第七十七回（上）：强哥镇守苍天之眼
北疆的风，永远带着一股子刮骨的寒意和挥之不去的血腥气。不同于长安的繁华喧嚣，也不同于江南的温润缠绵，这里的天地辽阔而残酷，仿佛自开天辟地以来，便只信奉最原始的法则——弱肉强食。
而在这片绝域之中，最为令人望而生畏的存在，便是那道悬于天际，如同亘古巨兽狰狞独眼的漆黑漩涡——“苍天之眼”。
第一节：绝域雄关，煞气盈天
距离“苍天之眼”五十里外，一座完全由黑曜石与玄铁熔铸而成的雄关，如同匍匐在大地上的钢铁巨兽，沉默地凝视着那不断旋转、散发出令人心悸波动的通道入口。这便是新建成的“镇北关”。
关墙高耸入云，墙体上布满了密密麻麻、深可见骨的爪痕与撞击凹陷，暗红色的血迹早已浸透了石材，呈现出一种诡异的紫黑色。城墙上，林立着造型狰狞、闪烁着寒光的守城弩，以及数量更多、口径粗大、通体由百炼精钢与奇异符文构成的“轰天雷”机关炮。这些机关炮并非依靠火药，其核心是复杂的能量转换符阵，炮身需要至少后天七重的武者持续灌注真元，或连接至关内大型元气汇聚法阵，方能激发那足以开山裂石的恐怖一击。
关隘上空，浓郁的煞气几乎凝成了实质，化作淡淡的血色薄雾，经久不散。那是无数凶兽与守关将士鲜血、意志交融的产物。寻常人靠近此地，不需凶兽袭击，单是这冲天煞气，便足以令其心神崩溃。
关墙之上，一员虎将按剑而立。他身披玄黑色重甲，甲胄上同样布满了战斗留下的痕迹，肩甲处甚至有一道深可见骨的撕裂伤，只是粗略地用金属熔铸封住。他身形魁梧如山，面容粗犷，下颌蓄着短硬的胡茬，一双虎目开阖之间，精光四射，带着尸山血海中趟出来的凛冽杀气。正是受封“镇北将军”，奉命镇守此地的王强。
与数年前在长安斗鸡走狗的那个纨绔子弟相比，如今的王强，已然脱胎换骨。多年的沙场征战，尤其是镇守这“苍天之眼”以来的连番血战，早已将他的气质磨砺得如同出鞘的绝世凶刃，锋芒毕露，煞气逼人。其周身散发的气息，赫然已达宗师之境，而且绝非初入，而是根基稳固，煞气与真元完美交融的宗师一重天巅峰！
“妈的，这鬼地方，连风都带着股子腥臊味。”王强啐了一口，声音洪亮，带着金属般的质感，在这肃杀的城墙上远远传开。他目光如炬，死死盯着远处那缓缓旋转的“苍天之眼”，仿佛能穿透那深邃的黑暗，看到其后那令人不安的恐怖世界。
副将铁柱，如今也已晋升为宗师境，依旧如同铁塔黑巨人般护卫在王强身侧，闻言瓮声道：“将军，观测司那边刚传来消息，说未来十二个时辰内，通道能量波动会加剧，恐有大规模冲击。”
王强咧嘴一笑，露出森白的牙齿，那笑容里没有丝毫温度，只有纯粹的兴奋与战意：“来得好！老子正愁筋骨都快锈住了！告诉弟兄们，检查器械，补充真元，准备开荤！”
命令迅速传达下去，城墙上原本就肃杀的气氛，瞬间变得更加凝滞、紧绷。每一个士兵的眼神都锐利如鹰，紧握着手中的兵刃或机关炮的操作杆，如同蓄势待发的猎豹。
第二节：兽潮初现，磐石碎甲
未及黄昏，远处的“苍天之眼”果然出现了异动。原本稳定的旋转骤然加速，漆黑的漩涡中心，隐隐透出暗红色的光芒，仿佛有什么庞然大物正在另一端苏醒、咆哮。低沉的、充满暴虐气息的嘶吼声，即便隔着数十里，也隐隐传来，敲打着每一个守军的心神。
