江南别绪与湘西前路
1954 年的江南，春意在暮春里酿得最浓。沈记药铺后院的墙根下，野蔷薇爬满了半面青砖，粉白的花瓣落得满地都是，混着草药的清香，成了沈砚之再熟悉不过的气息。他蹲在青石板上，指尖捏着块浸了米酒的软布，正细细擦拭那支从东北带回的老山参 —— 参须像银丝般散开，根须上还沾着点黑土，是乌林答氏临别时亲手裹进红布的，说 “湘西湿重，泡参酒能补气血”。
布巾擦过参体的纹路时，前院传来一阵熟悉的脚步声，鞋底蹭过青石板的 “沙沙” 声里带着点急促。沈砚之抬头，见父亲沈敬之攥着张叠得方方正正的纸，蓝布衫的袖口沾了圈白灰，显然是刚从村里的工地回来。他的眉头拧成个疙瘩，连平日里总是平顺的额发，都被手抓得有些乱。
“爹，是合作社那边的信？” 沈砚之放下参，往手上抹了点草木灰 —— 刚整理过晒干的艾草，指缝里还嵌着绿粉。他起身时，青石板上的蔷薇花瓣被带起几片，落在红布包的人参上。
沈敬之把纸递过来，指尖因为攥得太紧，纸边都起了毛。沈砚之展开一看，“农业生产合作社选址意见” 几个墨字印得格外清晰，下方还盖着个鲜红的圆章，印油蹭在指尖，带着点油墨的涩味。“村里要赶在夏收前把合作社的仓库和晒场建起来，干部们说你祖父懂看地，想请他去定个方位。可你们后天就要去湘西，这……” 话没说完，他就叹了口气，手指在 “选址意见” 四个字上反复摩挲，显然是犯了难。
“合作社的地，我昨天已经去看过了。” 书房的木门 “吱呀” 一声被推开，沈竹礽走了出来。他穿着件洗得发白的灰布长衫，手里攥着个深褐色的粗布包，包角磨得发亮，显然是用了好些年。布包的缝隙里，能看见半角泛黄的纸 —— 是王二婶送的湘西矿脉图，还有块温润的玉色，那是沈家传下来的星地玉佩。“村西的晒谷场，坐向是‘巽山乾向’，东边靠河能聚气，西边有老樟树能藏风，建仓库不潮，晒场也能避开午后的西晒。我已经画了张简图，让你三叔公照着办就行，不用等我们。”
沈砚之心里一松，像是卸下了块压在胸口的石头。他赶紧把红布包的人参塞进粗布包的侧袋里，又下意识地摸了摸怀里 —— 贴身的布兜里，放着那截小鹿骨。自从去年从东北回来，这鹿骨上的星纹就愈发清晰，尤其是 “角宿” 那道弯纹和 “斗宿” 的点状纹，像是被人用墨笔重新描过似的，在光下看，还泛着点淡淡的莹光，总让他觉得，这骨头是在悄悄指引着什么。
“砚儿，过来把东西收好。” 王氏端着个竹篮从厨房走出来，蓝布围裙上沾了些面粉。她把篮子放在石桌上，里面是用油纸包好的花椒饼，饼香混着花椒的辛气，一下子漫了开来。“湘西比江南潮，我在饼里多放了花椒和干姜，吃着能祛湿。” 她一边说，一边把油纸包往粗布包里塞，手指在布包口顿了顿，又从篮底拿出个巴掌大的陶罐，罐口封着红布。“这是你爹昨天熬的雄黄膏，里面加了艾叶和薄荷，遇到虫子或者不明不白的疹子，就往皮肤上涂，能防蛊虫近身。”
沈砚之接过陶罐，罐身还带着点余温，是母亲刚从灶上取下来的。他把陶罐放在布包最里面，挨着祖父的罗盘 —— 那罗盘是铜制的，边缘已经磨出了包浆，平日里祖父总宝贝得很，这次却特意让他贴身放着。
到了临行前的晚上，沈竹礽把沈砚之叫进了书房。书房里的旧书架占了半面墙，上面摆着些线装书，最上层放着个镇墓罐，是去年从江南古墓里寻来的，罐身上的云纹已经有些模糊。祖父从书架下的抽屉里拿出张地图，摊在八仙桌上 —— 正是那张湘西矿脉图。图纸是用棉纸画的，边缘已经泛黄，上面用墨线勾着武陵山脉的走势，辰州矿洞的位置用个红圈标着，旁边还写着几行小字。
“辰州矿洞在武陵山脉深处，属‘南龙’地脉的末梢。” 沈竹礽用手指点着红圈，指甲盖在棉纸上轻轻划过，“你看这矿洞的走向，和《山海经》里‘沅水出象郡镡城，东注江’的记载是能对上的。咱们进去后，有件事一定要记住：‘左为阴，右为阳’。遇到岔路，不管左边的路看着多顺，都要选右边的。阴路底下多是蛊虫的巢穴，阳路才能通到主墓室。”
