第十一回：佛前巧设理财局·香钱流转生“功德”
地下密室内，八柄初成的剑坯静静悬浮，周身流光溢彩，隐有风雷之声相随。那烙印于剑脊之上的古老符文虽仍残缺，却已焕发出沛然生机，引动着周遭稀薄的玄气，形成八个微不可查的细小漩涡。
李之源脸色苍白，精神却亢奋至极。他绕着八柄剑坯走了足足三圈，越看越是欢喜，忍不住叉腰大笑：“哈哈哈！成了！本王的本命飞剑，成了！”
笑声在密室里回荡，引来外面守候的炼器宗师们探头探脑，脸上皆是敬畏与困惑。他们锻造出了这神异的剑坯，却完全看不懂最后那画龙点睛般的符文究竟是何等玄妙手段。
“赏！重重有赏！”李之源大手一挥，来福立刻机灵地捧上一个沉甸甸的托盘，上面盖着红布，掀开后是满满的金锭和数个白玉小瓶，瓶内是风行商行高价收购来的固本培元丹药。
宗师们眼睛一亮，纷纷躬身道谢，心中那点被强行“请”来的不快早已烟消云散。这位小王爷虽然行事荒唐，但给的实在是太多了！而且能参与锻造如此神兵，本身就是莫大的荣耀。
打发走心满意足的宗师们，李之源小心翼翼地将八柄剑坯收入早已准备好的特制玉匣中。这玉匣也非凡品，内刻微型的聚灵阵纹，能温养剑坯，使其灵性不至于流失。
“王爷，接下来……”来福凑上前，小声请示。
李之源抱着玉匣，感受着其中传来的微弱共鸣，心情大好，但随即小脸一垮：“接下来？接下来该想法子赚钱了！修御花园可是个吞金兽，皇伯父一毛不拔，太后奶奶的体己钱也不好意思总去抠搜，本王这次可是下了血本！”
他说的血本，自然是指“借”来的那些天材地宝。用边角料修园子不假，但核心的好东西都炼了剑坯，这笔账怎么算都是巨亏。必须找个冤大头……啊不，是找个有缘人，把窟窿填上，最好还能大赚一笔。
念头一转，那双乌溜溜的眼珠就闪烁起熟悉的光芒。来福一看这眼神，心里就咯噔一下，知道自家王爷又要去“普度众生”了。
“走，回城！”李之源将玉匣贴身藏好，“叫上秦玉龙他们，咱们去大轮寺拜拜佛，沾点佛气，去去晦气！”
……
长安西郊，大轮寺。 此乃佛门两大圣地之一，香火鼎盛，信徒如织。殿宇巍峨，宝相庄严，诵经声与钟磬声交织，弥漫着一股令人心静的檀香。
李之源一行人浩浩荡荡而来，打破了山门的宁静。王强一身劲装，威武不凡，开道之下，香客纷纷避让。秦玉龙羽扇纶巾，嘴角含笑，眼神却飞快地扫视着寺内布局、佛像金身、乃至地砖的成色。程度则拿着他的宝贝画板，对着那些精美的壁画和雕塑啧啧称奇，时不时还临摹几笔。
李之源今日穿得格外“朴素”，一身锦袍，却故意选了颜色偏素净的，脸上还努力挤出几分“虔诚”的表情。
知客僧认得这位京城头号纨绔，不敢怠慢，连忙迎了上来：“阿弥陀佛，小王爷大驾光临，敝寺蓬荜生辉。不知小王爷是来上香还是……”
“自然是来礼佛，瞻仰宝相，感受我佛慈悲。”李之源说得一本正经，脚步却不停，直往大雄宝殿而去。
进入大殿，金光扑面而来。那数丈高的鎏金佛像宝相庄严，两侧罗汉、菩萨塑像亦是栩栩如生，金漆彩绘，极尽华美。香炉里插着粗大的香烛，烟火缭绕。
程度夸张地吸了口气，低声道：“源哥儿，闻见没？这哪儿是香火气，分明是金钱的味道！”
秦玉龙用羽扇遮住半张脸，轻声道：“殿内铺地的怕是上好的青金石，边缘包铜，佛像金身之厚实……啧，底蕴惊人。”
王强则被浓烈的香火气呛得揉了揉鼻子，瓮声道：“这地方憋得慌，不如校场痛快。”
