烈焰熊熊的火盆在王府门前散发着灼人的热浪，容嬷嬷那句“跨火盆，净晦气”的唱喝声还在空气中回荡。喜帕之下，云芷凝的指尖微微蜷缩，她能感受到四面八方投来的视线——鄙夷、怜悯、幸灾乐祸，如同无数根细针，扎在她紧绷的神经上。这场冲喜婚宴，从第一步开始，就是一场需要踩着刀尖跳完的舞。
朱漆大门洞开，门内景象却比门外更显肃杀。没有喧天的喜乐，没有纷飞的花瓣，只有两列身着玄甲、面无表情的王府亲兵，如同雕塑般伫立在甬道两侧。而在甬道的尽头，端坐于轮椅之上的，正是今日的新郎——九王爷南宫烨。
他未着大红喜服，依旧是一身玄色暗金纹常服，膝上盖着墨色薄毯，衬得脸色愈发苍白。可那双眼睛，却幽深如古井，寒潭般的目光穿透人群，精准地落在那个被火盆阻隔的红色身影上。南宫烨指尖无意识地摩挲着轮椅扶手，心中冷哂：云芷凝，丞相府的“痴傻”嫡女，落水后性情微变，能在他母后寿宴请柬下达后安然无恙，还能让赵月娥接连吃瘪……这样的“傻子”，倒是罕见。他倒要看看，这第一步，她如何跨过来。
云芷凝在青黛紧张的搀扶下，立于火盆前。热浪扑面，几乎要燎焦她的睫毛。她能感觉到南宫烨那道审视的目光，如同鹰隼锁定猎物。这火盆，绝非简单习俗，而是下马威，是试探！若她真痴傻，或许会惊恐退缩或懵懂前行而受伤；若她显露半点异常，立刻会坐实“装傻”的嫌疑。
电光火石间，云芷凝心一横，忽然“哇”地一声大哭起来，像个受惊的孩童般猛地向后躲去，脚下却“恰好”被自己的裙摆绊倒，整个人踉跄着向前扑去！惊呼声中，她宽大的袖袍扫过火盆边缘，带起一阵风，将火焰压得一矮，同时袖中暗藏的、早已浸过灵泉水的湿帕子无声滑落，在旁人看不到的角度瞬间吸走部分灼热之气。她则“惊险”地被青黛和一旁眼疾手快的喜娘拉住，只是嫁衣下摆略微擦过火盆边缘，熏黑了一小块。
“怕……火……凝儿怕……”她瑟缩在青黛怀里，哭得涕泪交加，浑身发抖，演技逼真至极。
南宫烨眸色微深。刚才那一瞬，他分明看到云芷凝踉跄时，脚步有个极细微的调整，恰好避开了最旺的火苗。是巧合，还是……计算？他唇角勾起一抹几不可察的弧度，抬手示意，声音淡漠无波：“既是怕，便免了。容嬷嬷，引路。”
婚宴设在了王府的正厅，虽张灯结彩，却难掩一股冷清之气。高堂之上，端坐着的三人，更是让气氛显得诡异。
太后慕容婉身穿绛紫色宫装，头戴凤冠，面容保养得宜，却掩不住眼角的疲惫和忧色。她是真心疼爱这个小儿子，满心期盼冲喜能带来奇迹，可看着儿子苍白的脸和无法动弹的双腿，再看看那个被搀扶进来、举止“痴傻”的新娘，她的心就如同被一只无形的手紧紧攥住，疼得发慌。她不断捻着手中的佛珠，心中默念：佛祖保佑，但愿这丫头真是个有福的，哪怕痴傻些，只要能给烨儿带来一丝生气，哀家也认了。看向云芷凝的眼神，充满了复杂的期盼与忧虑。
皇帝南宫宏与皇后柳如烟并坐一旁。南宫宏面带温和笑意，举止得体，俨然一位关心弟弟的仁君，眼底深处却是一片冰封的冷漠。他心中讥讽：残王配傻妃，真是天作之合！南宫烨，朕的好九弟，看你如今这般光景，还能翻出什么浪花？这傻女进了门，你这王府，日后怕是更“热闹”了。他侧首对皇后低语，声音恰好能让周遭人听见：“九弟妹虽心性纯稚，倒也般配，望他们日后和睦。”柳如烟妆容精致，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，指甲却深深掐进了掌心。她看着云芷凝那副蠢笨模样，心中快意无比：南宫烨，你当年对我不屑一顾，如今竟娶了这么个货色！真是报应！她笑着附和皇帝：“陛下说的是，臣妾瞧着这云家小姐……甚是天真可爱，与九王爷正是互补。”话语中的轻蔑，若有似无。
