万历六年六月初的苏州，梅雨缠绵，将这座水乡浸润得如同浸在湿漉漉的宣纸上。粉墙黛瓦、小桥流水，都笼罩在一层薄纱般的水汽中。山塘河上，画舫游船穿梭如织，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着吴侬软语的娇笑，一派繁华旖旎。
然而，靠近阊门码头的一处水湾，气氛却截然不同。一艘体型颇为壮硕、挂着“周记粮运”旗号的官式画舫，正静静地停泊于此。这画舫看似寻常，雕梁画栋，帷幔低垂，但船头船尾侍立的几个精壮汉子，眼神锐利，按着腰刀，警惕地扫视着河面，透着一股生人勿近的肃杀之气。这便是周记东家周德昌在苏州的临时行馆兼“会客”之所。
陆子铭一身半旧的靛蓝直裰，戴着顶遮雨的斗笠，混在岸边熙攘的游客和贩夫走卒中，目光却如同鹰隼，牢牢锁定着那艘画舫。肋下的硬皮账本传来一阵阵持续而稳定的冰凉刺痛感。这痛感如同沈墨璃微弱的心跳，从应天的小院跨越百里传来，让他在这陌生的水乡，心中始终存着一丝安稳的牵绊。‘墨璃…再坚持一下…快了…’
他此行的目的之一，便是周德昌。冰窖中壬午叛徒的阴影如同跗骨之蛆，而周记与那寒晶、那叛徒必有千丝万缕的联系。打蛇打七寸，扰乱周记在苏州的粮价根基，既能报米仓之仇，也能为后续行动撕开口子。
“陆掌柜，”一个扮作挑夫的精干虫股东凑近，压低声音，“都安排好了。城东、城西、城北，咱虫股东扮的粮贩已经就位，只等信号。王婶那边，也带着‘招牌’去瘦马楼附近‘开张’了。”
陆子铭微微颔首，目光投向不远处一座灯火辉煌、丝竹声最为鼎沸的临河小楼——瘦马楼。那是苏州最有名的销金窟。他的另一个目的，或者说，他计划中最关键的一环，就在那里。沈墨璃。
几日前，在沈墨璃针灸后状态稍稳的间隙，陆子铭与她进行了一次艰难的沟通。她的记忆依旧破碎，但当她看到陆子铭根据冰窖记忆描绘出的周德昌画像时，身体明显僵硬了一下，眼中闪过一丝混杂着困惑、厌恶和…一丝难以言喻的熟悉感的复杂光芒。林泉大夫认为，特定的刺激和场景，或许能帮助她恢复关键记忆碎片。于是，一个大胆的计划成形：让沈墨璃假扮评弹女，潜入周德昌常去的瘦马楼！
此刻，瘦马楼临河的雅间窗口，垂着轻纱。纱帘之后，隐约可见一个身着素雅藕荷色苏绣旗袍的窈窕身影，侧身而坐，怀中抱着一把紫檀木三弦。正是乔装改扮的沈墨璃。她脸上薄施脂粉，遮掩了病容的苍白，却难掩眉宇间那一抹挥之不去的清冷与疏离。她的手指无意识地搭在冰冷的丝弦上，眼神有些空茫地望向窗外雨雾迷蒙的河面，以及河湾中那艘周记画舫。一种莫名的、混杂着心悸与厌恶的感觉，在她心底悄然滋生。‘那船…那人…为何如此…熟悉？却又…如此…’ 她轻轻摇了摇头，试图驱散那令人不适的思绪。
陆子铭收回目光，深吸一口带着水汽的清凉空气，对身边的虫股东沉声道：“发信号！哄抬粮价，开始！”
“是！”
很快，苏州城内几个主要的米市，几乎同时出现了“异常”。
城东米行街，“老张粮铺”前，一个穿着破旧短褂的汉子挤在人群中，一脸焦急地大喊：“掌柜的！掌柜的！还有米吗？有多少要多少！南边遭灾了！粮船全给倭寇劫了！马上要断粮啦！”他声音洪亮，带着一种不容置疑的恐慌。
“啊？倭寇劫粮船了？”旁边一个买菜的老妇人脸色瞬间白了。
“可不是！”另一个穿着体面些、却同样“焦急”的汉子立刻接口，声音不大却能让周围人听见，“我刚从码头过来，亲眼看见的！戚大帅的棉纱船都被围了！粮船更别提！这粮价啊，怕是要涨到天上去喽！”
恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速在人群中蔓延。原本还在犹豫的买家，立刻涌向柜台：“掌柜！给我来一石！”“我要两石！”
