第三十三回：深挖遗迹现裂隙
长安城的喧嚣似乎与西域大漠的死寂是两个截然不同的世界。自寒玉丹风靡，佛门典当秘籍求药后，李之源的注意力便再次投向了那片广袤而神秘的“死亡之海”。那诡异的阴影袭击，两名炼丹师的离奇死亡，以及王先生关于“空间波动”和“冰界”的大胆推测，都像一根根刺，扎在他的心头。
唐王府书房内，气氛凝重。
“王爷，西陲镇周边近日并无异动，孙乾加派了三倍巡逻队，日夜警戒。”秦玉龙汇报着近期情况，眉头微蹙，“只是…那两位师傅的死因，依旧毫无头绪。对方手脚极其干净，没留下任何线索。”
程度在一旁愤愤道：“肯定是那帮见不得光的玩意干的！源哥儿，咱们就这么干等着？要不我带一队好手，再去那鬼地方探一探？”
李之源坐在书案后，指尖轻轻敲击着那本来自佛门的《金刚不坏体神功》秘籍，目光深邃：“等？自然不能干等。但也不能再像上次那样贸然派人去送死。”
他抬起头，看向秦玉龙：“玉龙，我们的人里，对机关陷阱、地质勘探最有经验的是谁？要绝对可靠，胆大心细。”
秦玉龙略一思索，道：“镇远镖局的副总镖头，‘石佛’周莽。他早年是摸金校尉出身，后来金盆洗手加入镖局，对地底下的勾当门清。为人沉稳，武功也已至先天七重，是赵磊的副手，绝对可靠。”
“好。就是他。”李之源点头，“再从王先生的小组里挑两个最得力的奇门学徒，带上他们改进的预警罗盘。另外，工坊最新打造的那批掺了寒玉粉的铠甲、手套、工具，也全部配给他们。”
程度眼睛一亮：“源哥儿，你这是要…”
“明修栈道，暗度陈仓。”李之源淡淡道，“上次是勘探，这次是挖掘。既然那晶石矿脉和可能的缝隙就在地下，那我们就把它挖出来看看。但要换一拨人，换个名义，做得更隐蔽。”
他看向程度：“程度，你对外放出风声，就说风行商行要在西陲镇西北五十里处勘探一种新的建筑石材，需要招募大量人手，工钱加倍。”
秦玉龙立刻领会：“王爷是想用开采石材做掩护，实则暗中挖掘那处晶矿遗址？”
“不错。”李之源站起身，走到西域地图前，手指点在那片死亡之海边缘，“大规模动土，必然引人注目。用开采石材做幌子，再让周莽带领核心小队从侧面秘密掘进，直指目标。即便有人窥伺，也只会以为我们在找石头。”
计划迅速制定。数日后，一支规模庞大的“采石队”在西陲镇西北方向热火朝天地干了起来，吸引了各方视线。而另一支由周莽带领的百人精锐小队，则携带大量专业工具和物资，悄无声息地消失在东南方向的死亡之海中。
周莽此人，人如其号，面如石雕，沉默寡言，但经验极其老道。他根据赵磊和王先生提供的模糊坐标和地质特征，很快锁定了大致区域。
面对一望无际、看似毫无区别的沙海，他并没有盲目动工，而是让人用特制的长杆向下探刺，感知沙层下的硬度变化。又观察沙丘走向、风力痕迹，甚至趴在地上倾听地下细微的流水声（尽管这里极度干旱，但极深处或许仍有水脉）。
“就在这里。往下挖。”周莽指着一处看似平常的沙谷，声音沙哑而确定。
挖掘工作异常艰难。流沙是最大的敌人，刚挖下去一点，周围的沙子立刻滑下来填补。进展极其缓慢，而且越往下挖，温度下降得越厉害，即使穿着特制的御寒服，工人们也冻得瑟瑟发抖。
“头儿，这鬼地方也太冷了！下面别是挖到冰窖了吧？”一个年轻队员搓着手哈着白气抱怨道。