“来了！”了望塔上的哨兵声嘶力竭地大吼。
下一刻，如同决堤的洪水，密密麻麻的黑影从那漩涡中喷涌而出！那是数以千计的凶兽！它们形态各异，有的形似巨狼却生着骨翼，有的如同放大了千百倍的蝎子，尾钩闪烁着幽蓝毒光，更有甚者，根本就是一团蠕动的、布满吸盘和利齿的肉块……但它们都有一个共同点——猩红的双眼，狂暴的气息，以及对生灵血肉最原始的渴望！
兽潮奔腾，卷起漫天烟尘，大地在它们沉重的脚步下颤抖。那股汇聚在一起的暴虐气息，如同实质的冲击波，狠狠撞向镇北关！
“稳住！”王强声若雷霆，压过了兽潮的嘶吼，“‘磐石碎甲阵’，起！”
城墙上，早已严阵以待的军士们闻令而动。他们并非杂乱无章地站立，而是以特定的方位，十人一组，百人一队，气息瞬间勾连在一起。一股沉浑厚重、如同山岳般的气势自城墙上拔地而起！这便是王强结合沙界古战阵理念改良的“磐石碎甲阵”。阵法运转，不仅能将众人的力量汇聚，更能形成强大的防御气场，有效抵御凶兽煞气的冲击，同时将攻击力集中于一点，专破坚硬甲壳与厚重毛皮。
“吼！”
第一批速度最快的飞行骨狼已然扑至关前，它们张开布满獠牙的巨口，喷吐出腐蚀性的酸液，或直接以利爪抓向城墙！
“御！”
各小队队长齐声怒吼，军士们盾牌相连，真元灌注，一道淡黄色的光幕在阵势前方一闪而逝。酸液泼洒在光幕上，发出“嗤嗤”的声响，却未能突破。骨狼的利爪抓在光幕上，也只是激起阵阵涟漪。
“攻！”
光幕消散的刹那，阵势突变。位于阵眼处的数名军士，手中长矛骤然刺出，他们的真元通过阵势汇聚，化作数道凝练无比的螺旋气劲，如同钻头般，精准地刺入骨狼相对脆弱的腹部或关节！
“噗嗤！噗嗤！”
血光迸现！数头凶悍的骨狼瞬间被开膛破肚，哀嚎着从空中坠落。
然而，更多的凶兽已然涌了上来。地面部队，那些巨大的蝎形凶兽，挥舞着足以撕裂钢铁的巨螯，狠狠撞击着关墙；那些蠕动的肉块，则喷吐出粘稠的、带有强烈腐蚀性和精神污染效果的黑色液体……
城墙之上，瞬间陷入了惨烈的白刃战。军士们依托“磐石碎甲阵”，与扑上城头的凶兽绞杀在一起。刀光剑影，爪牙撕扯，怒吼与哀嚎交织，鲜血与碎肉横飞。煞气冲天，将天空都染上了一层淡淡的血色。
王强并未立刻出手，他如同磐石般立于指挥位置，锐利的目光扫视着整个战场，不断下达着指令，调整着各处的防御阵型。铁柱则如同真正的铁塔，护卫在他身侧，手中一杆陌刀挥舞得泼水不进，将任何试图靠近王强的漏网之鱼斩成碎块。
第三节：雷霆怒吼，机关显威
凶兽的数量实在太多了，而且其中不乏实力强横者。很快，便有数处城墙段的“磐石碎甲阵”在连续不断的冲击下出现了松动，伤亡开始出现。
“将军！丙字区域快顶不住了！有三头‘铁甲犀’冲上来了！”一名浑身浴血的校尉嘶声汇报。
王强目光一寒，看向那片区域。只见三头体型如同小型山丘、披挂着厚重岩石般甲壳的犀牛状凶兽，已然顶着密集的攻击冲上了城墙，它们横冲直撞，普通的刀剑难伤分毫，瞬间将一处阵型冲散，十余名军士被撞得骨断筋折，或被那粗壮的蹄足踩成肉泥。
“妈的！”王强怒骂一声，正要亲自出手，却听旁边操作“轰天雷”机关炮的炮长大吼：“将军！让俺们来！”