李之源没搭理他们，他走到那巨大的功德箱前，看着香客们将铜钱、碎银甚至银票投入其中，眼神愈发闪亮。他示意来福，来福立刻掏出一张百两银票，塞进了功德箱。
知客僧脸上笑容更盛，连声道：“小王爷功德无量！”
李之源摆摆手，故作深沉地叹了口气：“些许心意，不足挂齿。只是本王近日观天象，察时局，心中颇多感慨。”
知客僧一愣：“不知小王爷有何感慨？”
“我见宝寺佛光普照，香火鼎盛，亿万信众虔诚供奉，此乃大善。”李之源话锋一转，“然，宝光之下，本王却隐隐感觉到一丝……滞涩之气。”
“滞涩之气？”知客僧茫然。
“正是。”李之源一本正经地胡说八道，“万千香火钱，汇聚于此，本是天大功德。然则，钱币金银，亦有灵性。若只堆积于库房之中，如同活水成了死潭，不得流转，无法滋养更多善缘，岂非可惜？这功德，便如那池中静水，虽好，却难生出更多的莲花啊。”
他这番歪理邪说，夹杂着半通不通的佛理和金融概念，把知客僧听得一愣一愣，完全接不上话。
李之源也不指望他懂，拍了拍他的肩膀：“此事关乎宝寺功德流转之大计，非寻常僧众所能决断。还请大师通禀方丈一声，本王有要事相商，关乎宝寺未来百年之‘功德’增长。”
知客僧虽觉莫名，但不敢得罪这位王爷，只得前去通传。
片刻后，李之源被引入方丈静室。大轮寺方丈慈眉善目，白须垂胸，身着大红袈裟，手持念珠，确有得道高僧的气度。
“阿弥陀佛，小王爷驾临，老衲有失远迎。”方丈声音平和，目光温润。
“方丈大师客气了。”李之源笑嘻嘻地行礼，自顾自坐下，“晚辈今日前来，实乃有一桩大‘功德’，欲与宝寺共享。”
“哦？愿闻其详。”方丈不动声色。
李之源便将那套“资金沉淀”、“功德停滞”、“流转生慧”的理论又加工了一番，说得更加玄乎，最后图穷匕见：“因此，晚辈斗胆建议，宝寺可将部分暂无用处的香火功德金，存入本王名下的‘风行天下钱庄’。”
方丈捻动佛珠的手指微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“存入钱庄？小王爷是说，将香火钱拿出去放贷生息？”语气里带着一丝不易察觉的排斥。佛寺存钱生息古已有之，但如此直白地找上门来推销，还是头一遭。
“非也非也！”李之源立刻摇头，表情严肃，“大师此言差矣！非是放贷生息，而是‘功德流转，利济众生’！大师请想，陛下欲修缮御花园，为天下百姓祈福，为皇家积攒功德，此乃莫大善举，然国库……嗯，略有不便。若宝寺此时将功德金投入此等盛世，岂非是无上功德？风行钱庄则作为中转，确保每一分功德金皆用于善举，绝无挪作他用之虞！”
他顿了顿，观察着方丈的神色，继续加码：“而且，功德岂能白转？天地自有循环之理。待御花园修缮完毕，陛下龙颜大悦，天下称颂，宝寺之功德必将随之水涨船高，获佛祖更大庇佑。届时，钱庄不仅将宝寺之本金如数奉还，更会额外奉上一笔‘功德金’，以感念宝寺在此善举中之无量贡献！此乃三赢之局：陛下得园，百姓得福，宝寺得利……哦不，是得更大功德！”
方丈沉默了片刻，缓缓道：“小王爷巧舌如簧。然，香火钱乃十方信众所捐，专款专用，用于供奉佛祖、修缮庙宇、供养僧众、赈济灾民，岂可轻易挪作他用？再者，王爷所言‘功德金’，几何？”
李之源伸出三根手指，笑容灿烂：“年三成！无论宝寺投入多少本金，每年风行钱庄都返还三成作为‘功德金’！”