周莽面无表情地看了他一眼，捡起一块刚挖出的、带着寒气的沙土在手里捏了捏：“不是冰窖，是有什么东西在下面散寒气。继续挖，加派人手，三班倒。”
他亲自下到坑底，感受着那越来越刺骨的寒意，眼中闪过凝重。这种寒冷，非同寻常。
几天后，当下挖到近十丈深时，铁锹终于碰到了不同于沙子的坚硬物体！
“挖到了！”坑底传来兴奋的呼喊。
周莽立刻下去，只见在沙层之下，暴露出的是一片晶莹剔透、散发着幽幽蓝光的巨大晶石矿脉！那寒意正是从这些晶石上散发出来的。
“我的娘诶…这…这都是冰宝石啊！”队员们看得目瞪口呆，呼吸都急促起来。
周莽却异常冷静，他用手触摸晶石表面，又用工具敲击，仔细检查矿脉的走向和品质。“果然是好东西…但王爷的命令，不是开采。”他抬头看向矿脉延伸的更深、更寒冷的方向，“继续挖！顺着矿脉，往那边挖！”
队伍沿着矿脉向侧下方继续掘进。晶石坚硬无比，挖掘变得格外费力，特制的镐头都崩坏了好几个。但周莽毫不松懈，亲自督工。
又挖了数日，当一条狭窄的通道被强行开凿出来时，前方突然一空！
“头儿！有洞！好像是个通道！”前面传来惊呼。
周莽立刻上前，只见晶石矿脉之后，竟然出现了一条人工开凿的、被厚厚冰霜覆盖的石阶，向下延伸，深入黑暗之中！石阶和两侧的石壁风格古拙，雕刻着一些从未见过的、类似冰雪星辰的奇特图案，显然年代极为久远。
“遗迹…”周莽石雕般的脸上终于露出一丝动容。他挥手让众人后退，自己小心翼翼地踏上石阶。石阶坚固异常， despite being frozen for who knows how long. 他点燃一支特制的长明火把，火光在极寒中摇曳，勉强照亮前方。
一条宽阔的、同样冰封的石砌通道出现在眼前，通向未知的黑暗深处。通道两侧的壁画若隐若现，描绘着先民祭祀风雪、仰望星辰的场景，充满神秘色彩。
“王先生的人呢？”周莽回头低声道。
两个奇门学徒赶紧上前，拿出改进的罗盘和几个小巧的阵器。刚一进入通道，罗盘指针就彻底失灵，疯狂旋转。阵器上的灵石则发出忽明忽暗的微光，显示出此地能量场的极度混乱和强大。
“周…周头…这里的波动，比记录里的强…强太多了！而且非常不稳定！”一个学徒声音发颤。
周莽深吸一口冰冷的空气：“所有人跟上，保持警惕。发现任何异常，立刻示警！”
队伍沿着古老通道小心翼翼地向深处推进。越往里走，寒气越重，墙壁上的冰层越厚，空气中开始弥漫起一种古老、苍凉而又危险的气息。通道两旁开始出现一些巨大的、被冻结的兽骨化石，形态怪异，不似已知任何生物。
最终，他们来到了通道的尽头——一个巨大的圆形穹顶大厅。
大厅中央的景象，让所有见多识广的队员都倒吸一口冷气，僵在原地，仿佛连血液都被冻结！
只见大厅中央的半空中，悬浮着一道约一人高、不断扭曲、闪烁、撕裂着的幽蓝色裂隙！它就像一道丑陋的伤疤，硬生生地烙在空间之上。裂隙边缘光线极度扭曲，散发出令人心悸的能量波动和无法形容的极致寒意！
肉眼可见的淡蓝色寒雾从裂隙中源源不断地溢出，让大厅的地面、墙壁都凝结着厚厚的、泛着幽光的坚冰。更可怕的是，偶尔透过那扭曲的裂隙光影，能惊鸿一瞥其后方的景象——那是一片无边无际的冰原，狂暴的风雪永无止息，巨大的冰山矗立，完全是一个冰封的死亡世界！（冰川界的惊鸿一瞥）
“空…空间裂缝？！”一个奇门学徒失声尖叫，手中的罗盘“啪”地一声彻底爆碎！