他说着，从布包里拿出那只铜罗盘，放在矿脉图上 “主墓室” 的位置。罗盘的指针原本是静止的，可一碰到图纸，指针就轻轻颤动起来，像是被什么东西吸引着，慢慢偏向红圈的方向。“这罗盘是你太爷爷传下来的，能感应《青囊经》的气息。等咱们到了主墓室，只要《青囊经》的残本和全本靠近，指针就会直直指向下藏的地方。”
沈砚之凑过去看，罗盘的铜面映着灯光，指针的颤动越来越明显，像是在呼应着什么。他又摸了摸怀里的小鹿骨，骨头贴着胸口，像是能感受到他的心跳，那两道清晰的星纹，似乎和罗盘指针的方向隐隐重合。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚之就醒了。窗外的蔷薇花上沾着露水，远处传来几声鸡鸣，村里已经有人家开始生火，烟囱里冒出的炊烟，在晨雾里散成淡淡的白烟。他和祖父背着收拾好的粗布包，刚走到门口，就见村口已经站了好些村民。
李婶手里拎着个布袋子，快步走过来，把袋子塞进沈砚之手里 —— 里面是炒得喷香的花生，还带着点温热。“砚儿啊，到了湘西可别乱跑，那边山多，遇到不懂的就问你祖父，别自己瞎闯。” 她的声音有点哑，显然是起得早，还带着点没睡醒的疲惫。
王伯穿着件打补丁的蓝布褂，手里捏着个烟袋，他拍了拍沈竹礽的肩膀，烟袋杆在手里转了个圈：“沈先生，你们早去早回。合作社的仓库要是建起来，还得请你回来看看，别出什么岔子。”
沈竹礽点了点头，把烟袋推了回去：“王伯放心，我们尽快回来。三叔公懂些基础的风水，有他盯着，错不了。”
正说着，村里的解放牌卡车开了过来，车斗里还装着些合作社要用的木料。沈砚之和祖父爬上卡车，刚站稳，就见个扎着羊角辫的小姑娘跑过来，往沈砚之手里塞了朵野雏菊，花瓣上还沾着露水：“砚之哥哥，给你，湘西有好看的花吗？”
沈砚之捏着雏菊，笑着点头：“等我回来，给你带湘西的花。”
卡车启动时，沈砚之回头望。晨雾渐渐散了，沈记药铺门楣上那块 “悬壶济世” 的匾额，在朝阳下闪着光 —— 那匾额是祖父年轻时亲手挂上去的，木头上的漆已经有些剥落，却依旧透着股踏实的气息。他忽然觉得鼻子有点酸，手不自觉地攥紧了怀里的小鹿骨。这是他第一次离开家这么远，不知道湘西的路有多难走，也不知道什么时候才能再回到这满是草药香的后院。
卡车驶出村子，江南的景色慢慢往后退。一开始是成片的油菜花海，金浪翻滚着铺到天边，田埂上偶尔能看见扛着锄头的农民；后来是河港纵横，乌篷船在水面上划过，留下一道道水纹；再往前，地势渐渐高了起来，油菜田变成了低矮的灌木丛，远处的山也越来越近，轮廓渐渐清晰 —— 那是武陵山脉的方向，是辰州矿洞的方向，也是沈家秘密的方向。
沈竹礽坐在车斗的木料上，从布包里拿出矿脉图，借着晨光又看了一眼。沈砚之凑过去，见祖父的手指在红圈上轻轻摩挲，眼神里带着点坚定。“砚儿，” 祖父忽然开口，声音在风里显得格外清晰，“湘西的地脉里藏着的不只是沈家的秘密，还有老祖宗传下来的风水学问。咱们这次去，不光是要找《青囊经》，更要把这些学问记牢了，往后才能传下去。”
沈砚之点点头，把手里的雏菊插进布包的缝隙里。他摸了摸布包里的雄黄膏，罐身的余温似乎还在；又摸了摸那本《青囊经》残页，纸页的粗糙感透过布传来。怀里的小鹿骨轻轻贴着胸口，那两道星纹像是活了似的，在光下泛着淡淡的光，指引着前路。
卡车继续往前开，朝着湘西的青山绿水驶去。沈砚之靠在木料上，望着远处渐渐清晰的山脉，心里既有期待，又有紧张。他知道，辰州矿洞的路不好走，里面有蛊虫，有未知的危险；可他也知道，祖父在身边，有《青囊经》残页和星地玉佩指引，还有家人和村民的牵挂陪着，再难的路，也能走下去。
车窗外的风带着点山野的气息，吹起了沈砚之的衣角。他忽然觉得，怀里的小鹿骨、布包里的罗盘和《青囊经》残页，还有家人准备的花椒饼、雄黄膏，都像是一根看不见的线，把江南的家、东北的回忆和湘西的前路串在了一起。而这条线的尽头，就是辰州矿洞，是沈家秘密的核心，也是他要走的路。
卡车越开越远，江南的油菜花海渐渐看不见了，眼前只剩下连绵的青山。沈砚之攥紧了手里的布包，心里默念着祖父昨晚说的话 ——“左为阴，右为阳”，遇到岔路选右边。他知道，一场未知的冒险就要开始了，而他已经准备好了。