厅内宾客更是心思各异。受邀前来的多是皇室宗亲和三品以上大员及其家眷，他们表面恭贺，言笑晏晏，私下交换的眼神却充满了鄙夷和看好戏的意味。
“啧啧，瞧瞧，路都走不稳，还得人扶着……”
“冲喜？我看是冲晦气吧！九王府日后怕是永无宁日了。”
“一个残废，一个傻子，这日子可怎么过？真是难为太后她老人家一片苦心了。”
“听说这云芷凝在丞相府就是个笑话，如今倒是‘门当户对’了。”
这些低语如同苍蝇的嗡嗡声，虽不大，却清晰地钻进每个人的耳朵里。云芷凝充耳不闻，只是“懵懂”地由人摆布，完成拜堂仪式。当她与南宫烨并肩“跪”下时（南宫烨坐于轮椅，云芷凝被扶着行礼），能清晰地感受到他周身散发出的寒意，以及那看似虚弱的身躯下，隐隐传来的、属于强者的内力波动。他中毒已深，经脉郁结，但根基未绝！这个发现，让她心头一震。
仪式草草结束，云芷凝被送入精心布置却难掩清冷的新房。南宫烨以“体弱”为由，并未出面招待宾客，而是由管家和几位属官周旋。皇帝与皇后略坐片刻，便摆驾回宫，留下满堂宾客心思各异地饮宴。
新房内，红烛高燃，却驱不散那股孤寂。喜帕被挑开，云芷凝抬眼，便对上南宫烨深邃的目光。他屏退了左右，房中只剩他们二人。
“戏演完了？”南宫烨的声音没有一丝温度，仿佛在陈述一件与己无关的事。
云芷凝垂下眼睑，依旧是一副怯懦模样：“王、王爷……凝儿饿……”
南宫烨推动轮椅，缓缓靠近，指尖突然抬起她的下巴，迫使她与他对视。他的手指冰凉，目光却锐利如刀，仿佛要剖开她的伪装，直抵灵魂深处：“云芷凝，这里没有外人。你还要装到什么时候？落水之后，你暗中调理身体，应对赵月娥的刁难，甚至……能察觉到本王身中剧毒。一个真正的痴儿，能做到这些？”
云芷凝心弦紧绷，腕间牡丹印记微微发热。她知道自己瞒不过这个男人，但此刻绝非摊牌良机。她眼中迅速蓄满泪水，茫然又恐惧地看着他：“毒？什么毒……凝儿不懂……姨娘说，要听话……不然没饭吃……”
南宫烨紧紧盯着她的眼睛，试图从中找出一丝破绽。眼前的女子眼神纯净（伪装得极好），带着痴儿特有的混乱与恐惧，与暗卫回报的“偶有异样”似乎并无不同。难道，那些真的只是巧合和误判？他松开手，语气莫测：“最好如此。记住你的身份，安分守己，王府可保你衣食无忧。若有不该有的心思……”后半句威胁，不言而喻。
“凝儿乖……凝儿听话……”云芷凝用力点头，像个得到保证的孩子。
南宫烨离去后，云芷凝缓缓擦去脸上泪痕，眼神恢复清明。她走到窗边，指尖拂过腕间灼热的牡丹印记。灵泉空间内，那株牡丹幼苗旁，竟新长出一片嫩叶，叶脉隐隐泛着金光！与此同时，她敏锐地听到窗外极轻微的瓦片响动，以及远处隐约传来的、训练有素的呼吸声——南宫烨果然派了人严密监视她的一举一动！而更让她心惊的是，在陪嫁箱笼的夹层中，青黛发现了一枚不属于她们任何人的、刻着凤纹的玉牌！这玉牌，与白日里皇后柳如烟腰间佩戴的，竟有七分相似！皇后的人，竟然已经如此轻易地将手伸进了九王府的新房？这场冲喜婚姻背后的漩涡，远比她想象的更深、更险。