饶是方丈修行深厚，也被这高额的比例惊得眼皮跳了一下。他沉吟道：“三成……未免过高。风险几何？若修缮工程有何差池，或钱庄……”
“风险？”李之源哈哈一笑，拍着胸脯，“大师多虑了！本王亲自督办，能有什么差池？就算有，本王的王府、产业都摆在那儿，还能跑了不成？这可是稳赚不赔……稳积功德的大好机会！大师，机不可失，时不再来啊！”
方丈缓缓摇头，语气坚定：“小王爷美意，老衲心领。然此事关乎重大，非老衲一人可决，需与寺内众首座商议。且香火钱动用，需万分谨慎。恕老衲难以从命。”
第一次拜访，无功而返。
下山路上，程度嘀咕：“这老和尚，真不好忽悠。”
秦玉龙摇着扇子：“方丈是精明人，空口白牙，难以取信。三成利太高，反而让他觉得不踏实，像骗局。”
李之源却不气馁，嘿嘿一笑：“精明的和尚才好，说明他懂钱！不怕他精明，就怕他真是一心向佛毫不动心。下次，带点真家伙给他看看。”
……
三日后，李之源再次拜访大轮寺。这次，他带上了秦玉龙和她的算盘，以及一份精心准备的“计划书”。
再次见到方丈，李之源不再空谈概念，直接让秦玉龙上场。
秦玉龙执弟子礼，然后展开一份绢帛，上面用工整的小楷写满了数字和条款。她声音清晰，条理分明：“方丈大师，此为‘功德金倍增计划’细目。晚辈为您演算一番。”
她拨动算盘，噼啪作响：“假设宝寺投入十万金为本金，年功德金三成，即三万金。若将此三万金功德金继续存入，则第二年本金变为十三万金，功德金则为三万九千金。第三年本金为十六万九千金，功德金为五万零七百金……如此循环，功德轮转，利滚利，十年之后，您当初投入的十万金，将变成……”
算珠飞快跳动，最终定格在一个令人瞠目结舌的数字上。
秦玉龙微微一笑，吐出数字：“连本带利，可达一百三十万金有余。且此过程，无需宝寺再投入一分一毫，只需静待功德滋生即可。此乃家祖从古算经中推演出的‘复利’之法，亦称‘跬步千里术’。”
她将那份写满数字的绢帛恭敬地递给方丈。
方丈接过绢帛，看着上面那一个个不断翻倍膨胀的数字，尤其是最后那个一百三十万金的数字，饶是他禅心坚定，呼吸也不由得急促了几分，捻动佛珠的速度明显加快。一百三十万金！那能重塑多少金身？印制多少经卷？救济多少百姓？大轮寺的规模或许能再扩一倍！
李之源在一旁适时叹息：“可惜啊可惜，如此倍增功德之妙法，却因世人愚钝，不解其妙，徒令功德 stagnate（停滞），如明珠蒙尘。”
方丈盯着那数字看了许久，眼中挣扎之色更浓。他不得不承认，这数字极具诱惑力。但他毕竟是见过风浪的人，强行压下心动，缓缓道：“秦小施主演算精妙，然，世间之事，岂能皆如演算？十年之期，变数太多。王爷如何能保证十年之内，钱庄一直存在，工程一直顺利，这‘功德金’能年年支付？”
李之源早就料到有此一问，立刻答道：“大师所虑极是。本王可与你签立契约，以风行商行旗下所有产业，包括四海当铺、风行镖局、天香楼乃至本王之王府作为抵押！若有一年未能支付功德金，或十年后无法归还本金，这些产业，大师尽可拿去！白纸黑字，童叟无欺！本王信誉，长安皆知！”
这抵押不可谓不重！几乎把李之源明面上的老本都押上了。
方丈再次沉默，手指无意识地敲着桌面，显然内心正在进行激烈的天人交战。巨大的诱惑与潜在的风险在他心中拉锯。
良久，他长长叹了口气，将绢帛推回：“王爷，秦小施主，此事……老衲仍需与寺内诸位首座商议。数额巨大，非老衲一人可定。”