那炮长是一名满脸络腮胡的壮汉，有着先天初阶的修为，他与其他四名后天巅峰的炮手，早已将真元灌注进那尊庞大的机关炮中。复杂的符文沿着炮身亮起，散发出令人心悸的能量波动。
“瞄准！放！”
炮长怒吼着，猛地拉下了激发机关。
“嗡——轰！！！”
一声远超雷霆的巨响震撼了整个战场！只见那粗大的炮口处，一团极度压缩、呈现出炽白色的元气光弹激射而出，以肉眼难以捕捉的速度，瞬间跨越数百步的距离，狠狠砸在了其中一头“铁甲犀”的身上！
没有硝烟，只有极致的光与热，以及震耳欲聋的爆炸声！
那头以防御着称的铁甲犀，甚至连哀嚎都没能发出，庞大的身躯便在刺目的白光中四分五裂，坚硬的甲壳和血肉如同破布般被撕碎、气化！爆炸产生的冲击波，更是将旁边的两头铁甲犀掀飞出去，重重砸在城墙上，甲壳碎裂，口喷鲜血，显然也受了重创！
这一炮之威，不仅瞬间解了丙字区域的危机，更是将周围数十头凶兽清空了一大片！
城墙上爆发出震天的欢呼！军心大振！
“好！干得漂亮！”王强也是精神一振，哈哈大笑，“就这么打！给老子狠狠地轰！”
更多的“轰天雷”机关炮开始发威。一道道炽烈的光弹如同死神的请柬，不断落入凶兽最密集的区域，每一次爆炸，都伴随着漫天血雨和残肢断臂。这些新式机关炮，成为了守军最坚实的火力支柱，极大地缓解了前线士兵的压力。
然而，凶兽仿佛无穷无尽。“苍天之眼”中依旧在不断涌出新的怪物，其中开始出现一些气息更加恐怖，甚至能短暂飞行或远程攻击的强大个体。它们顶着机关炮的轰击和军士的绞杀，疯狂地冲击着防线。
战斗，进入了最残酷的消耗阶段。城墙下的尸体堆积如山，血液汇聚成了小溪，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和凶兽特有的腥臭。
王强脸上的轻松早已消失，取而代之的是无比的凝重。他知道，这仅仅只是开始。真正的考验，还在后面。他握紧了手中的战刀，宗师级的力量在体内奔腾咆哮，目光死死锁定了“苍天之眼”深处，那几道正在缓缓浮现的、令他都感到心悸的庞大阴影……
（第七十七回 上 完）
第七十七回（中）：强哥镇守苍天之眼
第一节：巨犀冲阵，八极初显
就在王强注意到“苍天之眼”深处那几道庞大阴影的同时，关前的战局陡然升级。
“轰！轰！轰！”
伴随着地动山摇般的沉重脚步声，三头体型远超之前“铁甲犀”的庞然大物，如同移动的山峦，从通道中缓缓踏出。它们外形类似犀牛，但通体覆盖着暗金色的、仿佛天然生成的厚重骨甲，关节处生长着狰狞的骨刺，鼻端并非独角，而是一簇不断扭曲、闪烁着毁灭性能量的暗红色晶簇。其散发出的气息，赫然都达到了宗师级别！
“裂地魔犀！”王强瞳孔骤然收缩，观测司的情报中重点提及过这种位于巨兽世界食物链高位的恐怖存在，其实力普遍在宗师一重天到三重天之间，皮糙肉厚，力大无穷，鼻端晶簇能喷射出足以熔化精金的毁灭光束，是攻坚的绝对利器！
三头魔犀的出现，瞬间改变了战场态势。它们无视了普通军士的攻击和“轰天雷”机关炮的骚扰性射击（主炮需要时间充能），迈着无可阻挡的步伐，径直朝着关墙冲来。鼻端的暗红晶簇开始亮起危险的光芒，目标直指关墙上火力最猛的几处机关炮阵地！
