星环“裁决之环”的光芒从极致的“庆典”模式缓缓褪去，恢复了平日稳定而威严的流转，如同一位巨人收敛了笑容，默默注视着脚下陷入短暂沉寂的荣耀之冠。阿瑞斯竞技场那喧嚣的声浪，如同退潮般消散，只留下空旷场地内依稀回荡的余韵，以及空气中尚未完全散去的、混合着能量礼炮余烬和二十万人体温的复杂气息。
三十二位选手，在工作人员无声而高效的引导下，乘坐专用的悬浮载具，离开了那片刚刚决定了他们第一阶段命运的战场，返回那座被称为“星火之间”的选手村。与去时弥漫的紧张、期待与未知不同，回程的载具内，气氛凝重而各异。
归途的静默与思量
载具内部是柔和的照明和隔音极佳的环境，将外界的喧嚣彻底隔绝。每一辆载具都承载着一个小队或几个同路的选手，但交流却少得可怜。
在灰冥分队的载具内，安迷修靠坐在柔软的座椅上，碧色的眼眸望着窗外飞速掠过的、被星环光芒镀上一层冷辉的城市轮廓。他的手指无意识地在大腿上轻轻敲击着，节奏平稳，但微微蹙起的眉头泄露了他内心的不平静。首轮对阵库克，他并不担心自己，他担忧的是队友。沙隆斯要对上那个数据分析师索恩，胜负难料；沙特瑞首轮即遭遇乔奢费，凶多吉少；沙鲁克更是抽到了库忿斯……他仿佛能看到一条条布满荆棘的道路在队友脚下延伸。副队长沙宾坐在他斜对面，战术目镜上流动着微弱的数据光流，显然正在重新评估所有已知信息，尤其是首轮对手巴尔格姆的战斗风格。沙隆斯依旧沉默，如同山岩，只是偶尔抬眼看看光屏上回放的对阵表，目光在自己的名字和索恩的名字之间来回移动。沙特瑞则低垂着头，布满尖刺的头盔让他看起来像只受挫的刺猬，反复摩挲着自己那双带着尖锐指甲的手。沙鲁克则有些躁动，对库忿斯的挑战让他既兴奋又感到巨大的压力。沙尔曼庞大的身躯几乎占据了两人的位置，他憨厚的脸上带着一丝茫然，似乎还在消化对阵塔洛斯这个信息。沙芬塔则是最轻松的一个，他甚至有闲心透过单向玻璃观察着外面巡逻的警戒机器人，嘴角挂着那抹标志性的、让人捉摸不透的笑意。
紫冥分队的载具内，气氛则略显压抑。乔奢费依旧保持着优雅的坐姿，但他指尖偶尔划过座椅扶手的动作显示了他并非全然放松。首轮对阵沙特瑞，他并无压力，但巴鲁对阵库罗耶，巴克特对阵库拉，巴库鲁对阵马库斯，几乎每一场都是硬仗，尤其是巴鲁……他看了一眼身旁的副队长。巴鲁此刻正瘫在座位上，唉声叹气，嘴里念念叨叨：“完了完了，‘噬能者’啊……我的噬血刀能不能吸动他的能量啊……会不会第一轮就被打趴下太丢人了……”乔奢费轻轻叹了口气，温言道：“巴鲁，未战先怯乃兵家大忌。库罗耶虽强，亦有弱点。”话虽如此，他自己也知道这安慰有些苍白。巴尔格姆坐得笔直，如同冰雕，只有眼神锐利，显然在脑海中模拟与沙宾的战斗。巴纳雷斯安静地待在角落，如同真正的影子，默默思索着如何应对库克的剧毒。巴克特沉默不语，巨大的弯角在车内灯光下投下阴影，面对库拉，他感受到的是巨大的危险，但也激起了他暗影本质中的征服欲。巴库鲁则有些烦躁地抓了抓自己猫科造型的头皮，对马库斯这种经验丰富的老兵，他感到一种天生的棘手。巴萨帝沉静地坐着，躯干上的蓝色能量纹路微微起伏，感知着车内有些焦躁的能量流动。巴约比则如同雕塑，只有偶尔转动头盔时，那银灰色的金属表面才会反射出冰冷的光泽。