第二次拜访，依旧未成，但李之源看得出，老和尚的心防已经松动了。那串佛珠，都快被他捻出火星子了。
……
又过了五日，李之源第三次来到大轮寺。这次，他身边只带了来福，手里却多了一个精美的锦盒。
方丈见他再来，神色有些复杂。
李之源却不提“理财”之事，反而笑着打开锦盒：“大师，前两次来得匆忙，未曾备礼。今日特备一份薄礼，乃本王一点心意，还望大师笑纳。”
锦盒内，并非金银珠宝，而是一尊小巧玲珑的玉雕佛像，玉质温润，雕工精湛，更难得的是，佛像眉心一点天然嫣红，竟是罕见的“佛顶珠”宝玉。
“此乃晚辈偶然所得，觉其与宝寺有缘，特来献上。”李之源态度诚恳。
方丈是识货之人，一眼便知这玉佛价值不菲，且寓意吉祥，脸色稍霁，合十道：“阿弥陀佛，小王爷有心了。如此厚礼，老衲愧领。”
李之源顺势坐下，叹了口气：“不瞒大师，修缮御花园之事，陛下催得紧。本王已垫付大量资材，工程已然启动。奈何……唉，资金仍有巨大缺口。若后续资金无法到位，工程停滞，本王无法向陛下交代事小，耽误了为皇家、为天下积攒功德事大啊！届时，本王怕是只能将已购之珍稀材料折价变卖，填补窟窿，只是可惜了那些好不容易搜集来的金丝楠、汉白玉……”
他一边说，一边偷偷观察方丈神色。只见方丈听到“金丝楠”、“汉白玉”时，眼皮又跳了一下。这些可都是修建庙宇的顶级材料。
李之源话锋又一转，语气变得无比真诚：“大师，前几日所言‘功德流转’之事，或许是本王唐突了。香火钱毕竟是信众心血，谨慎些也是应该的。本王另想法子便是。只是可惜了这倍增功德之法，宝寺无缘，本王也只能另寻有缘人了……听说三清山那边，近几年香火也颇旺，几位老道长似乎对弘扬道法、修缮宫观也挺上心……”
以退为进，外加引入竞争（假想敌）！
方丈捻着佛珠的手猛地一顿。三清山！佛道虽未必针锋相对，但暗中较劲从未停止。若让这三清山得了这“倍增功德”之法，得了这修缮御花园的荣耀和实惠，日后岂非要压大轮寺一头？而且，听这小王爷的意思，他若是找别人，这好处可就没了！那些金丝楠汉白玉也要便宜别人了！
风险与机遇再次在他脑中飞速权衡。那诱人的数字，皇家的光环，对竞争对手的担忧，以及李之源押上全部身家的“诚意”……终于，天平倾斜了。
方丈长长宣了一声佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉。小王爷一心为公，造福苍生，老衲若再固持，反倒显得小家子气了。只是这金额实在巨大，老衲最多能做主，先投入一百万金，试行一年。若一年之后，果真如契约所言，拿到那三成……功德金，再议后续，如何？”
成了！李之源心中狂喜，脸上却露出感激和郑重的表情：“大师果然是有大智慧、大魄力之人！就依大师所言，先投入一百万金！一年后，必定让大师见到实实在在的功德！”
当下，双方叫来寺中精通律法的执事和秦玉龙（她早已候在外面），共同拟定契约条款。条款极其详尽，将抵押物、支付方式、兑现时间写得清清楚楚。方丈逐字逐句看过，确认无误后，才郑重地签下法号，用上法印。
李之源也签下大名，盖上了富昌王金印和风行天下钱庄的印鉴。
一式两份，契约达成！
“合作愉快，大师！您就等着功德滚滚来吧！”李之源笑得见牙不见眼。
方丈看着契约，心中既有一丝不安，更多的却是一种押下重注后的期待和兴奋。
大事已定，李之源心情放松，开始在静室内东瞧西看，目光最终落在方丈身后一尊半人高的鎏金佛像上，尤其是那莲花底座，金光灿灿，纯度极高。