“不好！”王强心知不妙，若让这三头畜生的毁灭光束轰上城墙，不仅机关炮不保，城墙本身也可能被撕裂出缺口！
“全军固守！‘八极诛魔大阵’，起——！”
他不再犹豫，发出一声震天怒吼，同时将自身宗师级的磅礴真元，疯狂灌入脚下城墙某处预设的阵法核心节点之中。
刹那间，以镇北关为中心，方圆十里的天地元气骤然沸腾！并非人为催动，而是仿佛触动了某种深埋于地脉、勾连着天象的古老开关。风停了，云滞了，连那冲天的煞气都仿佛被一股无形的力量强行压制、梳理。
关前那片尸山血海的大地之上，凭空升腾起八道模糊的、颜色各异的光柱！光柱并非实体，却散发着令人灵魂战栗的锋锐、厚重、冰寒、炽烈等截然不同的意境！它们按照某种玄奥无比的轨迹运转，瞬间交织成一张笼罩了整个关前战场的光网！
这正是李之源亲布，借助此地独特煞气与天地大势而成的“八极诛魔大阵”！阵法自成领域，无需持续充能，一旦激发，便能自行运转，引动天地之力杀敌困敌！
大阵甫一展开，效果立竿见影！
那三头正欲喷射毁灭光束的裂地魔犀，动作猛地一滞，仿佛陷入了无形的泥沼之中，举步维艰。它们周围的空间变得扭曲模糊，时而感到周身被万钧山岳镇压，时而仿佛坠入极寒冰窟，连思维都要冻结，时而又被无数锋锐无比的剑气切割着精神……幻象丛生，杀机四伏！
它们鼻端凝聚的毁灭光束，也因此变得极其不稳定，最终只是歪歪斜斜地射向空中或地面，炸开几个焦黑的大坑，未能对关墙造成实质威胁。
不仅是这三头魔犀，所有冲入大阵范围的凶兽，都受到了不同程度的影响。速度快的变得迟缓，力量强的感到束缚，那些依靠本能和煞气行动的低阶凶兽，更是如同没头苍蝇般在原地打转，互相撕咬，彻底乱了阵脚。
城墙上压力骤减！
“好！王爷布下的大阵，果然神鬼莫测！”王强见状，精神大振，“机关炮，瞄准那些陷入混乱的畜生，给老子往死里轰！各军阵，稳住阵脚，绞杀入阵凶兽！”
得到命令，缓过气来的“轰天雷”炮手们，立刻将充能完毕的炮口对准了那些在阵法中挣扎的凶兽，尤其是那三头行动受限的裂地魔犀。
“轰！轰！轰！”
炽白的元气光球再次咆哮而出，精准地落在凶兽群中，炸开一团团血雾。虽然无法立刻击杀皮糙肉厚的裂地魔犀，但也炸得它们骨甲碎裂，嘶吼连连，更加狂躁却难以挣脱阵法的束缚。
第二节：血战魔犀，死境突破
然而，“八极诛魔大阵”虽强，主要功效在于困敌、扰敌与削弱，面对实力达到宗师级、且生命力极其顽强的裂地魔犀，想要仅凭阵法就将之绞杀，仍需时间。而阵法运转，对天地元气的消耗也是巨大，不可能无限期维持。
其中一头实力最强、接近宗师二重天的裂地魔犀，在经历了最初的混乱后，凭借着蛮横的力量和对危险的直觉，竟强行顶着阵法的压制，鼻端晶簇再次亮起，这一次，它似乎锁定了阵法的一处能量节点，或者说，是节点后方的一段城墙！
“阻止它！”王强目眦欲裂。若让这一击命中，阵法可能受损，城墙也必然崩塌！
“将军！让我带‘破军卫’上！”铁柱怒吼道，手持陌刀就要跃下城墙。
“滚开！你不是它的对手！”王强一把按住他，眼中闪过一丝决绝，“老子亲自去会会这畜生！”
话音未落，他周身气势轰然爆发，如同压抑已久的火山！宗师一重天巅峰的真元毫无保留地倾泻而出，混合着沙场积累的冲天煞气，在他身后隐隐凝聚成一尊模糊的、咆哮的巨熊虚影！
