第三十六回：北疆告急蛮族侵
长安城的暖风裹挟着花香与市井的喧嚣，却吹不散唐王府书房内凝重的气氛。西域冰川界的贸易刚步入正轨，巨额财富如同潮水般涌入，李之源正与秦玉龙、程度商议着如何将这些资金投入工坊扩建和新一轮技术研发时，一份来自北疆的八百里加急军报，如同一声晴天霹雳，重重地砸在了书案之上。
“报——！北庭都护府急报！西部蛮族大汗铁木真，亲率十五万铁骑东征，已连破东部三旗！兵锋直指定边城！张崇山将军告急！”信使风尘仆仆，声音嘶哑，跪倒在地，呈上沾满汗渍和尘土的军报。
书房内的轻松氛围瞬间冻结。
程度手中的账本“啪嗒”一声掉在地上，失声道：“十五万？铁木真？西部那些蛮子什么时候凑出这么多人马了？”
秦玉龙脸色凝重，快步上前接过军报，迅速浏览，越看眉头皱得越紧：“王爷，情况不妙。西部草原确已统一，这铁木真来势汹汹，东部各旗各自为战，一触即溃。定边城虽坚，但张将军麾下兵力不足，恐难久持。军报称，城外烽燧皆已陷落，定边已成孤城。”
李之源面色沉静，但眼底深处已是寒霜一片。他走到巨大的疆域图前，目光落在北部那片广袤的草原。三年前，他设计击溃黑狼部，推行旗蒙分治之策，将北疆威胁化为无形，更打通了草原贸易，赚得盆满钵满。却万万没想到，赶走了一头饿狼，却催生出了一头更为凶猛、更具统治力的猛虎！
“铁木真…天可汗…”李之源手指点在地图上西部草原的位置，“好大的口气。西部混战三年，竟能练出如此一支强军，此人不容小觑。”
他目光扫向定边城。这座由他策划、王强亲手督建起来的雄城，凝聚了最新的筑城技术和防御理念，本是钉在草原的一颗钉子，如今却成了风暴中心。
“朝廷可知消息？”李之源问道。
“如此军情，必是同时急报兵部和陛下。”秦玉龙道，“此刻，恐怕朝堂已经炸开锅了。”
正如秦玉龙所料，紫宸殿内，此刻已是乱成一团。
皇帝李琰看着手中内容相似的急报，脸色铁青，手指因用力而微微颤抖。十五万蛮族铁骑！这个数字像重锤般敲在所有朝臣的心头。
“陛下！蛮族猖獗，竟敢倾巢来犯！臣请即刻发兵，调集中原各镇精锐，北上迎敌，与那张崇山里应外合，定要将那铁木真小儿碾碎在定边城下！”一位虬髯武将出列，声如洪钟，主战之意坚决。
“不可！万万不可！”另一位文臣立刻反驳，“陛下，十五万骑兵非同小可！且草原乃其主场，来去如风。我大军远征，粮草辎重耗费何其巨大？如今国库…陛下您是知道的，去年南方水患，今年陛下寿辰又刚过，各处用钱如流水，哪还有余钱支撑一场大战？依臣之见，当以守为主，令北庭都护府及各边军谨守关隘，坚壁清野，拖垮蛮族锐气，再图后计！”
“坚壁清野？说得轻巧！定边城外多少屯田、多少归附的部落？难道就任由蛮族屠戮劫掠不成？此乃弃百姓于不顾，寒边军之心！”
“那也比国库耗尽，天下动荡要好！”
朝堂上，主战派与主和派（实为固守派）吵得不可开交，唾沫横飞。户部尚书捧着几乎空了的账本，哭丧着脸陈述国库的窘迫，每一项增兵、购粮、打造军械的预算，都像刀子一样割着他的肉。
皇帝李琰被吵得头痛欲裂，心中更是焦灼万分。打，没钱；守，失地失民，且蛮族势大，能否守住仍是未知数。他的目光下意识地投向武官队列，搜寻着那个熟悉的身影，却发现李之源今日并未上朝。
“富昌王何在？”皇帝沉声问道。
殿内安静了片刻。有内侍回禀：“回陛下，富昌王近日似在忙于商行事务，未曾上朝。”
皇帝眉头紧锁，心中莫名生出一丝不悦和…期待。这种时候，这个总能搞到钱、拿出出人意料办法的侄儿，偏偏不见了踪影？他是真的忙于商事，还是…另有所图？
……
唐王府书房。
“源哥儿，咱们怎么办？”程度急得如同热锅上的蚂蚁，“定边城可是咱们花了大力气建起来的，还有那么多产业在北疆…这一打仗，全完了！朝廷那帮穷鬼肯定指望着你出钱呢！”
