我正给二爷熨烫明日要穿的外袍，小丫头坠儿急急进来回话：“吴新登家的来了，说太太找姐姐。”
放下熨斗出去，吴新登家的满面堆笑：“给姑娘道喜，太太准你回家探亲了。”见我愣着，她又补充，“你哥哥花自芳刚来过，说你母亲病得重，想见你。太太当即就应了，这会儿二奶奶正吩咐车马呢。”
我心头一紧，忙问：“我母亲她......”
“姑娘别急，既准了假，快快收拾便是。”吴新登家的压低声音，“二奶奶特意嘱咐，要穿得体面些，还要亲自过目。”
回到房里，几个小丫头都围过来道喜。麝月帮我开箱取衣，晴雯递来梳篦：“好歹戴上前儿老太太赏的金簪。”
挑来拣去，最终穿上太太赏的桃红百子刻丝银鼠袄，配葱绿盘金绵裙，外罩青缎灰鼠褂。鸳鸯亲自过来帮我梳头，在髻上簪了赤金点翠簪，又配上珍珠耳坠。
到了凤姐院里，平儿迎上来打量：“这身打扮倒衬得姑娘好气色。”
凤姐正看账本，抬眼细瞧了我半晌：“太太赏的衣裳是好的，只是这褂子太素，如今穿着也冷。”她转向平儿，“把我那件石青刻丝八团天马皮褂子拿来。”
我忙推辞：“这怎么敢当......”
“叫你穿就穿着。”凤姐不容分说，“年下太太再做新的便是。”又对众人笑道，“等太太给作了新的，只当她还我一样。”
管事的来升家的正捧着茶盘，闻言笑道：二奶奶真是，连自己压箱底的好衣裳都舍出来了。
凤姐接过茶盏，盖碗轻叩声脆响：你们哪里知道，袭人如今不同往日——太太特意吩咐过，月例从姨娘的分例里走。她眼风扫过众人，难道要让外头人说，咱们荣国府的姨娘出门探病，连件大毛衣裳都穿不起？
平儿捧着褂子过来，那石青色缎子在冬日暖阳下流转着暗纹。我忙道：这太贵重了......
凤姐伸手理了理风毛，前儿宝玉还来说，你哥哥家的院子窄狭。吴姐姐，记得带两个婆子先去收拾出东厢房，务必把咱们的铺盖器皿摆上。
吴新登家的笑着应了，又打开我的包袱：哎哟，这弹墨包袱还是年前做的吧？她取出里头的旧棉袄，虽说姨娘节俭，到底代表府里的体面。
满屋丫鬟婆子都笑起来。林之孝家的说：“奶奶惯会说笑。这些年替太太赔垫了多少，真真数不过来。”
凤姐挑眉：“太太哪里想得到这些？再不照管，一个个像烧糊的卷子似的，倒叫人笑话我不会当家。”
平儿捧来包袱，又取出两件雪褂子：“这件猩猩毡的给袭人，这件羽纱的正好给邢姑娘送去。昨儿大雪，就她穿着旧毡斗篷，怪可怜见的。”
凤姐闻言挑眉：好个平丫头，如今我的东西也敢随手送人了？话虽如此，却伸手将包袱系带重新打了个同心结，也罢，横竖我这辈子是欠你们的。
众人纷纷笑起来。管香料的张材家的道：二奶奶嘴上厉害，心里最是疼人。上月我娘病着，还特意赏了人参。
平儿笑答：“若不是奶奶素日宽厚，我怎敢做主？”
吴新登家的凑趣：“正是奶奶待下宽厚，咱们才敢替奶奶做脸。”
正说着，宝玉屋里的秋纹掀帘进来，见状了一声：平姐姐，我们早上找不见的狐裘领套，原来在你这儿？
凤姐代答道：是我让拿的。袭人这趟回去，少说住三五日，箱笼都要备齐全。她忽然想起什么，吴姐姐，记得带些上等银霜炭去，花家那炕我见过，烧起来尽是烟。
我眼眶发热，忙低头整理袖口。凤姐又道：你娘若不好，千万捎信来。太医不行就换御医，横竖有宫里夏太监的路子。她说着取下自己腕上的伽楠香珠，这个带你娘沾沾福气。
“我省得。”我低声应下。
车马备好时，竟派了两辆大车。我坐前头那辆，吴新登家的和两个小丫头陪着；后头那辆坐着跟车的婆子，载着衣箱铺盖。
雪光透过青绸车帘，映得那件天马皮褂子泛起银辉。我抱紧怀中的手炉，忽然想起去年今日，我还只是个普通大丫鬟，如今连出门的车马规制都按着半主子的份例。车轴辘辘压过积雪，仿佛碾碎了些旧时光景。
行至家门，哥哥早在巷口等候。见这阵仗，他怔了怔才迎上来，两个小丫头扶着我的手下车。
母亲靠在炕上，见我这一身打扮，眼泪就下来了：“我的儿，在府里可还好？”
“娘放心。”我握住她枯瘦的手，悄悄将腕上金镯褪下塞进她枕下，“老太太、太太都疼我，月钱也攒了不少。”
哥哥在外间与吴新登家的说话：“原不敢惊动府上......”
吴新登家的笑道：“这是老太太、太太的恩典。就是住下也不妨，我们带了全新铺盖来。”
夜里伺候母亲睡下，我望着窗外飘雪，想起四岁那年被卖进府时，也是这样的雪天。母亲攥着我的衣角不肯放，牙婆一把将我拽上车......
“姑娘歇会儿吧。”小丫头递过手炉。
我摇摇头，将平儿给的那件猩猩毡雪褂子交给哥哥：“明日送去给邢姑娘，就说是府里的年例。”
夜深人静时，我摊开府里带来的锦被，针脚细密，絮的都是新棉。忽然想起岫烟那件磨出毛边的旧斗篷，心下恻然。