“铿！”
他拔出腰间的厚背砍山刀，刀身暗红，仿佛饮尽了无数鲜血。下一刻，他一步踏出，身形如同陨石般从高达数十丈的关墙上直接跃下，裹挟着风雷之势，悍然冲向那头最强的裂地魔犀！
“将军！”城墙上响起一片惊呼。
王强人在半空，刀势已然引动。没有花哨的技巧，只有最纯粹、最霸道的力量与杀意！一刀劈出，仿佛要将前方的空气、阵法光晕、乃至那魔犀庞大的身躯都一并斩开！刀罡凝练如实质，呈现出暗红色，带着沙场喋血的惨烈意境！
那魔犀也感受到了威胁，放弃了对节点的攻击，猛地扬起头颅，鼻端晶簇红光大盛，一道水桶粗细、蕴含着毁灭气息的暗红光束，迎着王强爆射而出！
“给老子破！”
王强怒吼，不闪不避，暗红刀罡与毁灭光束狠狠撞在一起！
“轰——！！！”
惊天动地的巨响传来！能量碰撞产生的冲击波如同海啸般向四周扩散，将靠近的一些凶兽直接撕碎！城墙上修为稍弱的军士都被震得气血翻涌。
光芒散尽，只见王强身形倒飞而出，重重砸落在地，犁出一道深沟，他胸前的甲胄碎裂，嘴角溢出一缕鲜血，显然受了内伤。而那头魔犀也不好受，鼻端的晶簇出现了细微的裂纹，发出一声痛苦而愤怒的咆哮。
“咳咳……好畜生！够劲！”王强抹去嘴角血迹，眼中战意更盛。他翻身跃起，再次扑上！
他知道，不能给这畜生喘息之机，更不能让它有机会再喷吐毁灭光束。
一人一兽，就在这“八极诛魔大阵”之中，展开了最原始、最惨烈的搏杀！王强将自身所学的刚猛刀法发挥到极致，每一刀都势大力沉，带着沙场磨砺出的惨烈煞气，专门攻击魔犀关节、眼瞳、以及鼻端晶簇等相对脆弱之处。而魔犀则依靠庞大的体型、恐怖的力量和坚不可摧的骨甲，疯狂冲撞、践踏，鼻端晶簇虽然受损，依旧时不时激射出小股的毁灭能量。
刀罡与骨甲碰撞，发出金铁交鸣般的巨响，火星四溅。王强浑身浴血，有自己的，更多的是魔犀的。他多次被魔犀的巨力撞飞，或被毁灭能量擦中，伤势不断加重，但眼神却越来越亮，气息在极致的压力下，反而有种破而后立的趋势。
他感觉体内那层困扰许久的瓶颈，正在这生死搏杀中，缓缓松动。
“吼！”魔犀久攻不下，愈发狂躁，猛地人立而起，两只巨大的前蹄带着万钧之力，如同山岳般朝着王强当头踏下！这一下若是踏实，纵然是宗师之躯，也要被踏成肉泥！
避无可避！
王强眼中闪过一丝疯狂，非但不退，反而将全身残存的所有真元、意志、乃至那冲天的煞气，都凝聚于这一刀之中！他放弃了所有防御，人刀合一，化作一道撕裂一切的暗红血芒，逆冲而上！
“死——！”
刀光与蹄影轰然对撞！
时间仿佛在这一刻凝固。
紧接着，是更加剧烈的爆炸和骨骼碎裂的刺耳声响！
烟尘弥漫中，一道身影如同破麻袋般倒飞出来，正是王强。他此刻凄惨无比，右臂呈现不自然的扭曲，胸腹间一片血肉模糊，气息萎靡到了极点，重重摔在地上，挣扎了几下，竟一时无法站起。
而那头人立而起的裂地魔犀，却僵立在原地，硕大的头颅正中，一道细密的血线迅速扩大，下一刻，庞大的身躯轰然从中裂开，分成两半砸落在地，鲜血内脏流淌一地，死得不能再死！
在最后关头，王强那凝聚了全部精气神的一刀，竟以伤换命，硬生生将这头强大的魔犀劈成了两半！