赤冥分队的载具则完全是另一番景象。库忿斯洪亮的笑声甚至隐隐穿透了隔音层：“哈哈哈！沙鲁克那小子有胆！老子欣赏！”他用力拍打着大腿，震得整个座椅都在微微颤抖。库拉坐在他旁边，红金面具下的目光带着一丝嫌弃，离他远了些，冷声道：“吵死了。巴克特那个影虎，我会让他知道什么是真正的黑暗。”她的指尖划过断魂双刀的虚拟投影，带着一丝残忍的期待。库彼修摸着腹部，感受着体内火焰的跃动，对暗影的战斗方式感到好奇。库罗耶舔着牙齿，已经在想象吞噬巴鲁能量时的快感。库索吉斯的独眼闪烁着，思考着如何用毒虬刀破解沙芬塔的鬼啸音波。库伦克低吼着，迫不及待想要试试伊凡那“火花”般的打法能不能点燃他的烈鳄之怒。库列斯克沉默如磐石，但绿色眼眸中燃烧着对塞琳娜“格斗禅”的探究欲望。库克仅存的右眼眯着，分析着巴纳雷斯那无声行动模式中的规律。
“钢铁之心”的载具内，气氛最为复杂。马库斯作为队长，沉稳地坐在首位，目光扫过他的队员们。赫克斯试图活跃气氛，但笑容也有些勉强，毕竟首轮对阵沙古拉，对方那诡异的毒术不容小觑。塔洛斯紧握着拳头，掌心似乎还残留着矿区岩石的粗糙感，沙尔曼那庞大的身躯和守护者的名号，让他感到了前所未有的压力。凯斯保持着贵族的矜持，但微微抿紧的嘴唇显示他并不轻松，巴约比“寂灭者”的威名他有所耳闻。暗影整个人几乎融入了座椅的阴影中，只有眼中偶尔闪过的精光显示他在思考对付库彼修火焰的策略。塞琳娜最为平静，手持长棍，闭目冥想，仿佛即将到来的与库列斯克的对决只是一次普通的修行。索恩则完全沉浸在了数据的世界，手指在虚拟键盘上飞舞，嘴里念叨着：“沙隆斯，雾气操控，能见度影响模型导入…胜率波动区间…”伊凡则趴在窗边，看着外面流光溢彩的城市，脸上依旧带着兴奋：“哇！明天就要和那个大角家伙打了！不知道他的皮厚不厚！”他的没心没肺反而冲淡了一些紧张感。
星火之间：喧嚣后的栖息
悬浮载具无声地滑入“星火之间”选手村的地下停泊区。选手们依次下车，踏上光滑如镜的合金地板。与竞技场的宏大喧嚣相比，选手村内部显得格外安静，只有通风系统低沉的嗡鸣和脚步声在宽阔的通道内回荡。
住宿区是环绕中央庭院的环形结构，每个房间都是独立的单间，拥有完善的设施。分配早已完成，此刻，房间门上的铭牌在柔和的廊灯下清晰可见。
安迷修（501）、沙宾（502）、沙隆斯（503）、沙特瑞（504）、沙鲁克（505）、沙尔曼（506）、沙芬塔（507）……灰冥分队占据了五楼东侧。
乔奢费（401）、巴鲁（402）、巴尔格姆（403）、巴纳雷斯（404）、巴克特（405）、巴库鲁（406）、巴萨帝（407）、巴约比（408）……紫冥分队在四楼。
库忿斯（301）、库拉（302）、库彼修（303）、库罗耶（304）、库索吉斯（305）、库伦克（306）、库列斯克（307）、库克（308）……赤冥分队在三楼。
马库斯（201）、赫克斯（202）、塔洛斯（203）、凯斯（204）、暗影（205）、塞琳娜（206）、索恩（207）、伊凡（208）……钢铁之心在二楼。
选手们各自走向自己的房间，气氛依旧沉默。大多数人需要一点私人空间来消化今晚的信息，或者进行更深入的战术思考。
公共膳食馆：试探与交流的暗流
然而，战斗的意志需要能量的补充。约莫一个标准时后，位于选手村一层的公共膳食馆开始陆续迎来用餐的选手。
膳食馆宽敞明亮，采用自助形式，提供各种符合阿瑞斯星主流口味以及能满足不同种族、出身选手需求的高能量食物。空气中弥漫着烤制肉类的焦香、合成谷物的清香以及一些特色香料的味道。