“大师，这佛像真是庄严。”李之源啧啧称赞，随即话锋一转，“不过，这莲花底座似乎……嗯，款式稍显旧了些，与佛像本身略有不及。想必是后来配的吧？”
方丈一愣，点头道：“王爷好眼力。此底座确是前朝所配，原配底座早年损毁了。”
李之源一拍手：“哎呦，这可真是美中不足！如此宝相庄严之佛像，岂能配一旧座？本王近日正好得了一批西域来的赤金，纯度极高，光彩夺目。不如让本王将这批赤金融了，为佛祖重新打造一个更配得上他老人家的新底座？也算本王一点心意，为今日之善缘添个彩头！”
方丈正在为那百万金的投资心潮起伏，听闻此言，只觉得这小王爷虽纨绔，却也挺会来事，而且说得在情在理。一个旧底座，换一个全新的、王爷进献的赤金底座，听起来似乎不错。
“这……岂敢再让王爷破费？”
“诶~应该的，应该的！”李之源不容分说，“来福！还愣着干什么？快请几位师傅，小心地把这旧底座请下来，带回府去，本王要亲自督造新底座！”
来福立刻应声，出去叫了等候的王府侍卫。几个手脚麻利的侍卫进来，在方丈还没完全反应过来之前，就已经小心翼翼地将那沉重的金佛底座拆下，抬了出去。
方丈张了张嘴，总觉得哪里有点不对劲，但契约已签，心情正好，又想着会有新底座，便也没再多说什么。
李之源心满意足，又闲聊几句，便起身告辞。
下了山，回到王府。李之源立刻下令：“快！把那金佛底座给本王熔了！”
工匠赶紧照办。熔炼之后，得到的纯金数量颇为可观。
李之源亲自设计图样：“用这些金子，给太后奶奶打一套金餐具：金碗、金盘、金筷、金勺！要做得精巧漂亮！再给皇帝老儿……皇伯父也打一套，不过样式弄得古朴大气点，显得本王有孝心又不奢靡。”
“剩下的边角料，”李之源摸着下巴，嘿嘿一笑，“给本王打几个金马桶圈！要厚实！本王也要享受一下这‘佛底生辉’的感觉！”
不久后，两套精美的金餐具分别送入了皇宫。
太后收到后，乐得合不拢嘴，直夸孙儿孝顺，办事周到，心里还惦记着修缮御花园的“辛苦”，又赏赐了不少东西。
皇帝李琰收到那套古朴大气的金餐具，看着那沉甸甸的金子，嘴角抽搐。他自然听说李之源从大轮寺“借”了百万巨款，还顺走了人家金佛底座的事。此刻看着这金子打造的餐具，心情复杂无比。
“这小子……用朕库房材料炼剑，用和尚的钱修朕的园子，最后熔了和尚的佛像底座来给朕送礼……这算盘打得，佛祖听了都得流泪！”皇帝笑骂一句，最终还是让人收下了餐具，“罢了罢了，总算这小子还有点孝心。”
而大轮寺那边，方丈在签完契约的兴奋劲过去后，看着佛像下方空荡荡的位置，等着新底座送来。等了几天没消息，派人去王府询问。
王府管家李忠一脸诧异：“新底座？王爷近日忙于御花园工程，日夜操劳，一时还未得空打造。大师放心，王爷既已答应，必定不会忘记。待工程闲暇，必定亲自督造送上。”
方丈听了，也只能按下心思等待，转而更加关心那一百万金的“功德金”何时能到账，第一次三成的收益何时能拿到。那串佛珠，又开始被捻得飞快，只是这次，掺杂的不再是纠结，而是满满的期待和一丝不易察觉的焦虑。
李之源则躺在王府库房那堆成小山的金锭上，翘着二郎腿，吃着明珠剥好的葡萄，得意洋洋。
“完美！空手套白狼，还能剩这么多金子！本王真是个商业奇才！哈哈哈！”
御花园工程，正式有了源源不断的资金支持，而大轮寺的香火钱，也开始了它们奇妙的“功德流转”之旅。