也就在魔犀毙命的瞬间，一股前所未有的磅礴力量，混合着战场上空那浓郁到化不开的煞气与血气，如同百川归海般，疯狂涌入王强近乎干涸的体内！他那层坚固的瓶颈，应声而破！
一股远比之前强横、凝练、且带着铁血煞意的气息，自他体内冲天而起！
宗师二重天！
在这尸山血海之中，于死境边缘，王强悍然突破！
第三节：余威震慑，险关暂稳
王强临阵突破，气息暴涨，瞬间吸引了战场上所有存在的注意。另外两头在阵法中挣扎的裂地魔犀，感受到这股新生的、带着同阶强者陨落气息的威胁，发出了不安的低吼。
城墙上，则是爆发出震耳欲聋的欢呼！“将军突破了！”“将军威武！”
王强挣扎着站起，虽然伤势极重，但突破后带来的新生力量，让他勉强还能支撑。他抓起落在旁边的砍山刀，刀尖指向剩余的两头魔犀，尽管声音沙哑，却带着不容置疑的威严与杀意：“畜生！再来战！”
那两头魔犀似乎被他的气势所慑，又或许是因为失去了最强的同伴，再加上“八极诛魔大阵”的持续困扰，竟萌生了退意。它们发出不甘的咆哮，开始缓缓向“苍天之眼”的方向后退。
首领退缩，兽潮的攻势也随之一滞。残存的凶兽失去了统一的指挥和最强的攻坚力量，在阵法、机关炮和守军的联合绞杀下，很快便溃不成军，留下满地的尸体，如同潮水般退回了那漆黑的漩涡之中。
持续了数个时辰的惨烈战斗，终于暂时告一段落。
关城前，一片死寂，唯有浓烈的血腥味和尚未散尽的煞气在空气中弥漫。城墙上下，到处都是尸体和残肢断臂，有关内将士的，更多的是凶兽的。关墙本身也布满了伤痕，多处破损，需要紧急修补。
王强在铁柱的搀扶下，勉强站立，望着退去的兽潮和缓缓恢复平静的“苍天之眼”，长长吐出一口带着血腥味的浊气。
“打扫战场，救治伤员，加固城防……”他声音虚弱，却依旧清晰地下达着命令，“这口气，它们咽不下去……更大的，恐怕还在后头……”
他抬头望向灰暗的天空，感受着体内新生的力量与沉重的伤势，目光锐利如初。
这苍天之眼，是他王强的战场，也是他通往更强之路的磨刀石。今日虽惨胜，但关在，人在。
（第七十七回 中 完）
第七十七回（下）：强哥镇守苍天之眼
第一节：封赏抚恤，军心凝聚
战斗结束后的清理工作，持续了整整三日。阵亡将士的遗体被小心收敛，登记造册，准备运回故里厚葬；重伤者被紧急救治，轻伤者则简单包扎后，便立刻投入到城墙修复与防御工事的加固中。
尽管战斗激烈，但凭借“八极诛魔大阵”的强悍效果、“磐石碎甲阵”的精妙配合以及“轰天雷”机关炮的恐怖火力，镇北关守军的实际伤亡，远比预想中要小。阵亡者不足三百，重伤者千余，对于抵御如此规模的兽潮而言，堪称奇迹。这主要归功于王强严苛的训练、合理的战术布置以及李之源留下的阵法，极大减少了正面接敌的损失和时间。
捷报与战损统计以最快的速度传回长安。皇帝李琰闻讯，龙颜大悦。王强临阵突破、力斩宗师魔犀的悍勇，更是深合帝心。
不久，圣旨抵达镇北关。
宣旨太监当众宣读，声音在肃杀的关墙上回荡：“……镇北将军王强，忠勇可嘉，力挽狂澜，阵斩宗师凶兽，扬我国威，特晋爵镇西侯为‘武安侯’，食邑千户，赐金万两，锦缎千匹，西域明珠百斗……另，赏赐教坊司绝色舞姬十名，以供侯爷闲暇娱情……”