就在众人被这超乎想象的景象震撼得无以复加之时，异变陡生！
似乎是生人的气息惊扰了它，那道空间裂隙猛地一阵剧烈波动，如同怪兽张口，喷出一股肉眼可见的、凝练到极致的蓝色寒流，如同冲击波般向着勘探队席卷而来！
“小心！”周莽怒吼一声，先天真气爆发，猛地将身边两个看呆的队员推开。
但站在最前面的两名队员就没那么幸运了。寒流扫过，他们甚至连惨叫都没来得及发出，瞬间就被冻结成了两尊保持着惊恐表情的冰雕！连他们手中的精钢工具，也如同脆弱的玻璃般布满了冰裂纹。
“退！快退！”周莽目眦欲裂，一边大吼，一边拔出腰间厚背砍刀，全力一刀斩向寒流残余力量。刀气与寒气碰撞，发出令人牙酸的“咔嚓”声，周莽只觉一股难以抵御的奇寒顺着手臂蔓延，整条胳膊瞬间麻木，砍刀上也覆盖了一层蓝冰！
与此同时，或许是裂隙的剧烈波动引发了连锁反应，遗迹深处黑暗中，传来一阵令人毛骨悚然的“咔嚓”声，仿佛有什么被惊动的古老存在，正踏碎冰层，缓缓苏醒！
明月一直守在队伍中段压阵，此刻身形一闪，已如鬼魅般出现在队伍最前。她面若寒霜，长剑出鞘，剑身上泛起凌厉的剑气，警惕地盯着裂隙和黑暗深处，冷喝道：“所有人！立刻按序撤离！快！”
她的声音如同冰珠落盘，瞬间惊醒了吓呆的众人。队伍慌乱却有序地开始后撤。
“采集样本！快！”周莽强忍着右臂的麻木，对奇门学徒吼道。
一个学徒壮着胆子，用特制的玉钳，飞快地从裂隙附近撬下几块散发着更强寒气的幽蓝冰晶，又手脚麻利地拓印了附近石壁上最清晰的几段奇异铭文。
“走！”
明月断后，剑尖遥指裂隙和黑暗中的异响，一步步后退。那裂隙在喷发一次后，似乎暂时平静下来，只是依旧不稳定地扭曲闪烁。黑暗中的异响也越来越近，仿佛有什么东西在快速移动。
直到所有人都退出通道，回到挖掘坑道底部，明月才最后一个出来，脸色凝重无比。
“炸掉入口！彻底封死！”她毫不犹豫地下令。
队员们立刻行动，将早已准备好的大量炸药埋设在通道入口和挖掘坑的关键支撑点。
轰隆隆——！
一声沉闷的巨响从地底传来，地面剧烈震动，沙砾簌簌落下。刚刚开凿出的通道连同那古老的遗迹入口，被彻底炸塌封死。
所有幸存者望着被填平的沙坑，脸上都带着心有余悸的后怕。刚才那短短一刻钟的经历，如同噩梦。
返回西陲镇的路上，气氛压抑得可怕。每个人都严守命令，对所见所闻只字不提。
镇远镖局密室内，周莽和明月将经过详细汇报给了接到紧急传讯、再次秘密前来的李之源。那几块异常冰晶和铭文拓片也呈了上去。
李之源听着汇报，看着拓片上那些完全陌生的符号，感受着那几块冰晶中蕴含的、比寒玉晶核更加狂暴纯粹的异界寒气，久久沉默。
“空间裂隙…冰川界…上古遗迹…还有可能存在的守护者…”他喃喃自语，眼中闪烁着前所未有的凝重与…兴奋。
“王爷，此地太过危险…”明月忍不住道。
“危险，也意味着机遇。”李之源打断她，目光锐利，“这道裂隙，是灾难，也可能是一扇通往新世界的大门。但在此之前，我们必须做好万全准备。”
他看向惊魂未定的王先生：“先生，你接下来的任务最重。全力破译这些铭文，弄清这遗迹的来历和那裂隙的底细。需要什么资源，尽管提。”
他又看向孙乾：“加强警戒，警戒范围再扩大二十里。没有我的手令，任何人不得再靠近那片区域百里之内。”