首先出现的是赤冥分队，他们几乎是集体行动，声音洪亮，毫不掩饰。库忿斯端着一个堆满了各种肉食和能量块、几乎要溢出来的大盘子，找了个最显眼的位置坐下，大口咀嚼起来，目光不时扫向门口，像是在等待谁。库伦克和库罗耶也拿了不少食物，坐在他旁边，低声讨论着明天的战术。库拉则独自坐在稍远一些的角落，小口啜饮着一杯暗红色的营养液，姿态优雅，与周围的喧闹格格不入。
接着，灰冥分队陆续到来。安迷修和沙宾一起，选取的食物量适中，搭配均衡。他们看到了库忿斯，库忿斯立刻举起一根巨大的肉骨向他们示意，安迷修微笑点头回应，沙宾则推了推目镜，冷静地分析着库忿斯进食时暴露出的力量习惯。沙隆斯默默取了些高蛋白食物，坐在了离赤冥分队较远的地方，避免不必要的干扰。沙特瑞没什么胃口，只拿了一点水果，坐在角落里发呆。沙鲁克则有些亢奋，拿的食物不少，眼睛时不时瞟向库忿斯的方向。
紫冥分队来得稍晚一些。乔奢费依旧是那副翩翩风度，选取的食物精致而讲究。巴鲁跟在他身后，盘子里的食物却堆得乱七八糟，显然心神不宁。他看到库罗耶也在，立刻缩了缩脖子，躲到了乔奢费身后。巴尔格姆严格遵循着营养配比，盘中的食物如同用尺子量过一般整齐。巴纳雷斯如同幽灵般取完食物，悄无声息地坐在了最边缘的阴影处。巴克特选择了一个能观察到库拉，但又不会被直接注意到的位置。
“钢铁之心”是最后集体出现的。马库斯和赫克斯走在前面，赫克斯试图用他开朗的笑容打破有些沉闷的气氛，大声招呼着队员们。塔洛斯沉默地取了大量食物，尤其是那些富含矿物质和蛋白质的，如同在为明天的艰苦战斗储备能量。凯斯保持着贵族的礼仪，但取餐时对食材的挑剔显而易见。暗影的动作轻巧而迅速，取完食物后就融入了立柱后的阴影里。塞琳娜只取了一些清淡的素食和清水。索恩一边取餐，一边还在看着数据板，差点撞到别人。伊凡则是最兴奋的，在各个餐台前窜来窜去，每样都想尝尝，盘子里的食物色彩斑斓，堆成了小山。
真正的交流，在取餐和用餐的过程中悄然开始。
赫克斯端着他的盘子，主动走向了同样在取餐的沙宾。“沙宾副队长，”他笑容灿烂，“明天的比赛，还请多多指教啊。”他指的是沙宾对阵巴尔格姆，也是替整个“钢铁之心”释放一个友善的信号。
沙宾停下手中的动作，战术目镜后的目光平静地看着赫克斯，点了点头：“赫克斯副队长，彼此彼此。规则之下，公平竞争。”他的回应礼貌而疏离，带着灰冥分队一贯的理性。
另一边，伊凡好奇地凑到了库伦克旁边，看着他盘子里那块比他脸还大的、烤得滋滋冒油的兽肉，惊叹道：“哇！你吃这么多啊！怪不得长得这么壮！”
库伦克正啃着肉，闻言抬起头，布满尖刺的脸上露出一个有些狰狞但并无恶意的表情，含糊道：“小子，不吃饱哪有力气打架？看你瘦的，明天别被我一下就拍扁了。”他虽然语气粗鲁，但并没有排斥伊凡的靠近。
伊凡嘿嘿一笑，毫不畏惧：“那可不一定！我的速度可是很快的！”他挥舞了一下手中的叉子，做出几个突刺的动作。
这一幕落在不远处的库忿斯眼里，他哈哈一笑，对旁边的安迷修喊道：“安迷修，你看我们家的小鳄鱼和你们那边的小火花聊得还挺好！”
安迷修微微一笑，回应道：“交流是好事，库忿斯。希望明天他们都能赛出风采。”他的目光却不由自主地飘向了独自坐在角落的库拉，以及她对面空着的位置——那是路法总长偶尔会来的位置，但今晚显然不会。