对于王强这等层次的将领，金银珠宝已是寻常，美女赏赐更能体现恩宠。麾下将士亦按战功各有封赏，抚恤加倍。圣旨中特意强调，所有封赏皆由内帑直接拨付，不用户部一文钱，尽显皇帝对北疆战事的重视与对王强的信重。
“臣，王强，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”王强单膝跪地，声音洪亮，虽身上绷带未除，但气势更胜往昔。晋爵侯位，对他而言，更多的是责任与认可，至于那些金银美女，他哈哈一笑，便让亲兵收下，金银大部分直接分赏给了此次作战英勇的部下，舞姬则暂且安置在关内后方。
这道封赏旨意，如同一剂强心针，极大地鼓舞了镇北关的军心士气。将士们明白，他们的血没有白流，他们的功绩，陛下和朝廷都看在眼里。
第二节：之源亲临，探秘异界
就在镇北关上下忙于休整巩固之际，一道青色的流光自天际而来，悄无声息地落在了关墙之上，显露出李之源的身影。
他依旧是那副翩翩贵公子的模样，与周围血火交织的环境格格不入。但关墙上的将士见到他，无不肃然行礼，目光中充满了敬畏。他们深知，若非这位王爷布下的神妙大阵，此关恐怕早已死伤惨重。
“强哥，恭喜突破，晋爵侯位。”李之源看着浑身煞气未散、却更显精悍的王强，笑着拱手。
“嘿嘿，托老大的福，差点没让那畜生给踩死。”王强咧嘴一笑，浑不在意地拍了拍身上结痂的伤口，“你来得正好，俺正琢磨着，老是这么被动挨打也不是个事儿。”
李之源点点头，目光投向远处那依旧缓缓旋转的“苍天之眼”，眼神深邃：“我此来，正是为此。阵法虽能御敌于外，但终究不知彼端虚实，难以根除隐患。我欲亲自过去一探。”
王强闻言，虎目一瞪：“王爷，不可！那边太过凶险！连宗师级凶兽都层出不穷，你……”他虽然知道李之源手段通天，但毕竟是以“修道”为主，在他想来，正面搏杀未必及得上自己这等沙场悍将。
李之源摆摆手，打断了他：“无妨。我自有手段保全。况且，并非要深入其腹地，只是于通道附近探查一番，了解彼界概况即可。”
见李之源意已决，王强也不再劝阻，只是沉声道：“王爷小心！若有不对，立刻退回！俺让弟兄们时刻准备接应！”
李之源不再多言，身形一晃，便已出现在关外。他并未御剑，而是如同闲庭信步般，脚踏虚空，几步之间，便已来到了那散发着不祥气息的“苍天之眼”入口。他周身气息完全内敛，仿佛与周围环境融为一体，连那些在附近游弋、尚未完全退走的零星凶兽，都对他视若无睹。
略一停顿，李之源一步迈出，身影便没入了那深邃的黑暗之中。
第三节：界外乾坤，浩瀚原始
穿过通道的过程，并无太多奇异之感，只是短暂的空间转换带来的轻微晕眩。
当李之源眼前的景物再次清晰时，他已置身于一个截然不同的世界。
首先感受到的，是无比浓郁、甚至显得有些狂野暴烈的天地元气！其浓度，远超玄唐主世界，更非那些已开发的小千世界可比。只是这元气之中，混杂着各种混乱、暴虐的气息，显然更适合那些凶兽生存。
放眼望去，李之源发现自己正站在一个巨大无比的……山洞入口处。这山洞位于一座巍峨耸立、望不到顶端的巨山山脚，洞口杂草丛生，藤蔓缠绕，显得十分不起眼。若非亲身从通道出来，绝不会有人想到，这个看似普通的山洞，竟连接着另一个世界。