最后，他看向那几块异界冰晶：“这些东西，我会带回长安研究。或许…能炼制出效果更强的‘寒玉丹’，或者…别的什么。”
离开西陲镇时，李之源的心情远比来时沉重，却也更加火热。
佛门的麻烦似乎已成过去式，但一个更加广阔、更加危险、也更加诱人的世界，已经向他掀开了冰山一角。
如何掌控这道裂隙？如何应对可能从裂隙另一边过来的东西？如何利用这个发现？
这一切，都需要更强大的力量、更超前的技术和更周密的计划。
他的目光，再次投向了长安，投向了那座汇聚了无数资源和人力的唐王府。
新一轮的布局，即将开始。而这一次，目标将是星辰大海…或者说，冰封异界。
第三十四回：强哥首探冰川界
长安城的喧嚣总是那般醉人，尤其是当凯旋的勇士归来之时。
唐王府门前车水马龙，今夜更是灯火辉煌，丝竹管弦之声不绝于耳。一场极其隆重的接风宴正在举行，主角正是刚从北疆归来的王强。
宴席极尽奢华，天香楼的大厨使出了浑身解数，驼峰熊掌、猩唇鲤尾、炮牂臑蠵……一道道珍馐美味流水般呈上。窖藏多年的琼浆玉液仿佛不要钱似的斟满金杯。堂下舞姬身姿曼妙，歌女嗓音清越，一派盛世华章。
李之源高坐主位，今日特意穿了一身绛红金线蟠龙袍，更衬得面如冠玉，贵气逼人。他笑容满面，频频举杯，与满座宾客谈笑风生。程度穿着一身骚包的亮紫锦袍，那张与他爷爷、老爹五大三粗的猛将脸截然相反的俊美面庞上堆满了笑，穿梭于席间，插科打诨，妙语连珠，惹得众人阵阵哄笑，将气氛炒得火热。
王强坐在李之源下首，穿着新赐的麒麟爵服，古铜色的脸庞上带着风霜之色，也带着几分志得意满。他虽不喜这等繁琐宴饮，但兄弟为自己如此大张旗鼓地庆功，心中亦是暖流涌动。他粗声大气地讲述着北疆的风土人情，如何“说服”那些一根筋的蛮族头领，如何规划定边城与贸易路线，引得众人啧啧称奇，纷纷敬酒。秦玉龙则安静地坐在一旁，面带微笑，偶尔补充几句关键细节，将王强的功绩勾勒得更加清晰圆满。
酒过三巡，菜过五味，李之源忽然拍了拍手，歌舞顿止。
“今日为我强哥接风，一是庆他北疆之功，扬我国威，开边拓土；二嘛，”李之源声音清朗，传遍全场，“也是让我风行商行的各位股东、合作伙伴们都放心，北疆商路已通，未来财源滚滚，皆赖强哥今日之功！”
底下顿时一片附和与恭维之声，觥筹交错再次达到高潮。
程度趁机举杯跳到王强身边，挤眉弄眼：“强哥，你是不知道，你不在长安这些日子，源哥儿可想你了！天天念叨‘要是强哥在，这事早就办妥了’！”
王强被他逗得哈哈大笑，用力拍了拍程度的肩膀，差点把这细皮嫩肉的家伙拍散架：“就你小子会说话！来，喝酒！”
盛宴持续到深夜方散。宾客尽欢而去，王府渐渐安静下来。
李之源脸上的醉意瞬间消散，眼神恢复清明，对王强、秦玉龙和揉着肩膀的程度道：“随我来书房。”
书房密室，门窗紧闭，只有夜明珠散发着柔和的光芒。
“强哥，北疆之事，辛苦你了。”李之源亲手给王强倒了杯醒酒茶。
王强一口饮尽，嘿然一笑：“源哥儿客气啥，揍蛮子修城墙，这活儿俺老王喜欢！比在长安跟那帮鸟官扯皮痛快多了！你急着把俺叫回来，是有更痛快的活儿？”
李之源与秦玉龙对视一眼，神色凝重起来：“不错，确实有一件大事，非强哥你出马不可。”
程度也收起了嬉皮笑脸，压低声音道：“强哥，这回可是天大的事儿，吓死个人！”
李之源示意秦玉龙。秦玉龙走到墙边，按下机关，露出一幅巨大的西域地图，手指精准地点在“死亡之海”某处。