第十二回：兑泽无声扰虫王·漕运巧计落彀中
王府库房内，金山银海的光芒几乎要闪瞎人眼。李之源惬意地躺在一堆松软的金丝绒靠垫上，旁边小几上摆着明珠精心削好的冰镇瓜果，明月抱着剑靠在门边假寐，繁花则拿着账本，轻声汇报着近期各项产业的收支。
“王爷，大轮寺的首批一百万金已存入钱庄，御花园工程的前期款项也已拨付，工匠物料陆续到位……”繁花声音温婉，条理清晰。
“嗯，好。”李之源咬了一口甜瓜，汁水淋漓，含混不清地问，“咱们自己的生意呢？最近有没有不开眼的来找麻烦？”
繁花翻动账本，微微蹙眉：“别的都好说，就是漕运那边……我们商行北上的几批丝绸和茶叶，在过临清闸口时，总是被漕帮的人以各种理由卡住，不是说要仔细查验，就是说漕船调度不便，延误了时日。前几日一批货甚至‘意外’落水，虽然捞起来大半，但品相受损，损失不小。下面的人去打点，那边口风很紧，暗示要这个数才肯畅通。”
她伸出三根手指。
“三成利？”李之源坐直了身子，小脸一沉，“这帮水耗子，胃口倒不小！真当本王是泥捏的？”
来福在一旁愤愤道：“王爷，要不让王少爷带镖局的人去‘讲讲道理’？”
李之源想了想，却又慢慢躺了回去，懒洋洋地道：“打打杀杀，多不好，有失身份。强龙不压地头蛇，漕帮盘踞运河多年，关系盘根错节，硬来麻烦不少，也耽误生意。”
他眼珠转了转，喊道：“来福，去把秦玉龙和程度给本王叫来。这种动脑子坑人的事，得找专业人士。”
不多时，秦玉龙和程度便到了。程度一来就扑向那盘冰镇瓜果，秦玉龙则摇着羽扇，听完情况，略一思索，便露出了然的笑容。
“漕帮帮主沙通天，性好奢靡，尤嗜斗蟋蟀，视若性命。”秦玉龙不紧不慢地道，“他麾下有一只‘金翅王’，凶悍异常，据说去年帮他赢下了一座码头和半条街的铺面。他常以此设局，既是娱乐，也是敛财示威的手段。”
程度一边啃瓜一边抬头，眼睛发亮：“斗蟋蟀？这个我熟啊！源哥儿，我前段时间刚得了一只‘黑甲将军’，绝对是极品！还没遇到过对手！”
李之源来了兴趣：“哦？比那‘金翅王’如何？”
程度拍着胸脯：“真刀真枪干一场，胜负或许五五之数。那‘金翅王’名声在外，也不是虚的。不过嘛……”他嘿嘿一笑，压低声音，“玩虫子的门道多了去了，咱们可以提前给它加点‘料’……”
“下作！”李之源义正词严地批评，随即凑过去，声音更低，“什么料？效果猛不猛？会不会被发现？”
程度得意道：“放心，是我从西域商人那弄来的秘药，无色无味，掺在食物里，能让蟋蟀短时间内极度兴奋，过后则萎靡不振，查无可查！咱们就在赌局前给他那宝贝虫子来上一点？”
秦玉龙却摇了摇头，羽扇轻点程度：“此法虽妙，却落了下乘，易留把柄。沙通天是老江湖，岂会不防？一旦被发现，后患无穷。”
他转向李之源，眼中闪烁着智珠在握的光芒：“王爷，我们不妨堂堂正正地去赌，只是……需要一点小小的‘运气’。我记得王爷近日修行似有所得？”
李之源心中一动，立刻明白了秦玉龙的意思。他最近确实感觉对《八剑图》中代表“兑”卦的剑意有了新的感悟。兑为泽，性悦，亦有附决、惑心之象。那日烙印剑坯，他便觉此剑意有扰人心神、影响情绪之能，只是尚未尝试。
“玉龙的意思是……”李之源若有所思。
“王爷只需让那‘金翅王’在关键时刻，‘偶然’地那么失常一刹那，便足够了。”秦玉龙微微一笑，“如此，即便沙通天疑心，也抓不到任何证据。赢了赌局，我们便有了谈判的筹码，届时再辅以‘钞能力’，恩威并施，何愁漕帮不归心？”