乔奢费优雅地用着餐，目光却不时扫过整个膳食馆，将所有人的互动尽收眼底。他看到巴鲁依旧愁眉苦脸，便低声对他说：“巴鲁，与其担心，不如多吃点。库罗耶再强，也需要能量驱动他的能力。”
巴鲁苦着脸：“队长，我吃不下啊……一想到他那吞噬能量的样子，我就……”
“那就想办法不让他碰到你。”乔奢费切下一小块合成肉，放入口中，慢慢咀嚼，“你的速度，是你的优势。”
在另一个角落，索恩终于暂时放下了数据板，开始吃饭，但他的目光却锁定在了远处的沙隆斯身上，嘴里还在念念有词：“…雾气密度与能见度关系函数…移动速度衰减模型…”沙隆斯似乎感受到了这股专注的“研究”视线，抬起头，平静地回望过去，两人目光在空中短暂交汇，没有任何火花，却仿佛有无数数据和无形的雾霭在碰撞。
塞琳娜安静地吃着自己的素食，库列斯克坐在离她不远不近的地方，两人之间没有任何交流，但一种奇特的、关于“动与静”、“刚与柔”的意念仿佛已经在无声地交锋。
凯斯和巴约比则处于膳食馆的两端，一个优雅从容，一个沉默如山，彼此之间甚至没有眼神接触，但那种泾渭分明、截然不同的气质，已经为明天的对决写下了注脚。
晚餐在一种表面平静、内里暗流涌动的氛围中结束。选手们陆续离开膳食馆，返回自己的房间。没有人再多做停留，明天的比赛像一块沉重的巨石压在每个人心头，需要绝对的专注和休息。
深夜的星火之间
夜色渐深，“星火之间”选手村彻底安静下来。中央庭院模拟的自然风光在柔和的照明下显得静谧而祥和，与白天竞技场的狂热形成鲜明对比。
但在那一扇扇紧闭的房门后，却是不同的景象。
501房间，安迷修站在窗前，望着庭院和更远处城市隐约的轮廓，手中摩挲着一枚样式古朴、刻有刑天铠甲纹样的徽章，眼神复杂。他担心的不仅仅是比赛，更是这背后可能预示着的东西。皮尔王与父亲路法……这场“钢铁试炼”，真的只是一场简单的竞技吗？
401房间，乔奢费正在缓缓擦拭着他的末日双刃，动作轻柔而专注，仿佛在对待挚爱的情人。他的眼神平静，但脑海中已经在模拟与沙特瑞，以及更往后可能遇到的对手的战斗。优雅，必须贯穿始终，即便是战斗。
301房间，库忿斯在做着简单的体能拉伸，庞大的身躯做出各种高难度动作却显得举重若轻。他体内澎湃的力量感让他兴奋，渴望在明天的赛场上尽情释放。沙鲁克？不过是个开胃菜。
201房间，马库斯没有进行任何训练，他只是坐在书桌前，翻阅着一本纸质的老旧军事手册，花白的头发在灯下格外显眼。他的眼神坚定，经验告诉他，充足的休息比临阵磨枪更重要。他要为“钢铁之心”的年轻人做好表率。
203房间，塔洛斯盘膝坐在地上，进行着类似冥想的呼吸调整，掌心握着一块来自故乡矿星的、粗糙的暗色矿石，妹妹的照片就放在他触手可及的地方。他的呼吸悠长而沉重，如同地下深处的矿脉在搏动。
207房间，索恩的房间灯光还亮着，数个光屏悬浮在空中，上面布满了关于沙隆斯的战斗数据、雾气模型、环境变量分析……他手指飞快操作，试图在赛前构建出最完善的应对策略。
208房间，伊凡已经睡着了，甚至还发出了轻微的鼾声，脸上带着满足的笑容，仿佛明天不是残酷的格斗，而是一场有趣的游戏。他的枕头边，还放着晚餐时偷偷藏起来的一个水果。
星火之间，三十二点星火，在阿瑞斯的夜幕下，或明或暗地闪烁着，积蓄着力量，等待着黎明破晓，等待着战鼓再次擂响的那一刻。