“强哥，我们在这里，发现了一些…超乎想象的东西。”李之源缓缓开口，将上古遗迹、空间裂隙、冰川界的发现，以及明月、周莽的遭遇，详细说了一遍。同时，取出了那几块来自裂隙旁的奇异冰晶。
王强开始还听得漫不经心，越听眼睛瞪得越大，尤其是听到“空间裂隙”、“另一个世界”、“瞬间冻成冰雕”时，嘴巴都张开了，半晌合不拢。他拿起那冰晶，入手刺骨的寒意让他这先天巅峰的高手都激灵灵打了个冷颤。
“俺…俺的亲娘…”王强喃喃道，脸上满是难以置信，“源哥儿，你…你没喝多吧？这世上真有…真有通到别处的窟窿眼？”
“千真万确。”李之源神色严肃，“明月和周莽拿命换回来的消息。我们之前派去的两个炼丹师，恐怕也是折在守护这秘密的某种东西手里。”
王强猛地站起身，魁梧的身躯在密室中投下巨大的阴影，脸上非但没有惧色，反而涌起极度兴奋和好战的光芒：“他娘的！这么刺激？！源哥儿，你说！要俺老王干啥？是不是去平了那个什么冰川界？”
李之源看着他这反应，笑了：“平？现在还谈不上。我们是去探索，不是去征服。至少现在不是。”
他走到地图前，沉声道：“强哥，我任命你为‘探界使’，组建一支精锐小队，首批进入那个世界。你的任务是：第一，摸清裂隙对面的环境，绘制地图；第二，评估风险，尤其是那种能冻死人的寒流和可能存在的‘守护者’；第三，如果可能，寻找那个世界的原住民，尝试接触，了解他们的情况。记住，安全第一，情况不对，立刻撤回！”
王强听得两眼放光，摩拳擦掌：“探路！俺喜欢！源哥儿你放心，保证把那边摸得底儿掉！”
秦玉龙补充道：“王将军，人选已在西陲镇待命，都是从镖局、护卫队和北疆边军中挑选的好手，共三十人，绝对可靠。装备也已备齐，特制的寒玉铠甲、武器、丹药、燃料、信号火箭一应俱全。王先生的小组还会提供几个改良的罗盘，虽然那边干扰强烈，但或许能有点用。”
程度凑过来，塞给王强一个小包裹：“强哥，这里面是些琉璃珠子、小镜子、精盐块、糖霜，还有几匹特别亮的丝绸。要是碰上野人…呃，原住民，试试看能不能换点东西，说不定他们就好这口呢？”
王强咧嘴一笑，将包裹揣进怀里：“还是你小子鬼主意多！”
事不宜迟，王强只在长安休息了一晚，次日便带着李之源的密令和一枚可调动西陲镇一切资源的令牌，悄无声息地离开了长安，快马加鞭直奔西域。
西陲镇的气氛依旧紧张。孙乾见到王强，如同见到了救星，立刻将挑选好的三十名精锐和准备好的物资清点交接。
这支小队成员个个气息精悍，眼神锐利，显然都是久经沙场的老手。他们看着这位名震北疆的王将军，眼中充满了敬畏和期待。
王强没有多余的废话，检查了装备，特别是那批掺了寒玉粉、闪着幽蓝寒光的兵器和特制的御寒丹药，满意地点点头。
“兄弟们！”王强的声音如同闷雷，“咱们这次要干的，是开天辟地以来都没人干过的大买卖！要去一个贼拉冷、可能还有吃人怪兽的鬼地方！怕不怕？”
“不怕！”三十条汉子齐声低吼，声震屋瓦。
“好！是带把的爷们儿！”王强大手一挥，“出发！”
在明月率领的大队人马护卫下，队伍再次深入死亡之海。重新清理被炸塌的入口费了些功夫，但当那条被冰封的古老通道再次出现时，所有人都感到一股发自灵魂深处的寒意。