“妙啊！”李之源抚掌大笑，“就这么办！程度，你的‘黑甲将军’准备好了，这次可是为国……为商出征！玉龙，你去下帖子，就以本王的名义，请沙帮主到咱们天香楼最好的包厢一聚，就说……本王新得异虫，想与天下英雄共赏！”
……
三日后，天香楼顶层，金玉满堂包厢。 山珍海味摆满了一大桌，但桌心却空出一块，放着一个紫砂澄泥的精致斗盆。
漕帮帮主沙通天是个身材魁梧、面色赤红的中年汉子，穿着锦袍，手指上戴着硕大的玉扳指，身后站着几个精悍的弟兄。他虽对李之源这位京城纨绔之首有所耳闻，但对方王爷的身份和风行商行的财力摆在那里，他也不敢怠慢，只是眼神中带着几分江湖人的审视和不易察觉的傲慢。
“沙帮主，久仰大名，今日得见，果然豪气干云！”李之源笑着举杯。
“小王爷客气了！王爷相召，是沙某的荣幸！”沙通天豪爽地干了一杯，目光却不时瞟向程度身边那个描金绘彩的蟋蟀罐。
寒暄过后，程度迫不及待地引入正题，吹嘘起自己的“黑甲将军”如何了得。沙通天自然不服，立刻让人请出他的“金翅王”。
那“金翅王”果然神骏，体形比寻常蟋蟀大上一圈，通体呈暗金色，翅膀边缘带着一抹亮金，须子长而威武，在罐中踱步，顾盼自雄，隐隐有一股王者之气。
程度拿出他的“黑甲将军”，则通体乌黑发亮，如同披着黑甲，个头丝毫不逊色，双钳粗大，鸣声低沉有力。
两虫一亮相，便知都是万里挑一的极品，引得双方围观之人纷纷喝彩。
沙通天眼中露出得意之色，斜睨着李之源：“王爷，光是看着也没意思，不如……咱们玩点彩头？”
李之源心中暗笑，鱼上钩了。他故作随意地道：“哦？沙帮主想怎么玩？”
沙通天伸出两根手指：“听说王爷的商行最近漕运不太顺？这样，若是沙某侥幸赢了，王爷商行的货物过临清闸，每船抽这个数的利钱，如何？”他说的数字，比之前暗示的还要高半成。
李之源心中骂了句“贪得无厌”，脸上却笑眯眯地道：“可以。若是本王赢了呢？”
沙通天大手一挥，看似豪爽：“王爷若赢，临清闸口，王爷的货船优先通行，费用减半！沙某再奉上东市两间铺面作添头！”
李之源摇头，慢悠悠地道：“沙帮主，这点彩头，配不上你我的身份，也配不上这两只虫王啊。”他顿了顿，看着沙通天的眼睛，“这样吧，本王若赢，也不要你的铺面。往后本王风行商行的货物漕运，沙帮主须得保证畅通无阻，并且，本王要派账房入驻漕帮，参与运河段的管理和利润分成。当然，本王也会注资，帮沙帮主更新漕船，疏通河道，让大家都有钱赚。如何？”
沙通天脸色微变，对方这是要直接插手他的核心业务了！他本能地想拒绝，但看着自己那神骏无比的“金翅王”，又看了看对方那只虽然也不错但名不见经传的“黑甲将军”，贪念和侥幸心理占了上风。他就不信，他的“金翅王”会输！
“好！王爷快人快语！就依王爷所言！”沙通天一拍桌子，定下赌约。双方立下字据，画押为凭。
赌局正式开始。
两只虫王被小心地引入斗盆。一金一黑，立刻感受到了对方的存在，须子抖动，发出威胁的嘶鸣。
“叮！”牙签轻轻引导。
“金翅王”率先发动攻击，如同一道金色闪电，直扑“黑甲将军”，口器张开，狠厉无比。“黑甲将军”毫不示弱，举钳相迎。
“咔嚓！”虫钳相交，发出清脆的撞击声。
两只极品蟋蟀顿时缠斗在一起，或扑、或咬、或摔、或扛，动作快如闪电，凶悍异常，看得周围人屏息凝神，惊呼连连。