秦玉龙相对冷静：“王爷，此战关乎国运，朝廷必然要倾力应对。但我朝承平数年，武备虽有更新，但骤然应对如此大规模的战事，国库确实难以支撑。陛下和朝廷的目光，迟早会落到王爷身上。”
李之源站在窗前，望着北方，沉默良久。他脑海中飞速计算着。北疆不能乱，定边城不能丢！这不仅关乎玄唐国威，更关系到他庞大的边境贸易和未来经略草原的战略。但让他白白拿出大把银子填朝廷的无底洞？绝无可能。
“玉龙，”李之源忽然开口，声音冷静得可怕，“立刻以风行商行的名义，向北庭都护府捐赠第一批物资：粮食五千石，寒玉丹（下品）一千颗，伤药五百瓶，精铁箭头十万枚。速度要快，打出旗号，就说是支援边军，保家卫国。”
秦玉龙一愣：“捐赠？王爷，这…”
“舍不得孩子套不着狼。”李之源嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“先把姿态做足，把名声赚到。朝廷不是没钱吗？不是要面子吗？我们就帮他们把面子撑起来。”
程度眼睛一亮：“我明白了！源哥儿这是先声夺人！让全天下都知道，是咱们风行商行在关键时刻站出来！以后这北疆，谁还敢说咱们半个不字？”
“不止如此。”李之源转身，“立刻让我们的商队，不惜代价，收购市面上的粮食、布匹、药材，特别是战马！有多少收多少！但要隐秘进行，不要引起市场剧烈波动。”
秦玉龙顿时领悟：“王爷是想…平抑物价，必要时也可…”
“以备不时之需。”李之源打断他，“另外，给西陲镇去信，让王强的探界营和界域护卫队进入一级战备。西域…不能再出乱子了。”
“是！”
……
就在朝堂争吵不休、李之源暗中布局之际，北疆定边城，已然化作了血腥的绞肉场。
站在城头望去，黑压压的蛮族骑兵如同铺天盖地的蝗虫，将定边城围得水泄不通。战马的嘶鸣声、蛮族的嚎叫声、战鼓的轰鸣声震耳欲聋。
“放箭！”
“弩车！瞄准他们的攻城锤！”
“金汁！倒金汁！”
守将张崇山声嘶力竭地指挥着，甲胄上沾满了血污和烟尘。他本是边军宿将，经验丰富，但面对如此规模的攻势，也感到前所未有的压力。
箭矢如同暴雨般倾泻而下，钉在蛮族的皮盾和城墙上。巨大的守城弩发出令人牙酸的绷响，粗如儿臂的弩箭呼啸着射穿冲锋的骑兵，带起一蓬蓬血雨。烧得滚烫的金汁（融化的金属混合毒液）从城头泼下，沾之即皮开肉绽，发出凄厉的惨嚎。
蛮族的进攻简单而粗暴。他们驱使着俘虏的东部旗蒙部落牧民作为前驱，消耗守城物资，然后用简陋的云梯、攻城槌疯狂冲击城墙。这些西部蛮兵极其悍勇，冒着箭雨矢石，嚎叫着向上攀爬，不时有人从云梯上摔下，摔成肉泥，但后面的人依旧悍不畏死。
轰！
一声巨响，城墙猛地一震。巨大的攻城槌在无数蛮兵的推动下，重重撞击着定边城的包铁城门，发出令人心颤的轰鸣。门后的玄唐士兵拼命用巨木顶住，每一次撞击都让他们虎口崩裂，口鼻溢血。
“火油！瞄准攻城槌！”张崇山怒吼。
几罐猛火油被奋力投下，落在攻城槌和周围的蛮兵之中，随即被火箭点燃。轰的一声，烈焰腾起，瞬间吞噬了数十名蛮兵，那巨大的攻城槌也燃烧起来。蛮兵发出惊恐的嚎叫，四散奔逃。
但很快，又有一架攻城槌被推了上来。战斗从清晨持续到黄昏，城墙下已是尸积如山，血流成河。守军的箭矢、滚木礌石消耗巨大，士兵们也疲惫不堪。
呜——呜——呜——
蛮族阵营中传来低沉的牛角号声。如潮水般的攻势终于暂时退去，只留下满地狼藉和冲天的血腥气。
张崇山扶着垛口，大口喘着粗气，看着如血残阳下缓缓退去的蛮族大军，脸上没有丝毫喜悦，只有深深的忧虑。今天的进攻只是试探，蛮族的主力尚未完全投入。城中的物资和兵力，还能支撑多久？
“将军，伤亡统计出来了…”副将声音沉重地走来，“阵亡三百余人，重伤五百…箭矢消耗过半，滚木礌石不足三成…”
张崇山的心沉了下去。他望向南方，朝廷的援军和物资，何时能到？
就在这时，一骑快马冒着风险从南门冲入城内，骑士滚鞍下马，高举着一个令牌：“将军！长安风行商行捐赠的首批物资到了！粮食五千石，丹药一千颗，还有箭矢药材！”
