药铺后堂的空气仿佛被岁月熬煮过，沉甸甸地浸满了各种草药的苦涩、辛烈与陈腐气息，浓得化不开，几乎将时光都胶着在了这一方昏暗的天地里。唯一跳动的生机，是那盏油灯昏黄摇曳的火苗。它似乎终于寻得了片刻的安稳，光芒收敛了些许狂躁，变得柔和而稳定，将周遭物件的影子拉长、扭曲，又轻轻投落在床榻之上。光影如同有生命的藤蔓，在沈墨璃苍白如初雪、脆弱似薄瓷的脸庞上无声地攀爬、晃动。她虚搭在那架冰冷檀木算盘上的指尖，微不可察地颤抖着，仿佛每一次轻微的挪移都耗尽了自苏醒以来积攒的全部气力，那是一种深入骨髓的疲惫。然而，这份虚弱之下，却藏着一股近乎偏执的固执——她的指腹，就是不肯离开那温润的算珠。
那双曾经或许明澈、如今却空洞茫然得如同两口枯井的眼眸，此刻竟也映入了算珠幽幽的、温润的光泽。像是蒙尘千年的琉璃器皿，偶然被一抹微光拂过，骤然透出一丝难以言喻的专注。这份专注，与她周身弥漫的陌生、茫然格格不入，却顽强地钉在了那方寸的算盘天地之间。
陆子铭肋下紧紧夹着那本油腻厚重、棱角分明得如同顽石的账本。账册硬邦邦的边角，仿佛带着某种恶毒的意志，每一次呼吸起伏都精准地硌在他受伤的肋间，提醒着那尖锐的疼痛。他维持着半跪在床前的姿势，身形微僵，目光却锐利如淬火的钢针，几乎要将沈墨璃脸上每一丝肌肉的牵动、每一次睫毛的轻颤都刻印下来，不容分毫遗漏。胸腔里，猜疑的藤蔓冰冷缠绕，而另一簇名为期待的星火，又在幽暗中无声地跳跃、灼烧。她忘了他是谁，忘了那些浸透血色的过往，忘了刀光剑影里的恩怨情仇……但这算盘本能……这精准得仿佛镌刻进骨血、烙印在灵魂深处的本能……能用！
这个念头，如同投入一潭死水的石子，不，更像是一块巨石轰然砸下，瞬间在他脑中激荡开汹涌的狂澜，冲垮了所有迟疑！一个大胆得近乎疯狂的念头，就在这电光火石间，迅速成形、凝聚，变得无比清晰而笃定。
“咳……”他清了清嗓子，肋间被这轻微的动作牵动，又是一阵尖锐的刺痛袭来，他强忍着，将声音尽量压得平稳，甚至刻意地揉进了一丝市井商贾特有的、精于算计的油滑腔调，“醒了就好。醒了……就得干活。”他完全无视了旁边王婶投来的、几乎要翻上天的白眼，目光如同铁钳，死死锁住沈墨璃那张写满茫然无助的脸庞，“看见你摸着的东西没？这，就是吃饭的家伙！是活命的根！”他加重了语气，每一个字都掷地有声，“你，欠我一大笔钱！救命钱、药钱、王婶熬汤端水日夜伺候的辛苦钱、还有这铺子地契上按日滚动的租金……”他信口开河，一串串名目随口拈来，语气却斩钉截铁，不容置疑，“从今儿起，你就叫……阿璃。是这‘济世堂’药铺新来的账房学徒。你欠的债，”他目光如炬，直刺那架算盘，“就用它，一个子儿一个子儿地给我算回来！”
沈墨璃——或者说，此刻被强行冠以“阿璃”之名的女子——眼神依旧像蒙着浓雾的旷野，空洞而迷茫。她对“欠债”、“救命钱”、“租金”这些字眼似乎全然失去了理解的能力，如同听天书。唯一能让她本能地产生一丝抗拒涟漪的，是“阿璃”这个陌生的、硬生生套上来的称呼。她的嘴唇极其微弱地翕动了一下，喉咙深处似乎想挤出一点声音来反驳，却连一丝像样的气流都无法聚拢，最终只化作一声比叹息还要轻飘、几乎消散在浓重药气里的微弱气音。
“这就对了！”陆子铭强行截断这无声的抗拒，脸上挤出一个自认为算无遗策、掌控全局的笑容，然而肋间的剧痛却让这笑容显得有些扭曲变形。他小心翼翼地、尽量不牵动那要命的伤处，俯身将跌落在地上的小算盘拾起，不容分说地塞回阿璃那虚搭着、微微颤抖的手指之下。“王婶！”他猛地转头，声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的催促，“把您那压箱底的‘宝贝’请出来！给咱们新来的阿璃姑娘开开眼，长长见识！也给我这肋下快要压断骨头的账本减减负！”