城西粮店，一个粮商看着突然涌入抢购的人流和瞬间被清空的米斗，又惊又喜，试探性地喊了一句：“新…新米到仓，价格…每石加二钱银子！”
“加二钱？我买！”立刻有人应声。恐慌性抢购开始了！
陆子铭在河岸边，仿佛能听到城内粮市那无声的喧嚣。他肋下的账本刺痛感似乎随着粮价的波动而微微起伏。‘信息差制造恐慌，羊群效应推动抢购…明朝版的金融杠杆，撬动的是人心。’他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
就在这时，瘦马楼临河的雅间里，一缕清越、带着淡淡忧伤的三弦琴音，如同山涧清泉，穿透了楼内的丝竹喧嚣和窗外的雨雾，清晰地流淌出来。是沈墨璃拨动了琴弦。
她的手指纤长白皙，落在紫檀木三弦上，带着一种与这风月场格格不入的清冷。她并未唱曲，只是专注地拨弄着丝弦。琴音初时平缓，如同潺潺流水。渐渐地，她的指尖拨动开始带上一种奇特的韵律感。快慢、轻重、停顿……每一次拨弦，都暗合着一种只有陆子铭才懂的频率！
这正是他们约定好的密码！沈墨璃在用琴音，传递她透过窗纱观察到的画舫动静！
琴音节奏一变，几个短促的高音连缀！
陆子铭肋下的账本刺痛感骤然加强，如同被细针连刺了三下！‘三人…画舫上下来了三个人，朝瘦马楼来了！’他瞬间解读！
琴音再变，转为低沉、绵长，带着一丝不易察觉的颤音。
肋下刺痛变得绵密而冰冷！‘周德昌在画舫二楼…很焦虑…在等人！’陆子铭眼神一凝。焦虑？看来城内的粮价异动已经开始牵动这老狐狸的神经了！
“给周记粮行的伙计传信，”陆子铭对身边的虫股东低语，声音如同冰冷的雨丝，“城北‘永丰仓’，放粮五百石！价格…比市价低一成！”
“是！”虫股东立刻消失在人群中。
很快，城北“永丰仓”放粮的消息如同长了翅膀传开。刚刚抢购了一波、还在恐慌中的人们，如同抓住救命稻草般涌向城北！周记粮行设在城内的几家铺面，瞬间门可罗雀！伙计们看着空荡荡的米斗和仓惶跑走的客人，傻了眼，急忙派人去画舫报信。
瘦马楼雅间里，沈墨璃的琴音捕捉到了画舫上的新动静。她的指尖拨动变得急促，几个带着强烈不安的颤音连串而出！
陆子铭肋下刺痛骤然变得尖锐而混乱！如同冰针在疯狂攒刺！‘周德昌暴怒！摔了茶杯！他在质问报信的伙计！’陆子铭心中冷笑。打草惊蛇，乱其心志！
他再次下令：“让城西的人收手！就说…就说刚打听到，被劫的是运生丝的船，粮船没事！价格回落！”
“是！”
信息如同潮水般在苏州粮市涌动、反转。恐慌抢购的人群瞬间茫然失措，看着手里高价买来的米，懊悔不迭。粮商们更是丈二和尚摸不着头脑，价格如同过山车般起伏。整个苏州的粮市，被陆子铭通过虫股东和沈墨璃的琴音密码，玩弄于股掌之间！周记的粮价根基，正被这无形的“阴阳手”搅得天翻地覆！
沈墨璃的琴音渐渐平复，带着一丝不易察觉的疲惫。她透过窗纱，看着那艘画舫二楼窗后焦躁踱步的身影，心中那股莫名的厌恶感越来越清晰。‘这人…为何如此…令人憎恶？’她纤细的手指下意识地用力拨过一根低音弦，发出一声沉闷的嗡鸣。
就在这时，一艘挂着“周记”小旗的快船，如同离弦之箭，冲破雨雾，急速靠向周德昌的画舫！一个浑身湿透、神色仓惶的汉子跳上画舫，连滚带爬地冲进舱内！沈墨璃的琴音猛地一顿！她的指尖无意识地按在弦上，一股强烈的不安感瞬间攫住了她！
陆子铭肋下的账本刺痛感也骤然加剧！如同冰锥刺骨！他猛地看向那艘快船和混乱的画舫，眼神锐利如刀：‘出什么事了？！周记的紧急消息？难道…和戚大帅的棉纱舰有关？！’