城头守军先是一愣，随即爆发出细微的欢呼声。在这个绝望的时刻，这批物资无疑是雪中送炭！
张崇山也是精神一振，快步走下城头：“快！清点入库！等等…是谁送来的？”
“是风行商行的护卫队押送，带队的人说，他们王爷听闻北疆告急，心急如焚，特命他们不惜一切代价先行送来应急！后续还有捐赠！”
“富昌王…”张崇山心情复杂。他素来对这些勋贵商人没什么好感，但此刻，却不得不承这份情。至少，又能多撑几天了。
消息很快传开，定边城守军士气为之一振。而风行商行仗义疏财、支援边关的事迹，也随着商队和信使，迅速传遍北疆，甚至向内地扩散。
……
长安，皇宫御书房。
皇帝李琰看着手中关于风行商行捐赠物资的简报，脸色阴晴不定。一方面，李之源此举确实解了燃眉之急，挽回了朝廷一些颜面；另一方面，一个王爷、一个商行，竟然比朝廷反应还快，影响力直达边军，这让他心里很不是滋味。
“陛下，”内侍低声禀报，“富昌王在殿外求见。”
“宣。”皇帝收起思绪，沉声道。
李之源缓步走入御书房，行礼之后，直接开门见山：“陛下，北疆危局，臣愿为陛下分忧。”
皇帝看着他：“之源，你捐赠物资，朕心甚慰。然蛮族势大，非区区钱粮可退。你有何良策？”
李之源抬头，目光平静却坚定：“陛下，蛮族十五万铁骑，看似强大，实则亦有弱点。其倾巢而来，后勤补给必然困难，利于速战，难以持久。其所恃者，骑兵之利与野战之能。而我玄唐所长，乃坚城利弩，国库丰盈。”
皇帝苦笑：“国库丰盈？之源，你可知户部…”
“陛下，”李之源打断皇帝的话，“国库空虚，乃一时之困。然击退蛮族，所需并非只有国库之银。”
“哦？”皇帝挑眉，“此言何意？”
“臣愿出面，以风行商行及万邦商会为担保，向国内各大银号、豪商巨贾发行‘北伐债券’！”李之源语出惊人，“以未来三年北疆贸易关税及部分矿税为抵押，募集战争所需资金。民间藏富甚巨，若有利可图，且担保可靠，必能解朝廷燃眉之急！”
皇帝愣住了：“债券？向民间借钱打仗？”这想法可谓离经叛道，前所未有。
“正是。”李之源语气肯定，“不仅如此，臣还愿承包部分军械打造、粮草运输之役。臣之工坊，技艺娴熟，成本可控，效率远胜官办作坊。朝廷只需支付成本价，便可获得优质军械粮草，省去中间层层盘剥，更能节省大笔开支！”
皇帝听得怦然心动。既能快速搞到钱，又能省钱，还能提高效率…这简直是…
但他旋即警惕起来：“如此一来，军国大事，岂非尽操于你手？朝廷威严何在？”
李之源躬身道：“陛下明鉴。债券发行、军械制造、粮草调度，所有账目皆可公开，由陛下指派户部、兵部官员全程监督。臣只做事，不掌权。最终调兵遣将、决策谋划，自然由陛下和朝廷枢密院决断。臣只想为国出力，尽快平息边患，恢复北疆贸易。北疆贸易恢复，债券本息自然有着落，此乃良性循环。”
皇帝凝视着李之源，试图从他眼中看出丝毫虚伪，却只看到一片坦然和…自信。他不得不承认，这个提议极具诱惑力，尤其是在当前山穷水尽的情况下。
“此事…事关重大，容朕与宰相、枢密使商议后再定。”皇帝没有立刻答应，但语气已然松动。
“臣遵旨。”李之源知道皇帝已然心动，不再多言，行礼告退。
走出御书房，李之源抬头望了望北方的天空，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
铁木真？十五万铁骑？很好。
正好用你的头颅，来铸就我李之源和风行商行无上的威望与财富。
北疆这场危机，对他而言，或许正是一个将触角更深地插入国家命脉的绝佳机会。战争，打的是钱粮，而如今，能解决钱粮问题的人，是他李之源。
棋盘已经摆开，下一步，该如何落子呢？他的目光，似乎已经看到了北疆冰消雪融，贸易重现盛景的那一天。而那一天，必将以蛮族的惨败和臣服为代价。