王强一马当先，提着门板似的特制厚背砍刀（也掺了寒玉粉），走在最前。再次进入那座宏伟却死寂的冰封遗迹，看到大厅中央那道依旧不稳定地扭曲、闪烁着、散发着恐怖气息的空间裂隙时，即便有了心理准备，众人还是感到一阵心悸。
“他奶奶的…还真有个大窟窿…”王强舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着兴奋与警惕交织的光芒。他能清晰地感觉到那裂隙中溢出的寒气，远比周围的晶石更加可怕。
“检查装备！丹药含在嘴里！准备绳子，连在一起！跟我上！”王强低吼着下令，第一个将绳索捆在腰间，然后深吸一口气，运转全身功力，迈着坚定的步伐，毅然踏入了那扭曲的幽蓝光芒之中！
剧烈的撕扯感和瞬间的绝对寒冷！仿佛灵魂都要被冻僵撕裂！但王强凭借强悍的体魄和先天巅峰的修为硬抗了下来！
眼前一亮（或者说一暗），他发现自己站在了一片完全陌生的土地上。
天空是灰蒙蒙的，看不到太阳，却有一种惨淡的光线笼罩四野。狂风如同刀子般刮过，卷着冰碴和雪沫，抽打在特制的寒玉铠甲上，发出噼啪的响声。脚下是厚厚的、不知冻结了多少万年的冰层，坚硬如铁。极目望去，是一片无边无际的冰原，远处耸立着巨大的、泛着幽蓝寒光的冰川，如同沉默的远古巨兽。
寒冷！难以形容的寒冷！即便穿着寒玉铠，含着御寒丹，那无孔不入的奇寒依旧试图钻透一切防御，冻结血液和内力。
“操！真他娘的冷！”王强忍不住骂了一句，声音在狂风中显得微弱。他迅速回头，只见身后的队员们一个接一个地从空气中一道扭曲的波纹中跌撞出来，个个脸色发白，浑身哆嗦，显然穿越的过程极其痛苦。
“快！清点人数！活动手脚，别僵住了！”王强大吼，声音被风吹散大半。
三十人，全部安全通过。但立刻就有两人因为功力稍弱，动作迟缓，手指瞬间冻伤发黑。
“点火油！快！取暖！”王强急忙下令。队员立刻取出特制的火油罐，点燃后围成一圈，那掺了特殊药物的火焰才勉强在狂风中提供了一丝微弱的暖意。
王强仔细观察四周，除了冰就是雪，没有任何生命的迹象。天空昏暗，难以分辨方向。他拿出王先生给的罗盘，果然指针疯转，根本没法用。
“这鬼地方…”王强啐了一口，唾沫还没落地就变成了冰粒。“不能呆在这风口！找个背风的地方扎营！”
队伍顶着狂风，艰难地向前移动。每一步都深深陷入雪中，拔出来都费劲。走了约莫小半个时辰，才找到一处冰壁下的凹陷处，勉强能躲避风雪。
刚扎下简易营帐，生起更多的火堆，异变陡生！
营帐旁的冰层突然毫无征兆地炸开！一头体型巨大、堪比犀牛、覆盖着厚厚白色长毛、獠牙利爪如同冰锥的巨兽猛地扑出，一口就咬向一名正在固定帐篷的队员！
那队员反应也算迅速，就地一滚，堪堪躲过致命一咬，但小腿却被利爪划开深可见骨的口子，鲜血瞬间涌出，又在低温下迅速冻结！
“敌袭！”王强怒吼一声，抄起厚背砍刀就扑了上去！其他队员也立刻结阵，弩箭上膛。
那“冰咆兽”力量大得惊人，皮毛厚实，寻常弩箭射上去竟然只能留下一点白印！它发出一声震耳欲聋的咆哮，震得冰壁都在颤抖，再次扑向人群。
“找死！”王强浑身真气爆发，砍刀带着凌厉的刀风，狠狠劈在冰咆兽的肩胛处！
咔嚓！一声脆响！掺了寒玉粉的砍刀果然锋利无比，竟然破开了那厚厚的皮毛和脂肪，砍断了骨头！但同时，一股极寒顺着手臂反噬而来，让王强动作一滞！
冰咆兽吃痛，发出一声凄厉惨嚎，变得更加疯狂，甩头撞向王强。