沙通天看得眉飞色舞，他的“金翅王”显然经验更老辣，几次都将“黑甲将军”逼入角落，攻势如潮。
程度紧张得手心冒汗，不停地在原地跺脚。
李之源则看似悠闲地喝着茶，但意识早已沉入识海，沟通那幅《八剑图》，小心翼翼地引动那一丝代表着“兑”泽之象、悦惑之意的剑意。他不敢动用太多力量，生怕被人察觉或者直接把那虫子弄死，只是将一丝微不可查、无形无质的波动，遥遥锁定了斗盆中那耀武扬威的“金翅王”。
就在“金翅王”又一次凶猛扑击，即将咬中“黑甲将军”脖颈的刹那！
李之源心中默念：“兑！惑！”
那一道细微如涟漪般的波动，瞬间跨越空间，精准地拂过“金翅王”。
正欲发出致命一击的“金翅王”，动作猛地一滞！仿佛瞬间失神，又像是被什么无形的东西绊了一下，高昂的头颅晃了晃，进攻的姿态骤然瓦解，甚至出现了一个极其短暂的、不自然的向后踉跄！
高手相争，只差毫厘！
“黑甲将军”虽不知发生了什么，但野兽的本能让它抓住了这转瞬即逝的机会！它猛地向前一冲，强壮的黑钳狠狠地撬住了“金翅王”因失衡而露出的破绽，用力一摔！
啪！
“金翅王”竟被直接摔了个六脚朝天，在澄泥盆底挣扎着，一时竟翻不过身来！
“好！”程度激动得跳了起来！
沙通天猛地站起，眼睛瞪得溜圆，满脸的难以置信：“这……这怎么可能？！”
周围一片哗然。刚才明明还是“金翅王”占尽上风，怎么突然就……像是中了邪一样？
“金翅王”好不容易翻过身，但似乎气势已泄，动作远不如之前灵活迅猛。“黑甲将军”乘胜追击，攻势如潮。几个回合后，“金翅王”终于不支，败下阵来，振翅发出哀鸣，掉头逃窜。
“赢了！我们赢了！”程度兴奋地大喊，一把抱起蟋蟀罐。
沙通天脸色铁青，死死盯着斗盆，又猛地抬头看向李之源。李之源正若无其事地放下茶杯，脸上带着人畜无害的笑容：“沙帮主，承让承让。看来今天本王的运气不错，哈哈！”
沙通天胸口剧烈起伏，他无论如何也不相信自己的“金翅王”会这样莫名其妙地输掉。他怀疑对方做了手脚，可从头到尾，对方的人根本没靠近斗盆，那黑小子虽然咋咋呼呼但也没异常举动，这位小王爷更是一直坐着喝茶……他找不到任何证据！
“沙帮主？”秦玉龙适时上前，将那份赌约轻轻推到他面前，笑容温和却带着不容置疑的压力，“白纸黑字，红手印，您看……”
沙通天看着那张契约，又看看李之源那笑眯眯却深不见底的眼睛，再想想对方王爷的身份和恐怖的财力，一股无力感涌上心头。他混迹江湖多年，深知有些人、有些势力，是得罪不起的。今天这亏，怕是吃定了！
他咬了咬牙，终究是枭雄本色，能屈能伸。他深吸一口气，强行挤出一个比哭还难看的笑容，抱拳道：“王爷……好手段！沙某……愿赌服输！”
“沙帮主是爽快人！”李之源笑着起身，亲自给沙通天倒了一杯酒，“放心，本王不会亏待自己人。往后漕帮的生意，只会越做越大，兄弟们赚得只会更多！来，干了这杯，预祝我们合作愉快！”
沙通天看着杯中美酒，心中五味杂陈，但事已至此，也只能仰头饮尽。至少，这位小王爷看起来不像是要赶尽杀绝，反而承诺注资分红，或许……未必是坏事？
至此，漕运关卡，以一种出乎意料却又在情理之中的方式，被李之源纳入了掌控之中。运河之上，风行的旗帜，将畅通无阻。
而李之源则感受着识海中那丝因动用而略显活跃的兑剑剑意，心中暗爽：“这兑剑意，用来阴人……啊不，是用来创造‘好运’，真是无往不利啊！”