王婶正兀自心疼昨夜“血本无归”的臭豆腐和磨得通红的掌心，一听“宝贝”二字，顿时像被注入了强心针，小眼睛“唰”地亮了起来，迸射出精光：“哎呦喂！我的小祖宗，可算想起我那宝贝疙瘩了！”她风风火火地冲到墙角，那里堆着一个落满灰尘、边角都朽烂了的破木箱。一阵叮呤咣啷、尘土飞扬的翻腾后，她如同捧出圣物般，小心翼翼地捧出一本——其厚度足以让陆子铭肋下那本黯然失色，封面更是油光锃亮得能照出人影，仿佛被无数油手摩挲过千百遍的——巨大账簿。一股陈年油烟混合着劣质墨汁、汗渍甚至可能还有食物残渣的、极其复杂浓烈的怪味，瞬间霸道地弥漫开来，几乎要压过满室的药气。
“瞧见没？开开眼！”王婶得意得眉毛都要飞起来，用她那粗厚的手掌“啪啪”地拍打着账簿的封面，沉闷的声响伴随着灰尘的再次升腾，“这可是我王记茶摊立命安身的‘镇摊之宝’！金字招牌——《王记历年赖账记仇簿》！”她唾沫星子横飞，眼神犀利如钩子，恨不得把每个字都钉进听者的脑子里，“这里面记的，全是一群黑了心肝、长了白毛、吃白食不吐骨头、欠债不还的混账玩意儿！铁公鸡！白眼狼！还有那帮子装模作样、抠抠搜搜的‘散财童女’——专点最便宜的茶沫子，屁股沉得能生根，一占雅座就是大半天！恨得老娘牙根痒痒！”
她粗鲁却异常熟练地“哗啦”一声掀开账簿，动作大开大合，带着一股市井的泼辣劲儿。页面早已被经年累月的油污、茶渍浸润得发黑发黄，甚至有些地方呈现出可疑的深褐色。上面的字迹歪歪扭扭，如同鬼画符爬行，许多地方被污渍洇染得模糊不清。然而，那内容却详尽得令人咋舌，一笔笔烂账记得清清楚楚：
“铁公鸡张二狗，乙酉年腊月初三，赖大碗茶三文，肉包子两个十文，合计十三文。特征：左耳缺一角，说话结巴如老驴拉磨，见着带毛的活物就腿软。”
“白眼狼李寡妇，丙戌年三月初八，赊账五香瓜子一碟八文，蜜饯点心一包二十文，至今未还。特征：嘴角有颗绿豆大的黑痣，爱穿扎眼的翠绿袄子，走路扭得水蛇腰似的，专勾搭过路行商。”
“散财童女钱公子，乃女扮男装，丙戌年四月十二，点最便宜茉莉花茶渣一壶五文，独占临窗雅座半日，打翻茶盘摔坏细瓷茶盏一个值三文。特征：假喉结贴得歪斜可笑，脂粉味浓得能熏死苍蝇，随行小厮贼眉鼠眼。”
王婶的手指带着一种控诉的力度，重重戳在那些记录上，唾沫星子几乎要溅到阿璃脸上：“看见没？丫头，记账！不是光在纸上画几个鬼画符、写个数就完事了！得把那些赖账鬼的丑恶嘴脸、见不得光的把柄、身上掉块疤都记下来！这叫记仇！懂不懂？刻在骨头缝里都不能忘！这就是老娘行走江湖的‘活教材’！比那些酸秀才捧着的之乎者也的破书，强他娘的百倍千倍！”
陆子铭强忍着肋间一阵阵袭来的闷痛和王婶那“宝贝”账簿散发出的、令人作呕的混合怪味，瞅准时机，趁热打铁。他迅速翻到账簿后面一处空白页，指尖用力一点：“阿璃，看仔细了。这就是你今天的活计：城南‘八仙楼’那个张掌柜，去年腊月，仗着脸熟，赊了咱们铺子上好的二两人参，纹银五两！白纸黑字，到期整整三个月了！利息……”他顿了顿，眼风扫过王婶。
王婶立刻心领神会，小眼睛一瞪，声音拔高八度：“利滚利！驴打滚！按咱们道上的老规矩——九出十三归算！一个子儿都不能少他的！”
