下来的。廊下的青砖湿得发亮，映着槐树的影子。
“南边的北伐军，咱们不掺和。”他忽然开口，声音不高，却斩钉截铁，“冯总司令和刘将军客气，咱们也客气。甘肃就这么点家底，工厂刚立起来，兵刚练出点样子，经不起折腾。”
“是，咱们心里都有数。”参谋长道，“林省长也说，咱们现在就像个刚学走路的娃，得先站稳了，再想着往前走。”
“对，站稳了。”常敬之望着西固区的烟囱，烟柱在雨里慢慢往上爬，“把工事筑牢了，把工厂守好了，把兵练硬了，谁来都不怕。等将来工厂多了，铁路通了，油井旺了，再看外面的事不迟。”
话务员又送来电话传来的消息，是林锡光从西固那边打来的，说工人的宿舍修好了，伙房安排好了饭食，工人们可以在间休期间按量取用，还说“炼钢厂的高炉今晚能出第一炉钢，让督军有空去瞧瞧”。
常敬之把桌子上的文件收拾好。又打电话问了问商铭对外界变化的安排。
常敬之起身招呼参谋长，“走，”他往楼下走，“去西固看看。看看咱们的第一炉钢，是个什么样子。”
外面下着小雨，军靴踩在湿漉漉的水泥路面上，踩起细小的水花。雨丝落在脸上，凉丝丝的，倒驱散了些湿热。随着马蹄的哒哒，五六道人影逐渐在烟雨中变淡。
远处的黄河早已进入汛期，浊浪滚滚，但被新修的堤岸牢牢困住，至少在这一段，老母亲的肘击完全没有效果。
用羊皮筏子谋生的船家，待在新建的码头上，又把筏子的系绳又检查了几遍。又在他女儿喊吃饭的声音中回了屋子。