走出山洞，眼前的景象更是让见多识广的李之源，也微微动容。
天空是高远的蔚蓝色，悬挂着三轮大小不一的烈日，散发着灼热的光芒。下方，是连绵起伏、仿佛没有尽头的原始山脉，古木参天，许多树木的高度远超玄唐所谓的“巨木”，粗壮的藤蔓如同巨龙般缠绕其间。远处，传来阵阵不知名巨兽的咆哮，声音悠远而充满力量感。更远方，隐约可见波光粼粼，似乎有浩瀚无边的海洋。
以李之源的神识，瞬间覆盖而出，所能探查到的范围，其广袤程度，已然超过了整个玄唐主世界！而这，似乎仅仅是这个浩瀚世界微不足道的一隅！
“果然……是一个巨兽世界。”李之源喃喃自语。他的推测得到了证实。这个世界，面积很可能是玄唐的千百倍以上，但其文明形态，似乎仍处于最原始、最蛮荒的阶段。目之所及，除了数不尽的、形态各异的凶兽之外，并未发现任何人造建筑或智慧种族活动的明显痕迹。
那些凶兽，强弱不一，弱的仅相当于后天武者，强的，连李之源的神识在远处感应到几股隐晦气息时，都感到一丝心悸，其实力恐怕远超宗师，达到了此界所谓的“迷惘境”，甚至更强！
它们遵循着最原始的食物链法则，彼此厮杀、吞噬，争夺地盘与资源。而连接玄唐的那个山洞通道，对于这个浩瀚无边的世界而言，渺小得如同沙漠中的一粒沙，毫不起眼。偶尔有凶兽在争斗或迁徙中误入此地，穿过通道，便成了玄唐世界需要面对的“兽潮”。
弄清楚了这一点，李之源心中稍定。只要通道本身不扩大，或者不引起此界真正顶级存在的注意，那么来自这个世界的威胁，就是可控的，更多是作为一种对玄唐军队的磨砺。
他没有深入探索，在此等浩瀚世界贸然深入，无异于大海捞针，且风险难测。他仔细感应了通道周围数千里的情况，确认暂无特别强大的存在关注此地后，便悄然退回。
第四节：定策长远，磨砺为重
当李之源的身影再次出现在镇北关外时，王强等人总算松了口气。
“王爷，情况如何？”王强迫不及待地问道。
李之源将对面世界的情况简要说明，重点强调了其浩瀚无边与凶兽数量，以及通道的偶然性。
“……如此说来，只要这通道不闹幺蛾子，咱们这边，其实就是帮着那个世界‘清理’一些不小心跑过来的‘野兽’？”王强挠了挠头，总结道。
“可以这么理解。”李之源笑道，“而且，对于我军而言，这并非坏事。此界凶兽，是最好的磨刀石。在此地历练出的精兵，放眼天下，皆可称雄。那些凶兽材料，更是难得的资源。强哥，你镇守此地，责任重大，既是守土，亦是练兵，更是为国聚财。”
王强闻言，眼中精光闪烁，彻底明白了李之源的深意。这里，不再仅仅是一个被动防御的险关，更是一个巨大的练兵场和资源采集地！
“俺明白了！王爷放心，有俺王强在，这‘苍天之眼’，就是咱们玄唐最好的校场！”王强重重一拍胸膛，豪气干云。
李之源点头，又检查了一遍“八极诛魔大阵”的运转情况，确认无误后，便不再久留，化作流光离去。
自此，镇北关的战略定位悄然转变。王强在坚守的同时，开始有计划地组织精锐小队，在“八极诛魔大阵”的掩护下，主动出击，猎杀靠近通道的凶兽，既锻炼了部队的实战能力，也获取了更多资源。镇北军在他的带领下，在这血与火的磨砺中，愈发骁勇善战，煞气冲天，成为了玄唐王朝名副其实的一把尖刀。
（第七十七回 完）