指令下达。阿璃的眼神依旧茫然地投向虚空，没有焦点，仿佛灵魂仍漂浮在混沌的迷雾之中。然而，她那虚搭在算珠上的手指，却在陆子铭最后一个字落下的瞬间，极其自然地、甚至带着一种近乎优雅从容的韵律，轻轻地、却又无比精准地拨动了算盘上的几颗算珠。没有一丝一毫的犹豫，没有半点思考的痕迹，仿佛“算账”这个指令直接越过了她混沌的意识，精准地传递给了她双手的肌肉记忆，化为一种深入骨髓的本能。“嗒…嗒嗒…嗒…” 清脆而规律的算珠碰撞声，如同冰珠落玉盘，骤然在这充斥着苦涩药味、劣质油墨味和浓烈市侩气息的逼仄后堂里响起。这单调的声响，竟奇异地带来了一种令人屏息的镇定力量。
她的动作很慢，因为身体的极度虚弱，每一次抬指都显得滞涩，指尖带着细微却明显的颤抖，拨动算珠的力度也轻飘飘的，仿佛随时会力竭。然而，每一个动作都精准得如同用尺子量过！五两本金，三个月的高利贷，那些繁复的进位、归位、叠加、滚动……这种九出十三归，其复杂程度足以让寻常账房抓耳挠腮的算法，在她那双仿佛拥有独立意志的手指操控下，在光滑的檀木杆与温润的玉石算珠间，被一步步清晰无误地演绎出来。算珠在她指尖下滚动、碰撞、归位，如同被无形的丝线牵引、被彻底驯服的精灵。她的眼神依旧空洞地停留在不知名的远方，茫然的神情没有丝毫变化，仿佛那飞速运转、进行着复杂心算的大脑，与这双在算盘上精准舞蹈的手，分属于两个截然不同、互不相干的人。
王婶惊得张大了嘴，下巴几乎要掉到胸口，连习惯性的抱怨都忘到了九霄云外：“哎呦喂！我的老天爷！神…神了！这小手…这指头…比我家那擀面杖还听话！还灵巧！” 她忍不住凑得更近，几乎要把脸贴到算盘上，浑浊的小眼睛死死盯着那每一次精准的进位、每一次利落的归位，眼神里闪烁着发现了一座金矿般的狂热光芒，嘴里啧啧称奇。
陆子铭肋下那本沉重的账本夹板，此刻似乎都因这神奇的景象而轻了几分。他紧紧盯着那在苍白茫然神情下，依旧精准拨动算珠的纤细手指，看着那张毫无血色的脸上，因为这份哪怕仅仅是本能的、无意识的专注而悄然凝聚起的一丝微弱却真实的光彩。胸腔里那点名为期待的星火，仿佛被骤然泼上了一瓢滚油，“轰”地一声烧得更旺、更炽烈了。猜疑的阴霾并未完全散去，依旧盘踞在心底的角落，但这把算盘……这把在她记忆破碎、意识混沌的深渊中依然能精准驱动、运转如飞的算盘……其价值，在他眼中已然等同于一座金山！他脸上那刻意挤出的、带着市侩算计的笑容，第一次，由内而外地，染上了一丝真实的温度。
“看见没，王婶？”陆子铭的声音带着一种扬眉吐气的兴奋，手指用力点向算盘上阿璃无意识拨出的最终结果——一个清晰无误、在昏黄灯光下显得格外刺眼的数字，“这就是您那‘活教材’教出来的好学生！现学现卖，分毫不差！赶紧的，把这笔账，本金带利息，一笔一笔，明明白白，记到您这‘宝典’上！”他特意加重了“宝典”二字，眼中闪烁着狡黠而锐利的光芒，如同盯上猎物的狐狸，“张掌柜这笔陈年旧账，利息，一分一毫都不能少算！下午，”他嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“咱们就带着这本‘活教材’，再带上咱们这位‘人形算盘’阿璃姑娘，亲自去城南‘八仙楼’，找那位‘铁公鸡’张掌柜，好好‘讨教讨教’，‘学习学习’这记账收债的门道！”他再次刻意咬重了“学习”二字，肋间那持续的刺痛，此刻仿佛也化作了某种奇特的、令人血脉偾张的动力，催促着他去收割这意外的“果实”。
阿璃茫然地抬起空洞的眼眸，仿佛刚从一场深沉的梦中惊醒，对周遭发生的一切浑然未觉。她的手指，依旧无意识地、轻轻地搭在微凉的算珠上，仿佛刚才那场无声而精准的计算风暴，与她这个躯壳的主人毫无关联。只有那清脆的算珠碰撞声的余韵，如同投入深潭的石子泛起的最后一圈涟漪，还在药铺后堂凝固的空气里，微弱地、固执地回荡着，诉说着一种超越意识的惊人本能。