“将军小心！”几名队员急忙用长矛刺向冰咆兽的眼睛和腹部相对柔软的地方，吸引了它的注意力。
王强趁机后退，运转内力驱散手臂寒意，再次扑上。经过一番艰苦搏斗，终于凭借人数优势和特制武器的锋利，将这头凶兽斩杀。
兽血染红了大片冰面，又迅速冻结。队员们气喘吁吁，心有余悸。受伤的队员得到了紧急救治，但伤势不轻。
“这鬼地方，果然邪门！”王强看着冰咆兽庞大的尸体，面色凝重。这才刚来，就损失了战力，接下来的路恐怕更难走。
休整一番后，王强不敢久留，命令队伍继续探索。他们沿着冰原艰难前行，时刻警惕着可能从冰层下或风雪中冲出的危险。
数日后，他们发现了一些模糊的足迹和雪橇滑过的痕迹，似乎并非野兽所为。
“有人！”王强精神一振，“跟着痕迹走！”
痕迹将他们引向一片巍峨的黑色山脉。翻越险峻的冰封隘口的过程又折损了一人（失足滑落深渊），但当他们站在隘口顶端向下望时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
只见山脉环抱之中，竟然是一片巨大的、相对温暖的盆地！虽然依旧寒冷，但远比外面的冰原温和得多。盆地中甚至有稀疏的耐寒植被，一些地方还冒着地热温泉的白气。更重要的是，盆地中散布着一些简陋的石屋、兽皮帐篷组成的村落，隐约能看到人影活动！
“找到了！”王强兴奋地一拍大腿。
他们小心翼翼地下了山，靠近最大的一个村落。他们的出现，立刻引起了村民的恐慌。这些居民穿着兽皮毛衣，手持骨矛石斧，脸上涂着油彩，看到王强这群盔甲鲜明、武器精良的“天外来客”，纷纷发出惊叫，聚拢起来，充满敌意地举起武器。
王强牢记李之源的吩咐，没有立刻动武。他让队员们收起兵器，举起双手，示意没有恶意。然后，他让程度准备的那些“贸易品”派上了用场。
当亮晶晶的琉璃珠、能照出人影的小镜子、雪白的盐块和甜蜜的糖霜出现在面前时，那些村民眼中的敌意渐渐被好奇和贪婪所取代。尤其是糖霜，一个胆大的孩子尝了一点后，立刻兴奋地大叫起来。
通过艰难的手势比划和在地上画图，王强勉强让对方明白了“交换”的意思。他用少量的盐和糖，换取了对方的一些毛皮、风干肉和几株没见过的、散发着寒气的草药。
在一个似乎是小头领的壮汉邀请下，王强带着几个队员进入了村落。村里生活条件极其简陋，但人们似乎已经适应了这种严寒环境。通过画图，王强了解到这片盆地被称为“温谷”，像这样的部落还有好几个，分散在盆地各处，依靠狩猎和采集为生。更远的地方，似乎还有更强大的“冰城”，但具体情况他们就不知道了。
王强尝试询问关于“裂隙”和“寒气”的事情，但对方似乎完全不知，只是对盆地外的无尽冰原充满恐惧，称之为“死寂寒狱”。
停留了数日，建立了初步的、极其有限的信任后，王强决定返回。他留下三名伤势较重但善于沟通的队员和一部分礼物作为“使者”，叮嘱他们尽量学习语言，了解情况，等待下次联络。
然后，他带着剩余队员，以及换取的毛皮、肉干、草药和绘制的地图，原路返回。再次穿越冰原，找到那处空间裂隙的位置（做了特殊标记），艰难地穿回玄唐世界。
当王强风尘仆仆、带着一身寒气和一队疲惫不堪却兴奋莫名的队员走出遗迹，看到等在外面的明月和孙乾时，他咧开大嘴，露出一个灿烂的笑容：
“俺回来了！源哥儿说的没错，那边…真他娘的是个新世界！”